周伯韜的手下提出了個(gè)簡(jiǎn)單粗暴的方法：直接把周七迷倒了塞到秋紅的床上去。再把陳明剛引來(lái)。看起來(lái)雖然粗糙，但是做到了一定有效。就算陳明剛知道有人設(shè)局，礙于面子也得把周七逐走。

　　不過(guò)這個(gè)法子有極大的后遺癥，陳明剛馬上就能知道是有人要對(duì)付他。會(huì)引起其警惕。而且實(shí)地查勘之后周伯韜覺(jué)得這事情不大容易――秋紅宅子附近監(jiān)視守護(hù)的陳明剛的手下就有六七個(gè)，院子里還有四五個(gè)傭人，牽涉到的人太多了。陳明剛到底也不是傻子。

　　在外面下手也很難，根據(jù)監(jiān)視人員的匯報(bào)：秋紅很少出門。原本陳明剛也不大允許她出去。她又不是本地人，縣里也沒(méi)什么熟人能走動(dòng)。臨高又是個(gè)小地方，連個(gè)象樣的廟宇也沒(méi)有――古代社會(huì)女人常有的休閑活動(dòng)進(jìn)廟燒香的機(jī)會(huì)也沒(méi)有。

　　就這么躲起來(lái)，倒也無(wú)可奈何。打不進(jìn)去，拉不出來(lái)。周伯韜想不出更好的法子，只好繼續(xù)讓特殊宣傳組的人繼續(xù)散布流言蜚語(yǔ)。

　　周七自己還渾然不覺(jué)。開征秋賦之后，他的事情多極了。陳明剛把大多數(shù)事情都交代給他去做。周七也覺(jué)得這是師父對(duì)自己的信任――他原本為秋紅被打的事情感到惴惴不安，這會(huì)覺(jué)得自己在師父面前寵信未減，心總算是放下了一半。

　　雖說(shuō)今年打出了“丈田”的的牌子，但是師父早已經(jīng)和他們透過(guò)底，關(guān)鍵是要和大戶們“講斤頭”。

　　“咱們爺們的好處，這是第一要議得。”陳明剛指示他，“但是澳洲人那里，也一定要敷衍好，原先少報(bào)、隱田還有詭寄的田數(shù)，要大戶們多少吐些出來(lái)，這事情才能過(guò)去。”

　　至于各家吐多少出來(lái)，雖說(shuō)具體多少是要談價(jià)錢的，但是陳明剛也列了單子定了個(gè)底線，每家都得按規(guī)模上報(bào)一些田畝，想花錢消災(zāi)一畝不報(bào)是絕對(duì)不行的。

　　陳明剛很清楚，要借用澳洲人的勢(shì)力，就得實(shí)實(shí)在在的干出點(diǎn)業(yè)績(jī)來(lái)，全靠受賄來(lái)辦事在澳洲人手里是不行的。

　　周七很能體會(huì)師父的心意，所以這些天來(lái)忙忙碌碌在鄉(xiāng)下四處奔波，基本上就是在和人講斤頭談條件中度過(guò)的。

　　當(dāng)然事情辦得并不容易，陳明剛提出的條件很苛刻：不僅要每家上報(bào)一些隱田，在耗米的數(shù)量上也有增加。過(guò)去有糧戶不繳耗米或者少繳的，這次陳明剛毫不妥協(xié)，堅(jiān)決要求他們按份例繳清。

　　“現(xiàn)在不狠狠的勒逼他們一把，以后這樣的好機(jī)會(huì)說(shuō)不定就沒(méi)有了。”陳明剛指示他，“話，不要怕說(shuō)僵，更不要怕說(shuō)狠話。有澳洲老爺給我們撐腰，你怕個(gè)什么？咱們不怕鬧大――黨那門這么猖狂，腦袋不也給掛城門口去了！”

　　話雖然是這么說(shuō)，周七卻不愿意這么干。師父是師父，他是他，自己以后能不能當(dāng)上衙門的書辦還很難說(shuō)――照現(xiàn)在這個(gè)樣子，大約自己是沒(méi)指望了。陳明剛有三個(gè)兒子，最大一個(gè)也有二十了。師父年紀(jì)還算不大，再干個(gè)十年不成問(wèn)題，到時(shí)候自然是傳給自己的兒子的。到時(shí)候誰(shuí)知道這個(gè)師弟會(huì)對(duì)他是什么態(tài)度！

