奉天城北，江家大宅。

窗外，蕭瑟的秋風倏然而過，吹得庭院里的石榴樹“沙沙”作響。

賈書楷醫生將聽診器收好，扣緊醫療箱，隨即轉過身來，面帶微笑地說：“夫人放寬心，沒什么大礙。”

胡小妍斜靠在床頭上，臉色有點蒼白，人雖然懨懨的無精打采，但神態還算輕松，看上去并未遭受任何病痛的折磨。

“辛苦賈大夫了。”她淺淺地笑了笑，微微點頭。

話音剛落，坐在床尾的許如清便湊過來說：“賈大夫，留下來吃完飯再走吧？”

賈書楷連忙擺了擺手：“不用不用，醫院那邊還有點事兒，頭晚上之前，我還得回去一趟呢。”

“那讓東風開車送你回去吧？”胡小妍當即提議道。

賈書楷起身看了眼時間，沒再推辭，點頭笑道：“也好，時間確實有點趕，那就多謝夫人的好意了。”

說罷，他便作揖拜別，轉身朝臥室門口走去。

許如清連忙緊隨其后，一邊隨口詢問幾句老賈大夫的近況，一邊將小賈醫生送至門外走廊。

最是人間留不住，朱顏辭鏡花辭樹——“串兒紅”也老了。

許如清如今已是半百的年紀，肩頸的皮肉松松垮垮，臉上的皺紋愈發清晰，原本烏黑的長發剪去大半，發根處也漸漸斑白起來。

歲月兇猛，曾經那個叱咤奉天風月場的“串兒紅”，無論是名聲，亦或是容顏，都已隨風而散，蹤影全無。

不過，歲月不只帶來衰老，同樣也拂去了她風光時的伶俐，療愈了她受辱時的瘋癲。

往事如煙，淡得不著痕跡。

人生歸于平凡，眉目之間便多了幾分安寧與慈祥。

如今的許如清，看起來跟普通的鄰家老太沒什么兩樣，無非是手頭寬裕些，日子悠閑些，僅此而已。

她平日里最大的樂趣，也只是聽江雅彈鋼琴、背唐詩、唱兒歌，并在這小丫頭調皮搗蛋的時候，將其護在懷里，容不得江、胡二人打罵。

推開房門，江雅立刻從許如清和賈書楷中間擠過去，沖進臥室，“噔噔噔”地跑到床邊，焦急萬分地問：“媽，媽，你到底哪難受呀？”

“哪也不難受。”胡小妍拉起閨女的手，笑著寬慰道，“媽就是有點兒累。”

“那你打針了嗎？”

“不用打針。”

“那你吃藥了嗎？”

“也不用吃藥。”

“那你怎么才能好啊？”

“媽睡一會兒就好了。”

“那我陪你躺一會兒行不？”江雅眨眨眼睛說，“我保證不吱聲！”

“行，那你上來吧。”胡小妍笑著往里挪了兩下，給閨女騰出點地方，隨即問道，“學校里都教你什么了？”

江雅滿臉得意地說：“可多了，我背東西全班最快，老師總表揚我！”

胡小妍眼前一亮，忙說：“是么，學什么了，伱背給媽聽聽……”

娘倆兒這邊說著話，賈書楷見了，不由得笑著稱贊道：“大小姐早慧，一晃這么大了，真懂事兒啊！”

許如清心里美，眼里笑，嘴上卻說：“這孩子嗓門兒太大，動不動就吵吵嚷嚷的，也沒個小姑娘的樣子，讓你看笑話了。”

“誒，孩子有個性是好事兒！”賈書楷邊走邊說，“而且，現在已經是新時代了，小姑娘、小小子都一樣，應該好好培養，不能打壓孩子的天性。”

許如清點了點頭：“呵呵呵，賈大夫是留過洋的人，跟咱們這些粗人的見識就是不一樣。”

