艾弟見主人發窘，忍不住插口道：“這是我們于闐和樓蘭的恩怨，不干公子的事。”
　　酈食其淡淡道：“我知道不干我的事，可你們用夜明珠陷害樓蘭商隊在先，用私刑拷問這位向導在后，實在非英雄所為。”
　　艾弟冷笑道：“英雄？莫非公子想要到我們西域出頭當英雄？中原那么大，難道容不下你這位英雄……”
　　菃木忽然扭轉頭來,  喝道：“住口！不得對公子無禮！”厲聲斥退艾弟，這才溫言道：“坦白說，我起初謀劃夜明珠這件事，其實也是為了營救公子你。”
　　“公子該知道，邊關各處都貼有通緝你的圖形告示，就算你裝扮成我的侍從,  出關之時也一樣要經過嚴格的查驗，要想萬無一失，只能事先弄點動靜來轉移那些中原兵士的注意力。”
　　“若不是夜明珠這件事，我怎么可能如此輕易帶公子出關？”
　　裝扮成于闐武士的酈食其沉默了好半晌，才道：“多謝。”
　　菃木已經與這身份神秘的酈食其相處過一段時日，知道他雖然性情平和，卻是極重道義，滿以為他會說出寧可自己死也不愿意靠陷害旁人來脫險的話，哪知道他卻僅僅簡單說了一句“多謝”，不免很有些驚奇，仔細想了想，才回答道：“不必謝我，是我國國王陛下答應了懷玉公主，一定要營救公子出中原，所幸不辱使命。夜明珠之計實出無奈，還望公子不要外泄給他人知曉。”
　　酈食其應道：“是。在下十分感激大相費心，大相囑托不敢不遵。不過照目前的情形來看，阿飛其實只是個局外人，對夜明珠之事毫不知情。”菃木道：“這我知道。”
　　半晌，才道：“多謝。”
　　菃木已經與這身份神秘的酈食其相處過一段時日,  知道他雖然性情平和,  卻是極重道義，滿以為他會說出寧可自己死也不愿意靠陷害旁人來脫險的話，哪知道他卻僅僅簡單說了一句“多謝”，不免很有些驚奇，仔細想了想，才回答道：“不必謝我，是我國國王陛下答應了懷玉公主，一定要營救公子出中原，所幸不辱使命。夜明珠之計實出無奈，還望公子不要外泄給他人知曉。”
　　酈食其應道：“是。在下十分感激大相費心，大相囑托不敢不遵。不過照目前的情形來看，阿飛其實只是個局外人，對夜明珠之事毫不知情。”
　　菃木道：“這我知道。”
　　這是顯而易見的事——夜明珠既然是菃木派手下暗中放入甘奇水袋中，目的在于陷害樓蘭商隊，制造混亂。
　　而阿飛在關鍵時刻挺身而出，是擔心禍及樓蘭商隊，若是他早先知道夜明珠藏在水袋中,  肯定搶先將珠子取出來。
　　他直到兵士搜查時才站出來自認罪名,  一定是那時候才有人將夜明珠的藏處悄悄告知了他，但他并不知情一切的始作俑者正是于闐左大相本人,  不然他一定會當眾揭穿菃木賊喊捉賊的把戲。
　　可惜當時眾人視線都矚目在樓蘭商隊首領甘奇身上，竟無人注意到向導阿飛在做什么，又與什么人交談過。
　　酈食其道：“既然如此，大相目的已經達到，何不就此放阿飛一條生路？”菃木道：“若是公子當場出言指點了阿飛，我還可以放他走。可公子原本也不知情，很可能是我們于闐內部人泄露了秘密，暗中指點阿飛挺身認罪，好為樓蘭商隊脫困。”
　　“要想找出內奸，非得著落在他身上不可。我知道公子認定我目下的所作所為并不光彩，然而西域情勢復雜，非你們中原人所能了解。公子是尊貴之身，萬望你自重，不要卷入其中糾紛。”
　　“再往前二十里就是馬迷兔，從那里開始，就算出了中原國境，這就請公子脫下我國武士的衣甲，帶上你自己的兵刃，逃命去吧。”
　　菃木毫不客氣地下了逐客令，命手下武士取出藏在行囊中的中原弓劍。
　　酈食其心中頗贊賞阿飛舍生取義，有意營救，哪知道菃木不肯退讓，言語處處占據上風，知道多說也是無益，只得收了兵刃，脫下黑色軍服，交還給武士首領尼巴。
　　菃木道：“此地西去樓蘭國一千六百里，一半是戈壁，一半是沙漠，沿途盡是不毛之地，荒無人煙。公子不認得路，不知道沿途水源、客棧所在，為安全計，還是跟后面的樓蘭商隊一道上路為好。我還有急事趕著回國，這就告辭了。”
　　也不待酈食其回答，一舉馬鞭，率領于闐武士疾馳而去。
　　阿飛倒沒有再受到拖行的折磨，被艾弟抱起來橫放到馬鞍上。馬蹄紛揚，落地如雨，揚起一陣風暴塵土。
　　酈食其默默凝視著一行人遠去，嘆了口氣，伸手揭下了臉面上的假胡須。他很年輕，不過二十來歲，可眉宇間流露出與他年齡不相稱的風霜滄桑之色，緊抿的嘴角窩，微微上挑的眉梢，充滿著憂慮與憔悴。
　　過了正午，于闐眾人到達圓月泉，菃木命手下下馬，在此處補充水源，略作歇息。
　　這一帶戈壁的低洼地帶時常能撿到烏黑的鐵磚瓦塊，堅硬如石，據說是遠古的磚塊，因質地細膩，便有人將其制作成硯臺，稱為“關硯”。
　　據說用關硯研磨出來的墨汁，冬不結冰，夏不縮水，一時間竟然成為中原十分搶手的物品。菃木腳邊湊巧就有一塊，不過他似乎并沒有太大興趣，只瞪著那黑磚若有所思。
　　負責警戒的武士阿涇在高丘上翹望一陣，趕下來稟告道：“大相，那酈食其還跟在我們后頭。”菃木點點頭，道：“我早知道會如此，他一定是想救阿飛。”
　　阿涇大是不解，問道：“這可就奇怪了，酈食其是中原朝廷通緝的要犯，明明是咱們于闐冒險救了他，他為何反而要幫跟他毫無干系的樓蘭人？”
　　菃木道：“你不懂，這些中原男子就愛自命正義。這一路下來，你們還沒發現么，他跟我們不是一條道上的。”


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