“這片山脈叫做濯枝山，而濯枝神就是守護在這里的山神。相傳濯枝神是濯枝山上一塊靈石幻化成的神靈，因為濯枝神的出現，原本寸草不生的濯枝山開始煥發生機。傳說因為濯枝神喜愛杜鵑花，所以濯枝山長滿了杜鵑花樹，每年的四到六月濯枝山上都會開滿杜鵑花，有人因此也會稱濯枝神為杜鵑神。人們為了祭祀濯枝神，將每年農歷五月十五定為杜鵑節，瓊鳴村至今仍保留著這樣的風俗。”

        “雖然現在只有瓊鳴村仍在供奉著濯枝神，但在一千多年以前，濯枝神在人間是受香火供奉最多的神仙，乃至被奉為護國神，相傳有九百九十九座神廟在供奉著這位神明。濯枝神在人間受到如此敬仰和供奉，和一人分不開。”

        “是誰？”

        “宮季哲，明神祖。”

        “明國的開國皇帝？”

        “沒錯。現代書籍對他記載的并不多，你知道這位皇帝？”

        耿清玙不好意思地捏了捏耳垂，說道：“我愛看些雜書，看到過對這位皇帝的介紹，但是內容并不多。我只知道這是一位武藝高強并且十分勤勉的皇帝，他有一把劍很出名，憑借著這把劍，讓他在當時五國相爭的局勢下殺出重圍建立了明國。不過很可惜，他在位的時間僅有短短十一年，三十幾歲就死了。”

        “是的，宮季哲在位時間不長，雖然統一了五國，但相比于皇帝的功績，他的那柄長劍也許更加為人所知。此劍名叫雨劍，它的產生以及宮季哲能夠成為一統天下的帝王，都與濯枝神有著很大聯系。”

        ……

        相傳那時宮、殷、徵、東宿、宇清五國，五分天下，形成對峙的局面。

        宮季哲是宮國君主的胞兄宮槐最小的兒子。其父宮槐是宮國有名的鎮國大將軍，威震四方，宮季哲的四個哥哥也是征戰沙場武功高強的武將。宮槐一家為宮國把持一方勢力與其他四國相抗衡貢獻了極大的力量，這也讓四國明白，滅掉宮國就必先除掉宮槐一家。

        宮季哲是家中最不起眼的人，雖然身為鎮國大將軍的兒子，但他并不像他的四個哥哥一樣會武功。他的四個哥哥三歲能拿劍，四歲會拉弓，五歲能騎馬，而他十歲才開始學劍。似乎像旁人所說的那樣，宮季哲并未被宮槐寄予厚望，否則怎會丟在家中不聞不問。

        宮季哲也曾以為他的父親并不重視他這個兒子，直到……

        ……

        ……

        ……

        宮季哲走在樹林間，四周伸手不見五指，只有月光透過樹葉照下的細微光亮，但宮季哲沒有感覺，依舊漫無目的地走著。他的腦中回響著他二哥被一劍封喉之前對他的大吼，讓他走，快走，所以他要快點走。馬跑了一天一夜已經被他跑丟了，他不知道到了哪里，他只要一直走就好了。

        父親信里的話猶在眼前，那是父親臨終前的話。信里父親解釋了為什么沒有像培養四位兄長那樣培養他，并非不重視他，而是因為他們一家已經被國內外的人所忌憚。當時他的出生被許多人關注著，如果父親將過多的注意放在他身上，再培養出一個武將兒子，那么他很有可能活不到長大，因此父親只能裝作不在意他這個兒子，還放出話說這個兒子不是習武的料。父親還在信中說他一直都不希望他的小兒子成為將軍，他只希望他能平平安安地長大。

        信是他三哥的一位朋友送回來的，連同三哥的尸體一起。聽說他們半路遇上了殺進城門的殷兵。宮季哲接過信時，信沾滿了血，好像還帶著血的溫熱，信封上的血滲進里面染紅了信紙，宮季哲就著三哥的血看完了父親臨終的遺言。

        宮季哲不知道為什么會變成這樣。一開始只是聽說軍營的糧草出了問題，緊接著邊關就傳來了四哥被人暗殺的消息。從這之后事情就變了。殷國與東宿同時進犯西南和西北，這一戰持續了半年未停，糧草一事遲遲不得解決，聽說將士們要靠百姓籌集軍糧救急才能勉強支撐下去。

