來到旅館前臺角落，拿起電話，聽筒里傳來南風的聲音。

“喂？老張，身邊兒干凈不？”

江連橫用手肘撐著前臺，側身環視一周，低聲回道：“說話。”

王正南語氣輕松，多少帶著點喜慶的感覺：“道哥，閨房傳喜訊，張雨亭升啦！”

江連橫一愣神，趕忙壓低了聲音問：“段胖子走了？”

“那可不！”王正南難掩興奮地說，“二十八師要調兵，可算把那個段志貴嚇跑了。有個小道消息，現在還沒公布，軍營里傳出來的，說張老疙瘩要當盛武將軍，兼任奉天巡按使。”

盛武將軍，督理奉省軍務。

巡按使，即為奉省民政官。

憑借洪憲鬧劇，張老疙瘩的“逼宮計”得逞，終于如愿成了地方大員，并且行將施展梟雄野心。

奉人治奉，如期而至。

消息，是北風帶回來的。逼宮大戲，下克上，軍營騷動了個把月，趙正北總算撈到個機會，請了半天假期，畢竟是念過一個半學期的講武堂學生，待遇有別于大頭兵，更何況江家還有人脈通融。

老張高升，雞犬升天，江家當然有理由為之欣喜。

不過，江連橫卻深知，眼下還不是高興的時候。

他把話筒湊到嘴邊，低聲問：“那批噴子的事兒，你跟上頭說沒說？”

“道哥，你交代的事兒，我能不辦么！”王正南解釋道，“可說到底，咱也不是帶兵的，消息報上去，他們能不能當回事兒，能不能認真辦，咱也做不了主，反正能搭上話的，我都說了。”

“那你這兩天加點小心。”江連橫細心叮囑。

世上沒有不透風的墻，軍營也未必是鐵板一塊，既然將宗社黨偷運軍火的消息傳了出去，就要當心那幫老辮子得知消息后，對其實施報復。

王正南倒是沒想到這一點，眼下聽見提醒，方才嚴肅地應了一聲。

江連橫順勢又問：“家里沒事吧？”

“挺好的，啥事兒沒有，嫂子讓我告訴你，家里的事，你盡管放心。”

“叫大姑接下電話。”

“誰？”王正南有點詫異。

直到確信道哥就是要找許如清，他才愣愣地說了句“稍等”，旋即擱下電話，響起一陣腳步聲。

江連橫黑下一張臉，心里不滿。不滿的是，胡小妍怎么不跟他通電話，自己都已經在大連待了四天三夜了——四天三夜！這敗家老娘們兒，咋不知道想我？等我找你？做夢去吧！
沒過一會兒，大姑來接電話了。

許如清也懵懵的，拿起聽筒，當然是對大侄兒噓寒問暖，只是沒鬧明白，怎么會突然想起找她商量。

“大姑，我記著你有個小師妹叫薛應清，是不是？”

許如清“呀”了一聲，忙問：“你碰見她了？”

“碰見了。”江連橫咂了咂嘴，遲疑著問，“她這個人——腦子沒啥毛病吧？”

許如清笑了笑，卻說：“伱別跟她提我，當心她害你。”

江連橫應聲被唾沫嗆了一口，聽大姑那輕松的語氣，所謂“害你”，似乎也不是什么要命的大事，而更像是戲弄、搗亂的把戲，可猛地一聽，心頭還是不禁顫了兩下。

“大姑，小偷走了才關門——晚了。”

聞言，許如清在電話那頭沉默了片刻，才問：“你沒答應她什么事兒吧？”

江連橫撓撓頭，搜腸刮肚了一番，說：“我就答應了給她兩千米兒，可能還有請她在海邊放個炮仗？”

許如清似乎松了一口氣：“那還行，答應她的事兒，千萬做到，別的也沒什么，她人挺好。”

“好好好，我知道了。”江連橫應付了幾句，便打算掛斷電話。

卻不想，許如清又突然悄聲細語地問：“小道，心里長草了吧？”

“沒有，倒是長了兩棵樹。”

聽筒里傳來一陣來自長輩的笑聲：“小道，你拿不住小薛，聽大姑的話，跟小妍好好過日子。”

