尹抱坤今年七十有三，活在了坎兒上，所以格外重視養生之道。

老爺子個頭兒不高，一把雪白長髯，印堂發亮，精氣十足，雖是“紅棍”出身，卻沒什么戾氣，為人風趣開朗，愛說愛笑，特別愛拽詞兒，說話總是一套一套的；年輕時慣看了江湖紛爭，如今上了歲數，最愛應承的事兒，就是撮合后生晚輩互相提攜、以和為貴。

杜鏞請他作保講茶，老爺子挺欣慰，覺得臉上有光，于是早早便在“松”字號雅間里靜坐等候。

少頃，眾人叩門而來。

杜鏞笑呵呵地向江連橫等人引介尹抱坤，隨即拱手抱拳道：“坤叔，這位就是斧頭幫的王九爺，旁邊這位是奉天來的江老板�！�

“老先生辛苦！”江連橫和王老九并肩上前，躬身施禮。

“好好好！”尹抱坤朗聲大笑，操著一口粵腔，連忙招呼道，“來來來，幾位快請坐！”

當家大哥相繼落座，其后的弟兄也跟著走進來拜會坤叔。

葉綽三和駱駝倒沒什么，可等到劉雁聲開口時，尹抱坤卻忽地挑起眉毛，頗感驚喜地問：“哦？這位劉先生也是粵東人？”

聞言，劉雁聲趕忙回道：“是粵東生人，但已經有十幾年沒回去了�！�

尹抱坤笑著點點頭，略帶自嘲地說：“行走江湖，四海為家，我都已經四十幾年沒回去了，不過山高水長，你怎么跑到奉天那么遠的地方了？”

劉雁聲看了看江連橫，在得到允許以后，方才吐露實情。

“回老先生的話，十幾年前，我和我大師爸聽從盟會的安排，去了關外奉天發展倒清勢力�！�

一聽這話，尹抱坤立刻眼前一亮，忙問：“這么講的話，你也是元門兄弟了？”

“不敢不敢！”劉雁聲連忙推辭道，“晚輩只是吃江相飯的，實在不敢同老洪門攀親！”

“誒，江相派同樣是自家人嘛，都是江湖上走散的兄弟，不能分家，更不能欺師滅祖，你大師爸叫什么名字？”

“譚仁鈞�！眲⒀懵曔t疑片刻，隨即試探著問，“他過去也在滬上混過一段時間，不知道老先生有沒有聽說過？”

話音剛落，還不等老爺子答話，杜鏞和葉綽三卻相視一眼，似乎沒料到講茶的工夫，江連橫這邊竟有人跟老爺子論起了道情。

不過，尹抱坤念叨了幾遍譚仁鈞的名字后，到底還是無奈地搖了搖頭，顯出困惑茫然的神情。

“我現在老了，很多事情想不起來，但他如果在滬上混過，等我回頭問問就知道了。對了，你大師爸怎么沒來？”

念及此處，劉雁聲略帶傷感道：“十年前，關外大鼠疫，我大師爸已經走了。”

尹抱坤沉吟半晌，忽然顯出幾分悲憤，恨恨道：“天災人禍，都是那幫滿洲韃子害的，好在滿清已經推翻了，也算是告慰你大師爸在天之靈了。”

劉雁聲啞然。

大鼠疫那年，他是親歷者之一，平心而論，清廷重用伍連德，治理得確實卓有成效，但在老洪門面前，他自然不敢爭辯什么，只是默默地點了點頭。

未曾想，尹抱坤碰見同鄉晚輩，談興勃勃，緊接著又跟劉雁聲說了許多，乃至于對起了海底，打起了茶陣，論起了幫規。

凡此種種，劉雁聲一概對答如流，引得老爺子頗為欣慰。

倆人老鄉見老鄉，說著說著，腔調就越來越往南邊跑，讓其余幾人聽得滿頭霧水，不解其意。

末了，尹抱坤重重地點頭贊許道：“不錯不錯，現在世道變了，好多江湖弟兄只認錢、不講規矩，像你這樣的后生仔，可不多見了！”

“老前輩謬贊，謬贊了！”劉雁聲連連陪笑。

然而，他們兩人之間，聊得越親近，葉綽三的臉上便愈發顯出為難、猶疑的神色。

杜鏞看似不動如山，可反復摩挲的指尖，似乎也表露出了些許心境上的變化。

江連橫看在眼里，卻默不作聲。

幾番客套寒暄過后，尹抱坤仿佛猛然想起了自己的職責，于是便略顯尷尬地笑了笑。

“呵呵呵，剛才多說了幾句，還請幾位不要見怪�！�

老人愛跟遵循舊禮的年輕人閑聊，這也算是人之常情，眾人當然也并未有任何不滿。

杜鏞連忙寬慰道：“坤叔多慮了，既然是吃講茶，大家本來就應該和和氣氣的，趁機交個朋友，化干戈為玉帛，要是能在談笑間解決紛爭，那還得虧坤叔您道行高深，舉重若輕，功德無量��！”

