同是夕陽余暉之際，王老九也在派人四處打探江連橫的下落，無奈五六天過去了，結果仍舊是杳無音信。

斧頭幫耳目雖廣，但滬上畢竟是國際都會，偌大的十里洋場，想要找到三個居無定所之人，談何容易？
閘北刺殺案以來，王老九大動肝火，最近幾天始終都在暗中籌備，伺機報復。

只不過，斧頭幫近期一直疲于應對巡捕房的種種盤查，又要躲避風頭，這才暫且耽擱了復仇計劃。

而且，王老九始終疑心自家兄弟中出了叛徒，便正好借此機會，重新改組整頓了斧頭幫的核心骨干。

如今風波稍稍平息，百柄利斧悉數備齊，怎奈張、杜公館戒備森嚴，眾弟兄摩拳擦掌，卻始終找不到可乘之機，時間一久，銳氣難免有所消磨。

眼看著窗外日漸西沉，皖省同鄉會館也變得比往日愈發寂靜。

眾弟兄群聚在廳室內，頭頂的吊燈明晃刺眼，唯獨照不亮王老九臉上的陰霾。

“繼續找�！�

王老九放下手中的茶碗兒，沖弟兄們沉聲吩咐道：“做人得講良心，江兄弟之前沒少幫咱們，現在他們哥幾個一死一傷，剩下的下落不明，這是咱斧頭幫的恥辱。這件事如果不能擺平，以后誰還愿意幫咱們？”

眾人點了點頭，眼里卻毫無信心可言。

陳立憲醞釀片刻，卻說：“九爺，已經找了四五天了，江老板他們會不會……”

“不可能！”王老九厲聲打斷，旋即質問道，“那個張小林是什么嘴臉？他要是抓到了江兄弟，會悶不吭聲？”

陳立憲連忙解釋道：“不不不，九爺，我的意思是，江老板他們會不會已經走了啊？”

此話一出，其余幾人紛紛點頭附和。

大伙兒都覺得，江連橫如果沒死，并且仍然留在滬上的話，理應主動聯絡斧頭幫才對，就算擔心幫會里有內鬼，也可以托人給皖省同鄉會館打個電話，找機會跟九爺直接詳談，而不至于音信全無，除非——

“九爺，你說……江老板他們，是不是不信任咱們吶？”

終于，有人打開天窗說亮話，將弟兄們的困惑，直白地說了出來。

這邊剛有人起頭兒，那邊立刻就傳來了不滿的情緒。

“不能吧？咱們斧頭幫也死了好幾個弟兄呢！”

“不光是駱駝折了，九爺和立憲還冒死幫他們把溫廷閣送去了醫院呢，要真是那樣的話，太讓人心寒了！”

“沒準是他們出了內鬼呢，我看那個李正西走得就有點兒莫名其妙，憑啥懷疑咱們吶？”

面對七嘴八舌，王老九巋然不動，冷哼卻道：“就憑十六鋪還在咱們手上，換成是我，我也懷疑�！�

眾人啞然。

這世上最難的事，莫過于自證清白。

王老九點了支煙，沉吟半晌兒，忽地抬頭看向坐在右手邊的兩位弟兄，卻問：“杜鏞和張小林還沒動靜呢？”

這兩人都是二十八九的年歲。

一個雷公嘴，名叫黃顯勝；一個地包天，名叫聞進華。

倆人穿衣裳的時候，身板兒看起來沒啥，實際若是光了膀子，渾身上下卻硬邦邦的，凈是腱子肉。

他們是王老九從碼頭上提拔起來的骨干，十六鋪的相關事宜，便自然全都交給了他們來負責。

如今聽見九爺問話，黃、聞兩人立馬直了下腰桿兒，齊聲回復道：“十六鋪風平浪靜，一點動靜也沒有。”

王老九當即皺起眉頭，低聲咒罵道：“他媽的，那就別怪我先動手了！”

黃顯勝連忙勸說：“九爺，張、杜公館最近嚴加戒備，不僅看門護院的人手變多了，而且全都配槍，咱們總共也沒幾把槍，實在找不到合適的機會，總不能讓弟兄們拿著斧頭往前沖吧？”

“那就先打尹抱坤！”王老九恨恨道，“總而言之，斧頭幫必須立刻用行動表態。不然的話，道上的兄弟恐怕還真以為，我王老九是那種過河拆橋的雜碎了！”

聞進華回道：“九爺，弟兄們最近一直在虹口區踩盤子，‘粵幫’的人眼下也在嚴加戒備呀！”

