人來人往的東市，書肆高潔地偏安一隅，若非刻意尋找，旁人怕是難投來半分目光。
兩人拾階而上。寬敞的鋪面，占了兩間房，各擺一方長案，上頭滿滿當當擺著她看不懂的書冊。
書肆掌柜，是個年逾四十多，面容方正的男子，著一身紫堂湖綢半身直褂，滿身富貴氣。他見占喜二人衣著粗淡，半未顯露半分蔑視�？涂蜌鈿獾赜�上前，詢問道：“兩位需要些什么�！�
“千家詩。”
掌柜自長案上拿來一本薄薄的書冊，“家中稚兒方入學堂吧。這本詩集可能晦澀難懂些，不如再帶幾本開蒙讀物，助他多認幾個字，再來解讀這本詩集，豈不事半功倍�！�
占喜略一思量，道：“有勞�！�
掌柜指了案上幾本，一一講解書中精妙之處。奈何占喜聽得云里霧里，心口好不窒悶。
反觀趙寅，他淡然接過掌柜遞來的幾本小兒讀物，煞有介事地當著兩人的面，翻看起來。而后挑挑撿撿，拿了幾本，放到臺面上。
占喜剛想出聲提醒，卻在張嘴之前復又閉上。
方才在銀飾鋪子駁了他的臉面，這廂，她不拘趙寅挑完一本又一本。一會兒的功夫，柜臺摞了五六本。
占喜原意只買詩集，抬頭瞥見掌柜明顯落下的面色，默默將另一本稍厚的書冊留下，其他一一放歸原位。
“掌柜的，不好意思。我們就只要這兩本。”
“筆墨紙硯瞧瞧，可要帶些去。我們這兒的墨條產自徽州府，遇紙不化，書寫形色俱佳且味厚純濃。最宜剛入學的小子使用�！�
占喜饒有興味地朝掌柜手里的匣盒看去，見方長條，烏漆抹黑的塊狀物，放置其間。隱隱一股若有還無，清幽冷冽的淡香竄入鼻尖。她不覺新奇，往前走了幾步。
“這要多少銀子？”
“莫談多少銀子，但求讀書人必備之品。往常一塊這樣的墨條，少說得二兩銀子。今兒頭一回開張，你給一兩五錢即可�！�
“什么？！”占喜驚呼一聲，瞪直雙眼又打量匣子里的黑物幾個來回，忙擺手，道：“不要，不要了，我們就買書。掌柜的幫我算算，多少銀子。”
那人掀掀眼皮，拿起手邊算盤，隨意撥弄兩下，“八錢又五十個銅板。”
趙寅利落地掏出整一個銀白元寶遞過去，正待接找來的銅錢，占喜眼疾手快地把左側案上的一刀宣紙拍在他二人面前。
“剩下的不必找了掌柜的，拿這紙抵了吧�！�
掌柜眉頭一跳，忙搶下藏在身后，微怒道：“不成不成，這紙賣價得五百文，你這里才幾個。莫不是癡心妄想，故意與我逗笑？”
占喜拿過書冊，在書肆掌柜吹胡子瞪眼的不悅中，窘然地搓了搓手，“呵呵……掌柜當真了解我。是在于你說笑呢，莫急莫慌�！彪S之一拱手，頗豪邁道：“生意興隆啊，財源廣進�！�
掌柜敷衍地亦朝占喜二人拱拱手，“多謝。”
此時不走，更待何時？
占喜先越寅一步奔出門外，直將書肆遠遠甩去身后，方沉沉嘆了口氣。
“喜兒？”
占喜尋聲望去，“有根叔！好巧啊，來鎮上趕集？”
“哪啊。前幾日大雨，將家里淹了個透。半晌午都在清洗家中泥石，才得了空來鎮子上，買些東西回家添補添補�！蓖跤懈�不動聲色地打量她半晌，嘆道：“嗯，胖了不少，養得可好啊。”
“我阿爺可好？”消息往往來得猝不及防，叫占喜一時難以接受。她急切地忙拉住王有根衣袖，詢問占老漢的情況。
“你阿爺……”王有根頓了頓，有難言之隱般，而后調轉話頭道：“若得空，還是歸家一趟瞧瞧他吧。他也只你同虎兒兩個親，這日日見不著，難免壓在心里拖累身子�！�
“阿爺他……沒事吧。二叔二嬸待他可好。”
歲后接二連三的事，打得占喜措手不及，為著照顧趙寅兩父子，她日日守在他們身邊，半刻也不敢離開。去桃花村犁地時，出自她的私心，也沒去占家露面。后來又出發那間事。  
言明要斷了兩家親近，占喜怕占老漢心里難受，一時更沒臉回去見他。算算日子，他們已有三月余未見面。
心里愧疚叢生，鼻尖漫開澀然的酸楚感。占喜默默垂首立在那里，眼中洇淚。
趙寅追上來，便是這番景象。又觀那男子眉心輕擰，滿面肅然地看著她，認定占喜受他所欺。當即不由紛說地跨上前，舉臂拎起王有根的前襟，抵在身后鋪架上。
腳下倏然騰空，王有根慌亂地抬腳踢去，卻被趙寅快速格擋躲開。
“作甚，你作甚�？炜旆盼蚁聛��！�
“寅哥，不可莽撞，快放有根叔下來�！�
五指硬如鐵鉗，牢不可破地緊緊覆在王有根身前，趙寅眼底蘊著洶涌澎湃的怒意，任他二人如何開脫，也阻止不住他想到報復手下之人的心情。
“他欺你，我怎能輕易放過。”
說罷，另一手握拳舉起，照著王有根的面門就要砸上去。
“寅哥，你弄錯了，我是因……因為阿爺�！�
占喜死死抱住趙寅上舉的猿臂，恨不能掛住。
“當真？”
“是。阿爺身子不大好，我心里急，想著多日未去看他，這才一時沒忍住哭了出來。有根叔自小待我同阿弟好，往常在二叔家填不飽肚子，有根叔都會偷偷塞幾個饃饃窩頭來，給我們裹腹。你今日若動了手，叫我怎么同人交待�！�
旁邊的王有根，明知掙扎不過，便任他舉高。反而悠閑地在兩人中間來回打量開。就是腳下空懸，心里不得勁。
趙寅輕輕將人放下，意外貼心地把衣上皺褶撫平順。
占喜尷尬致歉，“有根叔莫往心里去，寅哥他一時情急，才會做出無禮舉動。您沒傷著吧。”
身前，趙寅仍昂頭俯瞰向他，眼里的輕篾，不言而喻。
看出王有根不愉的面色，占喜抬腳踢了踢眼前那座大山的小腿肚，輕喝道：“還不同人道歉。”
“對不住。”
趙寅嗡嗡地說了聲，認錯態度良好。
“無妨，無妨。相較于氣憤，眼下我最令我高興的是，總算有人能護著你，以你為先。老大夫妻九泉之下，也該安心了。”他  
意味不明地看著趙寅輕笑兩聲，又道：“家里事忙，我先行一步。就這一兩日，得空定去看看你阿爺，別忘了。”
“我曉得，有根叔慢走�！�


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