永威城西郊圓覺(jué)寺的那口大鐘，又像往日一樣響起了雄渾有力的聲音。今天寺里面異于往常之處，便是迎來(lái)了一位新來(lái)的方丈——原先寺內(nèi)的監(jiān)寺枯榮大師。
這個(gè)時(shí)候端坐在法座之上，神情虔誠(chéng)地誦經(jīng)的枯榮大師，透過(guò)半瞇的眼睛望著經(jīng)堂里一樣在虔誠(chéng)誦經(jīng)的眾僧，心境漸漸變得平靜如水。在前些日子因?yàn)榍叭畏秸少R拔圓木之死，他著實(shí)惶恐不安了好一陣子，日夜擔(dān)憂(yōu)不知在哪一個(gè)猝不及防的時(shí)刻——那個(gè)令人震恐的冷血?dú)⑹郑�就�?huì)驟然出現(xiàn)在他的面前！
然而，隨著時(shí)間的慢慢推移，這日子一天天地照常過(guò)去了，而那個(gè)可怕的對(duì)手卻是從來(lái)未見(jiàn)蹤影。于是，枯榮大師開(kāi)始反過(guò)來(lái)覺(jué)得——自己的擔(dān)心是不是顯然多余的了？
每天圓覺(jué)寺里的鐘聲依舊如常敲響，眾多僧人的修行生活也依然如舊地有序進(jìn)行。方丈枯榮大師經(jīng)歷了這一次的磨礪，心性也陡然變得更加沉靜與超凡——現(xiàn)在的枯榮大師，儼然就是一個(gè)真正的虔誠(chéng)禮佛之高僧了！
“看樣子，枯榮在京郊的圓覺(jué)寺里，到現(xiàn)在確是修煉得更加超凡脫俗了。”說(shuō)這句話(huà)的人，此時(shí)正坐在福州城東的一家茶館里。
“哦？我的那位師弟，如今也已然修煉大成了？”打扮成商賈模樣的沈一溪，表現(xiàn)出對(duì)這個(gè)消息頗感興趣。
“是，兄弟也是剛剛接到京城那邊的飛鴿傳書(shū)，方才得知的。”說(shuō)話(huà)的那個(gè)人身材短小精悍，兩眼露出精光——顯然是一位內(nèi)家功夫不錯(cuò)的高手。
對(duì)于那種在寺院里日夜誦經(jīng)的僧侶修行生活，沈一溪的確并不陌生。二十多年前，在那一場(chǎng)南威皇室中的血雨腥風(fēng)發(fā)生之前，現(xiàn)在的這位沈通判，便一直是京城天龍寺中一位虔誠(chéng)禮佛的僧人。
當(dāng)時(shí)的二皇子王澄，在宮廷之外引為強(qiáng)援的，便是那一僧一道——精通俗務(wù)、甚有韜略的了凡法師及武功了得、頗曉異術(shù)的木屐道人。本來(lái)，若是一切事情進(jìn)展得順利的話(huà)，待到二皇子登極為君，那么了凡與木屐兩人必定享有國(guó)師之尊。
在南威皇宮那個(gè)血色的夜晚里，到底發(fā)生了何等有悖人常、狂暴酷虐之事——至今真相仍然藏匿于一道厚重鐵幕的背后……天亮以后，在普照大地的朝陽(yáng)之中，人們所知悉的事實(shí)是——先皇駕崩了，大皇子王溢遭遇刺殺也身亡了，二皇子王澄被囚禁了起來(lái)。
突然遇刺身亡的大皇子王溢，本來(lái)是按照遺詔將要承襲皇位之人——也即是差一步要成為新皇帝的人。而二皇子王澄被囚禁起來(lái)的原因，據(jù)說(shuō)是由于有重大刺駕（刺殺了大皇子）的嫌疑！
一時(shí)間，皇宮大內(nèi)戒嚴(yán)、整個(gè)京城戒嚴(yán)！在三皇子王湛的果斷調(diào)度之下，北冥閣和巡防營(yíng)迅速以武力掌控了整個(gè)京都。正所謂“國(guó)不可一日無(wú)主”，在群臣的再三勸進(jìn)中，三皇子王湛勉為其難地暫攝皇權(quán)，成為南威國(guó)當(dāng)下力挽狂瀾的領(lǐng)頭人。
不久之后，二皇子王澄在天牢中因慚愧過(guò)度，終至郁郁而終。這個(gè)不幸的消息很快傳到天龍寺，了凡法師頓感悲憤填膺，他暗暗立下重誓：此生，決與王湛小子不共戴天！
為了踐行這一誓言，了凡法師毅然還俗，自此以“沈一溪”的名字混跡于官場(chǎng)之中……
