“家里田產(chǎn)都是我掙下的，你不去，我來拿。往后你要留給福順的家業(yè)，由你自個去掙。是好是歹，我不再管你�！�
“爹……爹……”占老二面色灰敗，無助搖頭。
興隆坊剛找上門時，他就打過田契的主意，奈何家里錢財一直由方桂蘭保管。自他母子三人走后，占老二屋里屋外翻了個底朝天，也沒能把田契找出來。他料定方桂蘭藏在身上帶了出去，這才隔三差五地去她、娘家要人。
方桂蘭何等精明，視財如命的人，哪肯輕易吐出來。她一回娘家，便三令五申的告誡家里大大小小，不要給占老二進門，就是話，也別同他搭一句。
方桂蘭每回來娘家，手里從未落空，不是拿魚帶肉就是給銀子。這次深夜來得匆忙，仍大大方方地當著眾人面，給了方母一兩銀子，做為他母子三人住家這幾日的食住貼補。還另給家里小子一包米糕零嘴，這才消了一眾嫂嫂弟媳不悅的微辭。
方家上下，想從她那得來更多好處，自然以她的話唯命是從。
而她一雙兒女，慣屈于方桂蘭淫威之下，就算碰見也不敢同占老二說一句話，更不必提，想回占家的事。
占老漢頓時心如死灰，扯下身后攀附過來的手，恨恨地閉了閉眼，將心里對幺兒的最后一絲容忍淹滅。
“你個沒用的東西，平日里叫你硬氣些，千萬莫讓女人騎在頭上耍威風，你偏不聽。耳根子軟不說，做事哪回過了腦子�，F(xiàn)下好啊，她卷了錢財一走了之，眼睜睜看著你送命，何曾心軟半分。我是管不了你了，你自己想辦法還錢�！�
占老漢一拂衣袖，老淚縱橫地沖出占家，獨留占老二一人面對賭坊打手。
他顫顫巍巍地瑟縮著埋頭地上，不敢見兩人手里的長刀，身抖如篩子似的拼命哀求，“我爹說的是氣話，他不會不顧我的。望……望二位大爺通容通容，留幾日給我爹去籌銀子。待銀子湊齊，立馬還上�！�
威懾效果已然達到，他們斂去唬人的刀鋒，直直拍向占老二門面，“三日，三日再不還銀子，我們就來收你的命。屆時，三刀六洞，還是千萬刮，皆看我們爺興致如何。咱們走。”
直到兩人踏出占家大門，走出桃花村，天色遠慮漸暗了下來，占老二依舊穩(wěn)如泰山地維持著趴伏的動作，跪在地上安靜如雞。再細看去，他雙目緊閉，臉色煞白，竟生生被嚇得昏死過去。至于后頭的三日期限，不知他聽到與否。
賭坊打手向來冠以兇狠殘忍的名號，就算桃花村人好奇心再重，也不敢明目張膽地圍在占老二家門口看熱鬧。只待人走了，才裝模作樣地繞去他家門口，瞄幾眼解解饞。
人來人往幾批，無一個進去把人從地上扶起來，生怕他窮途末路之下過來攀扯。哪家銀子是大風刮來的？借給這種好吃懶做的人，擺明了肉包子打了狗，有去無回。
回去的路上，占老漢越想越憋屈，兩行清淚，自微紅的眼眶中無聲滾落。占家兩兄弟小時圍著他打轉(zhuǎn)的畫面，無時無刻不在他腦中閃現(xiàn)。
彼時日子縱然艱苦，幾人齊協(xié)力的勁往一處使，倒也不難熬。
如今老大已去，剩下的小兒子，不成氣，歸根結底，是他辛辛苦苦拉扯長大。若真叫他看著親兒子送死，無論如何也做不到。
看到等在前頭的趙有才，腦中驀然闖入占老二方才說的話。剛露出的念頭，立時被掐滅在萌芽期。占老漢暗暗咬牙，罵自己昏了頭，竟想讓趙家擔下這筆債。
揉揉沮喪的眉眼，勾著笑意迎上去，“姑爺還沒來？”
“沒呢。不是說拿煙桿，沒找著？”
趙有才不動聲色地瞥他一眼，沒錯過他泛紅的眼眶。
占老漢啞著嗓子沉沉嘆下一口氣，“沒便沒了吧，不抽也不打緊。幾年沒抽，不也這么過來了。就是喜兒送的，沒用過幾回，還新呢，心里怪舍不得�！�
“來家這么久，也沒帶親家阿爺進回城。明日趕早，同我們一道去。順便在城里吃個晌飯再歸家，省得喜兒費心思煮了。”
“誒，好。”
他笑著應下，低頭錯開趙有才銳利的目光，擺弄地上分散各處的十多捆黃豆。
將將撂起三捆，趙寅晃晃悠悠地趕著騾車到了。剩下的賣力活，自不必占老漢動手。
趙寅人高馬大，臂力極強。一手各挑兩捆，絲毫不見吃力。占老漢跟在后頭嘖嘖稱奇，眉眼從彎起，便沒落下過。他偏頭，不住地同趙有才夸道：“姑爺好氣力，當真能干。桃花村這么多小子，我再沒見有強過他的�！�
趙有才微哂，挑挑眉一同看去，“也就這個拿得出手些。日后有賣力活，只管吩咐了他去做。你身子骨雖硬朗，卻比不得他們年輕人耐造�！�
“那是自然，那是自然。”
回趙家，不過眨眼的功夫。趙寅搬走車上黃豆，又馬不停蹄地出去接占虎下學。
再見時，天色已然暗了下來。
占虎挎著書袋，一陣風似地卷進屋里，見人就喊。待都招呼了一回，他轉(zhuǎn)頭扎進灶間，同占喜小聲嘀咕起來。
“阿姐……阿姐，福順阿哥已有十多日未進學堂，夫子前幾日還找了我去問話，今日就見二嬸來替福順阿哥退了束脩，說往后不在那里讀了�！�
占喜手里頓了頓，好奇道：“她不是想著讓占福順考秀才，好讓她做秀才娘的美夢嗎，如何會退學不讀了？”
占虎趴在灶頭，晃晃腦袋，撇嘴道：“不知，沒聽二嬸說。只她看我的眼神，像是要將我生吞活剝著吃了，我害怕。”
放下手里裝菜的碗盤，占喜撫撫他頂上獨支的圓髻，“莫怕，有夫子在，她沒那個膽子在學堂里任意妄為。且有阿爹和寅哥在呢，誰能欺你，我們定要上門討回來。”
記憶猶新的兩架短弩，似在蠢蠢欲動，寒光微懾的利箭，是他全身信賴的保護色。占虎心滿意足地將心放回肚子里，進屋完成今日的留堂課業(yè)。


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