黑甲武士隸屬于于闐王宮衛隊，直接受國王統領，個個都是百里挑一的勇士，榮譽感極強。尼巴雖不大情愿改裝，可也不敢違抗左大相的命令，只得應道：“遵命。”
　　艾弟送走尼巴，趕回來稟告道：“果然如大相所料,  酈食其就在我們附近。尼巴幾人出發時，他也跟著動了。”
　　菃木道：“嗯。你騎快馬請他過來一趟，說我有要緊話跟他商量。”
　　艾弟一愣，問道：“不要先設下陷阱埋伏么？”
　　菃木道：“不必，我自有主張。”
　　又命人押來阿飛審問。
　　阿飛始終只說是自己貪心盜取了夜明珠。
　　菃木便命武士將他帶到一旁刑訊，打斷了兩根馬鞭,  直至他皮開肉綻暈死過去。
　　艾弟帶著酈食其進來于闐營地時,  武士正將昏死過去的阿飛拖走。菃木請酈食其坐在厚厚的毛氈上，和顏悅色地問道：“公子一路跟著我們，是不是想救阿飛？”
　　酈食其不愿說謊，道：“是。”
　　菃木道：“公子預備如何救人？”
　　酈食其道：“大相手下都是訓練有素的勇士，行進、扎營極有章法，我還沒有想到一個萬全之策。”
　　菃木道：“我很欽佩公子肯為一個素不相識的陌生人出頭的勇氣，不過我們才剛剛一起走出玉門關，公子大概也不愿意就此跟我們動武。”
　　酈食其道：“是，大相于我有恩，我不敢忘記。”
　　菃木道：“既然如此，我倒有個提議，如果公子能勸得阿飛說出是誰告知他夜明珠的藏處，我就將他交給你處置，如何？”
　　酈食其轉頭望去，阿飛正被武士綁在一棵大檉柳樹上，渾身上下紅彤彤一片，不知是染滿鮮血還是火光的緣故，頭無力地垂在胸前，整個人死氣沉沉，當即應道：“好,  我試試。”走近檉柳樹，輕聲叫道：“阿飛！阿飛！”
　　一旁武士見阿飛不應，便取來水袋吮吸了一口水，噴在阿飛臉上。阿飛打了個冷戰，蘇醒過來，結結巴巴地道：“沒有……沒有人……指使我……”
　　酈食其道：“樓蘭商隊出關前，你在做什么？”
　　阿飛呆滯地重復道：“我在……做什么？”
　　他連日備受折磨，渾身鞭傷，痛如火炙，難以集中精力思索，勉強抬起頭來，打量面前新的審問者，困惑地問道：“你……你是中原人？”
　　酈食其道：“是，我是漢人。我只想告訴你，我并沒有惡意……”
　　阿飛驀然記起來什么，驚叫道：““啊，我認得你……你……你是……”
　　情緒陡然激動起來，本能地用力掙扎,  觸發了傷口,  登時又暈死過去。
　　武士正待再噴水弄醒阿飛，酈食其阻止道：“暫且不必了。他目下傷重，逃也逃不掉，何不先放開他？”
　　武士不敢擅自做主，只遲疑不動。菃木走過來道：“就如公子所請，先解開他。”武士應道：“遵命。”
　　菃木重新請酈食其到營帳前坐下，笑道：“想必阿飛見過玉門關的圖形告示，認出了公子的形貌。”
　　那酈食其正是告示中被通緝的男子蕭揚，也不置可否，道：“大相明知道難以從阿飛口中問出實情，卻還是一路不停地折磨他，是不是刻意做給人看的？”
　　菃木道：“是，開始是給樓蘭人看的，后來是給我們自己人看的。”
　　蕭揚道：“想來大相并沒有靠這個法子找出內奸。”
　　菃木道：“不錯。公子有何高見？”
　　蕭揚道：“大相既能肯定于闐人內部并無奸細，就不必再折磨阿飛以觀察眾人反應。我猜樓蘭商隊要么以為阿飛是真的竊賊，要么認定他早被于闐收買，所以他們才會對阿飛被拖行無動于衷。既然于闐一方無人泄密，樓蘭一方無人知情，那么將夜明珠藏處告訴阿飛的一定是個外人。只要大相準我向阿飛套話，我應該可以找出這個人。”
　　菃木略一思索即滿口應承道：“好，公子就跟著我們，只要你找出那個人是誰，你可以立即帶阿飛離開。”蕭揚道：“一言為定。”
　　次日一早，于闐一行帶著阿飛、蕭揚繼續上路，菃木有意下令加快行程，以徹底甩開樓蘭商隊。只是蕭揚的計劃很不順利，自從阿飛認出他就是那個被中原朝廷通緝的十惡不赦的江洋大盜，非但只字不說，連看都不愿意看他一眼。
　　如此過了十二三日，八百里戈壁終于走到盡頭，踏入了令人聞名色變的白龍堆沙漠，一個寧靜而荒涼的世界——莽莽沙河，一望無垠。
　　極目之處，盡是純凈的金黃色，在陽光下反射出嫻靜溫和的光芒。
　　無數沙紋層層疊疊，一圈一圈蕩開，仿若風的漣漪。人馬踩踏在松軟的沙丘上，留下深深的足印。
　　而不久后陣風又將沙漠表面的浮沙卷起，抹平所有的痕跡，光潔如新，仿若從未有人到過的處女地帶。
　　大漠中也并非完全沒有生命的痕跡，一小簇一小簇的紅柳分散扎根在沙丘上。這種灌木樹干發紅，碎葉舒張似羽毛，雖然露出地面的只有一小叢，但地下根系盤根錯節，極為粗壯。
　　一株紅柳的根須往往多達數千條，能夠固住一座沙丘，可見其根深入地下之廣之深，因而被人稱為“樹靈”。
　　雖然新發出來的嫩枝和綠葉往往會成為路過馬匹、駱駝口中的美食，它依舊在頑強不屈地生長。在大漠深處，一抹翠綠就是希望，是生命深處的涌動。
　　此刻正是紅柳的花期，開滿了點點繁密的紫紅色小花，雖然渺小，卻并不柔弱，應風披靡，吐芳揚烈，自信地在空曠遼闊的荒漠中展現著一份別樣的風情。
　　當晚在公婆泉歇腳時，正逢月圓之夜，月亮皎潔如銀盤，沙漠在光暈下泛出奇異的銀色，仿若鱗甲一般。眺望遠處，一道道巨大的沙梁好似一條條白龍，游弋于月光沙海下，首尾相銜，無邊無際，威武雄壯。
　　到半夜時，騷動忽起，有人闖進于闐宿營地，中了武士事先埋下的絆索，當即被綁起來帶到菃木面前。


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