關外方言語調低沉，尾音松垮，江連橫等人不會聽錯。

盡管鄰桌那三個西裝男子說話鏗鏘短促，腔調有點古怪，但卻的的確確帶有濃重的東北鄉音。

在滬上大世界碰見關東老鄉可不容易。

江連橫側身打量了幾眼，旋即轉過頭，沖石連城問道：“老哥，對桌那三個人，你認不認識？”

石連城也聽見了方才的交談，抻著脖子巴望了半晌，最后還是搖了搖頭：“面生，以前沒見過。”

“聽他們的口音，應該是咱的老鄉啊！”李正西念叨著說。

石連城點點頭：“的確是咱關外的口音，不過我在滬上混好幾年了，來這邊做生意的老鄉，多多少少都打過照面，這三個人是真沒印象。”

“可能是來滬上旅行的吧？”劉雁聲輕輕呷了一口酒。

石連城不置可否，轉而卻說：“也有可能是高麗人，他們有不少人都會說漢語。”

“那咋可能？”闖虎立馬撇了撇嘴，“三個高麗人坐在一桌，不說高麗話說漢語，那也……有點兒太裝了吧！”

無論如何，當聽到“高麗人”這三個字的時候，江連橫等人的興味頓時寡淡了不少。

至于其中的原因，若要掰開了細說，則更是令人啼笑皆非。

要知道，遠東盡管貧敝羸弱，但從前清以至現在，起碼還在茍延殘喘，始終繃著一股勁，未被徹底征服。

反觀周邊小邦小國，卻早已盡數淪為西洋附庸。

怪就怪在，這幫亡國之民跑來遠東以后，竟然也能狗仗人勢，自覺高人一等。

如同法租界里的“安南巡捕”，英租界里的“紅頭阿三”，關東三省的“高麗棒子”，也都不是什么省油的燈。

高麗人國土淪喪以后，隨同小東洋涌進東北的人也不在少數。

其中，仁人義士實屬鳳毛麟角，為虎作倀卻是大有人在。

關東父老對他們雖說談不上憎恨，但也多多少少帶有幾分厭惡。

不過，眼下鄰桌那三個西裝男子，到底是不是高麗棒子，誰也沒法肯定。

闖虎說的沒錯，倘若真是三個高麗棒子圍坐一桌而用漢語交流，那就太過奇怪了。

他們當中，至少該有一個華人，這樣才能說得通。

江連橫思索片刻，還是不愿輕易放棄任何潛在的機會，于是便起身拿起酒杯，叫上劉雁聲一同上前拜會。

走近一看，卻見那三個西裝男子，全都是三十歲上下，個個面容清瘦，身上的行頭也都有些犯舊。

中間那人似乎是個主心骨，長得平眉細眼，骨架挺大，為人有些不修邊幅，頭發亂蓬蓬的像是剛睡醒。

他們見有人走過來，看上去有點意外，怔怔地點了點頭。

“哥幾個是從關外來的？”江連橫端著酒杯，笑呵呵地問道。

三人互相看了看，逐漸緩過神來，淡淡地應聲道：“對，來這邊玩玩兒。”

“那敢情好啊，咱們是老鄉吶！”

江連橫不等對方謙讓，自顧自地一屁股坐下來，喝了口酒，佯裝無事地感慨道：“在滬上能碰見咱東北的老鄉，可不容易啊！”

“確實很少見。”為首那人點了點頭，忽然抬手指向西風等人那桌，“你們這么多人，是來做生意的吧？”

“不不不，出來耍耍，長長見識而已。”江連橫哈哈一樂，隨口問道，“誒，我聽哥幾個的口音有點南腔北調，平時天南海北沒少闖蕩吧，老家是哪兒的呀？”

三人立時有些警覺。

旁邊兩人默不作聲，為首那人思忖了片刻，忽然笑道：“我們老家在吉省那邊。”

“延邊？”江連橫試探著問道。

為首那人搖了搖頭：“沒聽過這地方，您以前去過？”

“哦，我也沒去過，就是以前在幾個高麗丫頭那聽來的。”

說著，江連橫轉頭看向舞池，一邊用手指敲打著桌面，一邊自顧自地哼唱起來：“道拉基~道拉基~”

對方聽見動靜，忽然岔開話題，隔著桌面伸出手，笑著說：“既然我們都是老鄉，那就順便認識認識吧，在下姓李，請問您是……”

