血腥味兒逐漸彌散開來，不只關乎嗅覺，更是關乎預感。

    桌上點點血跡未干，榮慶瑞仰面癱在椅子上，眉心潺潺流血，后腦迸出污穢，地面上滴滴答答，端的是紅白相間，慘不忍睹。

    葉綽三惶然無措，仿佛大夢初醒，整個人呆愣愣的，無異于喪神矢志。

    目光雖然落在面前的票據、耳朵上，眼底里卻是空空茫茫，似無所見，魂不守舍。

    亂世當頭，殺人的勾當并不鮮見，他自己也是干臟活兒的出身。

    然而，像眼前這般堂而皇之地逞兇殺伐，而后又能泰然自處、波瀾不驚的主，他倒是頭一次見。

    更別提，殺的還是杜家門徒。

    葉綽三今晚算是開了眼界。

    要知道，哪怕是縱橫十里洋場的青幫“三大亨”，也從未親自動手殺過人。

    畢竟，龍頭是面子，發家立業以后，輕易不能沾染是非，以免落得隱患。

    可眼前這位關東來客，當真是心狠手辣，百無禁忌的硬茬，從頭到腳，從里到外，只透出一個字——橫！

    江家到底是什么背景，葉綽三無從知曉，但他猜對了一件事：

    自從關外宗社黨失勢以后，江連橫的確已有多年未曾大開殺戒。

    今日破例，不像是臨時起意，倒像是蓄謀已久。

    現場同樣感到錯愕的，還有王老九和陳立憲。

    槍響以前，他們只把江連橫當做是混幫派的流氓頭子，有點韜略，更像是陰謀詭計，嘴上贊不絕口，心底里卻談不上敬佩，只因他對斧頭幫有恩在先，所以才將其奉為座上客。

    哪曾想，閻王點卯，殺人立威，竟無半分遲疑，更無絲毫懼色。

    槍聲乍響，江連橫匪性畢露，再看他時，到底不是尋常人物。

    一時間，所有人怔怔出神，茶室內寂然無聲。

    正當這震驚、詫異之際，走廊里突然傳來一連串兒“噔噔噔”的腳步聲。

    未幾，就聽“哐啷”一聲巨響，嚇得葉綽三渾身震顫，下意識將要站起來，卻又被李正西一把按了下去。

    扭頭張望，卻見房門洞開，原來是眾弟兄聽見槍聲，頓生猜忌，于是就轟隆隆來了十幾號精壯人手，一個個爭先恐后，魚貫而入。

    趙國硯等人盡管原本在后院留守，反應卻快得出奇，當下便跟著黃顯勝等人及時趕到。

    眾弟兄剛到門口，江連橫就立馬扭頭皺眉，急沖自家“響子”使了個眼色，趙國硯等人見了屋內情形，心下會意，當即默不作聲，只管悄然混在斧頭幫會眾身后。

    好在，葉綽三此刻早已神思渙散，根本分不清誰是誰家弟兄，只見烏泱泱一群人，不敢再輕舉妄動。

    “九爺，沒事吧？”

    黃顯勝等人急忙忙沖進茶室，嘴里剛剛問完，眼里就看見了答案。

    “慌慌張張，像什么樣子？”王老九皺起眉頭，大手一揮，“你們都先出去，這邊沒談完呢。”

    眾弟兄看了看葉綽三和榮慶瑞，又看了看江連橫和王老九，終于低聲應下一句，隨即紛紛退出茶室，只是這次卻并不走遠，全都神情肅穆地守在門外。

    葉綽三總算松了口氣，掌心里滲出一把冷汗。

    江連橫忽然敲兩下桌面，沖他揚了揚下巴，沉聲道：“沒聽見我說話么，東西拿著，走吧。”

    三番兩次受驚，葉綽三的氣勢已然頹了，再不能像剛才那般侃侃而談，可眼下的情況，他作為杜家門下的說客，實在不能倉皇逃離，該帶的話，還是要帶到，不然回到杜公館，還是沒法交差。

    所幸他好歹也曾見過世面，當下深呼吸了幾口，強行穩住心神，再抬眼，小心看向坐在斜對面的江連橫。

    “江、江老板，按道上的規矩，兩軍交戰，不斬來使……”

    話未說完，李正西便晃著肩膀，邁步上前，指著葉綽三的鼻子，厲聲斥責起來。

    “去你媽的，你他媽腆個大臉，還他媽好意思在這盤道線上的規矩！”

    “西風。”

    江連橫微微抬起手，制止了李正西，目不斜視，仍舊直勾勾地看向葉綽三，旋即挑釁似地問：“我知道有這規矩，但我今天就殺了，咋的？”

    渾人不講理，也沒那么多掩飾，就一個字兒——橫！

    葉綽三自然沒脾氣，心里只想溜之大吉，嘴上卻還得把該傳的話傳到，便說：“江老板不是滬上人，何必非得在這動武，最后鬧個兩敗俱傷……”

    江連橫抬手打斷，不想聽，只是告誡道：“你現在還能喘氣兒說話，不因為別的，只是因為我想讓你去給杜鏞傳個話，這差事有你最好，沒你也行，懂不懂？”

    “懂了。”

    “那就趁我沒改主意之前，趕緊滾蛋。”

    葉綽三怔怔地點了點頭，再沒什么話可說，當下便稍稍欠起身子，正要走時，卻又恍然想起這是皖省的同鄉會館，于是便又試探著看向王老九，在得到默許以后，方才起身朝門口走去。

    “站那！”江連橫指了指茶桌上的物件兒，“東西帶走。”