“大姑，我這邊還有事兒，先掛了啊！”

江連橫放下電話，走到前臺結清了費用。

他能清楚地感覺到，大姑提起薛應清這個小師妹時，精神狀態明顯好轉了不少，言談話語間，也變得愈發輕松詼諧，但他并不想跟長輩說這些。

前臺小姐給他找了零錢，正要轉回身的時候，旅館的旋轉門“呼啦”一響，竟是趙國硯回來了。

不止是趙國硯，床下罌闖虎也跟著回到了旅館。

“哥！我還以為，老弟這把要折在大連，再也見不著你了！”

闖虎異常激動地迎上前來，江連橫抬手將其扒拉過去，走上前卻問：“國硯，那紅馬褂是怎么回事兒？”

“哥，這點子好踩，不過他好像不是宏濟善堂的人。”趙國硯一邊沿著樓梯上樓，一邊低聲說道。

蘇泰這個紅馬褂老辮子，陪了東洋軍官和商人一晚上，后半夜才回家休息。

直到今兒一早，趙國硯再跟他時，卻發現這老登竟然在本地民政署當差，辦公地點就在旅館旁邊。

“還有這么方便的事兒？”江連橫咧咧嘴，“那就好辦了，這幾天，咱仨輪流盯著蘇泰，再就是等著薛應清來信，告訴咱們，榮五爺大概什么時候回來就行了。”

趙國硯和闖虎不明所以，江連橫便笑著讓他們回屋細談。

……

……

奉天城北，江家大宅。

說是早餐太膩，說是午餐太早，就這么個當不當、正不正的時間，餐廳的飯桌上卻擺著四菜一湯，清蒸魚、紅燒肉、燜雞塊、炒羊肉、牛肉羹。在桌上狼吞虎咽的，只有趙正北一人。

大嫂胡小妍坐在對面，眼含笑意，時不時提醒一句：“慢點兒吃。”

小江雅手扶桌面，站在北風身邊，定定地看著，拍了拍四叔的胳膊，大嗓門重復道：“你慢點吃！”

趙正北一樂，連忙用筷頭子夾了塊魚肉，送到大侄女嘴里。

小姑娘嘴里有食兒，老實了。

“嫂子，太快了！”趙正北塞了滿嘴肉，咕噥著說，“我上次回來的時候，江雅說話還磕磕絆絆呢！”

胡小妍看看女兒，不由得皺起眉頭：“還是不會說話的時候招人稀罕，成天哇啦哇啦，吵得我腦袋疼。”

江雅吃完了魚，又拍了拍四叔，努著嘴喊：“你吃肉啊！”

趙正北便笑著給她夾了一塊肉。

胡小妍看在眼里，又問：“軍營里的伙食不好么？”

“那得看跟誰比了。”趙正北自顧自地又盛了一碗飯，“要說普通人家，那營里的伙食，杠杠的沒挑，可要是跟咱家比，那肯定不如了。”

“字兒還得認。”

“認著呢！我一有空就看報紙，咔咔學，營里的兄弟都說我裝癟犢子呢！”

“別搭理他們！”胡小妍看著北風，眼里寄予厚望，“咱家現在，就數你最有出息。”

“有啥出息啊！”趙正北連忙擺手，“嫂子，我就是個看大門兒的，跟老袁干一個活兒。”

胡小妍一瞥眼：“瞎說，宰相門前七品官兒！張老疙瘩高升一步，你平時機靈著點，差不了！”

趙正北滿臉嫌棄地說：“嫂子，你還不了解我？溜須拍馬那一套，我可整不了，天天跟個哈巴狗似的，什么玩意兒啊！沒意思！”

話音剛落，王正南應聲走進餐廳，嬉笑道：“拉倒吧！小北，就你還不會拍馬屁？”

四風口其他三人公認，北風嘴兒甜，最能討大嫂開心，大嫂也最寵他。

可是，對趙正北而言，江、胡二人，雖然沒比他大多少，但長兄如父、老嫂比母，嘴兒再甜，那也是關起門來，說給自家人聽。

在外，他是低不下頭、彎不下腰，不但說不得半句軟話，反倒越是上級，他便越是有種天生的反感。

胡小妍見南風進來，便問：“張老疙瘩的事兒，跟你哥說了？”