江連橫回過神來，同他握了握手，故意透露點信息：“免貴姓江，奉天人，家里是開保險公司的。”

聞聽此言，李姓男子并未立即搭腔，而是皺起眉頭，似乎若有所思。

“咋了，你聽說過？”江連橫故作訝異地問。

李姓男子也不諱言，當下淡然一笑，卻說：“略有些耳聞。”

“是么，那正好啊！”江連橫順勢提議道，“既然都是老鄉，要不咱拼個桌，一塊兒嘮嘮，我做東，咋樣？”

然而，對方三人互相交換了一下眼神，李姓男子當即站起身，略帶歉意地說：“江先生，不好意思，我們今晚還約了其他朋友，沒法繼續奉陪了，咱們改天再會吧。”

“啊？這就走了？”江連橫緊跟著站起身。

經過幾番交談過后，此時的他幾乎已經可以確信，眼前這三個男子，大概率就是高麗棒子。

即便不是高麗人，至少也是長期居住在兩國邊界的相關族裔。

眼見對方三人要走，江連橫也沒有過多挽留的意思，反倒是那個李姓男子在頭走之前，主動開口問道：
“江先生經常來大世界消遣嗎？”

“最近這兩天應該是吧。”

李姓男子點點頭，又跟江連橫握了握手，說：“那好，如果有機會的話，我們再見。”

說完，三人便陸續離開了舞廳。

江連橫和劉雁聲也隨即回到原先的座位。

剛一坐下，李正西便急切地問：“哥，啥情況啊？那三個人到底是不是高麗棒子？”

江連橫撇了撇嘴，卻說：“太鬼道了，沒交實底，但我感覺應該八九不離十。”

“那這么說的話，滬上的高麗人還挺多？”闖虎隨口問道。

“應該不算多，反正我見過的，一個巴掌就能數得過來。”說到此處，石連城不免有些好奇，“江老板，你們幾位這趟來滬上，到底是要干啥呀，要是有需要幫忙的地方，您盡管跟我說。”

江連橫遲疑片刻，拍了拍他的肩膀，卻說：“老哥，心意我領了，但你還是不知道比較好。”

聞言，石連城不便再問，只好招呼大伙兒繼續喝酒。
眾人在大世界游戲到了凌晨時分，方才將將散場離去。

即便如此，單憑一個晚上的時間，還遠遠不能窮盡大世界的娛樂節目。

闖虎玩兒得不夠盡興，回去的路上，一個勁兒地問：“東家，咱明天還來不來了，有挺多地方還沒去呢！”

然而，江連橫卻立刻否決道：“這兩天先別來了，省得讓人摸清了出行的規律。”

“讓誰摸清啊？”闖虎跟在后頭問，“剛才那仨高麗人？他們在這又沒啥勢力。”

江連橫不置可否，本能地感覺那三個高麗棒子有所隱瞞，于是便叮囑西風道：“回去點點家伙事兒！”

眼下，才剛到滬上短短一天時間，眾人便已經經歷了不少奇聞風波。

從在“三大亨”公館門前吃癟，到眼見王老九等人碼頭械斗，再到大世界碰見三個來路不明的高麗棒子。

滬上江湖，局勢錯綜復雜。

江連橫等人身處是非之地，萬事當然要自保為先。

…………

回到公寓住所，剛上三樓，便聽見走廊里隱隱傳來一陣麻將的洗牌聲。

梅太太的房間似乎永遠也不消停，不是在爭吵，就是在打牌。

雅思普生忙活了一天，又喝了點酒，此刻早已沉沉地睡下，隔著房門便能聽見屋內鼾聲如雷。

自從北洋對德宣戰，驅逐大使、僑民，收回租界，清查德國在華資產以后，德國佬在華地位一落千丈。

雅思普生當初能留在遠東，還得多虧了江家暗中庇護。

不過，由于北洋當局在戰時保護了德橋資產，從而博取德國好感，如今大戰結束，兩國也隨之重新建交。

雅思普生的洋大人身份又回來了，此行知恩圖報，確實為江家助力不少。

江連橫回到房間時，溫廷閣正在屋內等候。

“那個申世利辦事怎么樣？”江連橫坐下來，點燃一支香煙。

“一般般。”溫廷閣的評價并不高，“我在后頭跟著他，看他忙活了一天，也沒找到那個王老九的線索。”

