第二日辰時,慈禧在乾清宮接見了僧格林沁。

        僧格林沁一路打了腹稿,分成軍政、民政、救災賑荒三層意思,詳述各地所見的情形,自己處置的辦法,以及遠打算近安排滔滔不絕,足足說了兩個時辰。最后又道:

        “太后的以寬為政是當今治天下最合乎民情的方略。草野細民皆得實益。連高鼎都寫了頌詞。只是各地情形不同,有的地方辦得好,有的地方辦得不好。辦得好的,上下一體仰承皇恩;辦得不好的,百姓也只是對地方官口出煩言,依奴才之見,做父母官不能將圣恩雨露遍澤草野,是為司牧之責,當常派大員時時巡弋及時處置,就不會釀成大亂。先帝在時,外有洋人、內有長毛,都是上萬民眾揭竿相從,自祺祥元年以來,雖也有幾處教匪煽惑聚眾,臣去巡查,多的不過數百人,少的不過十幾人。地方官一宣憲命,許多人也就如鳥獸散了。就是冷天祿等賊眾,昨夜臣觀邸報,也不過千余人——兩相比較,太后寬政愛民之意,周行天下,已見顯效。”說到這里,僧格林沁直了一下身子,俯仰之間英氣四溢,頗見精神。

        “高鼎,是不是浙江仁和那個叫一字拙吾的”慈禧端坐了兩個時辰,挪動了一下身子又坐穩了,看著僧格林沁道,“別是下頭逼他寫頌詞的吧”

        僧格林沁笑道:“回主子,這不是下頭報上來的,奴才喜歡文士,他現在定居在衡水，是奴才微服到他家拜訪,翻看他的日記得來的。”遂將一張小紙片雙手捧過來。

        慈禧見他細致如此,滿意地點點頭,展開看時,真的是一篇日記。

        祺祥元年二月八日,晴無風,今知上諭。本年各省地丁錢糧按次全蠲,與民休息,鄉野歡聲四起,萬方汴舞。自上嗣服,關心民膜,行政用人皆從以寬,我儕小人重負如釋,惟是祝豐年急公稅,稍申媚茲之忱,乃更沐非常溥博之澤于望外,蒼生何福以當之。自惟草茅無以報效,衢歌不足頌揚,僅以清香一炷,濁酒薄酹禱祝上蒼,惟皇上子子孫孫永永保民而已。

        慈禧的臉色變得有點蒼白,手也有點哆嗦,這不是出自一個大臣手筆,也不是進士及第春風得意人的應景之詞。

        象一山人高鼎是出了名的“高屈原”,書香門第進士之子,又是江浙望族錢氏的乘龍快婿,本人善經史、工詩文、精絲竹,卻屢試不第,連道光在世都說過:“高鼎不第,是其命數不偶,亦宰相之責也!”能叫這樣懷才不遇的林下士甘心情愿說頌圣的話也真不容易。

        “你這一番出去,不枉了皇上的一片苦心。”慈禧溫馨地對僧格林沁說道,“上來的奏折條陳不但沒有空話,就事而言,或主嚴或主寬就是說理也都能洞中窺要。咱家和皇帝心里很是歡喜。咱家派出去的幾個欽差像多隆阿，官文也辦好差使,卻總不及你高屋建瓴總覽全局。這就是大臣風范!”

        僧格林沁激動得臉通紅,躬身謝恩時慈禧又道,“有人以為由寬入嚴難,從嚴變寬容易,其實這里頭的繁難不是個中人體味得了的。寬嚴相濟其政乃安。這本是淺顯易懂的道理。可王士俊之流就偏要曲解,想以不孝之名加罪于朕。朕年輕,下頭都是幾輩子留下的老臣,前頭那些苛政都是經他們手辦的,有的還是靠這個升官發財的;你把政務扳過來,他就以為‘一朝天子一朝臣’是有意整治他。還有些人欺侮窮人慣了,一向的作威作福,你要寬他做不來。因為他并不懂政務是怎么回事。以為做官就是‘媚上壓下’四個字。他除了欺壓人討好上頭換頂子,什么也不會!難為你領會得周全,沒有依仗‘內戚’在外頤指氣使,只存著自己是朝廷的臣子的心,兢兢業業不避嫌怨把大事辦好,這個心思難得!”

        僧格林沁這才尋著話縫兒,欠身說道:“奴才這次出去,只體貼主子一個‘仁’字,由仁而出或忠或恕,或寬厚或嚴猛皆在中庸。只是因臣愚魯頑鈍,盡管如此,紕謬仍舊不少,思之愧汗不能自容。”

        “這個話自己能說出來就是上上之人。”慈禧說道,“訓練山東水師,你斬了十八名將弁整飭軍紀。但你沒有想到吧,水師終年在海上巡弋,過冬的柴炭蔬菜都供應不上,軍心怎么能穩殺人是國典軍法之常,咱家不是濫做好人,那件事咱家指責了你,就是因你只用殺人治標,沒有設法堵塞亂源。”

        “主子,”僧格林沁頓了一下,小心翼翼說道,“廷諭里說要用奴才去山東平息張宗禹之亂,不知幾時啟程”

        慈禧笑道:“這個不用忙。其實像山東、安徽這些草寇,本省就能殲滅。為什么要用你如今總算太平了,文人好羅致,武將難求,儒將更難得。早晚一天要對南方的長毛用兵,所以有意地留幾個小賊叫親貴勛臣子弟練練把式,免得將來經不住戰陣。勝保的兵已經堵了曹州的糧道,先餓他們一陣子,你將息十天半月上路不遲。”

        僧格林沁聽這旨意,真喜出望外,昂聲說道:“奴才自幼讀《圣武記》,最佩服先帝爺跟前的名將周培公。常常暗嘆我滿蒙子弟沒有這樣的全才。太后和皇上若肯如此栽培,是奴才終生之幸。奴才還年輕,異日必定為主子在戰場上一刀一槍拼出功名來!”

