破曉時分，一只落單的麻雀在巡警分局的大樓門前飛過，在空中盤旋了一陣后，最終落在了道旁的樹梢上。

剛停下來，還沒來得及喘口氣，那麻雀忽地又半蹲下身子，扭頭看了一眼巡警分局的偏門。

“撲棱棱——”

麻雀突然驚飛而去，緊接著，門開了。

門內幽深晦暗，一個身穿長衫的青年男子緩步走了出來。

他梳著油光锃亮的大背頭，從頭到腳的行頭都嶄新板正，仿佛是剛從成衣鋪里走出來似的，除了面堂黝黑以外，很難讓人覺得他曾在火車站里當過裝卸工。

天光還未大亮，他從巡警局里走出來，站在門口左右看看，深吸了一口潮濕的空氣，旋即從褲兜里翻出一包老刀，敲出一支煙。

剛叼在嘴里，身后便立馬有人劃著火柴，為其點煙。

煙屁股歪過腦袋，兩只手籠著火苗，點燃了香煙，拍了拍對方的手，笑道：“陳隊長，謝謝了啊！”

陳隊長彈飛了火柴桿，連忙擺擺手，“可別這么客氣，索爺，你有這關系，咋不早點說呢！”

“我不是怕給你們添麻煩么！”煙屁股吐出一口煙。

“嗐！這有啥麻煩的，再說你本來也不是雙龍會的成員吶！”

“這事兒別提了。”煙屁股立刻打斷道，“陳隊長，伱這趟差事，是總局那邊給你下的令？”

陳隊長笑道：“其實也談不上下令，就是讓我幫著照顧點，說這位江老板我惹不起，再加上咱們這頭也急著破案，所以就正好跟他們配合一下。”

“知道了。”煙屁股點點頭，“多謝陳隊長了。”

“哪里哪里，不用客氣。”陳隊長陪笑道，“可我就是有點沒明白，你為啥非得整這一出啊？”

煙屁股緩步走下臺階，轉頭道：“陳隊長，不明白的，就別明白了。話不多說，告辭了。”

“好好好，有空常來——呃，不是——有空一塊兒喝茶！”

陳隊長緊跟在后面送出去幾步，直到煙屁股朝遠處走遠，他才呢喃著轉過身，一邊往回走，嘴里一邊嘟囔：“怪人，真是怪人，鬧了半天，合著凈拿雙龍會開涮呢！”

……

……

晨光和煦，十字街口的清茗茶館內，老少爺們兒仍在興致勃勃地議論著雙龍會覆滅一案。

正所謂，江湖傳言，越傳越玄。

案發不過六七天的功夫，事情的原貌，便早已在口耳相傳中變得面目全非。

甚至有不少人篤信，原來大名鼎鼎的“燈下黑”，不是什么溫廷閣，而是泰和賭檔的李海龍。

更讓人深感荒誕的是，雙龍會先前欺行霸市、恃強凌弱，如今覆滅不久，就因為偷盜了官銀，竟成了不少人口中的能人好漢。

言談話語間，仿佛他們也跟著分到錢了似的，多少帶著些身為同鄉的自豪。

凡此種種流言蜚語，門內人不屑一顧，門外人堅信不疑。

各說各的話，井水不犯河水。

茶館的角落里，劉雁聲和溫廷閣相對而坐，對周遭的喧囂充耳不聞。

劉雁聲從懷里掏出一張銀票，蓋在桌面上，推到對面。

“溫兄，雙龍會這事，多謝你的提點，這是從潘地賴子那里分來的那份錢。”

溫廷閣低頭看向銀票，有點不好意思，“別別別，現在看來，我也沒幫上什么忙，受之有愧，受之有愧！”

他原以為，江連橫說要合作，應該會委派重任。

結果從頭到尾，他都沒能出現在江連橫的核心計劃之內。

沒讓他參與聯系軍營，沒讓他參與聯系巡警，也沒讓他參與上山問路。

除了給江連橫提供雙龍會的情報以外，所有重要行動，無論有他沒他，都無傷大雅。

現在又要跟著分錢，連溫廷閣自己都覺得有點說不過去。

劉雁聲笑著勸道：“道哥既然已經答應你了，你就拿著吧！”

溫廷閣擺了擺手，卻說：“授人以魚，不如授人以漁。我自己一個人，在關外沒著沒落，正想尋個家門，與其給我錢，倒不如給我個機會，替道哥效力。”

“這……”劉雁聲面露難色。

盡管他自己跟溫廷閣相當投緣，但江連橫似乎并未流露出任何拉攏溫廷閣的意思。

思來想去，他開口提議道：“溫兄，道哥他們今天就要走了，你要是真有這個心意，不如現在就跟我過去，親自問問？”

