“拜帖？什么拜帖？”

黃昏傍晚，張小林獨坐在沙發上，目光陰鷙，面色鐵青，心緒惱怒之余，又略帶幾分困惑。

樓靜遠在姑爹面前垂手而立，滿臉淤青掛彩，眉骨和面頰腫得老高，生生將右眼擠成一道縫隙。

畢竟不是血親，張小林見了妻侄兒這副慘狀，不僅沒有絲毫同情，反而怒其丟人現眼，若不是閻潮生在旁邊說情勸阻，恐怕當場就要跳起來，再扇樓靜遠幾巴掌。

想當年，他在十六鋪碼頭憑拳腳“打天下”的時候，盡管也曾吃過敗仗，但卻從未像樓靜遠今日這般，遭人當眾羞辱，顏面全無。

可是，按閻潮生的說法，以當時的情況來看，實在怪不得樓靜遠無能。

那根本不是幫派火并，而純粹是碼頭暴動。

斧頭幫會眾煽動同行同鄉，連帶著圍觀看客，橫掃十六鋪，示威叫囂，持續了整整一個下午。

情況很快傳至滬上高層，法租界巡捕房、老城郊駐滬軍各派人手維持秩序，但由于碼頭勞工人數太多，且并未入城竄擾，所以雙方都沒敢開槍，生怕冒然激起勞工怒火，進而釀成更為狂烈的暴亂。

直到日落時分，工眾才漸漸散去，看那架勢，似乎是準備預謀來日叫歇。

樓靜遠離開碼頭后，先去醫館處理下傷勢，隨即便火速趕來張公館，面見姑爹，如實匯報情況。

張小林本以為是斧頭幫有話傳達，可樓靜遠一開口，卻莫名提起了“拜帖”的事情，著實令他滿頭霧水，毫無頭緒。

“斧頭幫搶儂的碼頭，跟拜帖有啥關系？”他問，“儂收到過王老九的拜帖？”

樓靜遠連忙搖頭：“不是王老九的拜帖。”

“那是誰的？”

“這……我也不知道啊！”

“冊那娘！”張小林立即拍桌瞪眼，“儂個阿木林，傳話都傳不明白，連誰的拜帖都不知道，儂在這里瞎七搭八講什么東西！”

樓靜遠皺眉叫冤：“姑爹，不是我不問，是他們不肯講，非讓阿拉自己去猜，我有啥辦法嘛！”

張小林無奈，只好叫來吳管家，將府上這幾天收到的拜帖拿出來逐一過目。

然而，眼下距離江家遞交拜帖的日子，已經過去了小半個月，張小林平時又沒有收集癖，接到的拜帖，能見則見，不想見的，隨手也就扔了，根本不曾積攢保管。

如今手中這幾份拜帖，盡管不是熟識，卻也略有耳聞，絕不像是仇家，更沒膽量挑釁三金公司。

見狀，樓靜遠忙說：“那小子是北方口音，就算不是東北，至少也是山東、河北，而且聽他講話的意思，這拜帖不光是給過儂，也給過我師父，還有老頭子。”

“北方人？”張小林立刻轉過頭，沖管家吩咐道，“儂去隔壁，看看阿鏞回來沒有，讓他來找我。”

吳管家躬身領命，走出大宅，穿過月門，直奔杜公館而去。

不消盞茶工夫，杜鏞便帶著幾份拜帖來到張家客廳。

莫說是半個月以前的拜帖，就算是半年以前的拜帖，甭管見與不見，只要確實經他過手，他一準兒都能翻騰出來，其心思細膩，可見一斑。

杜鏞此時剛從黃公館回來不久，聽見吳管家傳話，便立刻趕了過來，將幾份拜帖碼在茶幾上，從中摘出一份，遞到張小林面前，說：“小林哥，如果我沒猜錯的話，這應該就是他們說的那份拜帖。”

張小林略感詫異，接過來不等細看，便問：“儂為啥這么肯定？”

杜鏞指了指茶幾，耐心解釋道：“你看，其他拜帖上面，全都寫了姓名、身份、商號、禮單、還有會面以后要商談的事情，唯獨這一份，寫的模模糊糊，不知道要談什么，而且又恰好是個北方人。”