說話間，兩人來到走廊樓梯口，恰好迎面碰見東風和北風哥倆兒循聲趕來。

張正東身穿黑衣黑褲，膚色也有點黑，整個人便如同是一道模糊且瘦長的陰影。

趙正北則仍舊是一身筆挺的軍裝，皮腰帶，黑軍靴，左手拿著大蓋帽，右手握著白手套，身形矯健，舉止崢嶸，處處透露著男子氣概，眉宇間更是英氣逼人，如今已是奉軍第三混成旅二團營長。

按理來說，以江家在省府軍營里的人脈關系，北風升官的速度，實在不應該這么慢。

然而，幾年以來，胡小妍卻從未幫他在軍營里打點關系，疏通人脈，助其盡快拿到更高的軍階頭銜，或是更輕松的肥缺差事。

不僅不幫，反而還有意延緩趙正北的晉升速度，處處淡化他與江家的關系，特別是竭力淡化他當年的“救主之功”，不說，不想，別人偶爾提起來，便隨口打個哈哈，絕不多談，全當是沒這回事兒。

趙正北未必明白這份良苦用心，但他對大嫂向來畢恭畢敬，對大嫂的安排，自然也是從無二話，更無不滿。

在胡小妍看來，升官不在快慢，而在于恰到好處。

趙正北英勇無畏不假，但能否算得上將才，卻還有待日后考驗。

官途險阻，一步一個腳印，才能瓷實，才能服眾；倘若一飛沖天，雖然身居高位，卻免不了要遭小人妒恨，暗地里使絆子，最后只怕會摔得更慘。

莫說是趙正北，就算是太子爺身居高位，奉軍將士大半也是口服心不服，只是沒人敢使壞罷了。

當能力配不上頭銜時，官爵就是個禍害；尤其是身在軍營，一旦事兒辦砸了，那便是軍法處置。

于是，民國八年，講武堂復課，趙正北完成了剩余的學業以后，便當上了營長，直到現在。

不過，他這個營長，過得卻比許多團長的日子還要滋潤。

原因無他，只因這是太子爺所在的編隊，張大帥疼兒子，把最好的裝備全都撥給了第三混成旅，大小軍官從來沒有拖欠軍餉的時候，各項待遇也更為優渥。

胡小妍身體抱恙，趙正北聞訊心焦，便干脆請了幾天假期回家探望。

一見醫生從臥室里出來，北風便立刻快步迎上前，問：“賈大夫，我嫂子她咋樣了？”

“哦，趙長官。”賈書楷忙說，“江夫人沒啥事兒，就是操勞過度，好好調養調養就行，你們不用太擔心。”

“沒啥事兒？”趙正北有點狐疑，不放心地問，“沒啥事兒咋老犯迷糊呢？不是暈倒過一回么？”

賈書楷點點頭，解釋道：“趙長官放心，該檢查的都檢查了，江夫人確實沒什么病癥，暈倒大概也是因為平日里過于操勞，而且夫人身子骨本來就比較弱……”

話到此處，他忽地遲疑了片刻，這才斟酌著往下說：“江夫人行動不太方便，平常又總在家里悶著，再加上動不動就晝夜顛倒，再這么下去，就算是沒病，早晚也要累出病了。”

“那得怎么調養？”趙正北愣愣地問。

賈書楷笑了笑：“其實也沒什么特別的，平常準點吃飯，要是覺得頭暈，就含塊糖，加強鍛煉，注意休息，過段時間就好了。”

“加強鍛煉，注意休息……”趙正北念叨了兩遍，不由得小聲嘀咕道：“這話不矛盾么？賈大夫，不用再去醫院檢查檢查么？”

張正東擺擺手說：“嫂子之前覺得頭暈，已經去過一趟醫院了，啥也沒查出來。”

“要不去軍醫院看看吧？”趙正北提議，“我問問營里的大夫？”

許如清立即偷偷拽了一把北風，面不改色地笑道：“小東，賈大夫趕時間回醫院，你下去開車送他一趟吧！”

