大離邊境之外。
  身為兩座天下的交界處，北荒鎮這座供往來大虞大離兩地行商落腳歇息之地，已有不知多少年的光景。
  但因多年妖蠻肆虐，始終處在相當尷尬的位置。
  然而，在這三年以來，大虞女帝為了盤活民生做出許多努力，保證北荒鎮的安寧也是其中之一。
  比起當年的荒蕪破敗，如今北荒鎮早已脫胎換骨，搖身一變，真正成了連接兩座天下行商貿易的繁華之所。
  期間經過幾次擴建，又從大虞、大離遷來了不少百姓。
  如今的北荒鎮甚至有資格被稱上一句北荒城。
  就在此時。
  北荒鎮內唯一的酒樓中。
  來客滿座，人聲鼎沸。
  大多都是往來兩國行商走販的商人。
  曾經這座酒樓還只是北荒鎮的小酒肆，除了鎮上老人，根本沒有其他客源。
  因這三年之中借了大虞女帝大力發展的東風，里里外外賺到不少銀子。
  眼看著北荒鎮愈發熱鬧起來，就干脆把酒肆改建成酒樓。
  樓中的掌柜依舊是當初那個精明的中年人。
  這么多年過去，他的額頭與眼角已經又添了幾道皺紋。
  面相也逐漸富態寬和。
  歷經幾年從貧到富的變化，仍然沒有忘本，待人親和，沒有多少架子。
  在來往行商之中的口碑非常不錯。
  這一日。
  他站在柜臺后邊兒扒拉著算盤，眼觀六路耳聽八方，但凡有熟客進來，都會笑著抬頭打上一聲招呼。
  店內小二幾乎忙得不可開交，他偶爾也會親自接待幾桌客人。
  “掌柜！你們這酒太爛，端些好酒水上來！”
  一伙喝到醉醺醺的客人拍著桌子，嗓音極大，立馬吸引到不少目光。
  見那幾人都是江湖武夫打扮，桌邊架著兵刃，隨著那粗魯拍桌的動作嘩嘩作響，眾人也都把目光收回。
  不是得罪不起，而是沒有那個必要。
  雖然如今的北荒鎮已經不是當年那個危機重重的妖蠻肆虐之地。
  不過有膽子在外面跑商的，起碼都是有些本事在身。
  就算是不通武道的商人，也會養幾個自家的入品武夫。
  在這酒樓里坐著喝酒吃菜的，武夫不在少數，如果真的起了沖突，那就不會是小事。
  掌柜自然深諳‘和氣生財’的道理，發現這伙人不好相與，也換成笑臉相迎的模樣，上前客套道：“幾位稍等，店里招待不周，這就給您上些好酒。”
  他給小二使了個眼色。
  小二連忙端來店里最好的酒水。
  一個腳踩長椅的漢子突然劈手奪過酒壺，撕開封蓋聞了聞，咂嘴說道：“一般貨色，但也湊合！”
  這次，幾人沒有繼續找茬，分別倒滿一碗，便是哈哈大笑地轉開了話題。
  掌柜不動聲色地向那小二點了點頭，示意他接著去忙，又對幾人賠著笑臉，轉身往柜臺走去。
  可就在這時。
  先前對酒水不滿的漢子忽然壓低聲音道：“最近北荒這片可不怎么太平，聽說是要出大事了。”
  聽得這話。
  同桌的幾人紛紛朝他看去。
  全都停住了喝酒的動作。
  “能出什么大事？”一個絡腮胡的壯漢晃了晃酒碗，就連醉意都醒了不少：“這幾年為了治理北荒鎮附近的妖蠻，大虞可是下了狠手，除了北荒山那一片還有妖蠻的蹤跡，咱們平時走的路上可是太平得很……”
  “你以為我在聊妖蠻？”
  那挑起話頭的男人放下酒碗，發現四周有不少人都在側耳傾聽，更顯洋洋自得，冷笑道：“聽說過監察司么？”
  不少人臉色微變，全都停下動作看向此人。
  在場近乎半數以上，都是往返大離與大虞的行商，甚至有很多本身就是大離人士。
  監察司的名頭，他們怎么可能沒有聽說過？
  就連掌柜都停住了腳步，臉上依舊掛著笑容，卻變得冷了幾分。
  “這些年，監察司的處境可不算太好啊。”
  那絡腮胡漢子感慨道：“回想當年，那會兒我還是個愣頭青，監察司威震大離江湖，那是何等的威風？哪怕是普通的黑衣巡事，露了根底都能驚住旁人。
  老夜主退下之后，雖然一天不如一天了，但也不是什么阿貓阿狗都敢招惹的。”
  他說到這里，舉起酒碗一飲而盡，搖頭說道：“再看如今，監察司早已大不如前，名存實亡了。”
  酒樓大堂里的談話聲都變得小了幾分。
  不知是被這番話勾起了回憶，還是忌憚監察司的名聲。
  “你這幾句話，全都沒說錯，可唯獨說錯了一點。”
  挑起話頭的漢子舔了舔嘴唇，神神秘秘道：“監察司現在處處受制于護國司，可以說是名存實亡，但你別忘了，老夜主退下來，這新夜主是誰，一直都沒個著落呢！”
  “新夜主？”
  隔桌有人沉聲道：“監察司哪來的新夜主？”
  漢子挑眉看去，似笑非笑道：“監察司在大離扎根了數十年，夜主之位空懸也有不少年頭了，為何大離圣上不命人接管監察司，反而要折騰出個護國司來？”

  那人淡淡道：“大離新皇瞧不上監察司，有沒有這個夜主，也不妨礙大離的運轉。”
  這句話，倒是引來不少人認同地點了點頭。
  但也有許多知道內情之人，對這話不以為然。
  “大離新皇不是瞧不上監察司，他只是拿不住監察司這把利刃，唯恐傷到了自個兒。”
  有個年紀頗大的老行商笑呵呵道：“當年方夜主在位時，監察司壓服了整座江湖，就連朝堂，也是敬他多過于畏他。
  等他這一退，監察司雖然失去了最重要的人物，卻也不代表這把刀失去了全部的價值。
  監察司在大離根深蒂固，是把極好用的刀。
  如果有現成的熱乎菜，誰又愿意舍近求遠，自己折騰一頓冷肴呢？”
  “老爺子有見識！”
  那挑起話頭的漢子挑起拇指，隨即環顧一圈：“監察司那些人，說好聽點兒，叫忠于大離，說難聽了，那就是只聽命于夜主。當年連大離先皇都險些差使不動這幫煞星，那個新皇帝？”
  他說到這里，露出一抹不屑的表情，接著就道：“所以監察司肯定有一個新夜主！”
  眾人頓時屏息凝神，全都被他吸引過去。
  坐在他對面的絡腮胡漢子卻不解道：“所以這跟你要說的大事……”
  “自然有關吶。”
  那男人笑了笑，吐出一口酒氣，“我聽說，這大離夜主，可就快回來了。”
  酒樓大堂頓時變得鴉雀無聲。
  唯有那掌柜笑了笑，邁步走進柜臺，隨手扒拉著算盤。
  噼里啪啦響個不停。


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