除***土，光幾壟菜地，占喜鋤了半個多時辰才弄好。
日頭偏移正中，光影灼灼，散發熱意的碎金直射頂上。樹影婆娑，蒼勁枝丫，相互糾纏著。初春的嫩芽抽了頭，漾起滿篇碧翠。
檐下喜鵲吱哇亂叫，似送來遠方喜報。
“嗚……嗚……阿姐……”
聲聲似幽似怨的哭訴，驚得鵲鳥陡然閉了嘴，豆大的圓眼來回轉動，見著從院外走近的人，嘩一聲，飛遠了。
占喜放下手里鎬頭，扭過身子看去。
門墻外，占虎渾身臟亂，胸前背后，沾著數不盡的細塵。鼻頭尖端處，一塊銅錢大小的青紫印塊兒，觸目驚心。
占喜忙扔下手里活計，跑過去，拉人進門，自上到下細致打量了幾回，問道：“這是怎的，挨人揍了？”
“嗯……嗯……”
先是應了，而后察覺不對勁，隨即搖頭否認。
“這是……同人打架了？”
哭聲頓默片刻，占虎糾結地點點頭，“嗯。”
他想，該算吧，畢竟還手了，雖然只打了一下，其余時候都在挨揍。
“慫樣兒。”占喜樂顛顛兒地頂著他額上點了點，道：“這值當你哭？”將圓胖的小手緊緊握在手心，似無盡的安撫。
“哪個打的你？為了何事？”
整個冬日，經過冷風嚴寒摧殘，占虎白胖的臉上，終是皴了。頰上黑黢黢的小塊，像污遭般，擦也擦不凈。
占喜倒了熱水，給他凈面。紅腫的地方微微有些破皮，細嫩的面皮上，沁出淡淡的血珠，約摸時間久了，已經發黑發硬。
“是福順阿哥推我撞在了墻上。”
占喜手下頓了頓，后神情自若，不經意地問道：“他為何要推你。”
先前占福順要去私塾，占喜他們知曉。方圓幾個村子，只上水村開設私塾，占喜料想兩人遲早要碰面。
在占家時，占福順雖學著他娘跋扈蠻橫的樣子，對占喜姐弟指手畫腳，倒沒也動過手。
“他為何要打你，夫子可知曉?”
占虎吸著鼻尖快滴至唇上的清涕，搖頭道：“下學了，他是在外頭推我的。”
“為何？”
“他……他罵阿哥是傻子。說我們掙的錢，合該有他們的份，不管他爹娘還是他。往后的束脩，就來找阿爹拿，沒有歸還一說。還……還罵阿姐。我氣不過，同他爭了兩句，他就擼了袖子過來推我。”
“哦？他是這樣說的？”占喜若有所思。
“嗯。我只輕輕推他一下，他就把我往墻上摜。阿姐快幫我瞧瞧，我鼻子是不是叫他給撞歪了，可疼。”
墨黑晶亮的眸子里，注著一泡淚，期期艾艾地懸在眶中，仿若下一刻得到肯定的回答，他便又要不依不饒地哭喊叫屈。微紅的鼻端，印著青紫黑紅。‘慘不忍睹’四字，當下明晃晃地躍然眼前。
占喜全面地繞著他圓潤的俊俏小臉繞了一圈，心領神會地道：“虧得咱底子好，隨了爹娘的長處，還是那個可人的乖虎兒。”
小家伙近來臭美，愛聽好話，占喜變著法子地一籮筐一籮筐地倒給他。總算逗得他，心情愉悅舒爽起來。
“福順阿哥好討厭。夫子今日讓背書，他背不出來，我背出來了，他便瞪我。還叫我，往后會也要裝作不會，不然還打我。”
“那虎兒聽不聽他話？”
占喜摟著占虎身子，輕輕拍了拍。
“不怕。”
目光染著堅毅，身上那股不屈不撓，是他姐弟二人，自長年累月的磋磨中激發出來的。
“好虎兒，咱就要無所畏懼，不向任何困難屈服。”
占喜拉過他，兩人耳語一番。占虎眉梢上挑，驚訝地發出幾聲，疑惑,“阿姐說得可真？”
“自是真的。待爹和寅哥他們歸家，你一問便知。”
“好。”
頭上髻發凌亂狼狽，占喜心疼地幫他理順重新扎緊。“可餓了，屋里有糕，先拿兩塊兒墊墊肚子，阿姐給你做好吃的。”
小家伙抿抿唇，神情嚴肅，拎著書袋指了指，“夫子布置了五篇大字，我先寫完再吃。”
肩上的書袋有些沉，緊緊壓在身側。占喜怕他在學堂里餓肚子，每日塞進幾塊糕餅的同時，還要替他備好一壺水潤口。
至于晌午飯，每個學子自入學時，交足一袋米糧，便可在那里食用。
“今日的糕可吃完了？”
“吃……吃完了。”
占虎眨眨眼睛，滴溜溜地亂瞥，不經意對上占喜探究的眼神，他陡然紅著臉躲去房中。
“我……我去練字了，阿姐。”
占喜知他有貓膩，也沒拆穿。想來應不是叫人搶了去，否則，他不會忍氣吞聲至此。
“阿姐給你煮碗臊子面吃，可行？”
“誒，謝謝阿姐。”
回到灶間，挖了碗面出來。燒水和面，搟長抻細。至于澆頭，肉沫咸菜的最為便捷。
她揉著面團，腦中閃過占虎方才說的話。
占福順向來以方桂蘭的話馬首是瞻，他無疑是個傳聲筒，將他娘心里最真實的想法遞了過來。
之前，趙有才借銀兩出去，無外乎是看在她的面子上。若她方桂蘭想就此賴上趙家，萬萬不能叫他們得逞。
方桂蘭其人，往輕了說，只要得個好臉，便不拎不清自己的身份，往重了說，只要能得來便宜，就算把她臉皮扔在地上踩，她也不在乎。
一家子辛辛苦苦攢的銀錢，沒道理讓別人來坐享其成。待趙有才歸家，她要好好斟酌斟酌措辭，讓他盡早把借出去的那筆銀子要回來，免得最后竹籃打水一場空。
“轟隆！”
天際陡然一聲乍響，驚得耳膜微微躁鳴。
占喜驀地抖了抖，探身窗外，方才還艷陽高照的天，不知何時，已陰風陣陣。
呼嘯的狂風，卷起道上塵土枯葉，朝著遠方行去。
驟起的厚重云層，沉沉壓下，烏泱泱的一片，接連著蔽了天上金光。
“嘩啦！”
道道雷電打來，占喜害怕地閉了閉眼，待巨大的動靜過，才敢睜開。
風越發癲狂，直直擊打半合的窗扇，木窗不堪重荷，撞向墻體的瞬間，迅速回彈，險些揚在正一旁發愣的占喜面上。


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