濟南府。

“大人，今日又有三十余大小商隊抵達濟南府城。”

聽著差役稟告，同知張宏鄉面色鐵青，冷哼一聲。

知府王玉明亦是冷著臉，不悅拂袖。

差役退下，同知張宏鄉瞇起眼睛，咬牙開口。

“紅袍商鋪，太過放肆！”

坐在一旁的知府并未說話，只是不甘的看著這段時日搜集消息。

算上今日，已有近百商隊陸續自濟南府穿行。

若是放到往日，這些商隊有一個算一個，只需在文書上卡一卡，早就巴巴提著銀子上來打點了。

屆時見與不見，還要看他們心情。

甚至這些肥的流油的商戶不識時務，他們也未必不能讓這些商隊覆沒在‘流賊’手中。

自韃子南下，山西，陜西二地流賊四起，他們可是許久不曾有這般機會盤剝。

只是如今眼看著這些商隊陸續穿行，如今他們卻偏偏不敢動手。

只得眼睜睜看這些銀子溜出指縫。

良久，王玉明方才面色難看，閉上眼恨恨道。

“紅袍軍輕騎護送，如何能下手。”

“魏昶君此人，手伸的太長，如之奈何！”

這些商戶多是紅袍商鋪下轄各商戶合作商號，初抵濟南府，早有洛水派人前往接引。

有欲在此出售者，當場便將貨物交付，更多想要繼續在山東各地售賣者，則是被紅袍商鋪派人引至青州府下各地。

彼時，滿載綢緞的馬車一路顛簸，終于出現在莒州城下。

馬車旗幟上，赫然掛著興安字樣。

興安綢緞莊少東家邵英下了車，凝視眼前人頭攢動的莒州城，難以置信。

“莫非吾等仍在江南？”

北地人口并不少，只是相比江南，卻多雄于城池宏闊，繁華之處，要遜色得多。

他帶著商隊前來，亦抱著賭一賭的打算。

如今卻徹底震撼眼前場景。

各色商隊上，有打著蘇杭旗號大商隊嫻熟抵達，有聞名南直隸的茶商，皮革商接踵而至。

似乎此地繁華，竟在江南大多城池之上。

而這在一個商人眼中，便是市場，是消費購買能力外在體現。

入了城池，邵英愈發驚嘆。

城門一眼看去，宛若銅鐵澆筑士卒，竟不似其他城池一般刁難。

趕著馬車抵達衙門辦了文書，更是沒有任何克扣勒索。

那主簿還指引著眾人前往西坊，查看店面，在此辦理租購一應事宜，態度之和藹，讓邵英恍惚不已。

與此同時，于泗州一路北上，掌柜李牧終于離了碼頭，趕著鋪滿干草的騾車，滿載瓷器，抵達蒙陰。

“此地當真是下品縣？”

初到蒙陰城外數十里官道，掌柜李牧瞪大眼睛。

城外鄉鎮，田地諸多，分割整齊，宛若提前規劃。

春寒料峭，穿著棉衣的百姓樂呵的揮舞著鋤頭，不時笑著說幾句俚語，互相招呼，好不熱鬧。

而一條足夠容納數輛馬車并行的石子黃泥混合道路，竟比不少官道更結實寬敞。

李牧盯著田地的身影，商隊行終中午，不少農戶家里抵達送飯。

白饅頭冒著熱乎氣，還有土豆臘肉，豬油渣粉條，香味傳的遠遠的。

“這些農戶，平日里都吃這個？”

掌柜李牧愕然，連語氣都開始結巴，看著官衙派遣護送的紅袍軍將士。

“不年不節，吃這個就不錯了。”

紅袍軍士卒眼底有些驕傲，溫和點頭。

這一刻，李牧想到南直隸一帶，乃至曾看到的江南。

都說江南興盛，當地百姓農戶，也不過勉強能吃飽，穿的粗布衣服無非比之北地厚上幾分。

此地竟連百姓都能穿得起棉衣，吃的肉。

從百姓足可看到此地官吏政務方向，不盤剝，不欺壓，才能有這般盛景。

他眼底愈發興奮，狠狠握拳。

或許，自己真的賭對了！

果然，瓷器剛入了蒙陰城，在當地縣衙主簿帶領下，便為他們指定了售賣坊市。

“掌柜的，這瓷器倒是精美，作價幾何？”

看著對方穿著樸素，李牧試探開口，報了南直隸售賣價格。

“倒也不貴，買兩個回去，也讓家父高興一番。”

眼見對方麻利掏錢，李牧激動收下，似無意打探著。

“兄臺出手闊綽，也是周邊做生意的？”

那身影揮了揮手，略帶驕傲。

“嗨，不過是玉皇廟鎮上的鄉民，里長大恩，教導吾等養殖雞鴨，日子也好過了些。”

“說什么闊綽，現如今里長，哦，是魏大人治下，百姓都有些許存銀，也就大著膽子買些東西罷了。”

短短三日，帶來瓷器銷售一空，李牧看著如此場景，激動購買了大量土豆粉，欲回去轉賣，同時也開始宴請先前告知他們消息的青州大商柳小二。

“柳掌柜，難以想象！”

“此地簡直是天下商號夢寐以求之地！”

綢緞商邵英紅光滿面，他的貨物也已銷售一空，買了許多臘肉，準備折返。

“大明雖稱商戶三十稅一，但市稅、關稅和舶稅，再加官府上下打點，層層盤剝，只怕稅收便占了利潤八成。”

“青州府所說十稅一，當真便只收了一成，竟無人欺壓吾等！”

李牧亦激動興奮，連連點頭。

“吾等主動打點孝敬，竟還遭遇那主簿嚴詞拒絕，不僅如此，此地百姓之富庶，世所罕見，假以時日，必流通天下商號！”

柳小二笑著點頭，熱切招呼，宴席散去，臨出門時，分明聽到李牧，邵英等人熱絡商議，相約明日便在青州府購置房產店鋪。

“這青州府，當真被里長盤活了！”

東昌府。

如今掌管夜不收陰陽兩隊，亦開始掌管情報的王旗聽著匯報，面色陰沉。

“此地百姓十有五佃，田地遭鄉紳哄搶，剩下五成承擔另外五成百姓，以及鄉紳地主賦稅，天災流賊，每年凍死餓死之人眾多。”

“奴籍則多遭壓榨家財，妻女為地主鄉紳，官吏肆意欺壓。”

“常有流賊，山匪，軍戶劫掠，官吏并不理會，只等農戶死后將田產收入囊中......”

這一刻，王旗看著權貴官吏，縉紳地主權勢達到巔峰之地，眼眸猩紅。

看似輕飄飄幾句話，可只有他這個從最底層爬起來之人知曉。

這便是人間煉獄！

他轉頭看向青州府方向，腦海中浮現出百姓平和日子，攥緊拳頭。

“等著吧，待里長拿下半座山東，便有好日子了......”


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