“說了！”王正南回道，“嫂子，沒啥事兒的話，我出去一趟，跟那幾個記者通通氣兒。”

胡小妍點點頭：“早去早回。”

趙正北插話問：“嫂子，我三哥哪去了？好不容易回來一趟，除了道哥，該見的都見了，就差他了？”

“他？”王正南拍拍北風的肩膀，“還用想么，肯定是又跟那幫小靠扇的混一塊兒去了，且回不來呢！”

大家都看得出來，李正西似乎一直都很留戀過去的街頭生活。

只要有點閑工夫，他就喜歡跟那些小叫花子廝混一處，明明背靠江家，已經在線上有了點小名氣，卻還是慣于親自上陣，去幫那些孩崽子平事兒。

胡小妍看在眼里，但從不多說什么。

在她看來，江家也的確需要西風這么一號人，去維系那些不起眼的小叫花子，替他們在城內充當眼線。

只不過，李正西有點把那些孩崽子看得太重要了。

往好聽了說，西風不曾忘本；可往難聽了說，此舉稍顯拖泥帶水。

“小北，你先在家待著！”王正南說，“等我忙完了，就去叫他回來。”
趙正北無所謂：“待會兒我就走了，來不及就拉倒吧！”

王正南聳聳肩，抻了抻衣服上淡淡的褶痕，隨后邁步離開宅子，臨到大門口時，謹遵江連橫的叮囑，叫了兩個江家的打手隨行。

離開江宅，南風沿著小西關大街，走訪各家華洋報館，順道拜訪了幾個跟他關系不錯的記者。

因江連橫遇刺為由頭，在“驅逐段志貴”、“奉人治奉”等種種鬧劇中，王正南憑借江家的耳目消息，還真結識了幾個在奉天頗有影響的“筆桿子”，其中甚至還有久居關外的洋人。

雙方互相通氣兒。

南風掂量著把省城里靠譜的坊間傳聞告訴筆桿子，作為回報，這些報館和記者，也會把他們掌握的消息與之交換，并在恰當的時機下，對江家的臟事兒三緘其口，對江家的好事兒添油加醋。

公平的交易，無形的資源。

這些記者的消息，比小靠扇打聽得更多樣；這些記者的文章，比喇叭嘴傳播得更廣遠。

王正南漸漸覺得，那些街頭路數，已經遠遠不夠用了。

如今，江家水漲船高，道哥和大嫂想成事兒，不走周云甫的老路，就不能光靠江湖綠林，更得仰仗士林學林，甚至后者的作用更大，也更能上得了臺面。

這種偏見，隨著他跟那些舞文弄墨的文人走得越近，便越發頑固。

報紙上油墨的香氣，恰如名貴的香料，掩蓋了腐肉所散發出的惡臭。

離開報館，王正南直奔城南小河沿兒，遠遠的，便看見了一個熟悉的身影。

西風果然在那里！
正午的陽光，照在萬泉園的水面上，波光粼粼。荷葉初生，皺皺巴巴的，還沒長開。

李正西坐在橋墩旁邊的河堤上，衣衫松松垮垮，額角掛彩，腮幫子也有點腫，但當斑駁的流光從他臉上劃過時，可以聽見他爽朗的笑聲。

他的身邊，圍著七八個年歲稍長的小叫花子，臉上或多或少，也有累累傷痕。

其中一人，頭上頂個癩子，正是之前被西風打服了的癩子頭。

如今眾人坐在一處，各自手里拿著西風買的韭菜盒子，嬉笑怒罵，稱兄道弟。

王正南暗自搖頭，連忙快步走了過去。

只聽那癩子頭滔滔不絕地說：“三哥，我算服了你了，真不要命啊！你兜里揣著槍，咋不嚇嚇他們呢？”

李正西笑著擺擺手：“別老動不動就掏槍，不好，太張揚了。再者說，干那幾個囔囔踹，還用得著拿槍嚇唬他們？光嚇唬沒用，還是得給他打服了才行！”

