兩人唏噓不已，所有恩怨好比昨日黃花，皆消于風中。
“干娘籃子里的是甚？”
吳嬸子一掀蓋面的藍布，“去村里收了些雞蛋做把慧娘吃。她眼下身子越發重，吃食上不免小心。”
“干娘要雞蛋，自來我家取，多得是，何需費那銀錢。”
占喜不悅地剜她一眼，拉著人進了灶間。桌上壁角處，滿滿登登整一甕。小心翼翼地接下臂間籃子，挑了二十多個放進去。
“窩棚每日最少能撿五個蛋，家里四口人，緊著吃也吃不完。甕子底下的存了約有半月余，久放易壞。”占喜按住吳嬸子推拖的手，“干娘權當幫幫忙，壞了也可惜不是。”
“行，此番我承你的情，回頭等你生小子，定讓慧娘給你制一疊小衣送來，當謝禮。”
“呵……以后再說，我不急。”
吳嬸子只當她害羞，笑著打趣她兩句，便告辭歸家。臨走前，自袖袋掏出個紅線裹身的姜黃廟符。
“這是我托人自青城山頂的觀音廟里請來的，求子甚是靈驗。你將它壓在寢枕下，他日必佑你誕個白白胖胖的小子，替趙家傳宗接代。”
“實也不必。”
占喜如接過燙手山芋，將那勞什子求子符胡亂塞進衣里，看也未看一眼。
“得了，你回屋吧，我走了。”
提提壓手的籃子，吳嬸子走出院子。
占喜摸著袖中的廟符，到底如愿小心供放。置于軟枕下，是萬萬不能的，只藏去壁櫥深處，眼不見為凈。
神明在上，何人敢肆意而為。
占喜做好晚食，也沒見三人歸家。站在村道上，抻著脖頸等了半晌，終于看見遠點騾車悠悠歸來。
“今日晚了，可是有事？”
占虎覷了趙有才一眼，后者微不可察搖搖首。他領悟，道：“夫子放課晚了半刻。”
“去凈個手，好用飯了。”
“哦。”
看著眼前轉身進屋的背影，占虎張張嘴想要喊住，后又忍下，拎著書袋回了屋子。出門時，菜飯已擺上桌。
兩素兩葷，皆是慣常吃的。
鮮蘑燉肉、臘味合蒸、清炒時蔬，還有一個仔蝦燜蛋。
小家伙吃得狼吞虎咽，占喜拿著箸筷輕闔向他碗沿，低聲道：“吃慢些，沒人同你搶。”
占虎向來聽他阿姐的話，速度果真慢了下來。費力咽下包了滿嘴的飯菜，他嘿嘿笑道：“學里的飯食可比不上阿姐做的。晌食勉強用了小半碗，下半晌未歇課，我就餓得腹中打鼓。”
“不是給你備了糕，怎么還會如此狼狽。”
占虎頓了頓，耳廓不覺漫上淺緋，囁囁嚅嚅地小聲應，“那也不夠啊。”況也不是他一人吃。
他食量向來大，自來了趙家，更不拘著，占喜哪知其中端倪。
“明日給你多備些，總餓著肚子也不好。”
“謝謝阿姐。”
占虎歪身靠在她肩頭，親昵地蹭了蹭。
“油嘴滑舌。”眼光不經意飄向對面兩人，見之在不改色地用著飯，占喜面上微微有些熱意，“吃完了去溫習功課，莫貪玩。”
“我曉得的，阿姐。”
七歲上的小子，正是貓嫌狗厭，坐立難安，易跳脫的年歲。他自進了學堂，每每歸家，第一件事，即與課業有關。占喜見狀，甚是欣慰。
收拾完灶間，占喜端著洗漱用水進了東屋。
此時，占虎正伏在方桌上，聚精會神地練大字。葳蕤燭火，搖曳斑駁的輕影。
占喜認得幾個字，卻不大懂，字里行間的平折點捺，需用心到這地步。屏心靜氣地在旁觀看良久，生等占虎擱筆停了手，才敢說話。
“這字可越發寫得好了。”
煞有介事地點評，引來小家伙自得一笑，“那是，夫子每日都夸我。不像福順阿哥，只有挨罵的份。”
“你只需管好自己，知曉此次機會來之不易，慎重待之。阿姐不奢望你求功名爭利祿，自在快意，最為重要。”
占虎神情難得地肅然，漾著不于同齡稚子的誠懇，斟字酌句道：“我定不負阿姐期望。”
占喜柔柔撫向及至她眉目的發頂，曾幾何時，只會躲在身后哭鬧的小家伙，眨眼之間，逐漸邁向壯碩，試圖給她圈囿一方凈土。
輕笑著，浸透巾帕，給他擦臉，漫不經心地道起今日發生的事。
“阿姐一意孤行，未征得你的意見，斷了與二叔家的親近。往后，你日子怕是要艱難了。”
占虎到底姓占，是占家大房的頂梁柱，根在桃花村。成年后，免不得要歸去支撐門戶。占喜今日所做所為，連帶著他，一并為人詬病。不孝尊長的帽子一經扣下，想摘除，必要花費一番功夫。
只眼下無法顧忌太多，畏首畏尾，只會得來變本加厲的欺壓。情意，最是經不起消磨的東西。她賭不起，也不想賭。
占虎讀出她眼里的自責，頓默片刻，回握住頂上微涼的掌心，“阿姐做事只管問心無愧，虎兒什么都不怕。”
“好，此事于你通個氣。自明日起，避著些占福順，他這個人，向來不辯是非，以二嬸的話唯命是從。”
“阿姐放心，阿爹今日耳提面命，同我說過幾回了。也找了夫子，讓他在學里多多照應。想來福順阿哥不敢。”
“如此甚好。你……”
“喜兒，還不來歇息，晚了。”
門房打開，趙寅著中衣過來，面無表情地拉起占喜的手，順帶扔了握在手里的濕帕。旁若無人地關門，回了新屋。
占虎氣悶，猛朝緊閉的門扇，翻了個大大的白眼。高舉半空的手，無助地瘋狂亂舞，以表達對趙寅此舉的不滿。
“你先稍等等，我去將湯藥端來于你喝。”
不等回拒，占喜去灶間端來早早煮好的補藥。
“我無病無痛，喝什么湯藥？”
古井無波的深邃孔膜中，蘊著垂頭喪氣的頹然。削薄的唇角，微微落下，倚在床頭，渾身抗拒。
沉色藥汁，在占喜手中晃了晃，她柔聲安撫道：“干娘憐你月前傷了身子，特買來給你補氣的。我掰了半片糖塊攪化在里頭，應該不苦。你嘗嘗？”
是不苦，就是味兒有些沖鼻。
方四月，晚間仍沁著涼風。占喜裹緊身上薄被，不多時，便被橫來的大掌扯退。如此反復，她覺事態不對。
悄然睜眼，只見昏黃燭光下，身側的趙寅似浸在水中，渾身透濕著汗液。
占喜探手撫向額際，掌心沁涼一片。她陡然松了口氣，還好不是受寒。
掌心攀上肩頭，輕輕搖醒他，“寅哥……寅哥……”
趙寅迷蒙睜眼，帶著半夢半醒的啞然，神情疑惑道：“怎了？”
“你身上衣裳都濕透了，當心著涼，去換件干爽再來睡。”
“哦。”
占喜要起身幫他找衣裳，被一把推了回來，“外頭冷，我自去，你睡你的。”


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