張正東應下一聲，旋即領著賈書楷走下樓梯。

趙正北讓許如清一拽，立馬回過味來，便也快步跟過去隨行相送。

其實，打從胡小妍剛開始覺得身體不適時，便早已去過各大醫院問診，無論是中醫，還是西醫；無論是東洋的，還是西洋的；施醫院也好，奉天醫大附屬醫院也罷，軍醫院也不是沒聯系過。

最終，所有醫生都得出了相同的結論——江家大嫂沒病，只是過于操勞，務必注意修養。

穿過玄關，哥倆兒將賈書楷醫生送出房門。

如今的江家宅院，早已又經歷了一次擴建。

洋宅改動不大，只是在樓梯上增設了緩坡；但整座宅院卻比原先大了一倍，不僅在東西兩側加蓋了兩趟門房，供看宅護院的“響子”和家里的長工男丁住宿，大院里也鋪上了柏油路面，四周的草木、綠植修剪得方圓規整，烘托著中間的一座雙層小花壇，若從高空俯瞰，院落里的路面如同一把鑰匙。

張正東走到汽車旁，正要拽開車門時，忽聽院外傳來一陣發動機的轟鳴。

抬頭看去，恰好是江連橫的汽車回來了。

見狀，賈書楷連忙迎上前，笑著招呼道：“江老板回來了？”

“哎呀，賈大夫，著啥急呀，吃完飯再走唄！”車門剛一打開，江連橫便問，“我媳婦兒咋樣了？”

兩人算是世交，彼此并不生分，也就沒那么多虛假的客套。

賈書楷便把先前說過的話，當下又重復了一遍。

江連橫張嘴便問：“賈大夫，給她整點人參補補好使不？”

“不用不用。”賈書楷忙說，“嫂夫人沒什么大礙，身子骨本來就弱，吃點好的可以，但千萬別亂吃東西，最重要的還是得多注意休息。”

“好好好，那辛苦賈大夫了。”江連橫笑呵呵地吩咐道，“東風，趕緊把賈大夫送回去吧。”

張正東點點頭，發動汽車。

袁新法等人立馬拉開鐵門，只見汽車繞著花壇兜了個圈，便朝著大宅門口緩緩駛去。

江連橫目送了片刻，隨即轉身走入大宅，邊走邊問北風道：“啥時候到家的？”
“中午那陣剛回來。”趙正北跟在后頭道，“哥，我得跟你說點事兒，營里最近有點動靜。”

“急么？”江連橫問，“不急等晚上再說吧，我先上樓去看看你嫂子。對了，你二哥和三哥晚上也回家里吃飯。你明天要是沒事，晚上咱就喝點兒。”

三年以來，王正南和李正西先后成婚，如今早已從江家大宅里搬了出去，雖說相隔不遠，而且常來常往，但江、胡二人和四風口齊聚的機會，卻是越來越少，也越來越珍貴了。

而張正東和趙正北兩人，一個是悶葫蘆不聲不響，一個是身在軍營心無旁騖，哥倆兒看起來全都沒有成家立業的想法。

說話間，江連橫已然爬上樓梯。

正在這時，樓梯口走廊的拐角里，竟突然閃出一道瘦小的人影，十分蠻橫地擋在兩人身前。

江連橫愣了下神，定睛一看，來的不是別人，正是他前世的冤家，今生的債主，響當當混世女魔頭——自家的親生大閨女！
只見江雅怒氣沖沖地站在樓梯上，雙手叉腰，小脖一耿，沒好氣地厲聲質問道：“你上哪去了？”

“小兔崽子，你跟誰齜牙呢？”江連橫仰頭訓斥道，“我上哪去了，還得跟你匯報，咱倆誰是老子？”

“你怎么才回來？”江雅仍舊不依不饒地逼問道，“我媽都有病了，你怎么還不回來陪她？”

“我這不回來了么！”

