勝保等人哪敢逗留？

        當(dāng)下不容多慮，攜手下百人與金小樓下面幾十號(hào)混混們同奔河南府。

        行了十來(lái)日，終于到了兩省交界。

        勝保胡言了幾語(yǔ)打發(fā)李鴻章走了，李鴻章非但沒(méi)有謝他救命之恩，反向金小樓道：

        “今日之恩，日后定當(dāng)回報(bào)。”

        金小樓也打著官樣，笑說(shuō)：“哪里，哪里，日后還望老兄提攜！”

        軍隊(duì)過(guò)了黃土崗便來(lái)了陳家灣，這里是二百來(lái)戶的村落，正值炊煙繚繞。

        勝保突然勒馬下令：“開洗！”

        后頭的清兵刀戟紛亂，連成分隊(duì)滲入村莊。

        過(guò)不多時(shí)只聽(tīng)四周哭喊嚎叫，打砸聲、撬門聲、叫罵聲絡(luò)繹不絕，雞鴨鵝狗漫天飛舞……

        金小樓騎著一匹圈腿騾子，對(duì)清軍殘忍的舉動(dòng)很是不解：

        “他們都是良民，神將軍你這般大開殺戒也……”

        勝保道：“甚么良民？近些年盡給賊人繳稅。若不是后頭跟得緊，我非他媽的血洗一座富鎮(zhèn)來(lái)不可！——余下的人隨我進(jìn)村！”振臂高呼，全軍挺了進(jìn)去。

        后頭的烏蘭泰一直在墊后，一路上也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)太平軍的尾隨，卻還是小心翼翼的，自打出了湖北，方才敢松懈一陣，遂策馬跟了上來(lái)。

        金小樓問(wèn)：“咱們的人呢？”

        “全進(jìn)村搶錢了。”

        “唔！誰(shuí)給的膽子？”

        烏蘭泰道：“英叔帶的人，咱們進(jìn)村不？”

        “干嘛不進(jìn)？在這等著被太平軍抓么？”

        一番下來(lái)，眾軍士得了不少好處，按照副將的指令，此地的婦女可“順途”充妓。

        眾軍眼睛一紅，放開手腳，三下五除二，六十七名少女、挑殺一十九位兒童，男丁十九條，一時(shí)間陳家灣成了人間地獄。

        金小樓等見(jiàn)了這光景不禁駭然，沒(méi)想到軍紀(jì)如山的清廷將領(lǐng)居然能干出這等事來(lái)，干笑道：“神將軍，咱們不如趁亂逃吧？”

        勝保道：“咱們是該走了，不過(guò)那兩個(gè)賊人如何處置？”

        金小樓道：“這還不容易？帶到京城去邀功！”

        “不成，河南地界兵力脆弱，一旦惹毛了拜上帝會(huì)的人發(fā)兵州府，那我便犯了大罪。依我看，還是放了。”

        “也好。”

        金小樓爽快地應(yīng)了，又道：“最好切了他倆的蛋蛋，不然日后再尋朝廷麻煩。”

        “不錯(cuò)！”二人相互會(huì)心一笑。

        尾隨在后面的林鳳祥過(guò)了晌午才臨近陳家灣，見(jiàn)村口沒(méi)有一絲動(dòng)靜，心中起疑，正要去打探，恍惚間兩匹快馬從村口畫樓穿出，馬尾正噼里啪啦響個(gè)不停。

        眾人忙閃了一條路來(lái)，瞥眼間正見(jiàn)馬上馱著陳玉成，另一只竟是洪仁發(fā)！

        “是安王和英王！快追！”

        林鳳祥急令之下，兵士忙分兩路去追救，余下的守在村口。

        原來(lái)那馬尾早栓了炮竹，炮竹一燃，那馬驚嚇得不知該往哪跑才好，東西南北，四處亂穿，跟在后頭的太平軍們上不敢上，開槍過(guò)去又怕傷了兩個(gè)王爺，真?zhèn)�叫苦連天。

        只見(jiàn)從村里塵土飛揚(yáng)，頓時(shí)殺出百余騎來(lái)，氣勢(shì)大振。

        勝保當(dāng)頭，手舞龍雀刀如排山倒海之勢(shì)。

        太平軍這一撮小軍隊(duì)正慌亂著，只被勝保斬開了條血路。

        接著烏蘭泰引來(lái)眾騎也跟著挑劍劈刀而來(lái)，金小樓李蓮英個(gè)頭矮小混在其中，隨著大流突圍了出去。

        不日軍隊(duì)開進(jìn)了河南，勝保叫先頭將士提親筆印信快馬到就近的府衙求兵來(lái)迎，只隔了一天，信陽(yáng)知府范梁攜羅山、光山知縣伴門下九位幕僚以及一百八十人的民狀皂班連夜趕來(lái)相會(huì)。

        范梁將下面的兩個(gè)縣令一一介紹給勝保。

        羅山縣的叫金朝棟，光山縣的叫廖慶謨。

        先前的狗眼鼠臉、后面的鼠眼狗臉，均穿著五蟒八爪朝服，繡紫鴛鴦補(bǔ)子，而范梁則是青金石頂子，陽(yáng)光照射下格外風(fēng)生耀眼。

        他對(duì)勝保堆笑道：“大都統(tǒng)光臨敝處真是令我等柴門有慶。下官等人略備薄酒，望仰都統(tǒng)威顏，同時(shí)也瞻賞瞻賞龍雀刀的威鋒。還請(qǐng)大人坐轎前行信陽(yáng)府，以免馬上顛簸之苦。”

