東三所，大公主的住處。

        已到了掌燈時分，剛關了的院門卻傳來了斷斷續續的敲門聲。

        “誰啊？”一個大宮女剛打了水經過院門，提高了聲音問。

        本是沒什么人來的院子，下午皇上竟圣駕親臨，還親口責罰了兩個資歷最長的嬤嬤。大公主宮中無人敢再怠慢，有個風吹草動便提心吊膽，生怕下一個被罰的是自己。

        大宮女聽見院門處沒什么聲音了，便困惑著拉開了院門。誰知道大門一開，竟有個人直直向自己倒來。

        “啊！”大宮女失聲尖叫，她嚇得水盆都跌了，條件反射地扶住了那個倒下來的人，不看不知道，一看竟然是下午被拖去慎刑司的王嬤嬤。只摸得她腰以下濕淋淋的，雙眼緊閉，不知是死是活。

        她又驚又怕，借著門口的燈籠向門口看去，只見兩個面色不善的太監，其中一個扛著雙眼緊閉的李嬤嬤，見門開了，那人便把李嬤嬤也推進了院子。

        “敢問兩位公公是……？”大宮女臉色慘白，見這兩個太監仿佛見了十殿閻羅一般，只覺得后背發涼。

        為首的那個冷哼一聲，答道：“我們是慎刑司辦事的。梁公公讓我們通傳一聲，若是再犯，這就是個例。”

        這幾個字一字字如鐵錘般錘在大宮女心中，愣了一會，連忙一連串地叩頭稱是。

        待到大公主住處的其他嬤嬤宮女聽了動靜擁了過來，才把王、李兩個嬤嬤七手八腳地抬去了床鋪上。探了探鼻息，倒是有氣兒，緩了一會，也痛哼出聲來，只是腰以下的衣褲滲出血來。圍上來的嬤嬤和宮女們見了，都咂舌驚嘆。

        這慎刑司的板子可有講究，若是有意高抬貴手，便是一百下，也能雷聲大雨點小，連油皮兒都不破，若是把不該得罪的人得罪狠了……恐怕僅僅最低的二十棍便能將人活活打死。

        這王、李兩位嬤嬤看著打得狠，二十棍子倒也沒要了她們的命。

        “要不是大公主好歹攔了幾句，說不定……嘖嘖。”

        眾人議論紛紛，兩位嬤嬤本是其中資歷最長的，此時又疼又臊，只把臉埋在枕頭里裝昏。

        東三所總算過了一段安生日子，大公主倒也沒繼續為難兩個嬤嬤，只讓她們每日趴著養傷。不但每日飯食有人伺候著吃，還賜了藥膏。只托人送話出來，說她們雖然犯了錯，但終究辛苦了多年，沒有功勞有苦勞，不會過多為難她們，也不必來謝恩了，只好好養著便是。

        其他嬤嬤宮女噤若寒蟬地服侍著，以為大公主會借著皇帝寵眷再發落她們，誰知竟是無比平靜，一切如常。她們也便紛紛放下心來，如常做事了。

        而淑嵐，也依照約定，每日兩餐送進大公主房中，每次都關上門說上好一會兒話才收拾東西離開。

        再怎么低調，時間久了終究還是引起了大公主處的嬤嬤宮女們議論紛紛。

        “近日里大公主明顯不怎么親近我們了。”

        “那還用說？那御膳房的宮女，想著找個不得寵的公主討好著，等公主得了寵，自然念她的好！”

        “只可惜她打錯了主意，這公主又不是皇子，再怎么受寵還能翻過天去？她又是個親爹娘不在身邊的，還不是要攥在咱們手心兒里。”

        “這死丫頭往日那么頑劣，偏生皇上來的那天賣乖裝可憐，說是她忽然開竅了誰信啊？”

        “我看就是御膳房的那個宮女給大公主出的主意，不然，她哪有那個算計？”

        “要我說，皇上那天忽然來了，也定然是她跑去皇上面前告狀，才讓皇上有那么大的火氣的！”

        說來說去，幾個受了冷落的嬤嬤越發咬牙切齒。

        往日里只要小小施壓，就能立刻哄得大公主掏出真金白銀來討好她們這些婆子。現在這招可行不通了，反要她們去捧著大公主，生怕她又使出一招梨花帶雨，讓皇帝開口把誰拖去慎刑司。

        她們謹小慎微的這些天，無一不在背后暗罵這個御膳房的宮女。

        “諸位，我有一個主意。”傷還沒好全的王嬤嬤從床鋪上撐起半個身子，呲牙咧嘴地擠出幾個字。“只是老身被打成這樣，這事兒要各位來幫忙。若是成了，便能拔了這眼中釘肉中刺。”

        “嬤嬤，您有什么主意？”

        “您盡管說，我們都聽您的。”

        眾位嬤嬤紛紛湊了上來，仔細聽她說有什么主意。

        “要想讓這丫頭再也攀不上高枝，就要讓皇上來罰。”王嬤嬤的眼中閃過一絲恨意，讓另外幾個嬤嬤附耳過來。“只要如此這般……她便能失了皇上的信任，讓她再也翻不了身。”