旁邊的烏眼青應聲奉承：“還得是三哥猛啊！”

李正西一把將他摟過來，說：“我看你也挺猛！下次別再跑了，大伙兒一起上，別讓我瞧不起你！”

“不能不能，你在這，我還跑什么呀！”

“我不在，也不能跑！”

“是是是！誒，三哥，你不是江家的人么！你咋從來都不報號呢？你報號，沒準咱就不用動手了。”

“我大哥最近有事兒，咱別老添亂！”李正西厲聲囑咐道，“你們別老拿江家的名兒，去抖威風，這點小打小鬧，傳出去凈給我哥丟人了！對了，附屬地那幫老辮子，都盯緊了吧？”

癩子頭連忙回道：“三哥，不用你操心，那些小的，都在那看著呢！錯不了！”

“西風！”王正南的聲音突然傳來。

李正西轉過腦袋，連忙起身撲了兩下屁股，喝令左右道：“叫二哥！”

王正南皺了皺眉，上下看了一眼，問：“你們又跟誰響了？”

李正西朝小河沿兒的對岸一努嘴，冷聲說：“對面干破爛兒的老竇，手底下倆崽子不開眼，把咱兄弟碰了，給那幾個長長記性！”

“老竇？”王正南哭笑不得。

此人四十多歲，原先也是個叫花子，因為手黑，而且腦子活泛，后來轉行，背了個大編筐，改行上街拾破爛，起初或偷或撿或要，后來攢點錢，開始收破爛了，漸漸攏了十幾個人，畫個地界兒，自己立柜。

老竇這號人，要是趕上江家門里人沖他點個頭，他高低都得去茶館兒里吹三天，給自己抬抬身份。

“西風，老竇見了你，都得叫你一聲三哥——”王正南不解地問，“你現在派人去通知他，半小時內，他就得屁顛屁顛過來賠禮道歉，你跟他的崽子，還犯得著干仗？”

“伸手難打笑臉人，他賠禮道歉，咱兄弟不是白挨打了么！”

“咋可能白挨打？老竇得當著你的面兒，把他崽子打一頓呢！”

“那不行！”李正西搖了搖頭，“報仇的事兒，得自己動手，那才解恨！”

癩子頭等人連忙點頭附和，十個平事兒的，九個和稀泥，最后總有一方心里覺得憋屈。

老竇要是真來賠禮道歉，不接受，顯得小家子氣；接受了，便不能再去報復。

李正西見不得兄弟受委屈，所以干脆不碰碼，先讓兄弟下手解了恨，再要碰碼說和，憋屈只讓對家受著。

王正南說不通、勸不動，索性直接不摻和，只是問問他們傷勢如何，用不用去醫館看大夫，末了才說：“西風，小北請了半天假，趕緊跟我回去吧！”

……

回去的路上，哥倆兒悶悶的，彼此之間，心里怎么想的，全都了如指掌，甚至連辯解的說辭，都能猜出個大概，于是倒不如求同存異，不說了。

可是，不說卻又憋不住。

最后，王正南到底沒忍住，先開了腔：“那個……小北回來說，張老疙瘩高升了，盛武將軍、奉天巡按使，以后就坐奉天的頭把交椅了。”

“唔！好事兒呀！”李正西說，“那咱江家，以后不是更橫了么！”

“那是，水漲船高么！”王正南點了點頭，“聽說，張老疙瘩還挺有想法，要選賢任能、勵精圖治呢！”

“新官上任三把火，換誰來，都是這套嗑。”

“咱們以后，也得體面點兒，不能老這么流里流氣的。”

李正西扭頭嘆了口氣，接著說：“那倒是，不能流里流氣，但也不能人模狗樣，太把自己當回事，對不？”

王正南擰了一臉包子褶：“西風，咱現在跟以前不一樣了，你得有點能擔事兒的樣子，總這么在大街上逞兇斗狠，那算怎么回事兒。我真是為你好，你就不怕哪天碰見個愣的，當街把你給插了？”

