“小姐，到了。”

        這日，永安京官道上駛來一輛馬車，周身有武夫跟隨，旁人瞧上幾眼，無非猜測定是京城哪家官老爺的遠方親戚前來投奔。卻見一側窗簾漏出半截纖纖玉手，雖看不到模樣，但能被接到京城的定是不俗。

        “小姐，官家這幾日定是等著急了。”

        馬車內很是雍容華貴，上好的檀香木桌子，價格不菲的棋盤，鋪上狐貍皮毛的內板，誰人看見了不說好大的手筆。姑娘約莫十八九歲，看到城內的繁華不動聲色，性格老練沉穩，她收回目光呵斥一聲“多嘴。”

        丫環生得有些姿色，她趕緊跪到一側服侍。心中又充滿期待，永安京可是最為繁華的城市。她出身貧賤，被賣到武夫家中作粗使丫頭，而今隨家中小姐入京，假以時日定能飛上枝頭。

        城內也有行走江湖的人，看到馬車兩側的武夫疑惑道“奇怪，今年武林大會在廬州舉行，廣陵左家與京城并無關系，如今卻出現在城內？”

        身旁老漢喝了一大碗酒，不甚在意“左家在武林中也是有點名頭，幾年前左莊主的一套落恒劍法響徹江湖，京城有人結交也不足為奇。”

        “要是有機會能與左莊主討教一二不負此行”

        幾人說上幾句，又轉到武林大會上了，忽聽到一聲“兩壺酒一兩二錢，掌柜你還少我一枚銅錢。”眾人聽到心中頗為不屑，京城還有這般吝嗇之人。又聽那店小二插嘴道“方才還送了一壺茶水。”

        “這他爺爺個腿的能是茶？老子喝上一口都能嘗出隔夜的水味兒，莫非你店大欺客？”那人一口京城官話，人高馬大，托著酒壺，背對正廳，身著白色布衣，一派江湖裝扮。

        酒桌有人大喝一聲“大伙多喝幾壇，別娘了吧唧還打嘴炮，被人打腫了臉。”桌子拍得極響，大家紛紛應和，嚇得掌柜趕緊讓店小二再給他們送幾壇酒。

        好在要到了那枚銅錢，那人不在意其余人說法，仰頭喝了幾口酒，背對著沖他們晃了晃酒壺，靠在二樓看熱鬧，始終沒看到這人的模樣。

        酒樓流通全國各地的小道消息，甚至連隔壁客棧老板娘幾時生孩子都一清二楚。方才的小插曲一晃而過，多是京城風流人物的八卦。永安京乃東虞王朝的帝都，如今趙氏掌權，已有六百年歷史。東虞是東道大陸最為強盛的國家，周邊小國附屬，各部落俯首稱臣，是為興盛。城中權貴以赫氏一族為中心，赫家有女為當今皇后，只是沒有嫡子。寒門出身的顧氏也一躍成為可與之抗衡的侯門。樓中一人身著苗疆服，操著一口流利的京腔問道“兄臺，在下阿蚺，從黔南過來，聽聞司天監蘇大人頗有造化，可知師從誰？”

        “噓”身后有人趕緊制止道“別胡言亂語，小心鏡栙司的官差抓你入司閣。”神情凝重不像嚇人，便不再詢問，倒是有些奇怪，蘇大人的師傅名諱竟不讓人隨意問。他師父一個月前派他送信予蘇仙之，不過來早半月，倒可以四處游歷，替老頭子尋個關門弟子。他抬頭往二樓看了過去，酒壺倒地，撒出少許，那人卻不見了。忽然想起許多年前有一位大儒，似乎姓方，正要找人詢問卻聽到身后有人罵罵咧咧的進來“他娘的龜孫子，敢在本大爺頭上打屁，老子定要他大卸八塊。”

        這人正是之前大罵那吝嗇男子娘了吧唧的人，若說先前端正模樣很是普通，去了一趟茅廁回來，鼻青臉腫，話都說不利索。他一掌下去桌腳直接碎了，直嚷嚷道“哪個王八羔子敢暗算老子，快滾出來給你爺爺跪下。”只有掌柜蹲在柜臺內側算盤打得直響。伙計也蹲在旁邊，不滿道“東家，誰把他打了，竟在店里撒火氣？”

        掌柜偷偷看了一眼，手上算盤卻是一刻都不閑著，“江湖恩怨罷了，天子腳下，誰敢鬧大。”說完又聽到一聲慘叫，原來是那大漢被打得摔到柱子上，爬也爬不起來。周圍人趕緊退避三舍，不知何人出手，竟無人看見。“誰誰方才出手了？”有人小聲問道。

        “莫不是司閣的人？”

        “不可能，司閣打人從來都先報上名號。也許是赫家小公子？”

        “或許是哪位武功高強的官爺。”