張小林深感言之有理，低頭一看，三個大字頓時銘記于心——江連橫。

拜帖上的信息，的確都很籠統，除了禮金以外，就只說是尋求商業合作，具體事宜，懇請面談。

“奉天人？”張小林皺眉嘀咕了幾句。

看到此處，他也終于回想起來當日的情形，他確實回絕了江連橫關于會面的請求。

一來張小林名聲在外，每日高朋滿座，貴客如云，不可能隨便什么人都親自會見；二來關外奉天是八竿子打不著的地方，奉系再橫，橫不到十里洋場；三來這份拜帖莫名其妙，實在讓人懶得理會。

不過，盡管張小林脾氣火爆，卻也不是逮誰咬誰的瘋狗。

當日他接到拜帖，也只是隨口說了句“臭要飯的”，就沒再理會。

怎奈他平日里囂張跋扈慣了，門下弟子也跟著目中無人，當場把來人臭罵一頓，也渾不在意。

如今查明正主，張小林更是咬牙切齒，恨恨罵道：“冊那娘，他小子以為遞張拜帖，老子就必須要見他？誰慣他的臭毛病！他和王老九眉來眼去，在滬上敢跟阿拉青幫作對，老子就讓他有來無回！”

杜鏞也連連點頭道：“小林哥，只要我們能確定目標，接下來的事情就好辦了。”

“哦？阿鏞，這么講的話，儂已經想到好辦法了？”

“用什么辦法，還要看這位江先生到底有多少實力，反正事已至此，我們不如先探探他的底細。”

……

……

閘北火車站，在刺耳的鈴聲催促下，月臺上的旅客提拎著大包小裹，排開長隊，檢票登車。

目光越過熙攘的人群，頭等車廂門口，此刻正有幾個高鼻深目、身穿風衣的德國工程師緩步鉆進車廂，等待啟程北上。

“江先生留步吧！”雅思普生笑呵呵地說，“如果有時間的話，我們奉天再會，還是酸菜血腸！”

江連橫和溫廷閣打趣道：“你來遠東生活二十來年，就記住這一口兒了！”

德國佬已經按照約定，幫江家給奉天軍械廠招募了不少武器工程師，如今要回奉天復命，分別在即，二人特來車站相送。

江連橫把交接事宜重新叮囑了一遍，隨后掏出一張煙盒大小的紙片，塞進雅思普生的手中。

“等到了奉天以后，你把這張紙交給國硯，讓他去跟家里商量一下。”

雅思普生接過來掃了兩眼，見上面明明全是漢字，可連起來念時，卻又不明所以。

“江先生，這是……”
“是什么你就不用管了。”江連橫囑咐道，“把東西交給國硯，他能看懂。”

雅思普生識趣地沒再多問，隨即同江、溫二人握了握手：“好吧，那我先走了，你們還要待很久么？”

江連橫咧嘴一笑：“應該不會了，我事兒辦得挺順，估計再過三兩天就能回去了。”

“那好，愿上帝保佑你，祝你一切順利！”雅思普生登上車廂，轉身朝月臺擺了擺手。

告別的時間總是很短暫，沒過一會兒，車站的鈴聲便又再次響起，火車慢吞吞地啟動，隨即越來越快，最終在視野里消失不見。

江連橫回過身，沖溫廷閣點了點頭：“走吧，去九爺那邊，看看他們咋樣兒了！”

說罷，二人離開閘北火車站，搭電車重新駛入租界，再換乘黃包車直奔皖省同鄉會館。

等見到王老九時，天色已然擦黑。

皖省同鄉會館，也即如今的斧頭幫總部，此刻人聲喧囂，周圍的路口皆有弟兄放哨，會館門前更是聚集著大量會眾，全神戒備，保護九爺的人身安全。

畢竟斧頭幫這幾天先聲奪人，得罪了青幫“三大亨”，最起碼的防備意識不能懈怠。

走進會館廳堂，幫會的核心骨干正在把酒言歡，春風得意。

陳立憲和駱駝坐在王老九身邊，繪聲繪色地描述今日碼頭上的盛況。

劉雁聲、李正西和闖虎三人也在席上，見江連橫走近，便連忙起身迎了過來。

“東家，事情已經完成一大半了。”劉雁聲興致沖沖地說，“今天下午碼頭暴亂，以后十六鋪要是不歸斧頭幫管，就連工人也不會答應了。”

李正西緊接著說：“咱們的要求，我也已經讓樓靜遠那小子把話帶到了，這就算讓青幫‘三大亨’長長記性，以后少在那狗眼看人低。”

西風的語氣格外爽朗，似乎是正在享受“大仇得報”的快感。

然而，江連橫的神情卻很嚴肅。

“把話帶到就行了，等九爺他們在十六鋪站穩腳跟以后，咱們馬上就走，沒必要再跟‘三大亨’繼續糾纏。”