        慈禧默默點頭,說道:“聽說你收了肅順的門人叫金小樓，先前你放了他外差到浙江去剿匪，他辦得很漂亮。這次又跟你去山東又立了大功，咱家和恭親王議論著，就讓他跟著你干，你也好好這奴才，我瞧著是塊用武的材料。”

        僧格林沁道:“金小樓對肅順忠誠的很，奴才將他收在帳下好好管教，定然教他合奴才一樣，一心一意為皇上和太后效力，絕不會有半點私心。”

        慈禧道:“幾天之內就有恩旨——你回去且將息,好好地自為,皇帝與國家斷不虧負你的。”

        “謝恩!”僧格林沁深深叩下頭去,起來時已是淚流滿面,也不敢拭,卻步退了出去。

        僧格林沁回到府中,心里兀自激動不已,怔怔地只是出神。

        尼魯特氏幾次想問,又不知慈禧的話中涉及自己沒有,便坐在一邊描畫、剪花樣子。

        良久才聽僧格林沁深長地嘆息一聲。

        尼魯特氏嚇了一跳,強笑道,“你這是怎么了,不言不語,愣怔了這半日,就是挨了皇上的砸,說出來我也好給你批講批講啊!”

        僧格林沁一笑,說道:“我過幾天還要出差,舍不得你!”遂將慈禧方才接見情形詳說了,又道,“你見的我的那首詩就是寫給晨兒姑娘的,說不定哪天就要兵戎相見,我不能沒有感慨。”

        “我說的呢,茶不思飯不想!”尼魯特氏接過丫頭捧來的參湯端給僧格林沁,往桌上一墩，笑道,“你去把她活擒過來,主子一句話,不就是你的人了!”

        僧格林沁笑道:“你不吃醋”

        “男人們不都那樣”尼魯特氏笑道,“要都吃起醋來,天下女人不氣死完了。”

        僧格林沁此時心情才逐漸穩下來,一長一短將自己在外的情形說給尼魯特氏聽,又道:“我手底下有個蠻得力的奴才叫金小樓，他要續弦了，你著人送一份厚禮過去。金小樓是個人才,跟肅順的時候沒撈到什么好處，如今跟了我這個主子，多少幫著他點,他得實惠,我得名。”

        尼魯特氏一一答應,又道:“我之后還要去山東辦差，在西山廟里為你求了一卦。”

        “嗯什么卦”僧格林沁饒有興致地問。

        “是‘屯’卦。”

        僧格林沁笑道:“夫人且打住。我知道你又要勸我，我是主帥，打仗從不親自沖鋒陷陣，血光之災絕對不會有的。我這顆腦袋早就寄存給了太后，天底也下只有太后能取我的腦袋。”

        夫妻倆絮語滔滔,忽然家人飛跑進來報說:“安公公下旨來了!”

        “快請!放炮、開中門!”

        僧格林沁和尼魯特氏一下子都站起身來。

        尼魯特氏親自給僧格林沁穿換官服,先穿了九蟒五爪的袍子,外頭套上孔雀補服,將一頂藍色明玻璃頂戴端正替僧格林沁戴上,僧格林沁坐了,由尼魯特氏換著官靴,命丫頭們排案焚香。

        剛收拾停當,安德海已帶著兩個小侍衛、四個蘇拉太監款步而入。

        尼魯特氏忙回避到里間。

        僧格林沁只迎了兩步,轉回身面北長跪在地。

        安德海面無表情,在香案后南面而立,扯著公鴨嗓子大聲道:“僧格林沁聽旨!”

        “臣僧格林沁,”僧格林沁叩頭有聲,“恭聆圣諭!”

        “奉天承運皇帝詔曰,”安德海讀道,“科爾沁親王僧格林沁奉差巡視山東各省、勤勞王事,卓有政績,深合朕心。著加二級上書房行走,兼領散秩大臣,給假半月,再赴山東巡查,辦理剿匪事務。回京后再行赴任。欽此!”

        “謝恩!”

        僧格林沁覺得一陣暈眩,沒想到慈禧不到兩個時辰就作出這樣的決定。

        這一份高天厚地之恩,他一時覺得承受不起,思量著慢慢起身。

        安德海已是換了一副笑臉,給僧格林沁打千兒請安:“奴婢給爺道賀了!天公祖師阿彌陀佛,誰見過像爺這樣的,您如今的圣眷就是連五爺六爺也自愧不如啊!不是奴婢當面奉承,您這福相,再做三十年咱滿洲臺柱子也是穩穩當當的!”

        “取五十兩黃金。”僧格林沁微笑道,“賞給安德海!”


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