閑言少敘，書歸正傳。

于德海托朋友找到俱樂部經理，說明來意，連番作保，這才終于引介了買賣雙方照會碰面。

毛子經理當然沒聽過江家的名號，但見來人穿戴不凡，尤其是薛應清堪稱芳容絕代，當下便心生許多好感，所以沒聊兩句，就領著幾人貼邊兒走到舞池后方的偏僻角落，又上了一層窄小的樓梯。

俱樂部頂層更像是一家旅館。

沒有走廊，所有房間都沿著四周環繞，并在中間圍出個開放式的公共休息區，一頭擺著幾張長沙發，一頭擺著茶桌、書架、鋼琴、棋盤等等消閑娛樂設施。

剛上樓梯時，還能隱約聽見一陣陣姑娘的嬉笑，可隨著眾人的腳步漸漸逼近，毛子經理一露面，樓上便立刻響起一連串兒的關門聲。

等江連橫幾人在沙發上落座，休息區內就只剩下幾個洋鬼子看場，再也見不到姑娘的身影了。

毛子經理嘀哩咕嚕說了一大堆，于德海聽得磕磕絆絆，好在也能勉強充當翻譯。

“江老板，他說樓下還沒散場，他得先回去照看生意，讓咱們在這等一會兒，老板親自過來。”

江連橫點了點頭，隨口回應道：“哈了少。”

毛子經理滿臉困惑，倒也沒多想，只是偷瞄了兩眼薛應清，隨即便轉過身，匆匆離開了休息區。

室內立刻安靜下來。

幾人鼻翼微翕，不由得紛紛皺起眉頭。

盡管休息區內處處彌漫著香水味兒，可細聞之下，還是免不了些許狐臭，尤其是那幾個看場的洋鬼子，味兒太沖，一走一過，簡直是“殺氣凜然”，熏得大伙兒暈頭轉向，直犯惡心。

“受不了，受不了。”

李正西和康徵幾乎同時拍了下大腿，緊接著起身掏出煙盒，走到洋鬼子面前挨個兒發煙。

沒曾想，洋鬼子接過香煙，氣氛反倒融洽了不少，盡管語言不通，竟也說說笑笑起來。

于德海趁機湊到江連橫身邊，神神秘秘，壓低了聲音說：“江老板，我看咱倆挺投緣，要不我再免費送你個消息吧？”

“會做生意。”江連橫立馬豎起大拇哥，“你說吧，我聽著。”

“江老板，您猜來‘老槍俱樂部’的，大部分都是什么人？”

“洋人？”

“呵呵，您真會玩笑，那我就直接告訴您吧。”于德海煞有其事地說，“來這家俱樂部的，大部分都是白毛的軍官，嘖嘖嘖，您想想，這里頭得有多少值錢的消息啊。”

“是么，你咋知道的？”江連橫問。

“嗐，看也看出來了呀！”于德海發出個怪聲說，“我在哈埠待的時間長，我知道，毛子兵不是來這，就是去鐵路俱樂部，來來回回，多半就這倆地方。唉，可惜我身份太低，混不進來。”

江連橫應聲瞟了他一眼，似笑非笑地問：“你跟我說這事兒，是啥意思？”

“沒……也沒啥意思，就先閑嘮嗑唄！”

“你是想讓我幫你混進來，然后替我打聽消息，再順道掙點外快？”

心思被看穿了，于德海還挺不好意思，悶頭抹擦了兩下褲腿兒，嘿嘿笑道：“江老板要是愿意資助我一把，那老弟以后就給您賣命了，手上再有什么消息，保準全都告訴您，您看……咋樣兒？”

“再看吧！”

江連橫隨口敷衍一句，心里卻對此人愈發反感。

于德海見錢眼開、口風不緊，本身就已經令人難以深交，再加上貪得無厭、不知進退，便實在是惹人生厭。

偏偏是這種人最為難纏，誰要是搭理他，他便得寸進尺，蹬鼻子上臉，恨不能把所有人都拉下水，最后陪他一起死；可誰要是不搭理他，他轉頭便因怨生恨，處處挖坑使絆子，背地里憋著一肚子壞水害人，直到致人于死地而后快。

果然，于德海不肯善罷甘休，還在叨叨個沒完，看那架勢，似乎誓要為自己爭取個潑天的富貴。

江連橫不勝其煩，揮了揮手，想要岔開話題，于是便轉過身，一把將闖虎摟在腋下。

“虎啊！”

“東家，你別這樣，待會兒姑娘就出來了，你老像抓雞崽兒似的摟我，這樣我很沒面子。”

