新民，平安堡。

韓心遠的老家，一座在地圖上可有可無的村鎮。

百二十戶人家，談不上富裕，倒也遠非窮鄉僻壤。

只是平日少有客商從這里經過，直到南滿鐵路修成以前，許多老人這輩子也沒見過村鎮以外的人。

今天卻有所不同。

時間剛過正午，村頭的土路上忽然煙塵四起。

三輛寬敞氣派的馬車，顫顫巍巍，嘎吱嘎吱地駛進平安堡，逢人便問，韓桂蓮住在哪戶人家。

村民遙指北邊的一座小院兒。

“老徐家在那邊！”

于是，三輛馬車便晃晃悠悠地開向徐家院子。

大門敞開沒關，院子里傳來牲畜哼哼唧唧的聲音。

四頭豬、一頭牛、一頭驢、幾只雞……這在平安堡里，絕對算得上是富戶人家。

劉雁聲和王正南走到俄式四輪馬車近前，拉開車門。

“哥，到了。”

江連橫從瞌睡中清醒過來，賴在座位上打了個哈欠。

緩了緩神，他抹擦了兩把臉，忽然間換上了一副嚴肅、凝重，且略帶哀思的神情。

剛走下車，院子里便傳來了窸窸窣窣的腳步聲。

一個四十多歲的莊稼漢，領著倆半大小子，有些戒備地走到門口，結果一見門外人多勢眾，車馬昂貴，便立刻彎了下腰，換上一副十分謙卑、恭順的模樣。

“呃，幾位是？”

劉雁聲上前問道：“請問，韓心遠的家姐，韓桂蓮是不是在這住？”

“啥口音吶？沒聽明白！”莊稼漢眨眨眼，一臉茫然。

“丟雷老母……”

“誒？你咋罵人呢？”

“嗯？你到底能不能聽懂？”劉雁聲有些惱火地問。

莊稼漢木訥地搖了搖頭，“不明白。”

王正南看不下去了，干脆過來搭話，問：“這是徐老蔫兒家不？徐老蔫兒吧？你小舅子是不是叫韓心遠？”

“啊，是是是！”

徐老蔫兒剛應下兩聲，猛然間一怔，緊接著又甩起腮幫子，把腦袋當成撥浪鼓似的一頓狂搖。

“啊，不是不是不是！”

“嘖！”王正南不禁咂咂嘴，擰起眉毛，拔高了嗓門兒，又問：“你這是耳朵背還是咋的，到底是不是呀？”

徐老蔫兒愣在原地，一時間顯得有些遲疑。

別看他長得老實巴交的模樣，說話總是慢半拍，其實心眼兒一點也不少。

小舅子在省城里干的什么勾當，他心里雖說不至于明鏡兒似的一清二楚，但猜也能猜出個大概。

往好聽了說，叫混跡江湖。

往難聽了說，那就是臭流氓、街溜子！

整天流里流氣的，只知道在外頭逞兇斗狠！

盡管這幾年沒少受到小舅子的幫襯，但徐老蔫兒這個當姐夫的，就是打心眼兒里瞧不上韓心遠，嫌他惹是生非。

如今，家門口莫名其妙來了一大幫人。

徐老蔫兒心里犯怵，暗自掂量著對方究竟是好意，還是歹意。

于是，他干脆將計就計，用手指了指腦袋，大聲喊道：“啊！啊啊！我這耳朵沉吶！你們誰呀，來找誰？”

王正南扯著嗓子介紹道：“這位是韓心遠在奉天的東家，江老板，聽說過沒？”

“哦，江老板吶！聽說過，聽說過！”

徐老蔫兒松了口氣，呆愣愣遲疑了片刻，總算是側過身來，多少帶了點不情愿地說：“那……上屋里坐會兒？”

江連橫早就等得不耐煩了，聽見招呼，立刻帶著劉雁聲和王正南邁步走進院子。

徐老蔫兒連忙跟在身后，抻脖朝屋里叫嚷。

“家里的，你小弟在奉天的東家來了，整點兒水！”

話音剛落，一個四十來歲的中年婦人，立時從屋內迎了出來。

“心遠來了？”

韓桂蓮倚在門邊，熱切地朝外頭張望，但見車馬停在院外，眾遠客匆匆而來，左看右看，卻唯獨不見自家弟弟的身影，頓時心頭一沉，不祥的預感緩緩爬了上來。

“心遠沒回來？”

她往前迎了幾步，憂心忡忡地問。

徐老蔫兒厲聲斥責道：“嘖！讓你去整點兒水，你擱這傻站著干啥？快去！”

韓桂蓮不為所動，一眼就猜出了誰是東家，于是趕忙走到江連橫面前，顫聲問：“伱是江老爺吧？”

“別，大姐，你叫我江連橫就行。”

“我弟咋沒來呢？是不是出啥事兒了？”

江連橫低下頭，沉吟許久，方才嘆聲道：“大姐，咱們還是進屋嘮吧！”

韓桂蓮的嘴唇顫了兩下，臉色蒼白地點點頭，忙說：“好，那……江老爺您、您進屋！”

