楊柳村的清晨，家家戶戶的煙囪飄出縷縷炊煙，與蒙蒙霧氣交相纏繞，幾聲悠遠的鳥鳴與村莊的雞啼遙遙呼應。

        王二婆在家門口的菜地里忙活，弓著腰背，一瓢一瓢給青菜澆灌肥水。

        “二婆婆，早。”悠哥兒立在園子外和長輩說話。

        “悠哥兒，早，怎么出來了，沒讀書呀？”

        “走兩步，見見各位長輩。”

        “好啊，悠哥兒就是有孝心。”

        悠哥兒還想著如何不動聲色探聽那位女郎的事，二婆婆已熱切說了家常。

        “女郎起了么？”

        “母親去瞧過，尚未。”

        “昨夜那樣折騰，是要多睡幾個時辰。”

        怕肥水濺到悠哥兒的長衫，王二婆走到籬笆墻邊需要澆清水那里，“昨夜，我聽到女郎的喊聲，還道是什么，阿彌陀佛，幸好女郎是有福氣的，菩薩會保佑她。”

        悠哥兒淡淡一笑，點頭稱是，又道：“聽說，她還被牛驚著了？”

        “可不是？”王二婆停了會，從頭說來，“那天我們趕去時，人就直挺挺躺在柳樹下，可嚇人了！你說，這要是在我們楊柳村出了事，貴人家里追究起來……阿尼陀佛……”

        悠哥兒捕捉到一個重要的細節，笑道：“二婆婆怎知，她家不是常人？”

        “要說讀書是悠哥兒拿手的，看人還得是我老婆子。”王二婆渾濁的眼都閃著光，“女郎膚白，那手……嗨，和悠哥兒說這個可不好。”

        “……”

        那他就假裝沒聽到罷。

        王二婆干笑著，又給芋頭澆了幾瓢水，將最后一點倒在葉上，“悠哥兒，你看這水。”

        一股細流在翠綠的葉面上打了個圈，又爭先朝地上涌去。

        悠哥兒不明所以，謙虛求教，“還請二婆婆教我。”

        王二婆咧開嘴，笑瞇瞇道：“女郎的衣裳，就和這葉子一樣，不沾水的。”

        “這……”悠哥兒背著手，若有所思。書院的同窗不乏大富大貴之人，綾羅綢緞也是日日穿著，但要說不沾水的，那沒有。

        “從前，小郎君家中，怕也不如女郎家。女郎這得是什么人家才養的起？必是大富大貴的人家，才能養膚白又和善的女郎。”

        “二婆婆見多識廣，受教了。”

        “女郎是貴人，我們悠哥兒也是。教女郎住著，好給悠哥兒添添貴氣，秋后當個舉人老爺。”

        說的是八月鄉試，中了則為舉人。

        悠哥兒只得拱手謝過：“謝二婆婆為我打算。”

        辭別了王二婆，悠哥兒沿著村里走了一圈。昨夜大家走動，最近也無雨，瞧不出別的可疑之處。

        大牛正挎著個竹籃在桑樹下摘桑果，遠遠看到人，高喊著：“悠哥兒……”

        悠哥兒走近，看他笑臉比往日多，好奇問：“摘桑果做甚？”

        “給女郎吃。女郎愛吃桑果。”

        “嘶……”

        悠哥兒覺著……

        還沒等他覺出什么，大牛悄悄問：“悠哥兒是要去山上嗎？”

        常去山上的人頗是無奈搖搖頭，又按了他肩膀，輕聲說道：“別胡說。”

        大牛可不樂意了，隨即一手叉腰，昂著頭說道：“女郎特意給悠哥兒買了一個饅頭，你可不能白吃女郎的饅頭。”

        “……”

        他不僅吃了，還吃了兩個。

        母親說是女郎買給她的。

        “可不許胡說。”

        吃了白食的人又拍了大牛腦袋。世人對女子多有苛待，女兒家的清譽是要緊事。

        偏這頭傻牛仰著脖子，鼓著沒有肉的臉頰，一股腦兒全說了出來，“本就是。女郎原先只給我買了饅頭和豆漿，我想留一個給二妞嘗嘗。她說是我提醒了她，嬸嬸也沒有吃過，如果我都吃了，她就給嬸嬸和二妞也買一個。”

        “所以你就吃了。”可真好哄！

        悠哥兒挑挑眉，伸手從枝條摘了顆桑果。

        “也沒有……”大牛原本很是占理，想到那女郎最后兩文錢，又小聲嘀咕，“我知道女郎把嬸嬸給她的錢都用了。”

        說著說著，小少年又理直氣壯眨巴眨巴龍眼核一樣的眼珠。

        “可女郎又忽然多了六文錢。嘿……我知道她有錢，就說如果她也給悠哥兒買一個的話，你一定會抓兔……唔……”

        悠哥兒將顆桑果塞進這個嘴里沒把門的小子口中。

        若不是看大牛和二妞餓得厲害，他怎么會送只烤兔，一送還送出麻煩來？

        大牛瞪著比桑果還黑潤的眼珠。

        哼，不讓人說話就不說，干嘛塞他吃桑果？

        女郎是這樣，悠哥兒也是。

        “我聽說，那日，她被你家牛驚著了。你細細說。”悠哥兒又擺著個溫和的笑。

        大牛很會看人臉色，又道：“那你抓兔……”

        腦袋被捶了。

        可傻牛不依不饒。“那你帶我去，我自個兒抓！”

        大牛重重嘆氣，小黑臉滿是憂愁，“女郎給叔公買完酒就只剩下兩文錢了。女郎好是好，就是不會過日子。要是我，就只買半……”

        腦袋又被捶了。

        吃著西北風，操著大管家的心。

        悠哥兒把手擱他腦袋上，語氣幽幽，“還說不說牛的事了，不說我回去讀書了？”

        “說，說……我等會兒還有事問悠哥兒。”大牛嘿嘿直樂，拉開了蓋住眼睛的長袖，將那日的事說出。

        “那天，我和二妞就牽了大黃去吃草。我去撿柴，叫二妞看著牛。柴沒撿好，二妞就喊我，說大黃跑了。我們追上去時，女郎就在柳樹下睡覺，大黃就直直沖過去，她就嚇著了……”

        “且等等，沖過去是？”

        “就沖過去。”

        悠哥兒又捶了他腦袋，“怎么沖的？撞哪里了？”

        “這樣，我把你當女郎，你把我當大黃，你站著不用動，我沖給你看。”

        “……好。”

        悠女郎一手背著，氣定神閑等小黑牛沖來。

        且看大牛把籃子放地上，往后退了老遠，右腳還學著牛踢踢泥面，一鼓作氣，悶頭沖向他。

        瞧他跑動真不慢，悠哥兒剛想側身繞開，大牛自個兒往旁邊一倒，眼睛一閉，不動了。


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