　　自己不是正式的吏，說(shuō)來(lái)說(shuō)去不過(guò)是個(gè)沒(méi)“黑人”罷了。古代也很看重“編制”的。周七抱著多個(gè)朋友多條路的原則，對(duì)大戶們還是非常的客氣，而且總是先打招呼在前：這是“上面”安排的，不是自己的主意。

　　“小的也是身不由己，”他總是和大戶們陪著笑臉，“你看小的三十了，連個(gè)老婆也沒(méi)有，不過(guò)混口飯吃，還得請(qǐng)老爺們多多體諒！”

　　這話無(wú)非就是暗示大家：好處可不是我拿得。冤有頭債有主。

　　劉家寨。

　　“這么說(shuō)，非得要多報(bào)幾畝才能過(guò)關(guān)？”劉光表問(wèn)道。

　　劉友仁讓劉光表代表劉家和周七談條件，這樣萬(wàn)一談崩了，還有個(gè)轉(zhuǎn)圜的余地。

　　“沒(méi)錯(cuò)。”周七很肯定的點(diǎn)頭，“澳洲人要搞丈田，總不能光打雷不下雨吧。一點(diǎn)面子也不給。”

　　“嗯，這話說(shuō)得也有道理。”劉光表死死得盯著周七，想從周七的面孔上看出什么花樣來(lái)，但是周七還是滿臉堆笑，唯唯諾諾。

　　“老七，就劃個(gè)道出來(lái)吧，要多少花數(shù)？”劉光表問(wèn)。

　　“花數(shù)不忙，請(qǐng)劉三爺示下，劉家寨打算報(bào)多少上去？”多報(bào)少報(bào)直接關(guān)系到私費(fèi)的多少。這個(gè)過(guò)節(jié)不能弄錯(cuò)。

　　周七有陳明剛開給他的底單。過(guò)去也給劉家寨辦過(guò)納糧的事情。知道這里在田賦冊(cè)的起課不到四百畝。而劉友仁實(shí)有土地在二千畝以上。

　　“總計(jì)五百畝起課地如何？”

　　“劉老爺名下到底有多少土地，您比我清楚，”周七慢悠悠道，“再說(shuō)了，這加來(lái)洋這么大的一片地，您總不能說(shuō)只有五百畝吧――澳洲首長(zhǎng)也不傻啊。”

　　劉光表明白這意思是報(bào)個(gè)一二百畝意思下是不能過(guò)門的。他說(shuō)：“老七你的意思是――”

　　“至少得報(bào)個(gè)半數(shù)，一千二百畝。”

　　“一千二百畝！”劉光表象被嚇壞了一樣，“這如何使得，太……太……”

　　“劉三爺！”周七加重了語(yǔ)氣，“您別心疼，有這一半，還有另一半呢。您要覺(jué)得報(bào)太多了，到時(shí)候澳洲人自己下鄉(xiāng)來(lái)勘察――到時(shí)候恐怕一分一厘都要做成冊(cè)子了……”

　　劉光表知道這是漫天要價(jià)，就等自己就地還錢了。他想了想：

　　“您就開個(gè)價(jià)吧，最大能減多少？”

　　雙方一陣討價(jià)還價(jià)，最后談好價(jià)錢：劉家寨新報(bào)二百三十畝上去，這樣總起課的田地是七百十幾畝。至于耗米，雙方議定今年是每石正賦附三斗三升－－也有增加，過(guò)去劉家寨的耗米不過(guò)一斗二升而已。新增的部分中有一斗就是陳明剛的“私費(fèi)”。這個(gè)數(shù)目也是前所未有的。

　　送走了周七，原本一直在后堂聽著的劉友仁踱了出來(lái)。劉光表趕緊迎了上去：

　　“三伯！您看――”

　　“沒(méi)事，這事你應(yīng)對(duì)的不錯(cuò)。”劉友仁嘆了口氣，這周七的口氣雖然恭順，但是今年陳明剛一伙的胃口真是太大了。過(guò)去不過(guò)給個(gè)十兩八兩銀子就能對(duì)付了，這次不但加耗米、報(bào)隱田，連他們這伙的私費(fèi)都敢附在耗米里了！