陳立憲擺了擺手，卻說：“怕什么，尹抱坤又沒有實權，‘粵幫’不可能時時刻刻保著他，總能找到機會�！�

眾人面面相覷，隨即略顯遲疑地看向王老九。

“九爺，青幫的事還沒擺平，這時候再去招惹‘粵幫’，未必是好時機吧？”

“是啊，三友會也派人送過口信，好像說他們也并不知情，其實是樁誤會么？”

“誤會個屁！”王老九厲聲罵道：“我不管那個老東西到底知不知情，又沒人逼他出山，他既然自愿作保講茶談和，那就得負責到底，杜鏞有沒有耍他，關我們屁事？”

眾人默然低頭。

王老九接著罵道：“江湖斗爭，講茶議和，這不是兒戲，擔保人是白當的嗎？現在鬧出了亂子，尹抱坤就想把自己的關系撇清？沒門！如果都像他這樣的話，大街上的叫花子也他媽能出面做擔保人了！”

“對對對，這倒也是�！�

王老九又說：“老子不是沒給過尹抱坤機會。他如果真不知情，讓杜鏞和張小林給耍了，那就應該用行動表態，而不是在這耍嘴皮子，現在已經過去五六天了，那老東西還是沒跟青幫動手，那就別怪老子不客氣了�！�

“是是是，九爺說的沒錯，但要同時對付青幫和粵幫，實在是……”

眾人憂心忡忡，不便直言。

“混賬東西，怕個毛！”

王老九立刻拍案而起，厲聲怒斥道：“你們現在還看不清形勢么，遇事不能慫，越慫事越多，盤外招只能是錦上添花，想在十里洋場立足，歸根結底，就是要打，打到所有人都忌憚咱們，才能算是在滬上站穩了腳跟！”

眾弟兄終于被九爺說服了。

江湖底色，到底還是打打殺殺——除此以外，概無捷徑可走。

……

……

于此同時，英租界虹口區。

三友會酒樓上，尹抱坤照例坐在雅間窗邊，目光陰沉地望向西天殘陽，火燒云將其臉色映得格外猩紅。

場子里的生意不錯，隔著雅間的房門，就能聽見樓下大堂內不斷傳來的吆喝聲。

街面上雖然紛紛擾擾，倒也并不令人感覺厭煩。

老爺子七十多歲，本沒有必要整天在酒樓里看場子，可人一旦上了歲數，不知是耳背，還是什么緣故，總是不再那么介意喧嘩吵鬧。

尹抱坤混了一輩子江湖，耽誤了婚事，至今無兒無女，每天回到家里，盡管有保姆傭人照料，也常有幫會哥仔拜訪，卻仍舊難免感覺空巢寂寞。

所以，老爺子平時就愛坐在自家的酒樓上，聽聽周圍的雜音，看看街上的行人，稍作消遣，僅此而已。

正因如此，他才熱衷于頻頻出山作保，倒不是為了彰顯自己的地位，只是想借機見見那些后生晚輩，盡力勸說他們以和為貴。

只有這樣，尹抱坤才會覺得，自己的余生并非只是為了等死。
壞就壞在，他早就已經沒有實權了。

飲了一口茶，老爺子的目光從窗外，轉進屋內，看了看坐在身邊的黑臉膛。

“阿寶，劉生的遺體都安頓好了吧？”

“坤叔放心吧，四眼仔已經托人拿到了遺體，現在正停在我們會館的義莊里，我親自去看過了�！�

尹抱坤點了點頭，臉上的神情盡管談不上悲慟，總歸是有些嘆惋。

“可惜了，可惜了，頂好個后生仔，懂得老規矩的人不多嘍！”

黑臉膛無動于衷，悶悶的不說話。

他并不在乎死者是誰，只關心斧頭幫到底會不會對坤叔動手。

此人面相兇神惡煞，名字卻很喜慶，叫賴春寶，江湖綽號“黑鬼”，倒不是因為臉黑，而是因為手黑。

賴春寶是打手出身，早年間混跡幫派，只是個沿街收保護費的小嘍啰。

相比于程茂齡，他能混到如今的地位，除了尹抱坤多年前的賞識以外，全靠自己一拳一腳打出來的名望。

雖說江湖處處都是爾虞我詐，背信棄義，但打手出身的合字，多多少少，總是更能看中“義氣”二字。

斧頭幫若要對坤叔動手，賴春寶必定不會善罷甘休。

尹抱坤卻仍在自顧自地念叨：“唉，也不知道劉生到底是粵東哪里人，落葉不能歸根，可惜可惜……他好像還有個師父，叫什么來著？”

