遼陽城北，善方堂。

江連橫撣了撣一襲黑色長衫，在待客的茶桌旁坐了下來，手里把玩著鎏金懷表。

藥鋪的伙計熱情地端上茶水。

雙龍會覆滅已近尾聲，善方堂丟失的藥材，也被悉數運了回來，掌柜的梁柏林自然心情大好。

他照例穿了件棗紅色上衣，笑著在江連橫身邊坐下來，豎起了大拇哥。

“呵呵，江老板，高！實在是高！”

“先別急著捧！”江連橫不動聲色地擺了擺手，“藥材雖然幫你找回來了，延誤險不是還沒算么！”

梁柏林趕忙陪笑道：“江老板，你埋汰我？藥材都找到了，還什么延誤險不延誤險的，大家都是老鄉，不談那些！”

趙正北站在一旁，冷笑道：“梁掌柜，你這臉變得可真快啊！咋突然就變大方了？”

梁柏林尷尬地解釋道：“這位兄弟，話可不能這么說。先前不是沒找回藥材么，我當然得想著回本。現在藥材拿到手了，鄉里鄉親的，何必鬧那么僵呢！”

“嗤——”趙正北面露不屑。

說到底，還是因為見識到了江家的手腕與人脈，才迫使這位老財奴自認倒霉。

“行了行了！”江連橫打斷沒用的扯皮，“梁掌柜，我做生意，最講究信譽二字，這件事可不能就這么算了。”

“不用不用，真不用！”梁柏林急忙推辭道，“這幾天，我生意也沒受多大影響，延誤險的事兒就拉倒吧！”

他本以為，主動放棄索賠，在對方眼里，至少可以算作是“高風亮節”。

沒想到，話音剛落，卻換來了江連橫和趙正北的一陣哄笑。

梁柏林一時摸不著頭腦，便也跟著“呵呵”傻笑起來。

可笑著笑著，江連橫卻突然板起一張臉，“伱笑什么？”

“啊？”梁柏林一臉茫然，“我……這……”

“誰說我要賠你延誤險了？”

“沒人說，沒人說。”梁柏林有些窘迫地問，“那你是想……”

趙正北接茬兒道：“道哥的保險公司，剛開張不久，出了這種事，那是砸咱們的招牌！現在費勁巴拉地幫你把貨找回來了，你就這么裝啞巴，不太合適吧？”

梁柏林當下會意，連忙說：“兩位放心，明兒我就以善方堂的名義登報，把這事兒的來龍去脈說清楚！”

江連橫拿起桌上的茶碗，呷了一口說：“那就麻煩梁掌柜多多美言幾句了。”

梁柏林苦笑道：“不麻煩，這都是應該的！”

聞言，江連橫站起身說：“梁掌柜，我這兩天在老城西門口，相中了一間鋪子，準備再開家分號。善方堂是咱這的老字號，等開張那天，還請務必過來幫忙捧個場！”

“嚯！啥時候的事兒啊？江老板放心，到時候你給我來個信兒，我一定親自到場！”

“不用著急，估計得等到下個月呢！”江連橫跨步邁出善方堂。

梁柏林跟在后頭送了送，最后停在老藥鋪的牌匾下頭，一邊揮著手，一邊目送二人漸漸遠去。

大街上喧囂熱鬧，他用袖子擦了擦額角上滲出的冷汗，旋即轉身回到店內。

經過柜臺時，他又沖著抓藥的伙計吩咐道：“你們在這盯著，我去后院談個生意，沒事別來煩我！”

說著，梁柏林挑開門簾，進入后堂。

迎著一陣撲鼻的藥香，穿過一斬斬鍘藥刀、一副副壓藥碾，最終來到后院小屋門前，探出手，撥開珠簾。

“唰啦啦！”

細密的珠簾輕輕晃動，左右搖擺，將梁柏林的身影映襯得有些模糊。

他側過身，畢恭畢敬地沖屋內鞠了一躬，看起來有些惶恐不安。

“那爺，我都已經按照你們的吩咐做了，這回應該沒我的事兒了吧？”

屋子里似乎不止一人，隱隱約約的，傳來東洋話的交談聲。

梁柏林哈腰站在原地，不時擦擦額頭上的汗，小聲嘀咕著說：“咱就是個普普通通的生意人，別說你們這兩邊，就是雙龍會，我也惹不起啊！再要讓我干什么，我也干不明白，只會誤了你們的事兒！”