　　“這伙澳洲人，真是害人不淺！”劉光表痛恨道，“過(guò)去陳明剛哪敢這樣的猖狂！”

　　“嗯。”劉友仁沒(méi)有說(shuō)話。他現(xiàn)在已經(jīng)完全明白。所謂丈田，大約的確是澳洲人的意思。但是被陳明剛利用了，成了他敲詐生財(cái)?shù)墓ぞ摺７駝t不可能非要大家報(bào)些隱田上去，報(bào)得少了還不成――陳明剛也知道澳洲人不能隨便糊弄，得有點(diǎn)實(shí)績(jī)出來(lái)。

　　他只是覺(jué)得奇怪，澳洲人為什么由著陳明剛一伙胡鬧？以他們的本事，自己下鄉(xiāng)來(lái)丈田不是能精準(zhǔn)，而且也不會(huì)擾民……劉友仁忽然想到，要是真是澳洲人自己下鄉(xiāng)來(lái)丈田，那自己這樣的大戶哪里還能搞手腳！恐怕就是一是一二是二的把田畝都報(bào)上去了。說(shuō)起來(lái)有陳明剛這個(gè)蠹蟲在，還是有點(diǎn)好處的。

　　不過(guò)，他心里被勒索的厭惡感始終揮之不去。

　　“居然要向這等小人委曲求全！”他恨恨道。看來(lái)要不受欺負(fù)，就得和澳洲人直接掛上鉤。他陳明剛都不怕和澳洲人鬼混，公然出頭露臉替他們辦事，他一個(gè)鄉(xiāng)間財(cái)主，捐來(lái)的監(jiān)生怕什么？

　　“鄖首長(zhǎng)來(lái)了之后，你好好招待他。”他吩咐劉光表，“多和他拉關(guān)系，把這次的事情和他說(shuō)說(shuō)。”

　　“是，侄兒明白！”

　　“還有美蘭的事情，你也得多花心思。我看鄖首長(zhǎng)這次來(lái)就讓美蘭去伺候……”說(shuō)到這里他想太荒唐了，美蘭不是丫頭，不能就這么塞給人家。反而會(huì)讓對(duì)方看輕了。

　　“這個(gè)侄兒來(lái)想辦法。”劉光表心領(lǐng)神會(huì)。

　　“她爹答應(yīng)了？”

　　“能巴結(jié)上澳洲老爺，她爹喜歡都來(lái)不及。”劉友仁當(dāng)然知道這個(gè)侄兒在胡說(shuō)八道，大概又用了什么威逼利誘的手段。不過(guò)這無(wú)所謂：劉美蘭這家在族里無(wú)足輕重，誰(shuí)也不會(huì)在乎他們的想法的。

　　“年底分祭米的時(shí)候，多給他家一點(diǎn)。”劉友仁道，“美蘭出閣時(shí)候的陪嫁，也由官中出了，讓她風(fēng)風(fēng)光光的嫁人。”

　　“三伯考慮的周詳！”劉光表笑道，“不僅他家可以多給，各房今年領(lǐng)祭米都能加不少。今年的收成還真是不錯(cuò)。比領(lǐng)近的幾家都好！老爺加入天地會(huì)這步還真走對(duì)了。”

　　說(shuō)起收成，劉友仁的心情才稍微松快一點(diǎn)：幸好今年的收成不壞！

　　第一難得風(fēng)調(diào)雨順，沒(méi)大災(zāi)；第二加入天地會(huì)之后，鄖首長(zhǎng)確實(shí)是盡心竭力，用了許多法子來(lái)幫著自家種田。有些法子他覺(jué)得也不甚稀奇，有些卻是匪夷所思。現(xiàn)在稻田里已經(jīng)放完水曬田，劉友仁雖然是個(gè)地主，但是農(nóng)活很精通，看到今年的稻穗不僅枝數(shù)多而且普遍很沉。他隨手摘過(guò)一枝數(shù)了數(shù)，不但上面的谷粒要比原先多得多，而且極少有空穗癟谷。

　　（未完待續(xù)）


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