當天夜里，趙國硯等人順利抵達遼南港口。

佟三兒作為江家的“靠幫”，自然應盡地主之誼，于是親自帶人前去接站，妥善安排迎來送往等諸多瑣事。

眾弟兄剛出站臺，歪嘴楊便將大伙兒領到樓外樓去，大擺筵席，接風洗塵。

住處自然也不用操心，江家在舊市街的外宅，足以容納這二十幾人下榻安頓。

不過，趙國硯卻沒這份閑情雅致。

眾人開懷暢飲之際，他卻叫上老牛和楊剌子兩個，在佟三兒的陪同下，順道視察了縱橫保險公司分號、福昌成貨運公司等幾處江家的生意。

末了，幾人就近找了家蒼蠅館子，另開小灶，不講排場，只是簡單吃了頓便飯而已。

三杯兩盞淡酒過后，趙國硯因為擔心誤事，便干脆用手蓋住杯口，不再喝了。

佟三兒見狀，也沒再勸，只是微微皺起眉頭，稍顯遲疑地說：

“老趙，咱也算是老交情了，我有啥說啥，你別多心。你說東家在咱奉天線上，是什么地位？那是龍頭瓢把子！在關外有這么大的家業，何必非得大老遠跑到十里洋場去爭？勞心費力不說，當心貪多嚼不爛吶！”

趙國硯擺了擺手，沉聲卻道：“三爺，這就叫大有大的難處，事兒都已經擺在跟前兒了，還扯那些沒用的干啥？”

佟三兒是個聰明人，見對方并未直面回答，心里略一思量，竟已然猜出個大概，當下便幽幽嘆道：
“那倒也是……想要做大，就少不了靠山，可是身后有靠，就沒有路，什么事兒都只能往前看了。”

“嗐，不說這些。”

趙國硯隨口岔開話題，卻說：“三爺，咱今晚就到這吧。明兒上午，哥幾個就要動身啟程了。頭走之前，我得先回趟外宅，再點一遍家伙事兒。”

眾弟兄這趟南下，當然隨身配備了不少帶響兒的家伙。

但考慮到滬上兇險，不是自家地盤兒，所有應用之物，理應提前備足，于是便又托雅思普生整來十幾把金雞勾大鏡面兒，連同瓤子彈藥，先行送往舊市街外宅。

所謂江家外宅，其實就是當年的喬家祖宅。

自從莊書寧搬去奉天以后，老宅便由柜上的伙計操持打理，歷經翻修過后，更是森森氣派。

可話到此處，佟三兒卻沒有要分別的意思，而是笑呵呵地站起身，說：“那正好，這趟去滬上，我給哥幾個準備了兩樣東西，還請各位上眼瞅瞅。”

“什么東西？”趙國硯等人有些不解。

佟三兒諱莫如深，只是笑道：“別急，東西我已經派人提前送到，咱們一起過去，看就完了。”

見他神神秘秘的樣子，趙國硯等人也不再追問，當下便趁著夜色未濃，急匆匆趕去舊市街江家外宅。

……

……

到了老宅，幾人問過門房和管家局底所在，隨后便去了二進院西廂房的一間空屋。

點開電燈，查驗過槍支彈藥以后，佟三兒一眼就在箱柜角落里，瞥見了自己送來的那口皮箱，于是即刻走過去，俯身拽出箱子，“咣當”一聲，撂在炕上，動靜著實不小。

趙國硯等人見狀一愣，忙問：“三爺，啥玩意兒這老沉？”

佟三兒笑而不語，自顧自地撥開皮箱上的銅扣兒，掀起來，側過身，略顯得意地介紹道：“哥幾個，過來上眼瞅瞅吧？德國貨，雖然是二手的，但是絕對好用！”

一聽是德國貨，趙國硯等人心里便已有了些估量。

再聽是二手貨，除了軍火以外，還有什么東西能讓佟三兒腆著臉送給江家的弟兄？
果然，幾人靠近炕沿兒，低頭一看，卻見箱子里橫著兩桿用油布包裹的噴子。

形制看起來像步槍，但又太短，大約只有手臂的長度。

拆開油布，再去細看，只見半邊木質槍托，黑漆純鋼膛管；彈夾不在下面，卻在槍身旁邊；臨近槍口附近，還有不少手指粗細的黑窟窿眼兒，不知道到底有什么用處。

江家的“響子”，平時上手最多的都是正牌或仿造盒子炮、勃朗寧之類的手槍，像眼前這桿“半截兒步槍”倒是頭一次見。

楊剌子看著新鮮，忍不住問：“三爺，你這是啥噴子啊，我還真沒見過。”

“花機關。”佟三兒笑著解釋道，“德國佬在戰場上用的家伙，連發，勁兒大，一打一梭子，你們要是有能用到的時候，可得千萬小心點兒。”