“伱小子還要上面子了？”

“呃……嘿嘿，我主要是怕丟了江家的面子。”

江連橫拍了拍闖虎的肩膀，忽然低聲說：“虎啊，待會兒要見洋妞兒了，這屋里頭就數你是見過大世面的，哥有一件事想問問你。”

闖虎小雞啄米似地點點頭：“大世面談不上，除了我身高以外，你想問什么就問唄。”

“你說這洋人……頭頂上是黃毛兒吧？”

“也有跟咱一樣的黑頭發。”

“廢話，這用你告訴我么？”江連橫擺著手指頭數道，“有黃毛兒、有金毛兒、還有紅毛兒……”

正在念叨著，薛應清就已經猜出他沒憋好屁，當下便朝這邊瞪過來，嘟囔了一句：“臭點子！”

江連橫不加理會，手指摩挲下頜，念著念著，忽地眉頭一皺：“嘶——難不成，她們那……也是黃毛兒？”

闖虎眼前一亮——是他愛嘮的話題！

“哎呀！東家，我跟你一樣，這個問題曾經困擾了我很多年！你也知道，我這人就好研究、愛琢磨，要是有啥事兒想不明白，我連覺都睡不著！畢竟‘紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行’么！”

“那到底是不是啊？”

“別急，你聽我慢慢兒跟你說，那年開春，渾天黑夜，我……”

說書就怕打岔，闖虎剛開了一個頭，樓梯那邊就立時傳來了一陣腳步聲。

幾人抬頭看去，卻見一個四十奔五的中年毛子，一邊清了清嗓子，一邊快步走進休息區。

看場的洋鬼子見他來了，立馬掐滅香煙，腰桿兒拔得筆直，沖來人齊聲問候致意。

于德海也連忙站起身，整理下衣衫，朝江連橫等人介紹道：“江老板，這位就是‘老槍俱樂部’的老板，契赫洛夫先生。”

見狀，江連橫難免有點意外。

他原以為，這家老板會是個囂張傲慢，甚至兇狠跋扈的洋鬼子，可對方看起來卻像個老牌紳士。

契赫洛夫頭發挺稀、胡子挺密，棕色眼睛，面容清瘦，精神飽滿，為人似乎相當自律，即便人過中年，也沒有絲毫發福的跡象。
他走道很快，說話更快，也不知道是在跟誰爭分奪秒。

好在他身后還跟著一個華人女翻譯，懷里抱著一沓資料，水平比于德海高出一大截，不會漏掉任何談話內容。

他大步走過來，跟江連橫握手，態度既不高高在上，也不過分謙遜，完全是一副公事公辦的架勢，就是說話有點愣。

直到確認江連橫的財力以后，契赫洛夫的臉上，才終于顯出三分笑意，接著便打開了話匣子。

女翻譯轉述道：“請原諒，我的時間很寶貴，如果可以的話，我們現在就開始吧？”

“東家，那咱們就趕緊開始吧？”闖虎早就已經迫不及待了。

“等下！”

沒曾想，江連橫突然出聲制止，旋即抬了抬下巴，竟語出驚人地問：“你這個翻譯賣不賣？”

此話一出，眾人當場瞠目結舌。

薛應清皺起眉頭，偷摸拽了兩下江連橫的衣角，小聲責備道：“你能不能有點當家的樣子？”

女翻譯也是霎時間紅了臉，面帶嗔怒地說：“江先生，我是契赫洛夫先生的雇員，就算他想，他也沒權利賣我，您與其說這些沒用的，不如趕緊把生意談成吧。”

可是，當家有當家的想法。

江連橫并非插科打諢，而是他近期確實一直都想給家里物色一名靠譜的翻譯。

“好好好，不賣就不賣，我是看你毛子話說得挺好，隨便問問，沒別的意思，你也別想美事兒。”

女翻譯被噎了一句，正想著該如何反駁，江連橫卻已經就此翻篇，朗聲道：“那就開始吧！”