“你回來晚了！還有，你昨天咋沒回來？我媽都去醫院了，你還不回來，你干啥去了？”

“滾犢子，再跟我沒大沒小的，我扇你了啊！”江連橫作勢抬起胳膊。

沒想到，江雅不服不忿，脖子挺得更硬，固執地擋在父親身前，叫板道：“你扇，我不怕你！你去給我媽道歉！”

江連橫笑了笑，卻說：“大閨女，她是你媽，我還是你爹呢，別太偏心了，我憑啥給她道歉？”

江雅急得跳腳，再次強調道：“我都說了，我媽有病了，你怎么才回來，你干啥去了，你……你還要不要我和我媽了？”

“我掙錢去了，沒錢怎么看病？”

江連橫擺了擺手，隨即將大閨女撥到旁邊，自顧自地朝著臥室門口走去。

江雅頓時一愣，兩只手緩緩垂下來，臉上忽然換了一副擔憂的神情，急匆匆地跟在父親后頭，仰著脖子問：“那……那你掙著錢了么？你要沒錢，我……我那還有壓歲錢呢。”

“世道艱難，沒掙著錢。”江連橫轉過身，伸出手，“閨女，為了你媽，把壓歲錢拿出來吧。”

“啊？爸，你真沒有錢了啊？”江雅的神情愈發擔憂起來，“那……那我的壓歲錢能夠么？”

“心疼了？”

“沒心疼！”

“那你回屋拿錢去吧！”江連橫笑著說，“我在你媽那屋等你。”

江雅仰頭看著父親從身邊走過去，忽然間眼前一亮，跑過去扯住父親的手，指著上面的大金鎦子，提議道：
“爸，爸，你把你這個賣了，給我媽看病吧？我……我以后掙錢了，再給你買個大的，行不？”

趙正北看不下去了，連忙蹲下身子，把江雅抱在懷里，哈哈笑道：“大侄女，你爸逗你呢，走，四叔帶你下樓玩兒，讓你爸和你媽在屋里嘮會兒。”

江雅眼看著自己被四叔抱走，仍不忘指著江連橫喊道：“爸，你不許氣我媽！聽見沒有，你不許氣我媽！”

江連橫無奈地搖了搖頭，心里多少有點嫉妒。

推開房門，緩步走到床邊。

夫妻二人相視一眼，目光短暫地交匯片刻，卻又同時忽地別過臉去，各自冷哼一聲。

然而，過了幾秒種后，江連橫卻又不由自主地轉過頭，偷偷瞄了一眼胡小妍；卻不想，胡小妍也正如此偷偷地瞄著他。

于是，兩人便又像觸電似地再次別過臉去，誰也不肯搭理誰。

胡小妍三十出頭，眉宇間多了幾分恬淡，模樣也愈發端莊嫻靜，神情雖然疲倦，卻也平添了些許溫柔，只是不想去看江連橫，于是便背過身去，面朝著墻，悶不吭聲。

江連橫見狀，忍不住嘟囔了幾句，隨即慢悠悠地走到窗邊，坐在椅子上點了支煙。

一支煙抽完，過了三五分鐘，見胡小妍始終沒有動靜，便罵罵咧咧地又點了一支，結果還是沒動靜。

江連橫只好清了清嗓子，語氣生硬地問：“睡啦？”

“沒睡。”胡小妍面朝墻壁，悶聲說，“有煙，熏得我腦袋疼。”

“逼事兒真他媽多，抽兩根煙你還腦袋疼，屁股疼不疼？活人慣的毛病！”江連橫立馬掐滅剛點著的香煙，回身推開窗戶，輕輕扇呼了兩下。

胡小妍不聲不響，紋絲未動。

江連橫咂了咂嘴，提一口氣，支支吾吾地問：“那個……你現在咋樣啊？我聽說你前兩天咋的，還暈倒了？”

“沒暈倒，就是恍惚了一下。”

“啊，這么回事兒……嘶，你摔沒……我是說你沒把家里啥東西磕壞了吧？”

