為首的兩人，是方才落荒而逃的年輕男子。
他二人皆面露兇煞，狠狠地盯著男人，咬口磨牙的樣子，似已叼下了他身上的一塊血肉，正放在唇齒間咀嚼泄憤。
“走啊，看你還往哪處走。”說完，她轉頭看向占喜，“你既同他有交情，便一道留下。方才不是說要賠償？那我們好好說道說道，該如何賠償我兄弟二人的醫藥費。”
“打人的是我，與她何干。”
男子熱心熱腸，也是個講義氣的，沒想拉著占喜同他一道赴難。他將挑擔橫擋在身前，放下肩頭的閨女，而后推去占喜懷里，壓聲乞求道：“煩小娘子將我閨女一并帶走，袁某不甚感激。”
“老板放心，只要他們肯放人，我定會找人來，救你于水火。”
占喜思緒快速轉動，她已想好計謀。若要救人，最迅捷有效的辦法，便是找汪大郎前來。到底是衙內當差的，旁人看一眼，憑生三分懼意，更不必說這些專干見不得人勾當的混懶子們。
男子抱拳感謝：“小娘子高義。”
只一息，占喜神情卻發生了天翻地覆的變化。看著眼前蠢蠢欲動的木棍，她瞬然僵了僵身子。人來，她只注意到旁的，忘了往后瞧一瞧。
占喜臉上佯裝的淡然之色，瞬間破功，她俏麗的面色倏然轉白，哆嗦著唇瓣，滿臉懼意。
方才還人潮攢動，周遭不知何時已空出半里之余的地帶。又一眼，街面上的人，已自發里三層外三層地圍成道道人墻，將他們隔在里頭。
個個噤若寒蟬，人聲幾不何聞。幾十雙眼睛，一瞬不瞬地看著風暴中心的占喜他們與那方咄咄逼人的那方惡徒。里面有擔憂，亦不乏饒有興味，想要看熱鬧的。
“老板先莫謝得這么早，我今日怕也難全身而退。咱……還是找機會逃了好些。”
男子不明所以，“這幾人，我還不放在眼里。就按我說的來。待我逃脫了，自去尋你們。”他說完，手掌屈起，緊緊握住。全身繃直，蓄起力道。眼前的十多人，逃脫雖有難度，好歹可盡力一試。眼下，能夠給占喜拖得時間，讓她帶著他閨女逃走，他的目的就達到了。
只還未動手，占喜出聲打斷了他。
順著抬起的手臂看過去，人群后方，又來了幾十人。為首的男子，一身黑衣勁裝。
他遠遠地站在街角，注視著這里的一舉一動。修長的身形，端立挺闊。額前半長的發落了下來，遮去小半張臉，占喜看不清他的面容。
凌厲微闔的唇線，年歲應不大。再去觀時，只見他漫不經心踱著步子，緩緩朝此處來。與之同樣的裝束，不難看出，后來的人，與占喜他們眼前這幾個  ，是一伙的。
占喜忽覺眼前一片黑暗。
不過幾十個銅錢的事，這陣仗也鬧得太大了些。察覺到身旁小家伙的駭然驚恐，她忙把占虎往身后藏去。纖瘦的背脊，盡量挺直。如此危急之下，占喜暗自下決心道，若他們敢上前來傷占虎，她拼了這條命，也要將人攔下。
“倒是我害了你，可怎么辦。要是我不逞強，痛痛快快地將錢給了，想必不會有接下來的事。”
這時，男子也急了，任憑他滿腹熱血，也拿不下這么多人。還要連累自己的閨女。他又想起家中的妻子，心里不由升起無盡的悔意。
他忙掏出今日買賣掙得全部所得，連帶身上原先的十多文，一道拿出，捧去人前，歉然道：“小人一時昏了頭，才做出那等錯事。您二位大人不計小人過，放了我。這些銅錢，是我身上所有，您拿去喝個酒。”
半把銅錢，零零總總，得有幾十文。他們面露不屑，偏身啐了幾口，謾罵道：“呸……這是打發要飯的？你瞧我與兄弟面上身上的傷，這點買副藥的錢都不夠，還想就此了結？你休想。”末了，他伸出兩指，開口道：“二十兩，少一文也不成。”
人群里有驚呼聲發出。二十兩！家里三個勞力，全年做工不吃不喝，也不定能掙來這些。瞧男子一身粗衣麻布，也只干個小本營生，如何拿的出來。
“這……我不過捕些雜魚蝦蟹，弄兩個饃餅錢，哪里像有二十兩銀的家世。只這些了，您高抬抬貴手，放過我一回。”
“現在怕了？早先瞧你勇猛得很啊。”年輕男子抖抖手里的棍棒，點著他身旁的妞妞，道：“那是你丫頭吧。沒錢的話，拿她來抵。回頭賣給春風樓，這不就有銀子賠給我們了。啊？哈哈哈……”
身后人聞言，頓時哄堂大笑，理所當然的神色，想他們此事當是做慣了的。
“你們莫要欺人太盛。”
占喜年前遭受過一回，知道被賣的苦楚。盡管再怕，她還是忍不住出聲罵去。
“我倒是將你也忘了。你同他一伙兒，是要在他給銀子嗎？瞧著你模樣不錯，嘖……”他瞥了眼占喜腦后的婦人髻，滿臉嫌棄道：“雖面相好，破了身的，卻不值幾個銀錢。我給你們一息時間考慮，是給錢，還是交人。亦或是……你那條賤命。”
男子怒火中燒，攥著挑擔的指節，霎時一片慘白，“欺人太盛！青天白日，你不信你們如此膽大妄為，敢當街搶人。”
“爹爹！”
盛怒之下的男子面容有些扭曲，女娃瞧著害怕，猶豫著攀上粗礫的手掌，輕輕喚了聲。
“妞兒莫怕，爹不會讓他們傷著你的。”抬頭的一瞬，他心中陡升赴死的意志，把閨女的手放進占喜掌中，言語之中，充滿懇切的托付：“某，家住石河溝子，只說我是村里的獵戶，稍一打聽，便能找著。若我今日遭難，煩請小娘子幫我將妞兒送歸家。袁某萬分感謝。”
占喜無奈一笑，道：“眼下他們怕是將我倆視為一伙，怎會輕易放我。老板少安毋躁，我們再想想，還有沒有其他法子。”
“護民坊的人，在鎮子上作威作福不是一日兩日，想來也是得了縣衙默許，才敢如此。縣太爺睜一只眼閉一只眼，難保不與他們沆瀣一氣。不拿銀子，就賠命。我就算傾盡家中所有，也拿不出二十兩銀來。若要將妞賣了，還不如拿了我這條命去，左不過也活也幾十年，不枉來世走一回。”
“我……”占喜將沖動之下快要脫口而去的話，咽了下去。
她有銀子，但是不能給。貪得無厭，最是人性虛假之處。
銀子是留給趙寅他們治病用的，她不能動心思。還有一個原因，就是……她怕即使拿了銀子出來，他們還想要更多。


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