青州，暮色沉沉。

青州知州嚴承平盯著手中京師吏部傳來的消息。

外界天寒地凍，室內火炭也不由多擺了兩個。

“死了？”

想到此處，嚴承平腦海中浮現出先前莒州上報京師奏章。

「知州楊圣文，同知張寅剿賊戰死，城守魏昶君身先士卒，驅退流賊，保境安民」

嚴承平蹙眉，面對京師所至吏部官吏。

吏部官吏放下紙張，看向青州大小官吏。

“諸位大人以為，當如何安排為好。”

青州同知孟朗歏思索著莒州同知魏昶君送來的布匹錢糧，笑吟吟開口。

“依下官看，同知陳衷可為知州，魏昶君退敵有功，亦可酌情擢升。”

吏部官吏聞言點頭，旋即提筆。

“不日擢升莒州同知陳衷為莒州知州，城守魏昶君為莒州同知兼佐貳官。”

莒州，天光大亮。

崇禎三年久違日光灑落，身著冬裝，崇禎皇帝貼身太監袁德潛注視眼前，目光復雜，遞過嘉獎旨意。

昔日前來，還是蒙陰知縣殺韃二十。

如今此人已是莒州同知。

抬眼望，城墻巍峨，守城將士精悍肅穆，殺意凜然。

城門內，平整青石街道，百姓熱鬧叫賣聲傳來。

尚有馬車裝載粉條糧食，初步打通各縣銷路，往來絡繹不絕。

“爾等的確做到，保境安民四字。”

“很好，真的很好。”

這一路走來，太過殘破荒涼，如今，才算見到一個太平世道。

傳訊太監離開，這一日，莒州城墻張榜。

校場外，烏泱泱人群一眼望不到頭。

百姓們紛紛匯聚，墊高腳看著其中，旋即驚嘆。

此處為莒州軍營，如今亦是紅袍軍作訓之地。

縉紳家族，自族內宗親，至管事惡奴，近千人依次跪下。

數百名紅袍軍手持長刀，眸光冷冽。

王家二房倨傲而立，不屑冷笑。

“擺出這副架勢嚇人？”

“爾等莫要畏懼，吾等姻親如今乃是青州官吏，當真以為吾等是升斗小民，以此恫嚇。”

劉家數十名宗親聞言點頭，冷冷看著身旁士卒。

直到頃刻，莫柱竣背負雙手，眼瞳兇光冷冽。

“莒州縉紳大罪十八，犯案一千四百余，今張榜莒州，以正刑律，以彰天理，以慰民心。”

“斬！”

原本倨傲的王家二房頃刻間人頭滾落，王家，錢家宗親心膽欲裂，駭然咆哮掙扎。

“爾敢！吾等宗親乃吏部天官！”

“吾錢家主宗在京師，爾等不日即有滅門之禍！”

哀嚎聲未阻刀鋒片刻，這一刻，偌大校場，血流成河！

百姓拍手稱快有之，不屑亦有之。

已晉升莒州知州的陳衷震撼目睹如此殘酷畫面，難以想象。

他知曉魏昶君要造反，可他究竟要走怎樣一條路？

要知道，大明遠不是朱家的大明，天下縉紳，占大明江山之力逾七成！

姻親宗親盤根錯節，官場鄉野無所不至，牽一發，則動天下。

“真的殺了，這是和天下縉紳對抗......”

王旗悠悠開口。

“凡欺壓百姓，利益凌駕人命之上，無論地主，縉紳，官吏皆死！”

“心懷百姓者，方有活命之機。”

這一刻，陳衷注視眼前鮮血，觸目驚心。

這條路極難，但若魏昶君走通，難以想象！

知州楊圣文，同知張寅身亡，風波漸止。

莒州新任同知，通判，至城守，一應換上紅袍軍，民部眾人。

剛剛把控莒州軍政民生，莫柱竣，周愈才等不斷忙碌。

彼時宏仙居內，飲宴初始。

莒州隸屬青州府，雖同占一個州字，卻不過下轄之地。

換了官吏，自然有青州府官員前來查察。

主桌上，位列最上首的，便是青州如今另一位同知，位列青州知州嚴承平，同知葉無咎之下，名為楊宗信。

只是此刻，面對莒州官場上下，楊宗信瞇起眼睛，心中暗自驚嘆。

軍政民生，大小事務，無論任何，凡他所問，各官吏非但不曾征求知州陳衷，反都看向那位同知魏昶君。

便是知州所答，亦隱隱要征求魏昶君之態。

魏昶君方才憑借殺韃二十踏入莒州官場，尚不到半年光景。

這般手段，官場博弈豈非無往不利？

楊宗信大笑舉杯。

“諸君滿飲！”