        邊關又傳出‘殷國現一人，其武可比宮槐’的流言，他本來不屑一顧，直到大哥的頭顱被那人斬下。據說將士們冒死想要找回大哥的尸體，但是只找到了一只腳，大哥被那些人分尸了。大哥死后兩個月的一場大戰上，父親在戰場上遇見了那個人，就在那一戰中，父親中了那人劍上的毒，無解。宮國因為鎮國大將軍中毒一事陷入恐慌之中，二哥坐鎮軍中勉強穩住了軍心。父親去世的消息傳回都城已經過了月余，一起回來的還有三哥的尸體以及已經殺進都城的殷兵。

        他被父親安插在他身邊的暗衛救走，在逃出城門時遇上了那人。傳說那人束一頭細辮，銀質面具遮面。他遠遠在人群中看見那人，騎著馬用手中的□□刺穿了一個小孩的身體。身旁尸山火海，而那人卻笑得漫不經心，偏頭的瞬間似乎看了他一眼。等他反應過來時，那人手中的□□已經射到他眼前，又被突然出現的二哥一劍挑開。

        再之后……再之后他便記不清發生什么了，耳邊全是人的哭喊聲，東西倒塌的聲音，那人的笑聲，還有二哥的怒吼，讓他走，快走，不要回頭。他看著二哥被那人用□□貫穿喉嚨，二哥說不出話，吐著血仍舊說著讓他走，快走。他被暗衛拉著騎馬離開了都城，殷兵追了一路。暗衛為了攔住殷兵讓他離開，獨自一人面對殷兵。

        他騎馬跑了一天一夜，那些人似乎不急著殺了他，像遛狗一樣追著他，快追上時射幾發箭羽或扔幾塊石頭捉弄他，催他再跑快點。后來他身體支撐不住摔下馬，馬跑丟了，他進了一處不知道是哪的山里。

        ……

        宮季哲在樹林里走了將近三個時辰，他渾身是傷，血不斷從傷口處滲出，眼中一片黯淡，他感受不到累和疼痛，也感受不到四周的黑暗和身后消失的人。

        “走，走，走，走，走……”

        他口中默默呢喃著二哥最后對他說的話，只有這樣他才不會停下繼續走下去。

        他走出樹林時天空已經微亮，他一直向前走，在他前方十幾米處是一處懸崖，他一直走到懸崖邊才停下。他注視著懸崖下的河流許久，久到太陽的第一縷陽光開始穿透云層照亮遠處一小片天空。

        他想他該跳下去，這樣就不會被那些人抓到，與其被那些人殺死，倒不如自己了斷了自己。他想他不能死，父親、大二、二哥、三哥、四哥含辱致死，他死了就沒有人能為他們報仇了。

        “……不死，我就能為他們報仇了嗎？”他喃喃道。他的至親全都死了，宮國已經被殷國攻占，他能去哪？他能靠誰？他自己？他連一群殷兵都殺不死。

        淚混著血流下，宮季哲閉上眼……

        “天亮了，你跳是不跳？”

        宮季哲睜開眼慌張地回頭，身后空無一人，一直跟在身后的殷兵不知道什么時候不見了。

        “稀奇，第一次有人類到我這兒來尋死。”

        宮季哲尋聲看向左邊，一棵高大的樹上坐著一個紅衣男人，那人斜靠在樹干上一只腳垂下，靜靜地看著他。突然那人似乎看到什么稀罕的事物，“嗯？”了一聲后，一翻身輕松地從五六米高的樹枝上落到地面緩緩朝他走來，他緊張地后退，卻一腳踩空向身后的懸崖倒下去。

        宮季哲閉上眼迎接死亡的到來，緊接著他的手臂被人握住輕輕一拉便將他拉回地面。他睜開眼腳一軟跪在了那人面前，面對死亡的恐懼和頃刻間涌上來的傷口的疼痛抽去了他全身的力氣。

        “為何尋死？”

        “你是誰？”宮季哲不回答他的話，腫脹的眼睛看不清面前的人的模樣，他又頹喪地垂下頭。

        “我是……住在這里的人。”男人看著跪在面前的宮季哲，又問一遍：“為何尋死？”

        “我為什么要告訴你，你想做什么。”

        “我不想做什么。不過既然你要尋死，我如果想做什么對你又有何意義？你為何尋死？”男人皺著眉一臉不解地打量著宮季哲。

        宮季哲怔愣了好一會兒，正如這人所說，一切都沒有意義了，這人想殺他又如何，反正不過一死，更何況這人看起來似乎只是普通百姓。連日來混沌的意識在這時暫時有了一絲清醒，反正自己快要死了，他將這半年來發生的事如發泄般說了出來。