老爺子年歲漸高，記性不好，只在飯桌上聽過一次譚仁鈞的名字，如今到底忘卻了。

賴春寶低聲勸道：“坤叔，人都已經不在了，還想那些做咩，不如想想該怎么辦吧！”

“還能怎么辦？”尹抱坤的語氣格外生硬，“我早就已經講過了，張小林壞了規矩，我是擔保人，理應在江生、王生之前去找他要個說法，他們都不同意，我還講什么？”

賴春寶搖了搖頭：“坤叔，這事也不能怪他們，如果是別人還好講，可那是張小林吶！”

“那我就更沒什么可講的了，江湖亂道，都只認錢啦！”

“坤叔，你別看現在沒有動靜，斧頭幫肯定不會善罷甘休，依我看，你最近還是不要隨便出來了�！�

賴春寶好言相勸，沒想到卻換來尹抱坤冷哼一聲。

“阿寶，我倒是寧愿王生現在就來找我�！�

“這、這是何必呢？”

“本來就是我理虧么！”尹抱坤沉聲解釋道，“作為擔保人，我失職了，人家如果找上門來，我也沒話可講。我都這么大歲數了，你讓我東躲西藏，我丟不起那個人�！�

“坤叔——”

“不要再勸了，你這幾天也挺辛苦的，你也有生意要照看，就別繼續在我這里耽誤時間了，程生講他明天會派人過來，你去忙你的吧�！�

賴春寶還要再勸，卻被尹抱坤立馬抬手打斷，看那樣子，似乎已經是下定了某種決心。

老爺子的脾氣，又冷又硬，平日里素來又是老派作風，只要認準了一件事，誰都無力勸阻。

賴春寶見狀，也只好作罷，旋即起身走到窗前，神情警惕地左右看了看，只見大街上人流涌動，一時間也找不出什么可疑之人。

然而，正當他要關上窗戶的時候，余光一掃，卻見街角里走過來兩個人，歪著腦袋朝這邊望過來。

雙方目光交匯，只一剎那，那兩人便立刻心虛似地別過臉，拐了個彎兒，匆匆走遠。

賴春寶眉頭緊鎖——這種情況已經不是頭一次出現了。

他很確信，斧頭幫成員始終都在附近盯梢，只是在等一個合適的機會對坤叔動手。

如今，他帶人在三友會酒樓看場，還能自信保護坤叔無恙，可問題在于，他自己也有生意需要照看，不可能一直圍著坤叔轉悠。

想到此處，賴春寶不禁沉吟起來。

便在這一晃神的工夫，方才那兩個負責盯梢的斧頭幫成員，就已轉過街角，消失不見了。

賴春寶循著東北方向張望片刻，因找不到人，目光便漸漸眺向遠處的黃浦江南岸。

遙遙望去，一艘貨船火輪正在緩緩靠近岸邊渡口，看那方向，似乎是江山碼頭。

這時節，晚霞燒得正盛，紅彤彤的夕陽照在江面之上，恍惚間靜如血流成河。

壯觀之余，平添幾分肅殺氣息。

可惜好景不長，似乎只是一眨眼的工夫，殘陽便已徹底墜入地平線以西，天色瞬間就變得朦朧晦暗起來。

“嘟——”

渡口邊的貨船火輪突然響起一陣刺耳的汽笛。

賴春寶循著聲音，舉目遠眺，眉頭不禁微微皺了一下。

卻見渡口引橋處的那艘火輪，明明是一條貨船，可船上卻又似乎搭乘著二三十名乘客。

粗略一看，卻見那幫人個個身穿黑色西服套裝，風衣禮帽，黑壓壓摩肩擦踵，恰似層層墨云席卷而來。

賴春寶抻長了脖子，正要細看時，天色驟暗，而那些商團模樣的乘客，自然也隨之模糊了身影。

……

……

租界外灘，江山碼頭。

趙國硯手提行李箱，將帽檐兒壓得很低，帶著二十四個弟兄緩步走下引橋。

楊剌子跟在最后，面色有些難看，在引橋上朝江水里吐了幾口，竟是有些暈船。

末了，他走到趙國硯身后，叼上一支煙，擦火點燃，深吸了一口，掃視外灘大道上的洋風建筑，但見四處華燈熠熠，密如繁星，小汽車飛馳而過，令人目不暇接。

紙醉金迷，燈紅酒綠，當真是溫柔富貴之鄉，這般繁華氣象，舉國上下也無出其右。

不過，眾弟兄見了，卻并無多少感慨。

只有楊剌子罵街似地贊嘆了一句——

“哦，原來這他媽的就叫十里洋場��！”

(本章完)


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