菃木道：“噢，這件重要物事可是跟我們于闐有關么？”
　　蕭揚道：“跟于闐無關。大相請放心，懷玉公主雖跟我是舊識，可她而今已貴為于闐王妃，我絕不會再去高攀打擾她。”
　　菃木一向深沉的臉上擠出一絲難得的笑容來，道：“原來公子心中有數，那么我就放心了。”頓了頓,  又問道，“公子所尋之物，莫非就是傳說中的周穆王寶藏？”
　　蕭揚不答是否，問道：“有一件事，我一直想請教左大相，于闐肯冒險帶我出關，是不是因為懷玉公主答應了你們什么條件？”
　　菃木反問道：“公子聰明過人，難道現在還想不到么？那么多商人死在玉門關前，是因為什么？”
　　蕭揚恍然大悟，失聲道：“難道懷玉公主私帶了蠶種給于闐？”
　　菃木道：“不錯。她可是為了公子才這么做的。”
　　蕭揚一時無語，只默默低下頭去。
　　菃木也不再多談，命人帶來阿飛和笑笑生，當面交給蕭揚，道：“這兩個人任由公子處置。”
　　只留下蕭揚的馬匹，帶著眾人揚長而去。
　　笑笑生喜道：“這下可好了。喂，你還愣著做什么？還不快些給先生我松綁。”
　　蕭揚拔出佩劍，割斷笑笑生手腕上的綁繩。再要去解開阿飛時，他卻甚是固執，側著身子躲開，怒道：“我不要你救。”
　　笑笑生嘻嘻笑道：“先生我救你總可以了吧？”
　　奪過蕭揚手中長劍，上前解開阿飛綁縛。
　　阿飛一屁股坐在沙地上，一邊撫摸手腕痛處，一邊恨恨地瞪著蕭揚。
　　笑笑生道：“喂，于闐人只留了一匹馬、一袋水，不夠我們三個人用的，要怎么辦？”
　　蕭揚曾與菃木一路西行，知道其為人精明陰鷙,  總覺得他這次放人太過爽快，心中隱隱感到有什么不對勁兒，一心想跟上于闐一行看個究竟，聞言便道：“我把干糧留下，這里有水源，不如先生和阿飛先留在這里，等待后面的樓蘭商隊。我還有點事，要先行趕路。”
　　笑笑生卻甚是固執，連連搖頭道：“不行，你可不能丟下我們兩個不管。你沒聽人說么？大漠危險得很，往往離死亡只有一步之遙。我既不放心你獨自上路，又很不放心我和阿飛二人干等在這里。我們可是一老一傷，手無寸鐵，你就忍得下心么？”
　　一邊說著，一邊將馬鞍邊的水袋搶在手中，防止蕭揚上馬先逃。
　　沒有水，在沙漠中就是寸步難行。
　　蕭揚道：“笑先生，我是真的有事,  請你……”忽見笑笑生張大了眼睛，直愣愣瞪著他身后，當即本能地回過頭去——
　　只見黃色大漠上驀然涌出一大片云霧來，蒸騰翻滾，景致壯觀，光怪陸離。先是出現了一大片波濤澎湃的海水，隨即海面上浮現出高大的山川。
　　山上有各種建筑，若隱若現，錯落有致，煙波浩渺中，自有一派繁華景象。
　　笑笑生看得目瞪口呆，半晌才道：“好厲害的幻術！”
　　阿飛不以為然地道：“什么幻術，這是海市蜃樓，在大漠里最平常不過。”
　　笑笑生道：“海市蜃樓？”
　　阿飛道：“嗯，如假包換的海市蜃樓。不過蜃景一般在夏季炎熱之際出現，此時正是春天，早了不少時日。”
　　蕭揚目光甚是銳利，隱隱約約看見一名穿著黃色斗篷的騎士從蜃景中的山川海水中飛馳而過，即將奔出云霧幻象時，右手一揮，似乎有一道白光伴隨血帶閃過。正待看得分明些，人影又倏忽不見了。
　　他不及思慮更多，簡短地道：“我去去就回來。”
　　翻身上馬，不顧背后笑笑生大聲叫喊，往蜃景方向疾馳而去。
　　行出一刻工夫，蜃景逐漸變淺變淡，直至完全消退。蕭揚登上沙丘，遠遠見到于闐菃木一行人正逗留在前面數里之處，微一思索，即打馬追了上去。
　　于闐武士遠遠見到蕭揚單騎馳來，即露出警覺之色，數人拔出兵刃，更有二人取出弓箭，拈箭上弦，阻止他靠近。蕭揚見對方敵意極重，大有一觸即發之勢，當即舉起右手，示意并無惡意，大聲道：“我看到蜃景中有血光出現，擔心有事，所以才趕來看看。”
　　菃木揮手叫道：“讓他過來。”
　　武士道：“請公子下馬。”
　　蕭揚遂下馬步行到菃木身旁，卻見沙地上仰天躺著三具尸首，看裝束一人是菃木心腹侍從艾弟，另兩人是黑甲武士。三人死狀十分恐怖，均是雙目圓睜，齜牙咧嘴，面黑如墨，胸口有個碗口大的窟窿，血肉模糊，似是被猛獸利爪所傷。
　　蕭揚吃了一驚，問道：“到底出了什么事？是誰殺了他們？”菃木搖了搖頭，問道，“笑笑生人呢？”
　　蕭揚遲疑了下，答道：“他回中原了。”
　　菃木道：“公子相信笑先生所稱的法術么？”
　　蕭揚聽到他驟然換了一種敬畏神秘的口吻，大感困惑，道：“大相這個問題我昨日就回答過。”驀然醒悟過來，失聲問道：“莫非是昌邁王子的軍師殺了艾弟三人？”
　　菃木也不回答是否，只轉頭命道：“將他三人就地埋了，我們繼續上路。”
　　蕭揚卻已經明白了事情經過：菃木昨晚雖然放了昌邁，卻不過是做給他這個外人看的，因為昌邁王子失蹤，樓蘭商隊定會派人前來追尋。
　　昌邁前腳離開于闐營地，菃木后腳就派出心腹侍從艾弟前去追捕，原是要暗中扣押昌邁作為人質，將來作為一枚重要的棋子使用。
　　艾弟帶人重新捕獲昌邁后，先行上路，以避開蕭揚耳目，不料卻在此處遇襲，昌邁則被人救走。死者三人武功俱是不弱，又因為押送重要人犯，一路保持高度警惕，卻連兵刃都是沒有拔出就同時遇襲，當真是難以想象之事。
　　菃木一再問起笑笑生的法術，不過是因為笑笑生曾經提過昌邁王子的軍師無價也會法術，他懷疑艾弟三人是先中了邪術，才會有如此不可思議的死狀。
　　菃木見蕭揚已經猜出究竟，也不愿意再多費唇舌，只道：“告辭，公子多保重。”率眾上馬離去。


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