契赫洛夫惜時如金，女翻譯也不敢再有二話，于是立刻吩咐幾個看場的洋鬼子，圍著俱樂部頂層，挨個兒叩響房門，分批逐次地喚出所謂的白俄貴族小姐。

江連橫等人坐在沙發上，如同是在看走馬燈一般，眼見這些昔日里“高人一等”的姑娘，如今卻無異于玩物似的，供人挑挑揀揀，尊嚴盡失。

不得不承認，“老槍俱樂部”里的“洋觀音”，不僅比雙城乞丐處里的洋毛子年輕、俊俏、光鮮靚麗，而且其言行舉止看起來也更有教養，或許還當真有幾分貴族風范。

幾人在這邊觀賞挑揀，女翻譯便在那邊轉述引介。

契赫洛夫完完全全把這行當成了產業，一切都被量化了，活生生的人便如同貓狗牲口一般，被分門別類，姑娘從頭到腳都被貼上了價碼，相貌、年齡、身份、職業、技能……

從商人的角度而言，他確保顧客能夠清清楚楚、明明白白地了解，自己的錢都花在了什么地方。

“這是安娜，棕色頭發，今年剛滿十八歲，未婚，祖上是子爵，會寫字，八十塊現大洋……”

江連橫靜靜地聽著，靜靜地看著。

自從來到哈埠以后，他在毛子的影戲院里，親眼見過被征服的新幾內亞土著表演，如今又親眼見證因戰亂而流離失所的白俄姑娘。

目之所及，便是亂世無常，人命如草芥。

然而，他生就在亂世，自幼便在街頭見過無數背負草標的孩童，早已對此見怪不怪。

何況，此刻站在面前的姑娘又是毛子，她們的父輩甚至兄長，沒準就是當年的劊子手。

江連橫等人一點兒也不憐憫。

女翻譯的轉述仍在繼續：“契赫洛夫先生在中東鐵路上有足夠的人脈關系，你們完全不需要擔心在運送途中會出現意外。而且，這些姑娘很清楚自己的情況，也接受自己的處境，絕不會惹麻煩。”

“東家東家，這個紅頭發的好看！”闖虎提議道。

“是么，你要是稀罕的話，我買來送你了。”江連橫半開玩笑、半是認真地說。

畢竟，闖虎在江家的功勞很大，而他偏偏又胸無大志，很少提要求，所以只要他開口，江連橫向來盡力滿足，也算是明確江家獎懲分明的規矩。

可闖虎卻連忙搖了搖頭，嘿嘿笑道：“不不不，我就是欣賞，欣賞而已，小馬拉大車那事兒，咱可不干，再說買來的也沒意思，還得是風花雪月，情投意合才好。”

江連橫聳了聳肩——愛要不要。

這時，薛應清忽然開口道：“模樣都挺不錯，就是不知道干不干凈，沒讓糟蹋過吧？”

一聽這話，契赫洛夫有點不高興，語氣生硬地說：“這位小姐，我是一個堂堂正正的商人，很看重‘信譽’二字，如果這些姑娘不干凈，我當然會提前告訴你們，請你不要再問這種問題了，這是對我人格的冒犯和侮辱。”

他還委屈上了！

江連橫訕笑兩聲，卻問：“還有沒有別人，我想再看看。”

女翻譯說：“還有最后四個人，江先生到底有沒有相中的人選？”

江連橫擺了擺手，說：“先拉出來看看，我又沒說只買一個，萬一有好的落下了呢。”

女翻譯拿他沒轍，只好將原話翻譯給契赫洛夫，契赫洛夫聽后，便吩咐幾個洋鬼子，去休息區最末端的房間里喊人出來。

少傾，便有四個白俄少女緩步來到眾人近前。

江連橫原本已經有點看乏了，未曾想，抬眼匆匆一掃，目光卻忽地定住，如同錐子似的，死死扎在了一個黑發姑娘的臉上，旋即不由自主地從沙發上站了起來。

女翻譯沒有留意，清了清嗓子，仍在自顧自地講解道：“我給幾位介紹一下，這是索菲亞——”

“這個叫什么？”

江連橫一邊問，一邊指著那黑發姑娘走上前。

“嗯？”女翻譯轉頭瞄了一眼，接著連忙查看起手中的資料，“這是冬妮婭，今年十九歲，未婚，非貴族出身，會畫畫、會彈鋼琴……”

其后的信息，江連橫充耳不聞。

他走到姑娘面前，照例伸出手，捏住她的下巴，正想要端起來好好看看，卻不想，那姑娘立時往后退了半步，“啪”的一聲，毫無征兆地拍下了他的手。

見狀，契赫洛夫立馬勃然大怒，沖著那姑娘厲聲咆哮起來。

沒想到，還不等罵出半個臟字兒，江連橫卻猛地抬手制止道：“別吵！”

一見他那副反應，薛應清頓時皺起眉頭，別過臉去，長嘆一聲。

江連橫卻是眼前一亮，轉身看向眾人，指了指那姑娘，哈哈一笑，卻說：

“嗬！看見沒有，這丫頭有點兒意思啊！”

(本章完)


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