“錢的事情，九爺不用擔心。”

江連橫輕輕摩挲著桌面，語氣輕松隨意。

“衙門口的官老爺就算再黑，橫豎他也開不出天價，我帶著鈔票，你拿著板斧，還怕這生意談不下來么？”

此時，窗外的陽光斜刺進來，光斑在王老九的眼鏡片上微微搖晃。

他蠕動兩下嘴唇，看上去有點猶疑，反復斟酌了片刻，忽然開口問：“江先生真能這么慷慨？”

“說到做到，咱們可都是站著撒尿的人，犯不著再問這種屁話。”江連橫似乎有些不滿，“難不成，我費老半天勁找到九爺，就是為了在你面前裝回大款？有這個必要么？”

王老九點了點頭，目光卻在杯盤間來回游移，顯然并未因此而打消疑慮。

沉吟半晌，他才抬起眼皮，問：“既然你們這么有錢，完全可以買通‘三大亨’的關系，為什么非得幫我？”

“誒，我又沒說白幫你的忙。”江連橫笑著說，“我出這么多錢，要是不提幾個要求，你心里能踏實么？”

“這就對了，你們有什么想法，說出來我聽聽。”

王老九重新將椅子靠近茶桌。

江連橫喝了兩口茶，潤了潤嗓子，旋即將自己的要求和盤托出。

首先，王老九在拿到碼頭經營權以后，要保證從奉天運抵滬上的貨物安全。

其次，江家不要求分紅，只要求王老九在碼頭上給江家人留個職位，職位不必多高，甚至可以沒有實權，但必須保證不能被排除在外。

最后，如果王老九未來勢力做大，涉及到貨棧、火輪、車行、工廠等等行當，也要給江家人留個位置。

“我的要求很簡單，就看九爺能不能接受了。”

說罷，江連橫便把是否合作的決定權交給了對方。

王老九仔細聽后，面朝窗外沉默了片刻，忽然開口嘆道：“江先生，你看起來不像個生意人，倒像是個到處買賣消息的‘包打聽’。”

“你怎么想都無所謂，我只關心伱愿不愿意跟我合作。”

江連橫知道，若想借用王老九的勢力在滬上安插耳目，就不可能完全掩藏真實意圖，于是索性干脆把話挑明，只把幕后的張大帥隱藏起來。

“九爺，現在世道這么亂，消息就是一切！誰的消息靈通，誰就能發財；誰的消息靈通，誰就能活命！”

王老九對此并不否認，甚至毫不關心。

事實上，十里洋場中的“包打聽”數不勝數，這行當本身就是一門生意，所有人都早已見慣不怪了。

見王老九遲遲沒有回話，江連橫不禁心頭一懸，連忙試探著問：“九爺難道有什么顧慮？”

“沒什么顧慮。”王老九冷哼說道，“這種事情，有我沒我都一樣，想打聽消息，怎么都能打聽到，無非是有個落腳點，方便辦事罷了，只不過我個人不想摻和。”

“那沒問題，九爺只管給我個容身的地方，其他事兒用不著你操心。”江連橫暗自松了口氣，“那咱們……就算達成合作了？”

沒想到，王老九卻搖了搖頭：“條件我接受，但你還是沒回答我的問題。”

“還有什么問題？”劉雁聲和溫廷閣都有些困惑。

王老九重申道：“你們拿著這些錢去找‘三大亨’，照樣能把事情辦下來，為什么非得來找我？”

這一次，江連橫的回答直接了當。

“九爺，跟你說實話吧，我就是看他們‘三大亨’不順眼，尤其是那個張小林！”

此話一出，王老九原本緊繃的臉色，終于顯出幾分笑意。

“哈哈哈，這就對了，兄弟我等的就是你這句話！”

王老九的神情突然格外亢奮，當下大手一揮，卻道：“你要是一開始就這么說，哪還有這些亂七八糟的廢話，我早就答應你了！”

江連橫等人頓時愕然。

敢情王老九剛才猶猶豫豫了半天，根本不是在權衡利弊，而是在試探雙方是否意氣相投。

這是個感性大于理性之人。

卻見他猛一拍桌面，渾然不顧茶樓內的無數雙耳目，朗聲便道：“兄弟，我也早就看不慣他們那幫狗屁‘三大亨’了，欺行霸市，囂張跋扈，算什么東西，這滬上十里洋場，不能什么事兒都由他們三個人說了算！”