        “……我就是個廢物，既不能幫父兄報仇也沒有活下去的意義，不如一死了之。”

        男人抱著胸看著宮季哲說道：“你不能死。”

        宮季哲苦笑道：“活不易，死還難嗎？”

        “你試試。”

        宮季哲看了男人一眼，撐著膝蓋艱難站起來，轉身朝身后的懸崖邁出去。他身體剛往前傾，懸崖下迎面吹來一陣風，他的領子也被抓住被拉回到地面上。宮季哲吃驚地看了男人一眼，他掙脫開男人的手，步履蹣跚地走到離男人更遠的地方，眼睛一閉向懸崖跳下去，腳剛離開地面腰部就被一股力量拉住，又將他帶回了地面。

        宮季哲轉頭怒視著男人問道：“你為什么攔我。”

        “我說了，你不能死。”

        “用不著你管。”宮季哲說著轉頭向樹林走去，既然這里有人攔著，他便換個地方死去。

        “既然你自己來到這里讓我遇見，那我便不得不管。”

        男人說著不知使了什么方法，將已經走出去好幾米的宮季哲直接拉了回來。宮季哲折騰了這么一會兒，傷痕累累的身體早已支撐不住，他被拉回去后直接仰面摔倒在男人身旁，吐了一口血。

        男人皺眉看了他一眼說道：“你傷的很重，還是不要亂動為好。”

        宮季哲躺了好一會兒才從眩暈中緩過來，等反應過來男人說了什么后又氣得眼前發黑。

        男人半蹲下來看著他說：“既然外面不太平，你以后就待在這里吧。”

        “呵……在這里……在這里等死嗎？”

        “有我在，你就不會死。”

        宮季哲看著男人堅定的眼神不似開玩笑也不似作假，他又問道：“你到底是誰？”

        “我說了，我是住在這里的人，你可以叫我濯枝。”

        “你還是離我遠些為好，如果殷兵找來，他們不會輕易放過你。我不想再看到有人因我而死。”

        “你是說跟著你的那些人？我讓他們去別的地方了。”

        “你把他們殺了？”

        “我不會殺人，你廢話真多，還是閉嘴吧。”濯枝皺著眉不耐煩地說完這句話，手一揮，宮季哲還沒反應過來便陷入了昏迷之中。

        等他再醒過來時他已經躺在一間屋子里，身上的傷已經好了大半，傷口也開始結痂。他不知道他睡了多久，不知道殷兵會不會進山找他，不知道那人有沒有因為他受到牽連。他趕緊起身跑出屋外，跑進了樹林里。

        他在樹林里跑了很久卻沒看見一個人，因為不知道殷兵會不會找到這里，他不敢貿然出聲也不敢喊人。他想跑去懸崖邊看看濯枝是否在那里，可是那天上山樹林里很黑他也奄奄一息的，根本記不清自己如何走到懸崖邊上的。就在他焦急地在樹林里瞎轉時，一道悠揚的聲音傳來：“往東走。”

        宮季哲聽出這是濯枝的聲音。也許是濯枝的聲音給人一種平靜的感覺，確定他沒有事后宮季哲懸著的心放下了一半，他開始循著聲音指示的方向走。一邊走他一邊想，濯枝的武功一定不低，能在懸崖上輕松救下他，還有這千里傳音的武功，內力一定十分深厚。可是濯枝看著很年輕，也就二十幾歲的模樣，為何會有如此高的武功，還獨自住在山林里。

        這么想著他又被身邊的樹林吸引住了心神。他這才注意到這片山林竟然全是開滿花的樹，粉的白的紫的紅的花開得到處都是，簡直是一片花海。之前應該下過雨，打落了不少花瓣，地上鋪滿了鮮花，有些花瓣被路過的動物碾碎，雨后清新的空氣中散發著花瓣的清香，讓宮季哲郁結的心突然順暢許多。

        在美景相伴之下他走到了懸崖邊，他沒想到這里的景色更加讓人震撼。懸崖邊上一棵開滿花的巨大樹木遮蓋住懸崖一半的的空地，懸崖對岸綿延數里望不到邊的樹林與這邊一樣是一片花林。懸崖遠處有一條瀑布，湍急的水流拍打巖石揚起陣陣水霧，河水穿過懸崖流向遠方。這里宛若仙境。

        “我說他今天會醒，不用急。”