        -

        淑嵐一如既往地每日送兩餐來，在送晚膳的時候把早膳剩下的杯盤收回去統一清洗。

        自從皇上來過一次之后，這些嬤嬤倒是肉眼可見地手腳麻利得多，對自己也頗為殷勤。

        “姑娘，您且陪公主坐著，我去把早膳的東西帶來。”

        淑嵐都有點不習慣這些嬤嬤們突如其來的殷勤了，但這倒也好，總比之前那樣對公主不聞不問要好。這些天，她一直要顧著大公主和佟格格兩處的飯，哪處都疏忽不得。為了不耽誤兩處用膳，她便叫晴竹去送佟格格那邊的，自己來送大公主這邊的。

        雖然辛苦，但見眼前的小姑娘吃得香甜，精神也一天勝似一天，淑嵐的心里就美滋滋的。

        “大公主看起來氣色好多了。”淑嵐含著笑看著一臉意猶未盡的小姑娘。

        “是啊，父皇叫太醫每隔一日便來請平安脈，我已經好得差不多啦！”本就是嬤嬤照顧疏忽得的病，自從受了精心照顧后，她的病自然也好得快了許多。

        淑嵐從白嬤嬤那接了早膳的食盒，照例與大公主道了別，就準備出門。才欲出門，就見一個身材壯碩的嬤嬤站在門前，擋住了她的去路。

        “我要回去了，勞駕嬤嬤讓讓。”淑嵐含笑向那壯碩的嬤嬤一點頭。

        誰知，那嬤嬤不但不讓，反而從鼻子里冷哼一聲，一張蒲扇大的手在淑嵐面前攤開，掌心向上晃了晃。

        “嬤嬤這是要干什么？”淑嵐皺眉，感覺到來者不善，條件反射地往后退了兩步。

        “干什么？你自己心里清楚。”那壯碩嬤嬤冷笑，依然伸著那只手，“若你自己乖乖交出來，我們幾個也可放你一馬，若你不交出來……可別怪我們不留情面。”

        “我不知道你在說什么。”淑嵐皺眉，她回頭望向公主所在的宮殿，卻發現院子里不知何時圍了不少嬤嬤宮女。她們眼神，讓淑嵐仿佛看到了十數條鬣狗，正圍著獵物打算一擁而上。

        “你做出這樣的事，事到如今還想向公主求救？”那壯碩嬤嬤大步上前，劈手就去奪淑嵐手中的食盒。

        淑嵐一個沒防備，手中的食盒就被她奪了去。

        “你想干嘛？快還給我！”淑嵐也有些生氣了，她一向并不擅長這樣被糾纏的場合，若是平日，愣頭青的晴竹若是在，還能替自己分辨幾句，吵幾句嘴。而今天，對方明顯是欺負自己人少，看起來是預謀已久，有備而來。

        “還給你？什么還給你？”那壯碩嬤嬤冷笑一聲，一把掀開了食盒的蓋子，反手將蓋子擲在地上，隨后把一個物什從食盒下層掏了出來，像是得到什么戰利品似的晃了晃，得意洋洋地說，“你是說，把這個還給你嗎？”

        “這是……”淑嵐定睛一看，大吃一驚。“這是大公主的玉蘭手鐲？”

        “你果然識得。看來，這便是你偷的了？”那壯碩嬤嬤一副抓住淑嵐把柄的表情，舉起手鐲一邊展示，一邊揚聲道：“若不是剛才有人看見，你偷偷將什么東西藏在了食盒里，恐怕一直都不會有人識破你的詭計！”

        “你的意思是，我偷了大公主的首飾？”淑嵐怒極反笑，她也不急著搶回食盒了，她抱著肩膀，只想看這個人嘴里還能說出什么離譜的話來。

        “當然，你這些日子曲意討好大公主，不過是欺負她年小不懂事，表面上是為大公主送膳，實際上不過是借著由頭偷竊大公主的首飾拿出去變賣！”那壯碩嬤嬤嗓門不小，轉眼間，敞開的院門口已經有不少被吸引過來的宮女太監，站在門口小聲指指點點。

        “本以為你是個好人，沒想到如此奸猾！”

        “我早覺得她不對勁了！”

        院子里的嬤嬤們也上演川劇變臉，仿佛這些日子獻殷勤的不是她們一樣，一個個同仇敵愾，火上澆油。

        “總不能你說我是賊，我就是賊吧？”淑嵐無語。

        “那就把她送去慎刑司！嚴加拷問！定能吐出實話來！”人群中一個看熱鬧的嬤嬤大聲說。

        “對，多精明的慣偷，也經不過慎刑司流水的刑具！”

        “誰去向內務府管事公公通傳一聲？”

        人群中正亂作一團，門口更是被圍了個水泄不通。

        淑嵐看了看大公主的房間，此時那正站著兩個嬤嬤門神似的守著，恐怕大公主想出手救自己，也無計可施。

        就當她不知被誰從后面推搡了一下，差點摔倒在地上的時候，遠遠的長街上忽然傳來一聲通傳。

        “皇上駕到——”


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