江連橫環顧四周，低聲問：“這么說的話，九爺愿意跟咱們連旗了？”

“什么九爺八爺的，大家都是兄弟！”王老九冷哼道，“不就是那個張小林么，兄弟只要愿意幫忙出錢，明天我就帶人去砸他的碼頭。”

江連橫公事辦完，也該跟“三大亨”了了私怨了。

“九哥別著急，我得先問問，那個張小林到底有多少碼頭，哪個碼頭生意最好，咱們也方便有的放矢。”

王老九卻說：“兄弟，那‘三大亨’現在，早就不指著碼頭吃飯了，他們是做土貨生意的，各個碼頭的生意，早就已經分給手下的門生了，他們只管到時候分紅抽水。”

“打蛇打七寸，我要的不是他的生意，而是他的臉面，九哥能明白我的意思不？”江連橫問。

王老九思忖片刻，旋即提議道：“我知道靠近董家渡那一代，有三座碼頭生意不錯，那邊的經理叫樓靜遠，是張嘯林的妻侄兒，也是杜鏞的門生，要殺他們‘三大亨’的威風，最適合在那邊動手。正好那小子跟我們同鄉會也有點過節，江兄弟覺得怎么樣？”

“既然有目標的話，最好還是先抽空過去看看再說。”

“那就別再等了，咱們擇日不如撞日，撞日不如今日，就現在，哥幾個跟我走一趟？”

江連橫三人相視一眼，隨即站起身，笑呵呵地說：“那就麻煩九哥前頭帶路吧！”

說罷，一行人風風火火地走下樓梯，離開老城廂的春風得意樓。

走到街市面上，弄堂巷口的行人來來往往，一派熱鬧氛圍。

王老九支開同鄉會的人，只帶上兩個心腹弟兄，朝著江水西岸匆匆而去。

他個頭不高，但動作靈巧，身形左躲右閃，腳下健步如飛。

江連橫跟在后頭，覺得此人太過意氣用事，難免有點不放心，便若無其事地趁機提起倒清往事來。

“九哥，我聽線上的人說，你以前還是盟會的成員？”

“哦，是有這么回事，但那些都是老黃歷了。”王老九對過去的經歷并不避諱，只是有些唏噓，“清廷倒臺以后，盟會改來改去，死的死、散的散，早就跟以前不一樣了。”
“那倒是，皇上沒了，也不知道該打誰，只能互相斗來斗去了。”

眾人一邊閑話，一邊快步穿進一條陰涼的弄堂，頭頂上懸掛著不少白色的床單被罩。

“那你現在沒想過去南國，再跟孫大炮他們折騰折騰？”江連橫佯裝隨意地問。

“沒有，我現在跟他們想的不太一樣了。”王老九好奇地側過臉，“怎么，江兄弟對革命也有興趣？”

“呵呵，談不上有什么興趣，只不過天天看報紙上那些人吵來吵去的，想裝作聽不見也難吶！”

“兄弟如果有興趣的話，可以了解了解‘克魯泡特金’。”

“泡什么金？”

王老九簡單重復了一遍，并不愿意多談，只是說：“你去看過就知道了，簡而言之，就是打倒所有強權，人人互幫互助，差不多就是這意思。”

江連橫光是聽著，就已經覺得是天方夜譚，當然不愿再多過問。

在他看來，動不動就高談闊論，常把“救亡圖存”四個字掛在嘴邊的人，都有點魔怔，總是傾向于敬而遠之。

不過，聽過王老九對“克魯泡特金”的簡略概括后，江連橫也大約明白了對方執意替窮老鄉出頭的原因。

…………

走了幾支煙的工夫，眾人終于來到黃浦江西岸。

今日大風，江邊尤甚，即便是入港停靠在碼頭里的船舶，也在劇烈地左搖右擺，上下起伏。

然而，午后的陽光仍舊格外明媚，只是西北遠天的一片黑云，眼下正憑借風勢悄然逼近，預示著秋日的暴雨行將來臨。

江連橫等人遠遠地看向岸邊的碼頭，將近兩百多號裝卸工人正在奮力做工。

王老九抬手指向左邊的一座碼頭，接著向右邊凌空一劃，歪著腦袋解釋道：“兄弟，這就是樓靜遠的地盤，你看怎么樣？”