“哈哈哈哈，杜生啊杜生，你能有這個態度，看來大家今天必定是握手言和的局了！”

那就開始吧？

雅間內，偌大的圓桌上，只擺放著幾樣時令的水果、酥軟的糕點和一壺上等的西湖龍井。

談成了，撤茶換酒，各自安好；談不成，刀兵相向，至死方休。

大伙兒都在等著老爺子的開場白。

只見尹抱坤端坐主位，雙手搭在桌沿兒上，一改風趣做派，換作莊重神情，朗聲說道：
“諸位，天有歲寒三友：松竹梅；人有處世三敵：貪嗔癡。今日承蒙杜先生抬舉，王先生、江先生信任，容老朽在此倚老賣老，說幾句公道話，調停江湖紛爭，還望幾位能賞老朽三分薄面，結松竹梅之誼，斷貪嗔癡之戒，各退一步，化敵為友，行走江湖，還當以和為貴�！�

場面話，好聽，挑不出毛病。

眾人自然紛紛點頭。

尹抱坤接著說：“幾位之間的誤會，杜先生已經提前同我講過了，如今大家都在場，我就再澄清一下，免得再生誤會。”

杜鏞抱拳道：“坤叔公道，但說無妨。”

尹抱坤點了點頭，旋即將紛爭的起因經過復述了一遍。

江連橫和王老九聽罷，沒有異議，談判方才繼續進行下去，再由老爺子秉公而論。

雙方談判的焦點，自然是十六鋪碼頭。

江連橫雖然位列座席，但本質上卻要歸屬于斧頭幫一方，因此多半由王老九代為發言。

談判的過程相當順利，杜鏞的言辭也十分懇切，王老九得了便宜，也并未窮追猛打，得寸進尺。

實際利益無甚可談，雙方只是就面子上的問題，簡單掰扯了幾句。

其間，無論是樓內樓外，還是遠近放哨的弟兄，都沒有出現任何狀況，一切都在平和中緩步進行。

“我們同意把十六鋪碼頭交給斧頭幫打理。”杜鏞開口道，“不過，樓靜遠是‘張大帥’的侄子，他在碼頭上掛了彩，九爺還想讓他登門道歉，未免有些難為人了，我們讓利，你們全了‘張大帥’和樓靜遠的體面，另外黃探長是法租界官差，不便親自參與講茶，還請九爺體諒體諒�！�

尹抱坤點了點頭，轉頭提議道：“王先生，得饒人處且饒人吶！”

其實，當杜鏞把整個十六鋪讓給斧頭幫時，道上消息傳開，樓靜遠是否登門謝罪就已經不重要了。

王老九大手一揮，卻說：“這些都是小事情，關鍵是伱能不能說到做到，別今天講茶，明天又搞下三濫的盤外招�！�

“有坤叔擔保，我絕不會出爾反爾�！倍喷O說，“而且，想必九爺也很清楚，我們三金公司根本不靠碼頭盈利，十六鋪無非是我給弟子們找點事做，既然已經讓了，就不會再去搶，不過——”
杜鏞先瞟了一眼尹抱坤，方才接著說道：“因為斧頭幫先前鬧事，導致我們三金公司名譽受損，這件事情，還希望九爺能給我們一個交代�！�

“你想怎么辦？”王老九抬了抬下巴。

“其實也沒什么，無非就是下次三金公司進貨的時候，斧頭幫的會眾能配合我們送一次貨。”

“只送一次？”

“一次就夠了。”杜鏞點了點頭，“另外，還有一件事：斧頭幫既然接管碼頭，就需要像其他幫派一樣，必須確保碼頭安定，以及各家貨物的安全，如果碼頭再有動亂，那就只能說明你們沒能力管好碼頭，我們只能重新接管�！�

“我能保證皖省同鄉勞工的穩定，至于其他人——”王老九質問道，“我怎么知道是不是你派他們搞的鬼？”

“我已經主動把十六鋪讓給你們了，九爺既然來講茶，就算不相信我，也應該相信坤叔才對吧？”杜鏞轉頭看了看老爺子。

尹抱坤沉吟道：“王先生請放心，杜生這個人，我還是蠻了解的，他既然主動讓步，就沒道理再去搞那些歪門邪道，至于保證碼頭貨物安全，這是每個幫派都必須承諾的，如果你不能保證，就算杜生不去搶你的碼頭，其他幫派也會強行接管�！�

王老九猶豫了片刻，終于點頭應承道：“那好，我保證各商號的貨物安全，包括三金公司�！�

“好好好！”尹抱坤呵呵笑道，“你們看看，只要大家都肯各退一步，什么事情都可以坐下來談嘛！斧頭幫和三金公司合運一次貨，化敵為友，也算是澄清滬上的謠言，我看不錯，就這樣辦吧！”

此時，桌上的茶水都已經漸漸涼了。

正當尹抱坤以為和談成功時，王老九卻又突然想起了什么。

“等等，我還有一件事！”他指了指身邊的江連橫說，“杜先生，江兄弟之前給你們仨都送過拜帖，現在只有你把拜帖退了回來，張小林和黃麻皮的帖子丟沒丟，這我不管，但他們既然沒來，你就得替他們倆給我兄弟賠個禮、道個歉！”

