天色微明，三十余牛車，二十余馬車，驢車自南洛鎮啟程。

柳小二率商隊一路疾馳，抵達莒州。

辰時抵達牙行，挑選商鋪伙計，旋即于官府中交付相關材料。

首日，數十名南洛鎮跟隨抵達商隊成員肅立。

炭火熾烈，房內寒意驟減。

如今已成為南洛商隊之首，柳小二目光平靜。

“里長令，其一，打開莒州銷路，其二，打通江南銷路。”

“三十日內，吾要爾等于莒州及其下各縣，共開商鋪三十家。”

“兩月時間，各自尋找機會與江南打開銷路，完成首批土豆粉出售。”

“諾！”

數十成員目光璀璨，鄭重回應。

這些都是昔日鄉民，流民中略有學識之輩，也是親眼見過百姓生活如何天差地別。

如今，他們便是里長締造屬于自身資財堅實基礎！

蒙陰城，巡山輕騎平日此時已在操練，但如今卻手持農具，出現在田埂。

已晉升五十人衛的萬有良揮舞農具時，與揮舞梭鏢同樣認真。

一旁開墾田地農戶并不畏懼，笑著搭話，竟有種恍然和諧之感。

總師南道贏，楚意兩人注視，目光欣慰。

紅袍六軍，知曉自身力量從何而來，如今蒙陰，沂縣兩地，百姓不絕，紅袍軍便不絕！

莫柱竣率紅袍軍衛于教習室學習，昔日村民出身，如今也學會提筆寫字。

手底下各個軍衛同樣肅然書寫，只是他們所學并非所謂孔孟圣賢，而是軍政思想，民眾思想。

彼時火器營中，鐵爐火光熾烈，十幾歲少年從最基礎學起。

魏昶瑯只能揮舞錘子學習打鐵，鍛造流程。

他不畏懼，亦未抱怨兄長，只是盯著不斷鑄造成型火繩槍管，探究其中道理。

莒州官衙內，小吏揉著發酸的手，意外皺眉，目送牙行之人春風滿面遠去。

尤其是牙行身邊那個身形近兩米魁梧巨人。

“也不知為何，這幾日竟有這般多人前來租住城中。”

“恐怕有近百余戶人家了。”

一旁小吏笑著搖頭。

“當是逃難而來殷實人家，你看這些人各個身強體健，平日怕是吃得不錯。”

離去之人回頭看了一眼，赫然正是夜不收陽旗總長，王旗！

小巷中，同知張寅府邸管事正在負責采買，卻被人攔住，如今趾高氣昂仰頭。

“一點意思，不成敬意。”

“小人逃難而來，想找個安身立命之所，聽聞同知大人府上缺奴，不知大人可否行個方便。”

“還有重謝，還有重謝啊！”

管事倨傲點頭，貪婪將一兩銀子斂入袖中。

“隨我入府吧。”

夜不收陰旗十人衛咧嘴一笑，連連點頭，佝僂著身子隨行。

知州楊圣文妻弟坐在布莊內，看著對面新開卦鋪，指點嗤笑。

“一個老道士，還學人開起店鋪來了。”

洛水老道迎上目光，點頭笑著，目光和善。

這一刻，莒州城中，紅袍各軍已然布置開來，暗流洶涌，波瀾詭譎。

只等待里長一聲令下，便讓渾水爆裂！

“魏大人到！”

宏仙居乃是莒州城內最頂尖酒樓，一向客似云來，如今卻門可羅雀。

只因今日，乃是莒州知州，同知，會同莒州頂尖縉紳大族宴請新任實權官吏魏昶君之日。

外界寒風凜冽，宏仙居內卻炭火密布，暖意融融。

魏昶君方才踏入其中，解下披風，知州楊圣文便快步走出，神色殷勤。

“魏兄，可讓為兄久等啊。”

“來人，歌舞飲宴，悉數叫上。”

同知張寅輕撫長須，面帶笑意，連連點頭。

“魏大人初入莒州，吾等久居此地，當為魏大人引薦一二。”

“這位是莒州王家家主王列之，書香門第，祖上也曾出過四品大員。”

“這位則是莒州劉家家主劉文玄，連襟乃是青州府同知......”

隨同知張寅一一點名，每每站出一人，拱手笑著應和。

只是身著錦袍的各家家主，眼底卻帶著森森寒意。

當數十枚金錠自托盤揭開，魏昶君面上殷切點頭，禮數周全，心底卻冷漠至極。

果然還是來了，第一步！飲宴邀請，賄賂自己，讓自己當總兵，去剿流寇。

捕捉到幾家家主一閃而逝惡毒神色，魏昶君淡漠想到夜不收陰隊傳回消息。

王家，劉家，俱是自身入主蒙陰所滅縉紳主族，無怪如此。

一番寒暄，眾人落座，舉杯飲宴間，歌姬舞動。

城外饑寒交迫，流民尸骨寒意森森。

此間鮮花著錦，烈火烹油，歌舞升平。

宛若無形墻壁，將世道撕裂。

酒過三巡，知州楊圣文嘆息一聲，放下酒杯。

魏昶君恍若無所察覺，追問起來。

“兄長何故嘆息？”

“魏兄不知，為兄愁啊。”楊圣文起身，負手而立，惆悵凝視窗外。

“當今天下流賊四起，韃子肆虐，劫掠席卷，百姓民不聊生，當今陛下欲澄清玉宇，遂令吾等剿滅流寇。”

“然吾等兵事不精，上不能報效朝廷，下不能安撫百姓，實吾之罪也。”

嘭！

魏昶君放下酒杯，登時肅立。

“在下略通兵事，若兄長與諸君信得過，莒州城守之責，交托在下。”

“定蕩清流賊，還莒州一片朗朗乾坤！”

擲地有聲話語回蕩，同知張寅，各家家主紛紛叫好，看魏昶君如看入籠之獸，肆意大笑。

張寅冷笑，目光如蛇陰狠。

當吧，先煽騙你做城守，后做將你推上總兵。

那時，你的死期將至！

酒宴散去，魏昶君以醒酒為名，孤身留坐，身邊腳步聲響。

同知陳衷目光觸及桌上金錠，眼底怒火翻涌，還以為此人乃是好官，想不到竟也是同流合污之輩！

“爾等可知那知州楊圣文，同知張寅是何人？”

“真當他們心懷百姓嗎？流賊若易剿，如何能輪到爾等前往！”

“看來你也不過是徒有虛名之徒！”

魏昶君面色微變，作純良之色。

“一派胡言！楊兄等人心懷天下，至少有所動作，汝不思為朝分憂也罷，何故挑撥離間！”

陳衷難以置信，旋即暴怒，咬牙拂袖而去。

“沆瀣一氣，一丘之貉！”

宏仙居外，楊圣文聽聞眼線匯報，大笑點頭。

“此人已入吾等彀中，蒙陰沂城，皆吾等囊中之物也。”

陳衷離去，宏仙居清冷至極。

魏昶君冷笑看向窗外，夜不收早就匯報了楊圣文等人派出眼線。

這場戲，唯獨同知陳衷并不知情。

“此人倒是個真君子。”

慨嘆開口，魏昶君目光掃過莒州城。

如今莒州布局落下，宛若彌天大網，只待爆發。

明末這些算計勾當，從前只在史書文字，如今，自己終于親身參與。

果真兇戾殘忍，讓人唾厭。

崇禎三年一月末，雪花漸落。


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