內城。
  衙署之內。
  周文這半個多月，每日都要處理數不清的爛事，人比在獄里的時候還憔悴了幾分。
  這些事大多是杜狂濤留下來的。
  縱容內城權貴欺男霸女，打壓不同派系的富商，官員。
  該撈錢的撈錢，該害命的害命。
  等杜狂濤一死，這就成了筆爛賬，全都得周文去解決。
  除此之外。
  另外一部分就是外城的事。
  比起內城來說，外城更是慘不忍睹，家破人亡的不在少數。
  有些苦主都不在了，只有好心的街坊鄰居不忍兇手還在外逍遙，便將此事告到州府。
  看到那些駭人聽聞的事，周文為官多年的養氣功夫都差點沒扛住。
  一邊整頓內城，一邊派人去外城抓人殺頭。
  每天都要砍個一二十人，連著砍了半個月才消停幾分。
  “周大人。”
  這時，那個滿臉疤痕的男人靠近過來，低聲勸道：“夜深了，您該歇著了。”
  周文回過神來，長嘆一聲道：“經此一役，余州城已經快要垮了啊。嚴絕，換作是你，你敢睡嗎？你睡得著嗎？”
  名叫嚴絕的男人，曾是內城總捕。
  因為不肯投靠杜狂濤，被關在牢里每日折磨。
  一張臉都被毀了。
  他是周文這一系的堅定擁躉，現在更加忠誠。
  “回大人的話，屬下不敢睡，也睡不著，縱是累死，也要死在辦案途中。”嚴絕抱拳行禮：“但大人您不一樣，現在的余州城還需要大人來主持大局。”
  “大局……大局啊。”
  周文咳嗽了兩聲，默默走到窗邊。
  他在獄中出來，便染上了咳疾，看過幾次大夫也不見好轉。
  嚴絕撿起大氅，準備給周文披上。
  卻聽周文忽然問道：“那件事可有眉目？”
  嚴絕動作一頓。
  隨即搖頭道：“大人，那夜的目擊者除了城門軍士，便只有杜賊府上的幾名侍女與舞姬。見過厲鬼先生的軍士我都挨個問過，按照他們所描述的特征，城內能找到幾千個相同的人。”
  周文繼續問道：“杜府那些女子怎么說？”
  嚴絕嘆道：“她們什么都不肯說，無論怎么問，都只說當時太害怕，記不清楚了。”
  他眼神微厲，低聲道：“需不需要用些手段？”
  周文沉默半晌，搖頭說道：“都是些可憐人，問不出來便算了。”
  那夜過后，周文便一直在派人尋找當時的‘厲鬼’。
  能以一己之力殺進內城，打開城門，把杜狂濤一派全都宰干凈。
  此人絕對是高手。
  而且杜文濤的花園里那一具六品高手的尸體，便是最佳的佐證。
  靈霄劍派把尸體接回去的時候，甚至都沒敢多說什么。
  畢竟靈霄劍派這次站錯了隊，又損失一位六品高手，可謂是虧到姥姥家。
  “靈霄劍派靠不住，我們總得想想辦法。”嚴絕試探道：“或許，我們可以換一個思路，在城內重金懸賞那位高手的消息，也許他會自己來見您？”
  周文搖了搖頭：“我已向京中傳了消息，也許再過一段時間，朝中就會派人來支援。”
  朝中？
  嚴絕眼底流露出一絲不屑。
  現在朝廷的威望已經一日不如一日。
  皇位之爭持續一年多。
  至今都沒有爭出個結果，先皇立下的太子已經徹底失勢，如今把持大離朝綱的要分為三派。
  一派是趙相支持的六皇子，聲勢最高。
  其次是云妃與二皇子這對母子，死死咬著不放。
  第三派，便是曾經最有望被冊立太子的三皇子。
  如今他還在掙扎，希望卻幾近于無。
  若非監察司內還有些人愿意支持他，現在三皇子只怕是要與廢太子一同出局了。
  這種混亂的情況，朝中對于大離境內的管控能力已經每日余下。
  余州城的事，只不過是一個小小縮影。
  妖蠻趁勢入侵，便是想要借此機會看看大離有何反應。
  所以，指望朝廷，倒不如指望自己。
  周文似乎也察覺到嚴絕的不屑，微微嘆息道：“招募城中武者的事，做得如何？”
  提起此事，嚴絕來了精神，笑著道：“確實招到了一些高手。”
  “哦？”
  周文笑道：“看來你招到了好幫手，說說看。”
  “除了幾位八品高手之外，我最看好的是一個年輕人。”
  嚴絕道：“她叫荀初靈，今年才十七歲，便已是九品境界，一手無形無定的劍法十分凌厲。在杜賊一黨禍亂余州時，她保住了不少外城百姓，是個熱心腸的。”
  “荀初靈？”周文沉思著道：“我好像有些印象，之前留底了她的通緝，是你來說和，讓我作廢了？”
  “不錯。”
  嚴絕承認道：“荀初靈為了救自己的父親，失手誤殺幾名城衛軍，都是杜賊的擁躉。”
  “既是好苗子，那就好好培養。”周文也沒太在意此事，隨即像是突然想到了什么，多問了一句：“她才十七歲就有這般本事，有沒有師承？若能接觸到她的師門，倒也是件好事。”
  嚴絕想了想，說道：“這我倒是沒有探聽，回頭我去問問。”
  “嗯。”
  周文沒再多說什么，看了眼窗外的夜色，便回到自己的位置上處理公務。
  見勸不動他，嚴絕便默默將大氅給他披上，悄無聲息地退了出去。
  ……
  第二天。
  嚴絕向荀初靈打聽了幾句師承。
  得知她是在外城一家小武館練的本事，便也沒再多想。
  外城武館的館主大多都是九品境界。
  而且比起天資靈氣，遠不如荀初靈來得高。
  她出身在外城，家里條件也不算富裕，嚴絕只當她是隨便找了家武館入門，靠著絕頂天資熬了出來。
  于是勉勵幾句，就讓她以后到衙門這兒與那些八品武者多多交流。
  之后就將此事拋到腦后。
  荀初靈倒是把這件事記在了心里。
  回到武館，她立馬找楚秋說了說，頗為擔憂道：“館主，嚴總捕這么問，該不會是想找你麻煩吧？”
  楚秋好整以暇地喝了口茶，笑吟吟道：“我這種良民，一不偷二不搶，城中最亂的時候也沒做過任何事，為何找我麻煩呢？”
  荀初靈露出不信的表情：“那天夜里城門被人打開，絕對就是你做的。”
  “我不是，我沒有，別瞎說。”
  楚秋瞪了她一眼：“你這逆徒，小心我告你誹謗！”


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