“哦，原來這玩意兒就他媽的叫機關槍啊！”楊剌子顯得有點兒愛不釋手。

趙國硯卻面露狐疑，只問：“三爺，雅思普生都沒有的貨，你是從哪淘弄來的？”

二手的軍火，不是軍營里退役的舊貨，就是逃兵流寇私賣的槍械，不論是哪種來路，黑市上都不常見，更何況是德國貨，還是在戰場上經過檢驗的花機關。

聞聽此言，佟三兒慌忙擺了擺手，卻說：“別多想，我可沒膽子跟東家搶生意，這兩把花機關，是我朋友送的。前幾年，膠東灣打仗，小鬼子把德國佬攆走以后，導致有些裝備流落民間，遼南和魯省來往密切，我就跟著淘了兩把防身。”
“這東西能帶上船么？”老牛拿起花機關，掂量兩下，悶聲問道。

“能，明天上午那艘火輪，是咱遼南商埠局的貨船，船長是咱本地人，你就算借他倆膽兒，他也不敢刁難你們。”佟三兒隨口回道。

“那等到了滬上呢？”趙國硯仍然有些顧慮。

佟三兒寬慰道：“嗐，這年頭兒，他們那些跑船的，哪個不順道帶點兒私貨？多少都有門道過關，放心吧！”

趙國硯等人互相看了看。

這花機關的火力盡管豪橫，但動靜也大，利弊得失，還得分情況掂量著用。

可一想到畢竟是要去青幫的地界兒，家什利器自然越多越好，于是幾人便也不再推辭，謝過好意，如數收下。

佟三兒兀自感慨道：“當年，要不是東家出手庇護，我這點勢力，早就因為宗社黨的關系被一鍋端了。現在江家有麻煩，我理應回個來往，就算不出人，也得出把力。”

說著，他忽然伸手入懷，摸索了片刻，隨即掏出兩張折好的紙。

趙國硯便又有些好奇。

只見佟三兒將兩張紙放在桌面上，展開一看：
一張是滬上的兩界地圖，上面星星點點，批紅標注；另一張則是羅列著十幾家滬上商號的名單。

看樣子，應該是頭兩天就已經提前準備好了。

“咱這遼南港口，雖然比不上十里洋場，但好歹也是關外的水陸門戶，跟滬上也有不少商船往來。”

佟三兒一手指著地圖，一手指著名單：“這幾家商號，跟咱關外有貿易，他們的貨，都得經過我的人手，雖然不一定用得上，但如果東家有需要，那就隨時給我來個消息。”

雖然未必管用，但至少多了個與人制衡的門路。

趙國硯認真看了幾眼，隨后點點頭，便將兩張紙重新折好，揣進懷里。

“三爺，辛苦！”

“拉倒拉倒，別埋汰人了。”

幾人朗聲笑了片刻，都是多年的交情，再客套下去，反倒顯得假了。

接著，便將金雞勾大鏡面兒、花機關、以及若干瓤子彈藥悉數清點碼好，預備明日動身提用。

待到忙完以后，佟三兒又語重心長地說：“老趙，滬上離咱這十萬八千里，哥幾個二十來號人，就算再能打，也沒法跟他們一直耗下去，還是盡快速戰速決吧。”

趙國硯渾不在意地擺了擺手，卻說：“我是江家的人，凡事全聽東家的安排。至于到了滬上以后，要怎么打，打多久，打出個什么結果，這些用不著我來操心。”

“好，那到時候，我在這邊擺好慶功酒，恭迎哥幾個早日回來。”

“那就先多謝三爺破費了！”

幾人互相拱手抱拳。

說話間，院子里突然傳來一陣亂哄哄的喧鬧。

聽見動靜，趙國硯等人猜到是弟兄們回來了，于是便離開西廂房空屋。

循著聲音，穿過月門，來到前院駐足一看，卻見一團團黑影正在房檐下晃動。

二十幾個弟兄喝得五迷三道，酩酊大醉，正彼此勾肩搭背，踉踉蹌蹌地擁進院子里嬉笑怒罵，相互調侃，聲音極其嘈雜。

時下皎月當空，燈影微茫，眾人在深宅大院里左搖右晃，亦如炭火余燼，時隱時現。

不僅僅是連旗的胡匪格外放縱，就連江家的“響子”，也同樣盡顯醉態。

江家新規早已命令規定，“響子”在外辦差，一律不許飲酒。

這般情形，若是放在平常，趙國硯恐怕當場就要大發雷霆，厲聲訓斥。

今晚卻沒有。

臨行之前，當家大嫂胡小妍便有言在先，眾弟兄抵達滬上之前，可以在今晚破例一次。

于是，趙國硯也沒再苛責，當下只是立在前庭當中，面朝影壁，目光橫過，環視在場眾人，想說點兒什么，給大伙兒提提精神頭，但見弟兄們借著酒勁兒放浪形骸的架勢，猶疑了片刻，到底什么也沒說。

(本章完)


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