江連橫轉過身，囑咐道：“雁聲，南風，你倆去讓弟兄們在院外等著，別驚擾了街坊四鄰，帶來的糖，給附近的小孩兒發一發，我待會兒就出來。”

說罷，他便跟著徐老蔫兒一家走進屋內。

房子雖小，但裝潢不錯，許多地方都有翻修、擴建的痕跡，不用猜也知道，必定是韓心遠出錢接濟。

穿過外屋地，來到炕頭兒。

屁股還沒等坐下來，韓桂蓮便迫不及待地問：
“江老爺，我弟他……是不是出事兒了？”

她似乎早已預料到了問題的答案，卻仍舊選擇固執地追問下去，以期能從旁人口中，尋得一絲僥幸。

徐老蔫兒和兩個兒子也站在旁邊，靜靜地等待“意外”出現。

江連橫沉聲哀嘆。

一邊緩慢地搖了搖頭，一邊焦躁不安地用手指敲了敲磕膝蓋，看上去十分掙扎、十分不忍、十分愧疚。

過了半晌。

他似乎終于鼓起了勇氣，抬頭看向韓桂蓮的目光，幽幽嘆道：“老韓……是我的好兄弟啊！”

徐家人微微一怔。

卻聽江連橫接著說：“他這個人，無異于我的左膀右臂，可以這么說，要是沒有老韓，恐怕也沒有我江某人的今天。”

“我弟他怎么了？”

“大姐，老韓他……他……唉！”

江連橫突然掩面背過身去，連連擺手道：“我、我真不知道該怎么跟你們開口！”

聞言，韓桂蓮頓時癱坐在炕上，雙眼一紅，眼淚吧嗒吧嗒地掉落下來。

自家弟弟是干什么的，她心知肚明。

常在線上混，給人賣命當打手，缺胳膊短腿兒，自然時有發生，但聽江連橫的語氣，情況遠比她所想的更加嚴重。

“那……那他人呢？還活著不？”韓桂蓮問。

江連橫搖了搖頭。

“走了。”

“為啥呀？”韓桂蓮嚎啕大哭，“去年過年還回來了呢！說啥都挺好，那咋、咋說沒就沒了？”

徐老蔫兒連忙叫兩個兒子過去安撫，自己則給江連橫倒了一杯水，問：“江老爺，韓心遠是讓誰給整了，人呢，人現在在哪？”

“鬼子殺的！”
江連橫滿腹怨恨，卻又頗感無奈地說：“前不久，有幾個小鬼子在老韓看的場子里鬧事兒，我勸他息事寧人，不要沖動，可你們也知道老韓那脾氣……”

“是是是！”徐老蔫兒低聲附和。

“老韓跟那幫小鬼子打了一架，這么一整，兩邊兒就結下了梁子，我的生意也沒少受影響。”

“哎唷！江老爺，那、那真是對不住！讓那小子給你添麻煩了！”

“嗐！都是自家兄弟，說這些可就太見外了！”江連橫兀自神傷起來，“而且說到底，他也是為我出頭，才惹上了這檔子麻煩。我就是萬萬沒想到，老韓的脾氣太沖，竟然要對小鬼子下死手……”

“這小子他媽瘋啦？”徐老蔫兒問，“他、他在奉天殺鬼子了？”

“不不不，他是為了不給我惹上麻煩，特意去了外地動手，也怪我沒攔住他，可惜了！”

“那他是在哪出的事兒？”韓桂蓮哭喊著問，“我得去看看我弟啊！”

不料，徐老蔫兒卻應聲罵道：“敗家老娘們兒，你他媽不要命啦？”

“我去看看我弟咋了？”韓桂蓮不甘示弱，“人都沒了，還不讓我看最后一眼吶？”

徐老蔫兒正要再罵，卻被江連橫趕忙抬手打斷。

“大姐，我聽說老韓的父母走得早，都是你這個姐姐把他拉扯大的。你的心情，我能理解，但這事兒姐夫說的沒錯，你最好還是不要去找老韓。”

“為啥？”韓桂蓮問。

江連橫耐心勸說：“他殺了好幾個鬼子，你是他的至親，老韓好不容易弄了個假身份，你要是暴露出來，小鬼子能輕饒了你們？不為別的，哪怕是為了孩子，你也務必不要沖動！”

至親永別，不能見最后一眼。

這下，韓桂蓮哭得更兇了。

徐老蔫兒和大兒子默不作聲，小兒子安撫母親節哀順變。

江連橫見狀，不禁單手掩面，似是悲從中來。

許久以后，徐家人漸漸平復下來，并不自覺地念起韓心遠過往種種。

江連橫隨聲附和，說到動情時，聲音不僅有點哽咽。

說著說著，他便從懷里拿出一厚摞大額奉票，自顧自地放在了炕桌上。

“大姐，人死不能復生，還是盡快看開比較好。這些錢，當然買不了老韓的命，但多少是我的一點兒心意，你們高低得收下！”