酒杯落下，楊宗信目光轉向魏昶君，語態溫和。

“某聞魏大人力敵韃子，如今看來，自蒙陰至莒州，民間風評亦是極佳，想來民生治理頗有才干。”

“無怪能在短短年余，便一躍成為莒州同知。”

言及此處，楊宗信話鋒一轉。

“然官場之上，若魏大人仍有抱負，便不是無依無靠可為之。”

“當今朝堂，五品以上官吏，進退之際，已非人力所能乞及，皆是閣老，六部之博弈。”

“即便本官，若非張瑞圖閣老提攜，也不能至此。”

幾乎算挑明開口，楊宗信不再言語，只是淡淡等著。

他不信魏昶君見此天梯，不會為自己尋一份靠山。

酒桌之上，氣氛為之一肅，眾人目光匯聚。

先前笑吟吟，如今魏昶君臉色驟寒，重重放下酒杯。

“凡朝堂官吏，上食君王之祿，下奉百姓之膏，為國盡忠，為民盡心，方才不負這身袍服。”

“到楊大人眼中，吾等官身，竟是閣老六部博弈棋子，黨爭之物？”

“大丈夫自當為民為官，何為權貴！”

夏允彝等隨座文人眼眸明亮，驚嘆抬頭。

韃子南下，流民四起，天災頻發，世道艱難。

朝堂之上，官場博弈，暗流涌動。

誰人顧及過為官究竟是為誰人為官？

想不到這世道，還有如此心性之官吏！

當中遭下屬官吏怒斥，偏生對方占據大義，彼時楊宗信面色鐵青，手中酒杯擲地，拂袖而去。

只冷冷開口。

“道不同，魏大人好自為之！”

魏昶君不在意，瞇起眼睛。

他就是要當著這些文人，打響名聲，亦借之告訴崇禎，莒州有一孤臣，不會被拉攏。

一則不被崇禎作為一次性兵卒消耗。

二來，也是借此拉攏文人為自身所用。

伴隨文場散去。

為昶君邀請了夏允彝入府一敘。

“里長，夏允彝即將抵達府邸。”

聽到夏允彝三字，魏昶君放下書冊，微微點頭，目光慨嘆。

夏允彝，字彝仲，號瑗公，松江府人。

二十四歲中舉，結幾社，以圖參與政事。

但最讓他記憶猶新，是此人聽聞崇禎自縊，大廈將傾，決然募兵，以微弱之力，與韃子周旋一年余，最終兵敗，松塘水淺及腰，卻硬生生彎腰埋頭，嗆水殉國。

房門推開，聲音響起。

“彝仲見過大人。”

身著長袍，夏允彝神色平靜，拱手作禮。

魏昶君點頭，旋即開口。

“久聞彝仲名滿松江，今吾莒州百廢待興，彝仲可愿為吾幕僚，為百姓計？”

“彝仲所愿，為官造福一方，若大人以官職相授，彝仲必竭盡全力，上報朝廷，下安百姓。”夏允彝拒絕的毫不猶豫。

指尖在桌面上敲打，室內寂靜，魏昶君思索片刻，看向眼前目光堅毅的書生。

“彝仲已有舉人功名，莒州尚缺掌管錢糧的管糧官，若愿前往各縣及鄉鎮清丈地主田畝，也算足以勝任。”

清丈地主田畝后，隱藏田地便要交稅，無異于從這些地頭蛇身上割肉。

魏昶君也想看看，他有沒有這樣的膽子。

若是真能做事，莒州未必沒有他一席之地。

“敢不從命！”

夏允彝走了，帶著三十夜不收，星夜兼程，抵達鄉里。

“這位大人可想好了，哪些該上報，哪些不該上報，當謹言慎行才是。”

“吾等鄉老屆時受了委屈，做出什么事，可不是吾能約束。”

手持棍棒的護院們獰笑站在院落，地主黃成負手而立。

夏允彝面無表情，狠辣揮手。

“所有田畝，一寸不可放過！”

“爾敢！”

地主黃成咬牙，猙獰開口。

“大人，鄉野路滑，走路可要小心些......”

量測開始，老仆湊上前，眉頭緊皺。

“大人三思，魏同知派你前來，怕是他的也不敢如此。”

“等清丈完成，只怕便要以你人頭，泄此等地頭蛇之憤了。”

“君不見閣老張居正乎？”

火把光焰于夏允彝面上明滅不定，唯獨眼眸璀璨。

他不在意，他只希望百姓能過上安生日子。


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