門內，方母婆媳幾個面面相覷。略一合計，都跟去外頭看熱鬧。
灶間，錢氏看向堆疊了滿灶臺碗盤，深深嘆出口氣。而后，繼續未做完的活。
方桂蘭跨開兩步，追上方四郎，“可到了？”
“到了，到了。就在前頭。我原本也不相信，只他說得有鼻子有眼，想著先歸家同你說一聲。是真是假，屆時阿姐你回去看一眼便知�！�
那家人近在眼前，方桂蘭卻扯住了方四郎前行的步子。
“阿姐走啊，他家就在前頭。”
方四郎指著幾步之外的那間土坯茅草房，方桂蘭順手看去，眼神中是難掩的嫌惡。
“不了，你說得對。是真是假，回去一看便知。我自家的事，何必從別人嘴里打聽。若是真的也就罷了，若是作了假，看我不揭了他的皮�！�
方桂蘭咬牙切齒地攪著手里的帕子，她氣的不是占老二要娶個年輕貌美的，而是他手里有了錢，頭一個想到的卻不是她和她的兒子福順。
方四郎抖抖微耷的眉頭，明明笑意盎然的臉，憑白生出一幅苦相來。
“可要我陪你一同去。”
“不用，我一人回去探探情況，福順和杏兒先待娘這里，我稍后再接了去�！�
方家人人貪婪，方桂蘭豈會不知。真應了方四郎一道去，不給他帶個幾兩銀子回來，一家人會善罷甘休？
正當他們回頭的功夫，方母幾人也趕了上來。
“咋，問完了？”
方母看看小兒子，又瞧瞧方桂蘭，兩人面上神色平靜，看不出是好是壞。
“沒問。有些事，還是我親去為好�！�
方母贊同，和顏悅色地勸道：“家去好好同姑爺說說話，莫要打要罵全憑你高興。到底是男子，頂上面子�；仡^你放下身段，好言好語哄騙幾句，有什么話是問不出來的。”
在場幾人，無一不曉方母話里的深意，打著哈哈地附和。
“有了銀子，小姑可別將我們拋去腦后了。要時時歸家看看，好讓侄兒們曉得，還有個富貴姑姑�！�
方四郎媳婦的話，巧妙地落在方桂蘭的心坎里。一想可能唾手可得的銀子，方桂蘭眉眼舒展，當即擺起了闊太太的款兒來。
“放心，若我有了銀子，定不會忘了你們的�！�
冠冕堂皇的漂亮話，方母當了真。她興奮地猛拍手掌，后展臂擁緊方桂蘭，道：“算娘沒白白疼你一場。你幾個兄弟，我同你爹是指望不上的，我們往后就指著你過好日子了。”
方桂蘭頷首含笑，笑得自得意滿，一臉風情。
匆匆趕回屋里，占福順仍仰躺床上呼呼大睡。原本蓋在身上的被子，不知何時被踢到地上。方桂蘭走近，心疼地摸了摸露在衣外微涼的小腹，轉頭出屋，扯著嗓子怒喊，“杏兒，你個死丫頭，又跑哪里躲懶去了。不知你阿弟身子弱，禁不得凍。被子踢下床也不知幫他蓋一蓋，良心給狗吃了，成心要害他得病是不？”
魔音鬼吼的神力，堪稱一絕。只見占春杏從灶房里沖出，幾步來到方桂蘭面前，瑟瑟縮縮地喊了聲，“娘……娘。我方才看過，被子還好好地蓋在阿弟身上�！�
方桂蘭抬起指尖頂向她光潔的額頭，重喝道：“難不成是我冤枉你，自去看看。不省心的賤東西，顯著你了。家里活倒是全扔給老娘，有本事你也如今日這般，好叫我享享你的福�！�
她猶不解氣，坐在堂前朝屋里罵去，“你且有幾日快活的日子過，我已托人給你尋了戶人家。年紀雖大些，架不住家產豐厚啊。過兩日，娘領你去媒婆家里相看相看，若那頭看上你，直接定個日子抬過去。聘金不得少過十五兩，先前就說好了。那筆銀子留著，過兩年夠給福順討媳婦了�！�
占春杏進了屋，便不再出來，任方桂蘭在屋外罵得口干舌燥，愣是一聲沒吭。床上，占福順睜圓雙眼，盯著帳頂出神。
外頭，方桂蘭仍在自說自話，“我今日先回桃花村探探情況，也不知你們爹如何了。那幫殺千刀的可兇狠，要叫他們瞧見你姐弟倆，指不定拖走賣錢還債。春杏，你照看好福順，娘走了�！�
她摸摸胸口衣袋里的田契銀子，想了想，還是帶在身上安全。同方母招呼一聲，就租了村里的牛車歸家了。
桃花村，占老二坐立難安地站在門看，不時往外瞧。眼見時過正午，他懸著的一顆心，漸漸墜向谷底深淵。
他難耐地伸手揪住頂上一片烏發，喪著臉直嘟囔：“可怎么辦，她若不回來如何是好。她向來把銀子看得比命還重，不知是否會一同帶來�！�
占老二飛快跑到占老漢面前，尋求安慰，“爹……爹，你說這辦法可行？方桂蘭是不是識破了，沒上鉤啊。”
占老漢恨鐵不成鋼地抬腳踢了過去，怒罵道：“沉住氣，你這幅窩囊樣，莫說她，我看了都來氣。且死馬當活馬醫，萬事看天意�！�
“可……明日就是限期，我沒錢還上，他們就要我的命去。爹，您一定要幫我。姑爺……侄女兒婿，你行行好，給我三十五兩銀子，保我的命吧�！�
趙寅看著跪在地上淚眼橫涕的占老二，滿臉疑惑。心想，三十五兩他是有，可要拿出來送人，比叫他三日不吃肉還難受。
扯開占老二抓在手里的衣角，他避過身，堅絕道：“不給�！�
他還要給喜兒買衣裳簪子呢。喜兒肚子最近鼓漲漲的，瞧她難受的厲害，想給揉揉，喜兒還不讓，連近身也被冷面拒絕，趙寅心里莫名委屈。
占老漢心里有多歡喜趙寅，就有多厭惡占老二。
反手就是兩巴掌，將身子瘦弱的小兒子掀翻在地，此刻，他心里早已沒了憐憫疼惜，只剩深深的無力之感。
居高臨下地指著身下之的人面門，破口大罵，“已經替你想好法子，也放出話去，那潑婦不上當，我們沒也法子。你自己惹下的禍端，你自個兒平去。莫要拖累趙家，更莫拖累喜兒。若不然，我就是死，也不叫你安生�！�
占老二驚懼的喃喃道：“爹……爹……”
語不成句，淺淺的氣音，被一陣腳步聲打亂。


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