徐老蔫兒見錢眼開，整個人立馬精神了起來。

“哎呀！江老爺，你說這、這咋好意思呢！”

正說著，一沓紙幣已然落袋為安。

“別這么說，都是應該的！”江連橫嘆息道，“弟兄們這么捧我，我不能寒了他們的心吶！”

“江老爺，有您這句話，就算是韓心遠那小子沒跟錯人！”徐老蔫兒挑起大拇哥，隨即招呼道，“兒子，快，來給江老爺磕頭！”

倆半大小子挺聽話，當場跪在炕前，“咣咣”磕起了響頭。

江連橫趕忙勸阻。

“哎呀！別別別，快起來，我這心里已經夠難受的了，趕緊起來！”

倆小子起身以后，徐老蔫兒卻又湊過來，猶豫了片刻，支支吾吾地問：“江老爺，韓心遠現在沒了，那他這幾年在省城里的官銀號和錢莊，還有沒有存單、銀票啥的……”

江連橫點點頭，旋即又從懷里取出一沓大額奉票。

“這是老韓的錢。”

“就這么點兒？”

徐老蔫兒有些詫異，又有些狐疑。

錢并不少，是他太貪。

江連橫只好耐心解釋說：“這是其中一半，我聽說老韓還有個二姐，剩下那一半，我還得送到那邊去。”

徐老蔫兒搓了搓手，連忙笑著提議道：“江老板，要不你把錢都給我吧！您這身份，這點小事兒就不用您親自跑一趟了，我去還方便。”

聞言，韓桂蓮立馬在旁邊吵嚷起來。

“錢錢錢，你就知道錢！我弟都沒了，你還惦記著他的錢，咱這小院兒，還有外面的地，要是沒有心遠，你八輩子也掙不出來！”

“嘿！合著你弟沒了，咱這日子就不過啦？”徐老蔫兒針鋒相對，“他又沒兒沒女，錢不留給咱們，留給誰呀？”

江連橫見這一地雞毛，不由得起身搖頭。

“二位，要是沒什么事兒的話，我就先走了。老韓的錢，你們要是不放心，可以隨時去奉天查賬。”

“那不能，那不能！”

徐家人連忙起身相送。

他們也知道，江家沒必要在這仨瓜倆棗上藏私。

退一步說，即便江連橫不來送錢，他們也無可奈何。

眾人依依話別。

徐家人跟在江連橫后頭，自是點頭哈腰，連連道謝，一會兒勸他留下吃飯，一會兒請他有空常來。

江連橫擺手推辭，走到院門口才回過身來，鄭重其事地囑咐道：
“以后有什么困難或者麻煩，不用客氣，隨時來奉天找我。”

“多謝江老爺，多謝江老爺！”

“不過，老韓這件事關系重大，畢竟跟鬼子有關，我盡力幫你們遮掩，但你們就千萬別再四處瞎打聽，否則走漏了風聲，連我也沒辦法幫忙了。”

“放心放心！這件事就過去了，咱家絕對不再提！”

徐老蔫兒十分嚴肅地保證道，似乎并不怎么關心在身后抹眼淚的韓桂蓮。

“那就這樣吧！”江連橫握住徐老蔫兒的手，拼命搖晃了兩下，“節哀，節哀！”

一聲嘆息！
隨即轉身鉆進車廂。

劉雁聲和王正南湊過來說：“行了行了，別送了。東家還得去韓心遠二姐家，你們都回去吧！”

徐家人點了點頭，卻又全都站在院門口，巴巴地望著車隊遠去，躬身目送，車過猶待。

但沒人看見，在車門關閉的剎那間，江連橫立時冷下一張臉。

方才那些悲慟、愧疚、惋惜的神情，頓時消失得無影無蹤。

他拿出方巾擦擦手，隨后將其丟在一旁，除了稍顯疲憊以外，沒有任何其他反應。

馬車向前行駛了一段距離，外面傳來南風的聲音。

“哥，還去韓心遠他二姐家不？”

“去啊，為啥不去？”

“我尋思道挺遠，要不你找個地方歇著，就這么點小事兒，我去給你辦了唄，還值得你來回這么折騰啊？”

“值！”

江連橫的回答，言簡意賅，且沒有絲毫猶豫。

這似乎是他做過的最值當的一件事。

知曉內情的弟兄，明白了以后犯錯應該怎么補救；門外的空子聽說以后，將他當做值得投奔的東家。

老江湖，就是要把人賣了，還能落聲謝謝。

小弟心甘情愿地賣命，還要倒過來替東家數錢。

江湖中人：

下位者斗狠，中位者斗智，上位者玩弄人心。

方才看到徐家人的反應，江連橫才真切地體會到，究竟何謂江湖道義。

過去，他只將奴顏媚骨，面向位高權重之人。

如今，他又將虛假偽善，施以籍籍無名之輩。

馬車顫顫巍巍地繼續朝前行駛。

江連橫在座位上閉目養神，徐家人的音容笑貌，早已被他盡數拋諸腦后。

直至此時此刻，他才真正有了些龍頭瓢把子的做派……

(本章完)


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