數(shù)天之后，北冥閣奉旨清剿“逆巢”天龍寺，寺中無(wú)數(shù)的經(jīng)卷典籍被搬到大街上付之一炬——只有一張暗黃色的僧人度牒，被一陣清風(fēng)吹拂到了道路的旁邊。
當(dāng)其時(shí)，一個(gè)步伐匆匆的路人恰好經(jīng)過(guò)那兒，他伸腳一踩——不動(dòng)聲色地“保留”下了那張度牒。這個(gè)“適逢其時(shí)”的行人，便是沈一溪的姑表兄弟倪亮。
倪亮偶然撿到了那一張“了凡法師”的度牒，簡(jiǎn)直如獲至寶！出于多年經(jīng)商培養(yǎng)起來(lái)的敏銳嗅覺(jué)，倪亮憑著直覺(jué)，認(rèn)為這樣的一份東西在日后絕對(duì)奇貨可居。于是，他在嘉興老宅自己的臥室里面，讓人專(zhuān)門(mén)設(shè)計(jì)打造了一個(gè)極其隱秘的暗格——一個(gè)專(zhuān)門(mén)存放那張度牒的暗格。
然而，讓精明的倪亮萬(wàn)萬(wàn)想不到的是：這一張他準(zhǔn)備拿來(lái)作特種籌碼的度牒，卻最終引禍上身——因?yàn)樗�勾起了不少人的覬覦之心！
首先盯上這件東西的，乃是北冥閣的新掌柜尤多遜。在這些年，北冥閣表現(xiàn)差勁，在許多次的暗中交鋒之中，都功虧一簣、輸給了后起之秀凌云臺(tái)。
在一次偶然的機(jī)會(huì)，尤多遜聽(tīng)說(shuō)他在嘉興的一位遠(yuǎn)房親戚，知道嘉興首富倪亮的一個(gè)秘密。倪亮這個(gè)人平時(shí)口風(fēng)挺緊的，卻往往在喝了酒之后，喜歡不分場(chǎng)合地口放狂言——這個(gè)毛病導(dǎo)致他一個(gè)不小心，泄露了暗藏度牒的那個(gè)秘密！
聞知這個(gè)消息的尤多遜頓時(shí)欣喜若狂，他立即飛鴿傳書(shū)給秋狄，讓他務(wù)必密切注意倪家的一切動(dòng)靜。恰好不久之后，南下赴任的沈一溪中途繞道去了嘉興城，明面上是拜訪他的表親倪亮——然而秋狄卻根據(jù)一些蛛絲馬跡斷定：他此行必定抱有極其重要的某個(gè)目的而來(lái)。
將上面那兩個(gè)情況一對(duì)接，尤多遜大概得出一個(gè)結(jié)論：今天的沈一溪，或許就是之前的某位出家之人。那么，這位沈大人的前身到底是哪一位出家人呢？關(guān)于這個(gè)問(wèn)題的答案，只有等待拿到藏在倪家的那張度牒——就自然能夠真相大白！
就在北冥閣對(duì)倪家蠢蠢欲動(dòng)的時(shí)候，有人卻比他們先下了手——而且那個(gè)神秘的人，至今仍然沒(méi)有露出他的廬山真面目！這個(gè)神秘的江湖客究竟屬于“哪個(gè)方面”的？這個(gè)至今還是一個(gè)難解的謎。
那一次，知曉了莫栗兒準(zhǔn)備在嘉興做一筆大買(mǎi)賣(mài)之后，尤多遜隨即派出了手下一個(gè)硬手“禿鷹”前去打探清楚。誰(shuí)知禿鷹去了好長(zhǎng)的時(shí)間，也一直沒(méi)有任何消息傳來(lái)——直到最近，才有確切的消息顯示：他已經(jīng)不幸墜落懸崖，落得個(gè)粉身碎骨了！
聽(tīng)到這樣的消息，尤多遜不由得悚然一驚：想“禿鷹”乃是當(dāng)今北冥閣為數(shù)不多的硬手之一，輕功更是一流——又怎么會(huì)自己墜下懸崖？思過(guò)來(lái)又想過(guò)去，尤多遜絕不相信禿鷹乃是自己墜崖而亡的，必是因?yàn)槠湫雄櫛┞兑院螅�遭人暗算或是力搏不敵之故�?br />禿鷹的不幸殉職，讓尤多遜見(jiàn)識(shí)到了對(duì)手的強(qiáng)大和做事的果決、狠辣！這樣的現(xiàn)實(shí)，更讓他陷入于深深的憂(yōu)慮之中……


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