但是他們不便過于靠近。此處往來聚集的都是熟人，驟然來了兩張陌生面孔，極容易讓人起疑。更不用收打聽消息了。諶天雄深感自己在這里日子太短，還做不到“沉下去”的地步。自己不但一開口就讓人知道是“外路”來的，連舉止都與旁人不同。一舉一動(dòng)都會(huì)招人注意，在這種社會(huì)環(huán)境里，沒有當(dāng)?shù)厝说膮f(xié)助，搞情報(bào)工作就是異想天開。

　　想到這里，不由得佩服當(dāng)年文總他們?cè)趶V州做下的暗中布置：要是現(xiàn)今沒有高家、沒有起威鏢局，穿越集團(tuán)孤困臨高，不知道要折騰多久才能打開局面。那里象現(xiàn)在這樣，多少總有些當(dāng)?shù)氐慕討?yīng)。

　　兩人便在離廟半里遠(yuǎn)的一處路畔茶棚里休息喝茶，茶棚里人來人往，五方雜處，即使不開口打聽，也能從旁邊人的議論中聽到不少消息。

　　好在最近華南和海義堂的角力已經(jīng)成了徐聞，乃至雷州的一樁大新聞，棚子里的人議論的也最多。

　　消息很雜，荒誕不經(jīng)也很多，特別是華南廠的機(jī)器，簡直快成為“妖器”了。雖然機(jī)械這種東西在晚明并不象“盛清”時(shí)那么稀罕，但是不用人力、不用水力，也不用風(fēng)力就會(huì)自己動(dòng)，氣力又這么大的東西，還是讓很多人感到神秘莫測。

　　其次被議論最多的，就是華南廠諸公的私人生活了。特別是與文家兄弟兩個(gè)的關(guān)系，成了許多人意淫的對(duì)象，聽茶棚里的公論此二人的菊花很是受人的遐想。倒是常師德在人市上一舉買入五個(gè)女人的“壯舉”無人提及。

　　此時(shí)正聽旁邊的人口沫橫飛的說道：“……我看這次，華南是要大大的吃一個(gè)癟了�！�

　　何以見得？這是大家都要問的事情，迄今為止，認(rèn)為華南要吃癟的預(yù)言已經(jīng)出過幾次。徐聞的賭局里，最近還多出一種賭盤：賭這次糖業(yè)大戰(zhàn)是華南勝還是海義堂勝。前些日子一直買海義堂勝的人多，但是隨著二兩五錢的收購價(jià)一直維系到現(xiàn)在，買華南勝的人大為增加。當(dāng)?shù)厝瞬皇巧底�，榨季攏共才三個(gè)多月，現(xiàn)在已經(jīng)過去了三分之二，海義堂下面的各家糖行的倉庫里還是空蕩蕩的。勝敗已分。

　　“你老兄天天就知道舔海義堂的腳丫子，上次不知道是誰說的，華南銀根三日內(nèi)必?cái)啵�不斷的話割了他的活兒去？”有人出言嘲諷，“看您老人家至今也沒上京師去掛擋子么！”

　　“掛擋子”是民間自閹，有意入宮的人，到京師去投供當(dāng)太監(jiān)辦得手續(xù)。

　　茶棚里一陣哄然大笑，那被取笑的人猶自嘴硬：“誰知道他們哪里又搞來了銀子？我看華南也是茍延殘喘的了�！�

　　“茍延殘喘到過秤的增加到十五個(gè)，翻了三倍。天下有這般茍延殘喘的？”

　　“哼！”被取笑的人不肯認(rèn)輸，道，“就算華南有的是銀子吧，這民心上他們就輸了一著了！你看著吧，三五日內(nèi)，必有民變！”

　　“何以見得？”對(duì)方不以為然，“難道你有二個(gè)活兒？難怪不能去投檔子了！”

　　這下茶棚里簡直是笑翻了天，一個(gè)個(gè)都捂著肚子打跌，連跑堂的和伙計(jì)也笑得彎腰抹眼淚的。

　　這下此人面子上掛不住了，急道：“蕭酸子！你看著好了，華南在徐聞倒行逆施，毀了多少人的生計(jì)，早些時(shí)候便有人去告他被太爺駁了。但是事情豈能就此了解？早晚激起民變來！”

　　被叫酸子的書生搖搖頭，笑道：“這話，我奉勸你上華南糖行的門口對(duì)著蔗農(nóng)們?nèi)フf說。二兩五錢的行情硬是變成一兩，還好意思說別人‘毀人生計(jì)’？！”

　　“哼，徐聞只有蔗農(nóng)？”對(duì)方冷笑一聲，“我看你是眼睛瞎了。鄒和尚廟前的那些人，哪個(gè)不是恨得華南要死？我勸你也不用急著替華南鼓吹，三天過后，必見分曉！”

　　“三天就三天！”書生啪的把扇子收了起來，“我倒要看看有什么分曉。就看他們推舉出來的林莊是個(gè)何等貨色，這群人就成不了氣候！”