東洋話的交談聲戛然而止。

緊接著，屋內又輕輕傳來一句漢語，字正腔圓。

“梁掌柜謙虛了，你干得不錯，以后沒你什么事兒了。”

“哎哎，好好好，我知道了。”

頓了片刻，那人又淡淡地說：“放心，榮五爺會念著你的好。”
梁柏林微微一怔，看上去并不欣喜，反倒有些后怕，只是干巴巴地咧咧嘴，“多謝惦記，多謝惦記。”

……

……

回到南城住處，韓心遠和張正東已經開始收拾行李，準備明天就啟程趕回奉天。

雙龍會既倒，江家的名號很快便在城內傳播開來。

十年前，南城的窮小子，如今搖身一變，成了闊少爺，力鏟惡黨雙龍會——說野書的嚴先生又來活兒了。

善方堂的藥材、失盜的官銀，如今被悉數找回，縱橫貨運保險公司的聲譽，在當地一炮打響，不少商號紛紛過來問價投保。

江家的這門生意，也終于漸漸打開銷路，不必再完全倚仗營口佟三兒的下線了。

開設分號，需要一些時間，江連橫沒法一直待在這里，便將此事交由劉雁聲負責操辦。

趙正北本打算幫忙歸置歸置行李，可剛一推門，就被胡小妍叫去了里屋。

“嫂子，你找我？”

胡小妍坐在炕頭，沖他招了招手，“北風，過來坐這。”

“噢！”

趙正北在炕沿兒上坐下來，胡小妍接著問：“你今年多大了，是十八，我沒記錯吧？”

“對對對，是十八，嫂子記性就是好啊！”

胡小妍并不理會北風的奉承，只是皺起眉頭，喃喃自語道：“那得抓點緊了。”

“抓緊？”趙正北一愣神，“嫂子，我不著急娶媳婦兒！”

“誰說要給你說媳婦兒了？”

“那還有啥可抓緊的？”

胡小妍忽然正色道：“北風，從今天開始，我得交給你個活兒。”

聞言，趙正北身子一挺，忙說：“行啊！嫂子，有啥事兒盡管吩咐！”

胡小妍深吸了一口氣，接著說：“從今天開始，你什么都不用操心了，只干一件事。”

“什么事兒？”

“念書，學寫字兒！不用你念得多好，只要把常用的字都認下，能看報紙就行。家里的生意，一概不用你再跟著跑了。”

“嫂子，我咋了？”趙正北皺起眉頭，“我又哪沒做對，為啥要這么折磨我？”

胡小妍擺了擺手，“別在這叫苦，沒用！這事沒有商量的余地。”

“別介，嫂子，你看我都這把歲數了，我念書干啥呀？屁用也沒有，凈耽誤時間了。”

“你真不想念書？”

趙正北遲疑了片刻，終究還是堅定地搖了搖頭，“真不太想，沒啥用，而且我也坐不住呀！”

胡小妍頓時黑下臉，點點頭說：“那行，你收拾收拾東西，走吧！”

“哎，好！”

趙正北站起身，往前走了兩步，猛地又停了下來，回過味來，問：“嫂子，我上哪去啊？”

“愛上哪上哪去！”胡小妍冷冷地說，“從這門出去，以后別說是江家的人。”

趙正北立時怔住，把自己上上下下打量了一通，發現自己從頭到腳，沒有一樣不是江家給的，如今自己歲數漸大，離了江家，雖然不至于再去要飯，但也只能去扛個包、賣賣苦力。

他當即轉過身來，沒有絲毫猶豫，屁股搭在炕沿兒上，咧著嘴坐在胡小妍面前。

“嫂子，其實我一直都覺得，這人吶，他得有學問！沒學問不行，到哪都讓人看不起。”

“想念書了？”胡小妍問。

“嗐！其實我一直都想，就是……”趙正北瞄了一眼大嫂，“就是不知道念書能干啥。”

“我用不著你有多大學問，先抓緊把常用字學會，其他的可以再慢慢學。”

“那然后呢？”

胡小妍重重地拍了拍北風的肩膀，“我會讓你哥想辦法，把你送到講武堂去！”

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(本章完)


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