夜涼，水溝流動的活水開始結上冰層，兩側的枯草覆蓋一層層冰霜，四月本該春光盎然的季節充滿寒意，哪怕穿著棉襖還能感受到一陣寒風刺骨。

風聲簌簌，守田隸裹好了棉襖，握緊了梭鏢。

遠處有腳步聲傳來，“噠噠噠”，虞守正率二十人懶散疲倦走來，有皂吏還在抱怨：“找個地歇息片刻吧，行路甚是艱難。”

“等會打下落石村，爺爺我要摟著三個漂亮村婦睡。”有皂吏暢想。

虞守正則是謹慎看著四周，他不知道為什么總感覺惴惴不安，似乎有什么大事發生，掃視四周，田地栽種，水渠皆有，道路踏平，村路很好，入口村口更是寬大。

幾年前的左營鄉殘破凋敝，如今怎么這般生機昂然了，要知道此處遭遇過流寇襲擊。

虞守正愈發感到不對勁，他掃視四周，握緊利劍，直到遠處一束微弱的火把亮起，他還并未在意，以為是夜行人。

直到第二束火把，第三束，十幾束，上百束火把點燃，來自四面八方，喊打喊殺聲震天。

“殺！”

“斬殺流寇，護衛鄉鄰！”

“殺啊！”

“庇護莊落。”

南洛鎮五十守田隸揮舞梭鏢槍，帶頭的柳小二不愧是流民中殺出來的，雖不過十七歲，但作戰兇戾，沖鋒最前，渾然無懼，梭鏢自上而下，直接挑飛一個胥吏，硬生生刺斷脖頸，連帶著頭顱飛了起來，鮮血飛濺。

左營鄉五十守田隸不甘示弱，直接投擲梭鏢槍，蓄力投擲，縱力一擊，破空聲疾馳，為首的隸長岳豹投擲準銳，一梭鏢刺中一胥吏面門，疼的他打滾哀嚎。

五十民衛在莫柱竣帶領之下，列成五排，一排十人，列陣沖刺，梭鏢突刺，三個胥吏直接被刺成血葫蘆。

虞守正直接呆住看著眼前一幕，他臉色巨變，轉身就跑，還有十幾胥吏哀嚎狂奔。

魏昶君冷冰冰看著，止住其他人追。

彼時左營鄉盡頭，密林處，青石子握著梭鏢，左右跟著幾十賊寇，朝著落荒而逃的胥吏沖鋒而去。

青石子面目猛然猙獰起來：“一個不留！”

賊寇興奮，他們沒想到匪首竟和鄉鎮民衛勾結一氣，一個個猛然沖去，五人對一個胥吏，刀劍劈砍，梭鏢刺破皮肉聲不斷。

之后賊寇又快速掏了尸體荷包，遁入密林離開。

魏昶君趕到時現場尸橫遍野，虞守正被刺中三劍，躺在地上奄奄一息不斷咳血，他被刺中胃部，似乎有人故意留著他一些氣息，青石子故意讓他活幾個時辰，等待里長。

“賊子！愚弄村民，勾結惡匪，殺我虞家，吾做鬼也當殺汝。”虞守正披頭散發，一只手撐著地，眼神惡狠狠盯著魏昶君。

“你父親積怨太深，禍害鄉鄰，你可知？”這是魏昶君第一次見到大明科舉讀書人，還是一個村的。

“吾虞家乃大族之家，爾等愚民自當膜拜頂禮。”虞守正捂著傷口，眼神憤恨，他甚至不屑對其他村民解釋，認為褻瀆自己身份。

“若大明朝的讀書人都是你這種高高在上，那不知道以后我要殺多少人呢........”魏昶君自言自語，他揮了揮手。

莫柱竣提起梭鏢槍，虞守正再次顫抖起來，死亡前他感到了極致畏懼，他還想求饒只看到梭鏢朝著胸膛刺來，一陣劇烈疼痛他猛然顫抖了一下，然后一動不動。

尸體被堆在一起，魏昶君看著皂吏服飾，這些多是專司值堂捕盜胥吏，皂班司儀仗、跟班隨侍、強制僉派雜役吏，屬于衙門小雜魚，而且這些人尸體上疤痕極多，多是后背，一看就不是良善之輩。

自嘉靖年間殺良冒功之后，土匪甚多，豪門大族護院多為好勇斗狠之人，縣衙不愿剿匪于是變成招撫，一個個深山惡匪混跡縣衙，魚肉鄉里，殺了也是好點，魏長君眼神閃過惡色：“尸體剁碎當肥料。”

“痕跡清理，切不可讓外人知。”

“告知村民，此次前來者為惡匪。”

魏昶君快速下達指令，洛水老道安排人用騾車拉走尸體，彼時夜色愈黑，凌晨三刻，荒野慘烈，周圍還有墳丘冒著斑駁幽光，真宛如鬼火般閃爍，讓人惶恐不安。

但村民，守田隸，民衛等人習以為常，甚至拉著尸體的時候他們還扒下尸體棉衣，災禍惡年，適者生存，一個個一旦狠辣起來殺人如屠豬。

魏昶君感嘆，如果剛穿越過來自己看到這一幕，只怕會先崩潰，和平年代長大的完全沒有一套應對地獄般年月的心理預設。

寒風蕭瑟，他騎著高頭大馬開始回村，各自守田隸歸村。

夜色愈深了。

——幽幽疾風，四月三日，蒙陰縣排列第五大匪「南洛濟世義騎」曬出一堆紙質憑書，這分別是虞守正佐貳官文書加印，還有一系列皂吏文書等，相當于他們的身份牌。

該匪囂張至極，將這些文書寄給蒙陰縣還有沂城縣，匪患霸道宣稱若再有官兵未經允許進入南洛殺，殺無赦，剝皮充草。

蒙陰城縣衙內，知縣馬爄暴怒拍打桌面：“匪患嚴重，如此猖獗，不殺難平民憤！我縣民死傷多少？”

趙縣丞抱拳：“本縣縣民未有死傷，主要是沂城縣衙皂吏同佐貳官。”

馬爄這才揮著手：“那便是他們的事情，眼下催促賦稅重要，讓他們剿匪便是。”

反正死的不是自己縣民，幾個未有官帖，私自進入蒙陰縣內執法的皂吏死了活該。

賦稅才是壓在他頭頂大事。

今年賦稅又重了！

——百里之外的沂城縣衙，知縣，主簿憤慨看著匪患發來的尸體官憑證。

知縣，需慎剿匪，眼下賦稅在前，皂吏民心煌煌，若強行剿匪，怕有人逃遁深山為賊。”主簿勸說，反正死了佐貳官罷了。

沂城知縣嘆了口氣：“如君所言，先征收賦稅，剿匪之后再說。”

崇禎二年，賦稅征收，邊鎮需要銀子，山西治災撫民需要銀子，大明王朝藩王吃喝奢靡需要銀子，江南大臣煙花之地需要銀子消遣......這是官員頭等大事。


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