占喜頓時百感交集，心中愈漸不忍。方才打他，也是看不過這人一幅猖狂囂張的模樣，加之他還罵了趙寅。同齡人的悲情遭遇總能取得共鳴，她悲切地想，如果不是阿爺將他姐弟帶回占老二家，他們如今的生活狀態恐怕不會比這人好到哪里。
“叔兒，你看這事該如何？”占喜詢問道。
“此事你決定。”
占喜看著趙有才，咽了咽口水，她又問趙寅，“寅哥，你說呢。”
趙寅抬頜點她，萬事旦憑你做主的理所當然道，“你說。”
問了也是白問，她約莫氣昏了頭。
“我家之前那三只雞也是你偷的吧。按市價來，一斤十五文，每只算六斤，你共欠我們……”占喜頓住，半晌復道：“二百七十文。”得虧占老漢教過她怎么量算價錢，不然此番她定要丟人了，“外頭做工……”占喜轉臉問趙有才，“叔，外頭做工的一日多少工錢。”
“壯年一日不過二十文，他……”趙有才上下打量一番，道：“折半吧。”
占喜點頭，“算你十文一日，你要幫我家做二十七日工。”語畢，她證求趙有才道：“叔，你看這樣成嗎？”
“你想好就成。天色不早，趕緊下田。耽擱的時辰，你們給補上來。今日活若做不完，誰都別想歇息。”
“曉得了，叔。”
“哦，爹。”
趙寅頭也不回地應話，這廂眸中淬著寒意深凝少年，而后轉身，悶頭跟上。
少年驀然被他狠戾的神情懾住，心尖陡然冷了幾分。身上鈍痛還在，那往下跌的力道，以及周身散發的恐懼，仍記憶猶新，他不想再體驗第二次。
占喜將他們臉上的微妙盡收眼底，眼前兩人越走越遠，出言提醒他跟上。少年才反應過來，揉揉身上痛處，一道朝田地走去。
通過交談，占喜知少年名喚狗子。
鄉下孩子生來總有個隨意取來的賤名伴你成長，之后才會謹慎地喚回大名。待占喜問他全名，狗子搖頭道：“就一個，從小到大，娘就這么喚我的。我又沒爹，講究這個做什么。”
“也好，我弟叫虎子，你叫狗子，聽著怪親切。往后，你自己給自己取個稱心的。”
狗子“……”狗跟虎，還是有著天差地別的。
“你娘身子怎么了，可吃藥了？”
“沒錢。時好時壞的，我記事起，她就這幅這樣。”
“你們住村子哪處啊。”
狗子沉默半晌，隨手指了一處，道：“后山有個破窯洞，我同娘就住在那里。”
占喜“……往后別再偷了，沒人會有我們這樣好說話。換成旁人，不說送官衙，你今日能起身怕是也難。村里定有人認得你，揭去你娘跟前，她還有臉沒臉。”
狗子摸摸鼻子，歉然道：“曉得了，我也是沒法子，才去偷你家雞的。”
多了一人，剩下的苗秧不到傍晚就全數種下。占喜落在他們身后，明目張膽地偷懶。道上，陸續有人歇夜歸家。
吳嬸子也在，她揚聲喊占喜，“喜兒，下地做活了。怪不得幾日沒來嬸子家里，可種完了？喲……今日還多了一人，哪里的親戚？”
“哎……嬸子也忙啊。種完了，明日我還去嬸子家叨擾。”占喜一想，虎子送她家呢，她人在這，那誰看虎子。遂問道：  
“嬸兒，虎子可歸家了？”
“沒呢，你放心，慧娘在家看著。我家小子可稀罕你家虎兒，抱著不撒手。依我看，年前給他定門親，來年我也好抱孫子。再不用摟著你家乖乖羨慕嘍！哈哈哈……”
“喜事兒啊，那我先恭喜嬸子了。”
“回頭請你來吃酒。”
“那敢情好。”
吳嬸子越說心頭越喜，當即加快腳步回家。村里沒有媒婆，她得找個時間去趟三里外的上水村。十里八鄉哪家有適嫁的閨女，那上水村的王媒婆門兒清。
“要備禮，還要備足，顯得鄭重。”她掰著手指細數要帶過去的東西，迫不及待地想討個同她家大兒媳一樣嫻慧的進門。
“嬸子，等等我，我同你一道走去接虎子。”
吳嬸子一路自言自語，沒注意身后追趕而來的占喜。她剛踏進門，占喜隨后來了。
“虎兒……歸家了。”
吳嬸子想事想得出神，被身后陡然響起的聲音，嚇了一跳。
“這孩子，走路沒聲，躲背后嚇人呢。”
占喜嘿嘿笑，倒不辯駁，“您現下滿腦子的新兒媳，眼里哪還容得下我。”她站在門口以，又朝里喊了聲“虎兒……走了，歸家了。”
“阿姐……”占虎扭著身子跑進占喜懷里，親昵地蹭了蹭。
慧娘追著他身后出來，彎唇淺笑，“聽你聲兒就直往外鉆，白待兩回，還是同你最親。”她佯裝吃味，拍了拍占虎腰下后臀處。
“今日也麻煩馮家嫂了，時辰不早了，我得趕回去做飯。明日我還來，要向嫂嫂討教如何行針走線。聽嬸子說，嫂嫂手上功夫了得，繡品就是送去集上賣，也是緊俏的。明日我來你定不可藏拙，要叫我好好開開眼界。”
“娘幫我吹虛呢，不過下苦功多學了兩年罷了。明日你過來，我教你簡易的。不說成才，學個制衣納鞋應是夠了。”
“我倆說定了啊，明日吃完朝食我就來。”
“等著你。”
姐弟兩人牽手走在村道上，占虎欣喜地同阿姐分享今日趣事，“慧娘嫂嫂教我打絡子，那家阿哥老打岔，還把嫂嫂打好的藏在懷里，旁人都沒看見，就我瞧著了。啊……他還咬了慧娘嫂嫂的臉。”
占喜怔了片刻，淡笑道：“既你一人看見，就把它當作秘密藏在心里，不要說于旁人聽。”
“為何，阿哥也不能說嗎？”占虎疑惑道。
占喜屈指在他鼻尖輕輕一刮，嚴肅道“閑事莫管，少口舌。有些事你自己知道就成，適當的緘口，是對別人最好的尊重和幫助。”
“知道了，阿姐。此事我就說于你一人聽，回家阿哥那我也不說。”
“嗯，這才乖。夜食想吃什么菜，阿姐做于你吃。”
“今日炸河魚真香，明日我同阿哥抓了，阿姐你再做一回。”
“好。”
蟬蟲嘶鳴，微風浮動，夾著各家炊升的煙火氣，飄向半空。天，漸漸黑了。


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