“二哥，咱咋就跟以前不一樣了？換身干凈衣裳，吃兩頓飽飯，就不一樣了？”

“你這不是抬杠么！我是說，咱到什么時候，辦什么事兒，那朱元璋當了皇上，還能跟叫花子商量事么？”

“行行行！”李正西不耐煩道，“二哥，你有你的風格，我有我的做派，咱倆誰也說服不了誰，還老嗆嗆啥呀？歸根結底，咱不都是為了家里么！”

“廢話！”王正南正色道，“我有良心，嫂子以前對咱咋樣，我還用得著你提醒我么！”

李正西突然停了下來，眼睛定定地看向江宅大門。

王正南舉目看去，也隨之一怔。

只見兩人身前不遠處，袁新法帶著弟兄橫在黑漆鐵門前，站在他對面的，竟是韓心遠和鐘遇山。

“老袁，你啥情況啊？”韓心遠皺著眉頭問，“我來看看道哥還不行了？”

鐘遇山更是滿臉鐵青：“袁大個兒，你是不是挑我茬兒呢？回回擋著我不讓進去，什么意思啊？”

袁新法嘴笨，不會編瞎話糊弄人。他只知道江連橫并不在家，頭走之前，特意囑咐他，不管是誰來見他，都不許過門進宅。其中是何用意，他不清楚，也不想弄清楚，只想把自己分內的活兒干好。

江連橫潛入大連，是否有必要瞞著韓心遠和鐘遇山，仁者見仁，智者見智。

但可以肯定的是，一旦江連橫在外遭險，這兩個有各自堂口的頭目，就算不反水，也必定要爭權。

胡小妍即便機關算盡，到底不過是個沒腿的女人。

她能鎮住四風口，那是因為四風口真心拿她當嫂子，韓心遠和鐘遇山卻另當別論。

事無巨細，道理總是相通的，君王親征，怎可能不忌憚重臣環伺，何況還有那珉這幫人煽風點火？

王正南和李正西連忙快步趕過來，佯裝輕松地問：“老韓、老鐘，今兒有空過來了？”

鐘遇山見狀，立馬皺著眉頭，嘆聲道：“南風、西風，你倆可回來了！道哥擱哪整來這么個死心眼兒，天天就在這堵門口兒，說啥不讓我進去！”

韓心遠附和道：“你倆應該也聽說了吧？”他神神秘秘的壓低了聲音，“我聽有人在傳，張老疙瘩要高升了？到底有沒有這事兒，我合計來找道哥問問。”

“可不是么！”鐘遇山說，“要是真升官了，咱不也跟著沾光么！應該樂呵樂呵，整一頓唄！”

王正南眼珠轉了兩圈兒，旋即一拍大腿：“嗐！別說你倆了，你看咱倆，不也被趕出來了么！”

“咋回事兒？”韓心遠問。

“呃……道哥這兩天氣兒不順，因為啥么，我也不方便說，你倆心里還沒數么……”王正南一邊說，一邊擠眉弄眼，似乎是說家里鬧了別扭，但這種事顯然不便挑明。

李正西趁勢拍了拍倆人的肩膀：“正好沒啥事兒，要不咱四個出去整點兒？”

“不是，道哥他——”韓心遠和鐘遇山將信將疑。

“那你倆進去請道哥吧！反正我倆是不進去！”王正南沖袁新法說，“老袁，你別攔著，讓他倆進去！”

韓心遠和鐘遇山相視一眼，心說那就別給自己找不痛快了。

畢竟，倆人前兩天還見過一次江連橫，總不至于突然生出疑心。

王正南借機說起張老疙瘩升官兒的事，加上李正西催著要去喝酒，四人便邊說邊聊地朝著小西關聚香樓去了，一段因喜而憂的小插曲便由此遮掩過去，但瞞天過海的把戲，看來終究不能長久。

沒過多久，趙正北突然在軍營里聽到一則消息：
奉天二十七師第二騎兵旅，“意外”截獲了一批偽裝成工事器材的軍火。

整整四十七輛大車的日式裝備，來路不明，被悄無聲息地密了下來……

(本章完)


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