“把你那個明代的瓷瓶碰碎了。”

“哦……那什么，那瓶兒挺薄，碰碎了的話，其實挺容易扎手……”

“嗯。”

江連橫皺起眉頭，猶猶豫豫，遲疑了半晌，到底沒有開口，而是微微欠了下屁股，朝床上巴巴地望了兩眼；卻不想，胡小妍突然轉過身，驚得他連忙坐回去，左顧右盼，欲蓋彌彰。

“你還有事兒嗎？”胡小妍問。

“我沒啥事兒。”

“那你出去吧，我想睡一會兒。”

“你睡你的唄，我又不吱聲。”江連橫若無其事道，“咋的，這屋我還不能待了？”

胡小妍轉過頭去，嘟囔道：“那你別老看我，我瘆得慌。”

江連橫嗤笑道：“你這人真有意思，誰看你了呀？”

“嗯，沒看就沒看。”胡小妍頭也不回地擺了擺手，“行了，快出去吧。”

江連橫賴著不走，轉而卻說：“你呀，你就沒那個享福的命！家里那么多會計，輪流互相查賬，而且還有雁聲和南風幫忙盯著，你說你把自己累成這樣，有必要么？”

這話不假。

江家如今的生意太大、太多、太雜，哪怕精力再怎么旺盛，也扛不住事必親躬，何況胡小妍身子殘疾，體格本來就弱？

每逢年終歲尾，仔細核查一遍賬目，足矣。

倘若事無巨細都要親自過問，不僅勞心戮力，而且也沒有必要。

水至清則無魚。

哪個做大生意的人家，手底下沒點貪墨之事？
最讓江連橫無法理解的是，胡小妍不是不明白這個道理，可她還是一意孤行。

江家耳目遍及省府。

事實上，胡小妍每年都能查出幾處賬目對不上數，只要情況不過分，她也都能做到睜一只眼、閉一只眼，不去深究；只有當貪墨情況極其嚴重，甚至放肆到把她當傻子耍的程度時，便不再有任何商量的余地。

但這種情況其實鳳毛麟角，而且殺一儆百，其他人被敲打兩下，立刻就老實起來了。

即便如此，胡小妍還是年復一年、不厭其煩地監察江家的各個生意。

對此，江連橫無法理解。

而且，他永遠也無法切實體會到胡小妍的心境。

因為生理上的殘疾，必然會帶來心理上的病態。

耳朵背的人，總是疑心旁人在偷偷說他的壞話；眼睛瞎的人，總是疑心旁人背地里憋著壞要捉弄他。

胡小妍也是一樣。

因為身體上的殘疾，不方便拋頭露面，她便總是疑心手底下的人故意欺瞞她、戲弄她、加之內心總是懷有淪為累贅的惶恐，所以凡事必要親自過目，天長日久，難免過度操勞。

家里人怎么勸都沒用，她要過的始終是自己心里那道關。

江連橫勸說不了，于是只好岔開話題，說：“晚上南風和西風回家吃飯，你知道不？”

“嗯，知道了。”胡小妍有氣無力地說，“所以你快走吧，我好抓緊時間多瞇一會兒。”

江連橫起身走到床邊，撓撓鼻子，忽然提議：“要不，我陪你躺一會兒吧，你睡你的，我不吱聲。”

胡小妍忍不住翻了個白眼，低聲嘟囔道：“脾氣像就算了，連說的話都一模一樣。”

“什么一模一樣？”江連橫有些不解，“你往里串串，給我騰個地方。”

胡小妍像條被撈上岸的魚似地在床上撲騰了兩下，挪到一旁，本以為能就此安靜下來，卻不想，一只大手緊接著便探至腰間，煩得她立刻轉過身子，厲聲埋怨道：

“嘖，江連橫，我是不是死床上了，你也得來一下子？”

“別動，讓我瞅瞅你磕哪了！”

(本章完)


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