東昌府城外這兩日接連有兵卒交戰，聲威震天。

不少百姓自也聽聞東昌府外有數千流賊攻打，想到山，陜二地流賊所過，赤地千里的慘烈景象，一時間東昌府城人心惶惶，街面上竟連商戶百姓都少了許多。

相比門可羅雀的冷清坊市，紅袍軍駐軍校場截然相反，人頭攢動。

身著甲胄，傲然抬頭，陳鐵唳于大雪中目光掃過。

手中信箋痕跡虬勁，字跡卻觸目驚心。

即便是這位一貫冷靜的巡山輕騎總長，亦是胸中激蕩，久久不能平復。

而隨著陳鐵唳目光掃過，校場上人影也愈發浩蕩。

這其中不少人他甚至能叫得出名字。

去年蒙陰至東昌府的粉條商人顧望剛剛抵達，臉上平日和氣笑意便是消散，動作敏捷，迅速換上紅袍，棉甲，手持鋼刀，肅立一側。

年初隨青州府紅袍商鋪商隊運送臘肉，棉布的店小二羅三甫一抵達，便揭開外罩棉襖，其內赫然正是紅袍軍衛裝扮，肅殺之氣儼然！

而這般之人，還只是開始。

東昌府內，有百姓看著西邊坊市昔日生意最好的南洛土豆粉店驟然關門歇業，躲在角落低聲嘀咕著。

“陳掌柜向來一文錢都舍不得讓價，帶著病也要開門迎客，今日這是怎的？”

“可不是嗎？這關門一天得損失多少銀錢啊。”

“南直隸那邊的豪門大戶可沒少差商隊前來采買。”

百姓議論聲隔絕于墻外，他們口中吝嗇貪財的陳掌柜，如今卻早已換了衣衫。

慳吝之色化作漠然，看著同樣身著棉甲的十六名雜役，小二，裹上刀鋒。

“總長令，即日所有暗樁整裝待發，夜不卸甲。”

“號令起，士卒遵十人衛令，十人衛遵五十人衛令，以此類推，可聽明白了！”

“諾！”

城南落石染坊內，海量棉布堆積。

如今已開了兩年的染坊白日便已關門，少東家柳小四自棉布倉庫內翻出甲胄兵刃，迅速分發，眼眸鋒銳。

倉庫內九名昔日伙計，雜役，賬房，掌柜紛紛換甲提刀，目光冰冷。

“待總長令至，便會同城內三十二家暗樁，破城！”

如此畫面出現在城中各個角落。

紅袍商鋪，臘肉鋪，鐵匠作坊，染坊，布莊，糧行......

有些是近來方才抵達商隊，有些則是一年，乃至兩年前便已抵達此處的商號。

越來越多百姓奇怪看著，幾乎同一日光景，往日里繁華的諸多商鋪，竟是紛紛關門歇業。

甚至有人開始猜測，是否這些商人已有內幕消息，東昌府將被流賊破開，一時各類謠言甚囂塵上。

直至深夜，化整為零的各商鋪掌柜，伙計，雜役，賬房等身份不同身影，終于逐漸匯聚校場。

陳鐵唳目光掃過，大雪中，千余人影影憧憧，列陣肅立。

清一色換紅袍，手持兵刃，神情狠辣，等待下令。

而一旁陳鐵唳帶來的八百紅袍軍并巡山輕騎，赫然在列！

到齊了！

陳鐵唳笑了，同時心底愈發震撼，宛若駭浪席卷。

這些人里，有人一年余前便已至東昌府，有些人更是看似才跟隨商隊前來數月。

連他都不知道，悄無聲息間，東昌府城，一府之地的治所內，竟已有如此眾多紅袍軍安插其中，宛若敵軍腹心一柄刀鋒！

而這一切，竟全都出自那個從來沉默的魁梧漢子，王旗手筆。

這等草蛇灰線之布局，連他都才剛剛知曉，東昌府，又當如何？

想到此處，陳鐵唳笑意愈發冷漠，看向這座府城。

萬事俱備，且看今朝！

與此同時，東昌府城外，流賊軍寨，一處大帳內，夜不收正低聲匯報。

“東昌府城八百兵卒衣不卸甲，一千二百暗樁已換甲胄兵刃，隨時等待命令。”

“城外妥當后，便有六百人于西坊市縱火，三百人點燃東昌府衙，貢院等各要沖之地，伺機破城！”

聞言，王旗點頭，瞇起眼睛。

“不急，時機未到。”

這位昔日大刀義匪，如今城府之深，愈發惹人驚駭。

里長要的，是一擊而竟全功。

王旗看向邯山縣方向，如今，還差一點火候。

星夜，軍寨外馬蹄聲響，毫不掩飾，寨門巡邏流賊哨探立時警戒，直到青石子身影出現，方才松了口氣。

大帳之內，得到通傳的李自成早已起身，當親眼目睹一身道袍的身影隨手丟來的尸骨，李自成終于面色凝重，對這真龍軍愈發忌憚。

數日光景，急行軍往返數百里，只為掘墳，不難想象，此人究竟是怎樣得到這批尸骨。

一時這位昔日流賊出身，視人命如草芥之輩，亦不免心中膽寒。

這青年道士，為達目的，堪稱無所不用其極。

也正是這般之人，最為引人畏懼！

“明日，帶上這些尸骨，靈牌至陣前，大事可成矣。”

清晨，僵持數日，一大早蔣如莨便來到城墻，此次流賊并未上前佯攻，倒是讓他意外幾分。

遠遠望著城下，遍地骸骨，蔣如莨心中一跳。

“蔣總兵平步青云，想是列祖列宗埋于風水寶地。”

“吾等命人前往查探，不想麾下將士不明事理，竟致令尊令祖暴尸荒野，蔣大人恕罪！”

李自成笑吟吟開口，彼時蔣如莨再也無法忍受，眼眸猩紅，含怒獰笑。

“好，好，好！”

“賊子妄以此激將，好得很！”

“傳令！高唐，臨清，東平三州各出兵千人，馳援東昌府城！”

“傳令！東昌府下各博平，清平，莘縣，陽谷，壽張，長青各縣，各派兵五百，來援東昌府城！”

“傳令！平山衛下五千六百兵馬，全數整兵抵東昌府備戰！”

隨著一道道軍令傳遞，蔣如莨眼眸如血，猙獰注視城下流賊。

東昌府兩萬余兵卒，如今調動一半。

僅留一萬二千人駐守各地。

如今他一舉調動一萬兩千兵馬，唯有一個念頭。

這批流賊，一個都不能活著離開東昌府！

這一刻，自高空俯瞰，偌大東昌府，各地兵馬云動，一萬兩千朝廷官兵，首次悍然匯聚！


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