        宮季哲循聲看向坐在樹上的濯枝，他走到樹下抬頭看著濯枝問到道：“殷兵有沒有找過來？你有沒有事？”

        濯枝坐在樹上看了一眼樹下的宮季哲道：“沒人能找過來。”

        宮季哲看濯枝一副氣定神閑的模樣，想來他是因為武功高強又久居深山，不知道世間險惡，可能又在山里弄了什么陣法能暫時困住殷兵，所以不知事情的嚴重性。可是憑一己之力如何敵得過一國的軍隊，濯枝救了他，他不能讓人傷害他。

        宮季哲看著濯枝說道：“無論如何，還是多謝你。我在這里那些人遲早會找過來，我還是下山吧。”

        “你現在這樣，下了山去哪里？”

        宮季哲低著頭看著地上的花瓣勉強笑了笑說道：“大不了一死。”頓了頓，又道：“但我會在他們殺了我之前先了結了自己。”

        “真沒出息。”

        宮季哲被罵得更加慚愧地低著頭。親人逝去的悲傷再次涌上心頭，也許是這里太美好太安寧而他心中太苦，他的眼淚很快就涌了出來滴到了地上的花瓣上。似乎有風刮過，大樹發出“沙沙”響聲，似和他一起哭泣。

        “我是沒出息。如果我能像父親和兄長們一樣厲害，我勢必要為他們報仇，受盡千刀萬剮也要取那人性命！”

        “說得好。”濯枝從樹枝上跳下，緩緩落宮季哲面前。

        “你既有如此決心，沒受盡千刀萬剮卻一心求死，你父兄的仇讓誰替你報？”

        “我……我不會武功，也沒有能夠幫我的人，我怎么報仇，我拿什么來報仇？”

        “你不想辦法提高自己的武功，也不謀劃未來的出路。我是不知道你該怎么報仇，但我知道你如果死了倒是順了那些人的意。”

        宮季哲抬頭看著濯枝，確實如他所說，他如果死了最開心的一定是那些想殺了他們一家的人。鎮國將軍府上下只有他還活著，如果他也死了，那么他父親和他兄長們受到的折辱誰來替他們還。

        “既然你說你不如你父親兄長們厲害，那你二哥當時為何不直接將你舍下自己逃出來，反而拼死也要護你出城。想來應該在他心中你的命比他自己的還要重要吧。真是替你二哥不值，拼上性命要保護的人，到頭來卻自己尋死？”

        宮季哲聽著濯枝的話，震驚得久久說不出話來。他從來沒有這么想過，在家里父親和幾個兄長的地位自不必說是最重要的，不僅是家里，乃至全國都是至高無上，是國之棟梁受萬人敬仰。而他雖是他們的兒子、弟弟，但是他自認自己弱小如塵埃，不能與他們比肩。但此刻聽濯枝這么一說，他一直不敢想一直想不明白的事突然明晰了，為什么是他活了下來？為什么讓他活了下來？也許在父親和兄長們心中，他并不是不重要的，反而很重要，是拼死也要保護的人。他用手捂住胸口，那里有他貼身放著的父親寫給他的信，里面在最后寫道：望吾兒平安順遂。

        他不能輕易死去，不能也不可以。

        “我……我應該活下去，不……我要活下去。”

        濯枝滿意地點點頭說道：“嗯，當然。”

        濯枝看了一眼滿臉淚的宮季哲，又抬頭看了看樹枝說道：“要不要上去？”

        宮季哲還沒反應過來他的肩膀就被人摟住，一提便將他帶了起來，等他回過神時他已經坐在了樹枝上。濯枝坐在他身旁看著遠方，宮季哲看著濯枝的側臉出了會兒神，又轉頭和他一樣看著遠方的景色。

        濯枝突然在一旁說：“你們人的生命本就不長，為何還要草草結束？”

        宮季哲聽這話感覺很奇怪，但又不知要如何回答。濯枝似乎也沒糾結要得出答案，他馬上又換了一個問題：“你打算怎么辦？”

        “我……我也不知。”宮季哲低落的垂下頭，過了好久又說：“不過我可以先練武，等我有足夠的力量能殺掉那個人！”

        “不過我只能在你這里躲避一陣子了，如果有殷兵找來，你一定要說不認識我，從來沒見過我，我絕對不會連累你的。”

        “你放心住下，不必擔心。”

        “多謝。無以為報，我……”

        “你若想報答我，就給我講講外面的故事吧。”

        “……好，好。”


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