盡管這里不像租界的碼頭那般氣派，江面上多是小火輪和大量沙船，三處碼頭中，只有一座鐵橋可以停泊火輪，其余都是長板木橋，但駁船來來往往，川流不息，仍舊格外熱鬧。

江連橫點了點頭：“還行，確實是塊好地方，不過我看這邊的碼頭人手有點多，你要是還帶三四十號人來這里，恐怕未必能拿下來。”

王老九淡然一笑，朝碼頭那邊仰起下巴，卻說：“我們皖省同鄉會，別的不敢說，人手肯定夠用，就是這三處碼頭上面，也有不少人是咱們同鄉會的成員呢！”

“有內應？”

“放心，絕對可靠。”

“那樣就容易了。”江連橫轉頭道，“要是時機恰當的話，也不是拿不下來。”

“拿下來容易，關鍵是要守得住。”王老九面帶愁容地苦笑一聲，“我們弟兄手上的家伙不太夠用。”

“還差多少？”江連橫徑直問道，“要帶響兒的，還是帶刃兒的？”

王老九聞言，頓時面露喜色：“兄弟愿意出錢幫我們置辦家伙？”

江連橫沒敢輕易打包票，只是說：“錢我可以提供一些，但我在滬上沒什么人脈，這得看你用什么了。”

“我不用多，兄弟要是愿意出錢，幫咱們打出一百把斧頭就行。”

“不用槍么？”

“槍有幾把防身的就行了，要想搶碼頭，還是得拼刀子。”王老九堅定地搖了搖頭。

他過去曾在十里洋場當過碼頭工人，對這里的江湖門道自然諳熟于心。

滬上的格局雖說是兩界三管，給幫派之間的斗法提供了可乘之機，但凡事總歸要有一個限度。

幾百號人手持刀槍棍棒，在碼頭上打打殺殺，說到底也只是械斗而已，根本無傷大雅。

可倘若十幾號人拿著手槍，在弄堂里開槍互射，那便成了街頭槍戰，性質就已經變了。

到時候，華洋兩界，老城廂縣衙、法租界公董局、英美租界工部局，這三家就算平日里再怎么不對付，也很有可能聯合起來共同追剿。

為了避免雙輸的局面，搶占碼頭生意，向來慣于用刀子說話。

對此，江連橫倒是無所謂。

反正江家只管出錢，哪怕喋血街頭，死的也不是江家人。

“九哥覺得夠用就行，一百把斧頭而已，用不了幾個錢兒。”江連橫笑呵呵地說，“不過，你們既然清一水都用斧頭，那就干脆叫‘斧頭幫’好了。”

王老九皺起眉頭，默默念叨了幾遍，卻是搖了搖頭：“我覺得還是叫同鄉會，或者互助會、勞工會比較好，也符合我們的做派。”

江連橫搖搖頭說：“九哥，我是從關外來的，我們那邊，沒什么‘青紅幫’的勢力，但胡子卻是遍地都有，山頭報號，還是要越響亮越好，從嘴里一說，就能把人鎮住；讓人耳朵一聽，就能把名兒記住，這樣才好。”

不等王老九開口，他身邊那兩個皖省同鄉便齊聲附和起來。

“九哥，我覺得江兄弟說的挺有道理啊！”

“總叫同鄉會，聽起來不霸氣，不知道的，還以為我們是搞慈善的呢！”

劉雁聲和溫廷閣也緩步湊過來，一邊遙望著對面的董家渡碼頭，一邊勸說道：“九爺，你常在碼頭上打打殺殺，要是總頂著‘皖省同鄉會’的名頭，恐怕到最后，反而會害了皖省老鄉的口碑啊！”

眾人七嘴八舌，說了這么多，還是這句話打動了王老九。

“也對，也對。”他喃喃自語道，“我自個兒在道上混，不能把家里的老鄉都給綁上船，反正也想不出什么其他的名，那就……叫‘斧頭幫’吧！”

“好好好！”

眾人笑哈哈地齊聲應和。

江連橫則是款步走過來，沖王老九伸出手，鄭重其事地說：

“九哥，開山立柜，想要在十里洋場站穩腳跟，頭一仗必須得打得夠狠、夠漂亮，兄弟誠心幫忙，先預祝你揚名立萬了。”

王老九和江連橫握了握手，點頭笑道：
“既然這樣的話，兄弟不妨先去我們皖省會館歇歇腳，咱們一起商量商量對策，滅滅‘三大亨’的威風？”

(本章完)


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