　　諶天雄聽得提到了“林莊”，不由得豎起了耳朵，想聽個(gè)究竟，沒想到有人卻來勸解了，“二位、二位，這等事情與我等無干，何必為此傷了和氣？還是吃茶�！�

　　這么一來，“林莊”的話題就不提了，不過話題還是在華南的事情上，這書生對(duì)華南的機(jī)器極有興趣，只恨華南門戶森嚴(yán)，不得進(jìn)去一觀。

　　“聽說那機(jī)器吃得是甘蔗渣，吐出來的是黑煙，熊熊烈火，倒似是個(gè)大爐子一般�！庇腥苏f。

　　“只不知道這爐子上燒得是什么？燒了又有何用？”他長吁短嘆，“要能親眼看一看就好了！”

　　“燒得是水�！庇腥苏f，“聽里面的人說，每天都要往里面車水。到時(shí)候，還會(huì)噴出水汽來，只是不知道他們每天這樣燒水，到底對(duì)煮糖有什么用處？”

　　說著無意，聽者有心。諶天雄暗暗點(diǎn)頭。古人的觀察力還是有的，可惜少了幾百年的見識(shí)和積累，這點(diǎn)上很吃虧。

　　“華南制糖乃是秘法，想進(jìn)糖廠去看他們的機(jī)器，豈不是癡心妄想？”有老者說了，“就說這雷州府，盤想和華南做生意的大戶也多的是�！�

　　這倒是第一次聽說！諶天雄心想，鏢師們出來打聽消息，到底是隔了一層，何況他們也不知道哪些是穿越者最關(guān)心的。

　　“這倒奇了，除了糖，和他們還有什么生意可做？”

　　“華南這么大的一家字號(hào)，單單吃飯穿衣就是個(gè)很大的買賣！”老者說，“可惜他們來得時(shí)間尚短――”

　　可惜什么，不問可知。華南在這里根基甚淺，何況底細(xì)不明。地方上一般的大戶商鋪多半老成持重，結(jié)交新客戶做買賣，一看來路清楚，二看為人處世。二者都無問題，才會(huì)和你交易，否則寧可不賺錢也不招惹。

　　華南和海義堂的對(duì)決，看起來是兩家之間的事情，實(shí)則全雷州都盯著。這么一想，又比過去深了一層：華南在這里，一是要賺錢，二是要豎名。這里雖然不是“解放區(qū)”，卻是未來穿越集團(tuán)的重要財(cái)源，基礎(chǔ)務(wù)必要扎實(shí)才行。想到這里諶天雄心中更堅(jiān)定了用手腕，而不是靠武力的解決的思路。

　　不過到最后卻再也沒人提林莊的事情，諶天雄未免失望，既然這樣，就不得不當(dāng)面打聽打聽了。從旁人的言談中他知道這個(gè)蕭姓書生叫蕭占風(fēng)。此人對(duì)華南的觀感甚好，難得是即明事理又肯仗義執(zhí)言，倒是個(gè)可以拉攏的對(duì)象。而且言下之意，他對(duì)林莊頗為了解，通過他或許能打聽些消息出來。

　　時(shí)近中午，蕭占風(fēng)要回去吃飯了。諶天雄對(duì)著周士翟使了個(gè)眼色。周士翟會(huì)意：這里人多眼雜，不便當(dāng)街招呼，干脆跟他到家，再去登門拜訪也不遲。

　　當(dāng)下跟了出去。諶天雄自顧自的在茶棚里喝茶，聽人胡說八道。只是他的雷州話水平頗為有限，倒有一多半聽不懂，心里盤算著要請(qǐng)個(gè)人專門教教自己。

　　又坐了一個(gè)多小時(shí)，才見周士翟已經(jīng)回了過來，他在桌子上丟下幾個(gè)銅錢，出去與他匯合了。

　　周士翟小聲告訴他，這蕭住的地方居然是在徐聞縣城。這倒是頗為詫異的事情。他一個(gè)縣城里的住戶，為何跑到十多里遠(yuǎn)的海安街上來喝茶？徐聞雖小，喝茶的地方總是有的。

　　“他家就在縣城北關(guān)廂，看起來很破落。連他家里的事情我都打聽到了�！�

　　這蕭占風(fēng)的父母已經(jīng)過世，風(fēng)評(píng)此人一貫不務(wù)正業(yè)，平日里好發(fā)議論，家道很是不堪。所以迄今連個(gè)老婆也沒有。

　　此人既然個(gè)無牽無掛的主，倒是可以深交為我所用。諶天雄打定主意，便讓周士翟帶路，一起去拜訪這位書生。

　　劉秀才住的，是關(guān)廂后街的一處院落。倒也是獨(dú)門獨(dú)院的房子�？匆�(guī)模，過去也是小康人家，但是眼下卻顯得破落的很，墻壁許久未粉，連門墻都有些歪扭。門前的地上甚至還長出草來――一幅門前冷落的破落戶模樣。

　　周士翟上前，敲門，半晌，才把人敲了出來。身上穿一件舊襕衫。光著頭沒戴頭巾，衣服雖舊，還打著補(bǔ)丁，倒還算干凈整齊。

　　見上門的是兩個(gè)陌生人，蕭占風(fēng)不由得一怔：“二位找誰？”