“那敢情好！”溫廷閣聞言，連忙站起身。

兩人離開茶館，直奔南城地界快步而去。
等到了江家門口，發現馬車已經備好，張正東和趙正北等人，正忙著給馬飲水添料。

袁新法一家三口，也是大包小裹扛在身上，等著跟眾人前往奉天，盼著那邊會有好日子過。

袁大娘幫著里里外外地忙活，叮囑之余，還不忘自己的小心思，趁著人少的功夫，把袁新法拉到一旁，笑著說：“等到了奉天，要是混得不錯，記得給大娘來個信兒！”

趙正北聽了，在旁邊打趣道：“咋的，袁大娘，你也想去奉天吶？正好道哥的‘會芳里’還招人呢，你不去試試？”

袁大娘一聽，立馬有些活心，便問：“這個‘會芳里’是干啥的，一個月開多少錢？”

趙正北笑道：“那得看您老的本事了！”

話音剛落，馬車里傳來一聲訓斥，“北風，別沒大沒小的！”

趙正北雙肩一聳，回頭看了一眼馬車，未曾想余光卻瞥見了劉雁聲和溫廷閣。

“北風，道哥呢？”劉雁聲邊走邊問。

“雁聲，我正要找你呢！城西那間鋪子，談得咋樣了？不行就來硬的，省得磨嘰！”

江連橫應聲從屋子里鉆了出來，左右張望兩眼，見到溫廷閣也跟著過來，多少有點意外。

劉雁聲上前一步說：“道哥，那家鋪子已經談下來了，月底就能搬走。”

江連橫點點頭，目光看向溫廷閣，抱拳笑道：“兄弟，錢點好了沒？”

溫廷閣連忙從懷里拿出銀票，卻說：“道哥，這銀票，你還是拿回去吧！”

“這是啥意思，嫌少了？”

劉雁聲幫忙解釋道：“哥，溫兄的意思是，希望能借著這個機會，以后跟我們一起混。”

江連橫皺起眉頭，有些好奇地看向溫廷閣，“兄弟，你有手藝傍身，大小也是個蔓兒，何必非得跟我混呢？”

溫廷閣回道：“單絲不成線，孤木不成林。眼下這世道，想在線上混，總得有個家門。”

言畢，馬車里忽然隱隱傳來一陣咳嗽聲。

江連橫瞟了一眼車廂，卻道：“兄弟，咱倆雖說是半個同行，但我現在可不吃榮家飯，我也不想當賊頭瓢把子，你跟著我，恐怕也開不了張。”

溫廷閣說：“道哥，我雖然干的是‘高買’，但也不單搓一門，掛子行的把式也練過幾天。你要是不嫌棄，溫某愿意幫江家效力。”

江湖拜碼，碰個面、當個打手容易，可要是想邁進“家門”，成為一門里的梁柱，豈能是動動嘴皮子就能得到當家的信任？
眼下的江家，能進門內議事的，無外乎四風口、趙國硯、韓心遠和鐘遇山和幾人。

這些人都是在江連橫起家以前，就陪在其身邊的左膀右臂。

能進家門，甚至能獨掌一樁生意，全都是他們一刀一槍，拿命掙來的地位。

溫廷閣跟這些人不同，他在江湖上，有自己的名號，肯定不會甘愿從小弟做起。

給他的地位太高，賞罰不明，難以服眾；給他的地位太低，又有傲慢輕視之嫌。

因此，倒不如壓根不提這茬兒，把賬算清楚，互相混碰個臉熟，從此江湖再會。

最重要的是，溫廷閣出現得太過突兀，江連橫又對他知之甚少，難以盡心。

可與此同時，隨著江家的生意漸漸鋪陳開來，江、胡二人又切實感到能堪重用的人手不足。

正在猶豫的時候，溫廷閣突然開口，自降一格。

“道哥，咱們關外常說，既然闖關東，一旦過了山海關，誰也別提自己祖上有多闊，進了白山黑水，就是并肩一邊齊，有多大能耐干多大事！我雖然在線上混了點虛名，但只要道哥愿意收留，溫某愿意從頭干起！”

江連橫想了想，同意道：“你要是不介意的話，就先留在這，幫著雁聲把分號干起來再說。”

溫廷閣十分激動，連聲稱謝，隨后又環顧左右問：“有茶嗎？”

“免了吧！”江連橫擺擺手說，“等你以后到了奉天再拜吧！”

說罷，他便轉身上了馬車。

盞茶的功夫，眾人都已整裝待發，江連橫又簡單跟劉雁聲交代了幾句，旋即啟程趕回奉天。

串兒鈴聲響，馬車上路。

江連橫和胡小妍坐在車上指明方向，特意繞了一個遠，走走停停，看了看幾處兒時熟悉的地方。

長風鏢局、馮老太太的旅店，趙大娘的小院……

滄海桑田，所有不堪的回憶都被抹除得干干凈凈，除了一個大致的方位以外，沒有任何實物能夠佐證當年的經歷。

穿過街市，老城北門外的官道上，馬車漸行漸遠，江連橫等人的身影也越來越小，終于如同一粒微塵一般，從視野里消失不見……

(本章完)


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