江連橫沉吟片刻，嘆聲道：“那就說明‘三大亨’的勢力還是不小，王老九敢跟他們打，但也怕被暗算。”

溫廷閣搖了搖頭：“我聽說，王老九現在才剛開始立柜，照這個勢頭發展下去，以后肯定不虛‘三大亨’。”

江連橫并未反駁，轉而卻問：“申世利那小子，都是在什么地方打聽的王老九？”

“碼頭工人、黃包車車行、還有就是幾個皖省來的同鄉。”溫廷閣說，“我感覺，那小子跟皖省來的人，最多也就是泛泛之交，真想聯系王老九，他根本搭不上線。”

碼頭工人和黃包車夫？
江連橫念叨著若有所思。

這兩類人，也都是混跡于街頭巷尾，消息靈通的耳目。

如果能在他們當中安插眼線，似乎就并不需要“三大亨”的人手了。

“我本來也沒指望那小子能跟王老九搭上線。”江連橫喃喃自語道，“就是想看看王老九平時都跟誰聯系。”

溫廷閣思忖道：“如果是這樣的話，那申世利說的沒問題，皖省來的那些人，大多都是賣苦力的，說他們是窮光蛋，雖然不好聽，但也的確是事實。”

“窮不窮無所謂，只要有人愿意跟著王老九，他就一定能開山立柜。”

江連橫在煙灰缸里掐滅煙頭。

劉雁聲在旁邊接過話茬兒：“東家，按王老九他們那幫人的做派，只要領頭的不死，早晚都能在碼頭上占下一塊地盤，我們要是想攀交情，最好趁早。”

的確，攀交情這種事，向來越早越好。

早了，那叫雪中送炭；晚了，只能算是錦上添花。

“劉兄說的沒錯，如果咱們能幫著王老九開山立柜，可能就用不著‘三大亨’的幫襯了。”溫廷閣連忙附和道，“皖省來的那幫人，雖說都是苦力，但各行各業全都有，就算他們是同鄉，咱們只要搞好關系，也能拿到消息。”

“等下！”

李正西突然插話道：“你們光想著怎么把這趟差事辦好，那‘三大亨’、尤其是那個張小林的事兒怎么辦？不給江家面子，難道這事兒就這么算了？”

溫廷閣看了眼西風，沒有接話，轉而卻對江連橫說：“東家，王老九要在滬上立柜，肯定會跟‘三大亨’有沖突，咱們要是能聯合王老九，在滬上就不缺人手了。”

不用他說，江連橫也正有如此打算。

之所以遲遲沒有決定，是因為他還不夠了解王老九，不清楚對方到底是個什么樣的人。

重利還是重義，對待不同的人，當然要用不同的方式去打交道。

遲疑片刻，江連橫對溫廷閣說：“明天，你代替我去碼頭上找申世利，讓他繼續去找王老九那幫人，你也跟著打聽，碰見王老九的人，就說是有人愿意出錢資助他們皖省的勞工，但是別報號，也別說具體要出多少錢。”

說著，他又將目光掃過其余三人的臉上，低聲吩咐道：“伱們幾個，最近有空的時候，也四處打聽打聽，王老九這人到底怎么樣。”

“東家，那你呢？”眾人問。

江連橫想了想說：“我得給家里派封電報，雅思普生這幾天還得繼續挖人，我給老張報個信兒，去奉天的工程師還得好好安頓安頓呢。”

眾人各自應下一聲。

江連橫自知此事不能操之過急，于是便只好耐下性子，靜靜地等幾天消息，免得兩眼一抹黑，四處亂撞。

然而，令他萬萬沒有想到的是，當他在暗中調查王老九時，旁人也在暗中調查著江家的底細。

…………

三天后的夜里，江連橫等人再次前往大世界消遣。

剛走到大門口時，就見一個面熟的西裝男子正在附近四處張望。

察覺到江連橫等人走近，他便迅速迎了過來，低聲討好似的笑道：“江先生，您還記得我么？”

江連橫皺起眉頭，遲疑著說：“你不是那天晚上的……”

“對！”來人點了點頭，開誠布公地說，“江先生，李先生想跟您談談，如果您有興趣的話，請跟我去后面的露天劇場看看。”

(本章完)


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