杜鏞靜默了片刻，旋即點頭笑道：“應該應該，只怪我最近才聽說，江老板在關外也是一方人物，如今來了滬上，一沒能談成合作，二沒能好好招待，現在想想，不僅是過錯，更是遺憾，那么江先生覺得杜某應該怎么辦，才能化解這份誤會呢？”

言罷，眾人的目光隨即落在了江連橫身上。

然而，該到表態的時候，江連橫卻莫名顯得猶豫起來，只顧凝視著杜鏞而遲遲沒有開口。

在他眼中，這次講茶實在太過詭異。

起初，當他幫斧頭幫出謀劃策時，曾對自己的諸多安排頗為滿意，而現實的情況，也的確全都按照他預想的那樣按部就班。

做戲、造勢、叫歇、搶碼頭、攀權貴……

每一步都有條不紊，且成效顯著，但如今到了講茶的時候，江連橫心里就是有種說不出的異樣。

他摸準了杜鏞的商人秉性，也猜中了杜鏞會因為不愿搏命而主動讓利，可事到臨頭時，他卻有種恍惚——難不成，所謂的“三大亨”就這點能耐？
江連橫左思右想，始終也沒覺出什么破綻，而這種莫名異樣的感覺，似乎只能用老江湖的直覺才能解釋得通。

此時此刻，他需要一次試探，來確認自己的直覺。

“江老板？”杜鏞關切的聲音再次響起，“如果有杜某可以效勞的地方，您盡管開口�！�

在眾人困惑的目光下，江連橫回過神來，淡淡地笑了笑，旋即忽然抬手指向圓桌上的果盤。

“嘮了這么長時間，我都有點兒餓了，那就請杜先生幫我削個梨嘗嘗吧？”

言畢，舉座俱是一怔。

王老九和駱駝江湖經驗少，怎么也沒想通，江連橫何以提出這么個莫名其妙的要求。

可劉雁聲卻聽得心驚肉跳，尹抱坤同樣面色陰沉，眼神中既有不滿，又有責備的意味。

簡言之，這要求過分了。

線上的合字，最忌諱被人“刨底”，把落魄時的經歷抖落出來。

杜鏞是賣水果的出身。

“水果阿鏞”的名號人盡皆知，卻無人敢提。

讓杜鏞幫忙削一只梨，就如同是明知道江連橫曾經要過飯，卻要求他當眾給大伙兒唱段數來寶——成心寒磣人！

“砰！”

葉綽三在旁邊氣得咬牙切齒，忍不住拍案而起，剛想罵街，暗地里卻被杜鏞扯了一下，臟話憋在喉嚨里，臉都紫了。

另一邊，駱駝見他來勢洶洶，自然也不甘示弱，霍然起身。

同樣的，他也沒等開罵，尹抱坤卻先開了腔：

“你們要干什么？”老爺子厲聲質問道，“講茶就講茶，做咩啊，砸我的場子？”

英租界虹口區畢竟是“粵幫”的地盤，葉綽三自知理虧，看了看杜鏞，又抿了抿嘴，只好改口道：“坤叔……我尿急�！�

“尿急就出去上茅房！”說罷，尹抱坤又斜眼看向駱駝，“你要干什么？”

“我……我串稀�！�

“那就都給我出去上茅房！”

尹抱坤抬手轟走兩人，余怒未消，轉而卻又看向江連橫，略帶責備道：“江先生，說到底，杜鏞他們也無非是沒有見你，這中間還有許多誤會，你這樣咄咄逼人……”

“坤叔——”

杜鏞忽然開口笑了笑：“坤叔不必多慮，削一只梨而已，今日講茶談和，來日我就要高攀江老板當兄弟了，為兄弟削一只梨吃，沒什么大不了的。”

說著，他便從果盤里拿出一只青綠色的梨子，握在左手，右手則操起一把十分精巧的水果刀。

“滋滋——”

尖刀劃進果肉，迸出些許汁水。

那梨子在杜鏞手中顯得異常乖巧，老老實實地轉動著身體，任由鋒利的刀刃宰割。

果皮彎彎曲曲，始終不曾斷裂，而是連成一條搖搖欲墜的玉帶。

杜鏞一邊靜靜地打皮削肉，一邊自顧自地喃喃低語：
“從前我在十六鋪當水果學徒，始終掙不到幾個錢，后來我找到老板，求他把那些爛水果讓給我，我把那些腐爛的、黑掉的、遭人嫌棄的部分削下去，再去賣給碼頭上的勞工、賭檔里的賭徒，總算是能有口飯吃了，不過，其實我一直都有一個疑問——”

梨子削好了，不僅打了皮，就連果肉也被切割成大大小小、剛好入口的小方塊。

杜鏞將晶瑩剔透的果肉放進小碟子里，起身，遞到江連橫面前。

“江先生，你說……一只梨，我把壞掉的部分削掉以后，那它到底算是一只好梨，還是一只爛梨呢？”

(本章完)


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