        在場的有七八個江湖人，卻猜不出武功路數。阿蚺又抬頭往二樓望去，方才灑落在地的酒壺已經不見了。他催醒千里蠱，半晌之后才發現蠱蟲無反應，好厲害的武功。剛剛那人生的高大，將將看到半邊臉，非常普通，仔細一看又說不出來的哪里怪異。苗疆蠱術在江湖沒什么地位，比不上唐門暗器，也比不過大名靈雁派。他學習蠱術沒有天賦，不如幫他師父找個天賦極佳的徒弟，只是那人樣貌丑了點，師父又是一個膚淺之人。算了，先抓回去再說。還好他又放了七星蠱，給了酒錢便趕緊離開。

        卻說那左小姐的馬車停在了一處民宅，叩門幾次才有人開門。左小姐由出來的嬤嬤領了進去，拐了五六處廊間才到。老嬤嬤福身道“老爺，姑娘來了。”

        一聲較為蒼老的聲音傳出“進來。”左小姐朝老嬤嬤福了福身才進去，門被關上了。此時她再也按耐不住心中狂喜，撲了上去柔聲哭泣道“嚴郎”

        墻外有人差點沒整吐了，此人掏掏耳朵，打算回去買幾本新出的畫本洗洗眼。他拿起旁邊的信件，依稀聞到那左小姐用的牡丹粉，不過是調戲了一下，竟教唆左家武夫群毆他，是為不恥。順手偷來的信件，沒看出來胃口挺大。前面有腳步聲傳來，兩個丫環正竊竊私語。其一人道“小夫人千里迢迢來京城，不知何時進門？”另外一名丫頭趕緊捂住她的嘴，小聲回道“什么小夫人，隔墻有耳，在這里就是夫人。”二人又碎了幾句，口中雖有瞧不起之意，卻也還是恭敬。

        男子蹲完墻角起身扯了扯發皺的布衣，心情頗好，打算再去酒肆買幾壺好酒，就是這手中信件言語露骨，有傷風化。眼下青天白日五十多高齡的內閣學士嚴大人不在府衙，來這隱秘的小民宅沉迷女色，往日不近女色之說恐怕多是謠言。

        嚴夫人已在府中等候多時，平日里嚴大人早已回來，今日可是延了半個時辰。幾房小妾安份守在一旁，飯點已過，卻不可催促，直到有小廝跑進來回復道“夫人，大人近來繁忙，今夜要留宿內閣文館。”

        半晌才聽道“開飯吧。”到今日已有三天未歸，內閣文館可不止一個學士，像他這樣的侍讀學士不過從四品，大多按時回府，且不說近來京城安穩，并無諸多事宜需要商量。嚴夫人心思縝密，又讓那小廝再去文館打探一下。半個時辰后小廝拿著一個小木盒跑了進來，“夫人，剛剛小人到文館門口，看門的李老頭給了我一個木盒，說是老爺送夫人的。”

        嚴夫人臉色緩了下來，接過木盒打開看了一眼立刻合起，她厲聲道“這事兒還有誰知道？”

        “除了李老頭無人看見。”

        她將木盒放在桌上，讓所有人都離開。又從身上拿出一封信，雖被揉皺了，字跡卻十分醒目“吾兒安好，弟今十七，婚至無禮，房舊無新，望回之以孝。”信紙被放到木盒旁，盒中有金塊，角印著“左”字，廣陵棲霞派。心中疑惑在盒底金釵出現時就一目了然。左家雖有錢卻也只是在江湖中有點名頭，若是與權貴結交，自是能從江湖草莽一躍成為所謂的上層人士。嚴夫人自嘲一番，將木盒壓到信紙上，望著道道門廊。幼弟是在她出嫁幾年后父親再娶的填房生的，如今林林總總已拿走一萬三千兩銀子，一千兩銀子已夠尋常百姓無憂生活幾輩子。左右不過是一個沒落的侯府表親，卻是徒有外表。

        半月后嚴大人從廬州回來，尋夫人未果，讓管家帶上新到的珠釵送過去，便又出門了。

        廣陵棲霞派大小姐來京城已有兩個月，因平日里從不拋頭露面，遂京城并無諸多消息。不過此時宅中卻多了一個人，竟是嚴夫人。遠遠望去倒像是一對母女。左小姐身上只帶了幾只玉墜，嚴夫人識貨，是翡翠王母，一只三千多兩。茶還沒喝完，就拒絕了左小姐的邀請，“姑娘，大好年華何必浪費在京城高樓，嚴府不適合你。”

        左小姐模樣隨了她父親左莊主，面容寡淡，扶了扶其中一枚玉墜笑道“夫人收了定金，如今你說的可不算。”

        嚴夫人無奈道“江湖自在，我若是左小姐，尋一位知己行走江湖，而不是被世俗束縛。”

        “我想要的，旁人搶也搶不走。”

        那日回來后，嚴夫人寫了一封信送出去，京城困她太久，如今不想要了。

        阿蚺的七星蠱尋到了那名男子，是在京城郊外的萬里寺。他笑著問道“兄臺，看你骨骼驚奇，苗疆蠱術可有興趣？他日定能問鼎江湖。”

        男子挑了一下眉，“江湖騙子，豈有臉說？”


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