李正西一愣，頗有些意猶未盡地說：“哥，他們仨之前那么裝癟犢子，咱們現在風頭正盛，不把面子找回來，就這么走了？”

江連橫搖了搖頭，卻說：“他們知道我是誰，為啥跟他們作對，他們損了威望，這就夠了。滬上畢竟是他們青幫的地盤，咱們可以趁他們掉以輕心，使點手段，占點便宜，但要當真硬碰硬，對咱們不利，而且咱又不是要在滬上立柜，犯不上。”

話音剛落，席間的王老九忽然起身，端著酒杯招呼道：“江兄弟，來來來，快請坐！”

江連橫當即換上笑臉，走上前，拱手抱拳道：“九哥，開山立柜，恭喜恭喜啊！”

王老九擺了擺手：“嗐，這還得多虧了江兄弟又是出錢，又是出謀劃策，按理來說，這斧頭幫也應該有你一把交椅才對！”

“不敢不敢，等九哥伱立地生根以后，兄弟我也差不多該走了。”江連橫落座入席。

陳立憲等人忙說：“江老板，你急什么呀，大戲才剛開始呢！等咱們把十六鋪拿下以后，十里洋場道上的弟兄，肯定要講茶盤道，到時候你也得跟著出席呀，九爺剛才都發話了，斧頭幫有你一把交椅呢！”

江連橫趕忙推脫道：“別別別，哥幾個的心意我領了，但我在滬上不適合拋頭露面，省得節外生枝，只要你們能確保，以后奉省的商民在碼頭上不挨欺負就成了。”

“那是當然！”王老九一拍胸脯，“我王老九向來說話算話，答應兄弟的事，絕不反悔！”

“那就好，那就好。”江連橫陪笑道。

“不過，話又說回來，江兄弟你還真是老江湖啊！”王老九心服口服道，“說實話，我一開始還不是很相信你那套路數，總覺得有點假，沒想到輿論還真讓咱們扇起來了。”

駱駝點點頭說：“花最小的代價，辦最大的事情，既打了‘三大亨’的臉面，又不得罪其他人，江老板，高啊！”

沒人不愛聽奉承話，江連橫也是如此，可笑過之后，卻也不忘正色提醒：
“九哥，說句大白話，我給你支的招兒，其實就是弄虛作假、招搖撞騙，好用是好用，但如果你日后想在滬上生根，這招兒，你只能用一次，這是給自己打晃兒，再用就不靈了，而且一旦敗露，反倒損己利人。混幫派的，最后還是得靠真本事，說一不二。”

王老九點頭認同：“言必信，行必果。”

“嗯，輕易不能撂狠話。”江連橫再三叮囑道，“放出去的狠話，要是辦不到，那還不如不說為好。”

“江兄弟通透啊！”

眾人連聲贊許，旋即又不免好奇起來。

“話說……江兄弟到底是從什么時候在線上跑的？看你歲數也沒多大，想必以前肯定是有高人指點吧？看你這些手段，實在不像是從頭摸爬滾打、全靠玩命拼出來的見識呀！”

江連橫聞言，手中的酒杯微微顫了一下，沒撒，或許只是在心底里泛起了些許沉渣。

高人指點？

恐怕談不上吧？
只不過，這話到底要從何講起呢……

正在猶疑出神的工夫，會館門外突然走進來一個年輕的斧頭幫成員，打斷了席間漫談。

“九爺，會館外頭有人想見你。”這年輕人有點拘謹，說話挺愣，像是剛剛入會不久。

王老九打了個嗝，皺眉問道：“誰找我？”

“呃……這有名帖。”小年輕撓了撓頭，有些慚愧道，“我不認識字，但那人說他是咱們的同鄉。”

王老九接過名帖，擱在桌面上，邀江連橫一同來看。

“李國棟……輪船招商局董事？”

眾人略感意外。

沒想到，斧頭幫剛剛揚名立萬，便有滬上權貴登門攀交。

江連橫呵呵笑道：“九哥，你看我說的咋樣兒？咱這斧頭幫的廣告，有效果吧？”

按理來說，輪船招商局的董事，只能算是滬上商界的名流，根本夠不上實權派，但卻已然是個良好的開端，斧頭幫靠一群窮哥們兒起家，如今也要開始向上攀援了。

王老九自然很滿意，當即合上名帖，沖手下吩咐道：“請李先生進來！”

(本章完)


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