　　“找蕭占風(fēng)�！�

　　“敝人就是，素昧平生，不知二位……”他好奇的打量了這不速之客。

　　“久仰大名，特來拜會(huì)�！敝R天雄說了一句泛泛的客套話。

　　蕭占風(fēng)的眼睛在諶天雄身上一陣亂轉(zhuǎn)，忽然點(diǎn)了點(diǎn)頭：“原來如此！請(qǐng)里面坐�！�

　　諶天雄原本以為他會(huì)拒絕，所以還特意準(zhǔn)備了一套說辭，甚至準(zhǔn)備著硬闖，現(xiàn)在看來倒是不必了。不由得對(duì)此人的興趣大為增加。

　　院落很荒蕪，一顆荔枝樹長得枝枝杈杈，樹下放著一張破桌子，幾個(gè)竹椅。桌子上有茶，看得出這蕭占風(fēng)雖然窮，還有些文人的雅興。

　　“中饋乏人，屋子里亂，就請(qǐng)?jiān)谠褐新渥�吧�！?br />
　　賓主落座，諶天雄尚未開口，這蕭占風(fēng)眼睛眨巴了幾下道：“若是沒猜錯(cuò)的話，兩位是華南的人吧。”

　　諶天雄暗贊他有眼力，只說：“何以見得？”

　　“華南的人，舉止相貌都與本地人不同�！笔捳硷L(fēng)頗為自得的一笑，“二位改換裝扮，但是舉手投足間的氣度卻是變不了的。”

　　“哦，想請(qǐng)教一二。如何能從氣度上看出來？”這下等于是變相承認(rèn)自己就是華南的人。

　　“這有何難？”蕭占風(fēng)頗為得意，“就我看到過的你們?nèi)A南里的幾位大掌柜。個(gè)個(gè)都不象買賣人，倒是有股子傲睨天下的氣派。”

　　“傲睨天下？”諶天雄不禁失笑，難道俺們真得都有王八之氣？轉(zhuǎn)念一想，現(xiàn)代人在自信自尊這塊上，的確不是古人可以比擬的。何況穿越者個(gè)個(gè)營養(yǎng)過剩，精氣神比起土著的確大有不同。

　　“既然蕭先生――”

　　“叫我占風(fēng)好了。”

　　這是很客氣的表示了。雙方互通了姓名，諶天雄知道明朝人的規(guī)矩，又問了一句：“敢問表字？”

　　“我有什么表字！”蕭占風(fēng)苦笑一聲，“我八歲開蒙，十四歲應(yīng)童子試，蹉跎至今，至今還是個(gè)童生而已，取個(gè)表字又有何用？”說到這里，忽然有所醒悟：“二位到此，連茶水都未奉……”

　　“不必客套�！敝R天雄看這里的模樣就知道蕭占風(fēng)的處境窘迫，既然有心招攬，就要施些小恩小惠，又要不著行跡才行�，F(xiàn)在既然已經(jīng)是中午，不如干脆就請(qǐng)他喝酒。三杯酒一下肚，交情就不一樣了。

　　“周師傅，麻煩去叫幾個(gè)菜，打些酒來�！�

　　周士翟知道這澳洲人是要收攬這個(gè)破落書生，他自到了臨高，雖然只是默默做事，對(duì)澳洲人的事情從不置一詞評(píng)論，但是也看得出他們其志非小，心里早存下了不一樣的念頭了。當(dāng)下點(diǎn)點(diǎn)頭，問道：“不知道要喝什么酒？”

　　“徐聞液不要，太甜了！”諶天雄既然有心招攬，自然就要下些本錢，“到糖行里取兩瓶‘國士無雙’來！”

　　“不，不，這個(gè)使不得！”蕭占風(fēng)滿臉通紅，“初次相見，怎好讓你破費(fèi)？”

　　“一見如故么。”諶天雄微笑道，“我還有事情要請(qǐng)教占風(fēng)兄呢�！�

　　蕭占風(fēng)雖然覺得不妥，但是灶頭上也只有一碗冷飯，幾塊咸菜而已，莫說待客，就是自己吃都不夠。又想對(duì)方如此爽快，自己何必忸怩作態(tài)？也就不再推脫了。

　　不到片刻，周士翟就回來了，還帶來了個(gè)伙計(jì)，挑著食盒。里面冷熱菜肴應(yīng)有盡有，頗為豐盛，讓已經(jīng)許久不知肉味的蕭占風(fēng)猛咽口水。

　　“太破費(fèi)了！”他拱了拱手，“尊駕如此客氣，占風(fēng)無以回報(bào)，慚愧，慚愧。”

　　“客氣什么？都是自家兄弟。”諶天雄過去社會(huì)上應(yīng)酬就極多，對(duì)這套拉關(guān)系、套近乎的手段十分老練，推杯換盞，幾杯酒下肚，眼見說話越來越熱絡(luò)，這才開始進(jìn)入正題。

　　（未完待續(xù)）


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