        “行啊你，范大人，你還有時(shí)辰召集同僚飲酒作樂(lè)這都什么時(shí)候了太平軍險(xiǎn)些過(guò)了界兒！”

        范梁沒(méi)想到他一上來(lái)就對(duì)自己劈頭蓋臉地教訓(xùn)，頓時(shí)呆了，“這……您放心，河南鐵桶一般，撫憲已布防就緒，只等太平軍過(guò)境，必能全殲。”

        “你帶的都是什么蝦兵蟹將？待會(huì)作戰(zhàn)起來(lái)可別丟了你們巡撫大人瑛啟的臉！”

        三個(gè)官一聽(tīng)要打仗，頓時(shí)嚇得臉色煞白，范梁是當(dāng)中的主心骨，自然要首先相問(wèn)：“還未接到軍報(bào)，這么快就打到這了？”

        勝保道：“你媽生你時(shí)和你通報(bào)了么？小心你們幾個(gè)的腦袋！”

        “是，是……”

        勝保現(xiàn)今雖無(wú)職位，但三品以下的官吏還是對(duì)他畢恭畢敬，誰(shuí)都知道朝廷近年要用兵平捻，如今正調(diào)運(yùn)錢糧，一旦充實(shí)那日，勝保定會(huì)東山再起，所以眾人對(duì)他都十分忌憚，不敢得罪，生怕日后他會(huì)挾嫌報(bào)復(fù)。

        范梁有意將話題岔開，問(wèn)道：“這幾位是……”見(jiàn)到一旁的金小樓，從他那怡然的神色里可看出并非勝保的手下，“這是哪位大人？”

        勝保道：“他無(wú)品職。”

        金小樓道：“我是金莊主，手底下管好幾十人呢！”

        范梁一想，他雖無(wú)品，卻離都統(tǒng)大人距離如此相甚，他說(shuō)他手底下只有幾十人，或許那只是謙虛地一說(shuō)，實(shí)質(zhì)定有百人之多，嗯……金莊……大概是個(gè)錢莊，要么就是古董行……總之是個(gè)人物。當(dāng)下哈腰陪笑著：

        “哎呦，原是做大營(yíng)生的！不知金老板商網(wǎng)通羅哪些省份”

        金小樓道：“長(zhǎng)江以南，凡是太平軍的地兒均有我的買賣，前些日得了個(gè)大油頭，萬(wàn)兩銀子都不惜拿，卻倒手晚些個(gè)被人賺了去，委實(shí)真晦氣，這事兒神將軍也知道。”

        勝保也笑道：“委實(shí)可惜了。”

        金小樓一臉生意腔，口中所說(shuō)的買賣自然是陳玉成那起兒，范梁金朝棟廖慶謨?nèi)�人�?tīng)了萬(wàn)兩白銀都不愛(ài)賺，便又高看了他一眼。

        光山縣令廖慶謨有意要攀談權(quán)貴，恭敬地問(wèn)道：“金大老板可有在河南一帶過(guò)活？”

        “卻是沒(méi)有的。”

        廖慶謨又問(wèn)：“可有心思到信陽(yáng)等地？那可真真物產(chǎn)富饒，降雨豐沛，民風(fēng)淳樸，實(shí)是魚米之鄉(xiāng)啊！”說(shuō)罷，瞅了瞅范梁，范梁又望了望金朝棟，只聽(tīng)金朝棟狡黠地說(shuō)：“金老板若肯來(lái)此處，剛好借著地利人和，咱們幾個(gè)可結(jié)一張‘商網(wǎng)’，推動(dòng)推動(dòng)當(dāng)?shù)孛駹I(yíng)發(fā)展，也好為朝廷開創(chuàng)先例。恭親王不是一直想搞什么洋務(wù)嘛，咱這地兒不如先辦他一辦、一干，‘錢’自然不是問(wèn)題……”

        金小樓根本聽(tīng)不懂他們說(shuō)什么，“我先采采風(fēng)罷。你們快預(yù)備著請(qǐng)神將軍入府歇息，勸將軍多喝幾杯暖身。唉，行了這么多天路，你們居然連個(gè)食盒也不備，真是又渴又餓！”

        三個(gè)人一聽(tīng)“食盒”有點(diǎn)愣神，往常接待大至一品的京官都沒(méi)有這么叫的，俗氣些就稱呼“冰敬炭敬”，可這是官場(chǎng)，商界當(dāng)中難道叫“食盒”？還是頭一次聽(tīng)見(jiàn)過(guò)。

        心想這人敢在勝都統(tǒng)面前光明正大地要銀子，那二人關(guān)系可見(jiàn)一斑，哪有不給之理？

        當(dāng)夜設(shè)宴款待之后，一位知府兩個(gè)知縣分別送了勝保、金小樓一個(gè)錦繡“食盒”。

        勝保身為武官，平時(shí)收不到火耗銀，也不能克扣了軍餉，除了打仗能刮分些，平日里連逢年過(guò)節(jié)也拿不出一份像樣的禮品來(lái)。

        自己知道這是當(dāng)?shù)氐囊恍┬⒕矗�二話沒(méi)說(shuō)，揣了腰包便說(shuō)道：“現(xiàn)在仗打得少，整日吃青菜豆腐，毫無(wú)口味，你等真有孝心，日后若戰(zhàn)亂了，我第一個(gè)就保你們這地界。”

        三人要的就是這句話，只要自己的管轄之地不被攻破，錢還不有得賺？當(dāng)下心滿意足，不在話下。


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