    葉綽三拿起榮慶瑞的左耳，顫顫巍巍的，卻不敢去拿桌上的匯單票據。

    “錢也拿著。”

    “這……好像不太合適吧……”

    葉綽三略顯遲疑，李正西當即從身后推了他一把，厲聲呵斥道：“讓你拿著就拿著，聽不懂人話么？”

    明明知道這桌上的錢不該拿，可萬般無奈之下，只好拿了。

    將皺巴巴的票據和血淋淋的耳朵分別揣進口袋，葉綽三不覺回頭望了一眼，隨即推開房門，來到走廊，便在這一干虎狼環伺之下，戰戰兢兢地離開會館大樓。

    出了街巷，正想跑時，腿卻先軟了。

    原地休整了片刻，這才朝法租界杜公館漸行漸遠，回去復命。

    至于他到底跟杜鏞如何交代，杜鏞又有什么反應，暫且無從知曉。

    只說葉綽三走后，皖省同鄉會館也不消停，斧頭幫弟兄立馬忙活著收拾茶室，間或竊竊私語、低聲議論，再談及江家弟兄時，眼里已然多了三分忌憚。    
    眾弟兄灑掃除穢，并在后院兒找了只闊口麻袋，將榮慶瑞的尸體裝進去，壓兩塊青石，再尋個車行弟兄，用黃包車拉到黃浦江邊，沉江了事。

    茶室里剛剛死了人，多少有點兒晦氣，總是不便多待，王老九便趁機提議，讓兩人換到接待室再談。

    江連橫當然沒什么意見，當即起身隨行。

    未曾想，剛走出房門，趙國硯忽地湊上前來，低聲卻道：“東家，有點事兒找你。”

    “咋了？”

    江連橫在走廊拐角處停下來，借口解手方便，讓李正西先跟王老九等人過去。

    兩人走到衛生間附近，趙國硯便說：“剛才你們在樓上談事兒的時候，在大世界那邊蹲點兒的楊剌子來過一趟。”

    “找著梅先生了？”江連橫問。

    “那倒沒有。”趙國硯忽地從懷里翻出幾張紙，“是歌舞廳那個崔映貞，我之前讓她幫忙查了一下大世界的裝潢設施，她把圖送過來了。”

    江連橫聞言，趕忙接到手里，攤開細看。

    卻見那幾張圖上，橫平豎直，比例完善，大小房間、暗室齊備，電燈、電話線路明朗，標標點點，描紅批注，看起來極其完善，甚至是過于專業，以至于江連橫冷不防竟看得有些吃力。

    “那姑娘也太拿事兒了，整這么細？”

    “這就是大世界的設計圖紙。”趙國硯連忙解釋道，“我聽楊剌子說，那個崔映貞害怕自己畫錯了，所以就干脆在經理辦公室偷了一份出來，再自己標注了一遍。”

    “收好。”江連橫立馬將圖紙還了回去，“大世界是滬上最紅火的娛樂場，每天來往的人，非富即貴，拿著它好辦事兒。”

    “不用給斧頭幫謄出一份？”

    “不用，這東西你自己收好就行，派人去跟葉綽三了么？”

    “那當然。”趙國硯將圖紙小心翼翼地揣進里懷，“老解去的，都是老人兒了，你放心。”

    江連橫點了點頭，接著吩咐道：“那行，沒什么事兒，就帶哥幾個去后院兒等我，別老一驚一乍的，你別忘了，我也是打手出身，他們就來倆人，我還不是老登呢。”

    趙國硯啞然失笑，當下應了一聲，便叫上江家的幾個“響子”，穿過大廳，自小門兒回到后院兒守候。

    江連橫理了理衣衫，本想著去衛生間將手上的血跡洗掉，無奈秋日天干，指尖的血跡很快就成了紅褐色小顆粒，嵌進指紋里，一時間洗不干凈，又怕王老九等得太久，于是便草草擦了擦手，徑自去了會館接待室。

    再進門時，王老九對江連橫的態度，悄然有變。

    先前只是客氣，如今竟多了幾分敬佩。

    “來來來，江兄弟，快坐快坐。”王老九起身倒了兩杯茶，頗有些贊嘆道，“兄弟，看不出來，真有兩下子啊，你剛才開槍那一下，動作干脆利落，肯定不是生手，槍法也準，佩服佩服。”

    江連橫搖頭笑道：“九爺，關外流民多，人都生性，我這兩下子，在老家那邊根本不夠看。”

    王老九擺了擺手，卻說：“兄弟，別謙虛了，我也算半個行伍出身，是不是常摸槍的人，這點我還看得出來。兄弟硬氣，是條漢子，剛才確實連我都沒想到啊，哈哈哈。”

    “這算硬氣么？”

    “夠硬氣！”

    江連橫有苦難言，只是兀自嘆道：“九哥，現在想想，還是你當初說的對，想要在這十里洋場上立足，沒有捷徑可走，只能真刀真槍跟他們干一仗，否則就不配談什么人情世故。”

    王老九重重地點了點頭，又說了許多豪邁狂放的話。

    其實，江連橫不是不懂這份道理。

    只是他根本無意在滬上開山立柜，自然不想大費周章，只圖省事，如今回想起來，反倒是自己弄巧成拙，把事情想簡單了。

    旋即，兩人便在接待室里閑話，誰都沒有起身作別的意思，似乎是在等什么。

    約莫盞茶的功夫，房門果然叩響，卻見張巒探出長著暗紅胎記的臉，恭恭敬敬地沖屋里點了點頭。

    “九爺，江老板，那個‘萬事通’來了。”

    所謂的江湖“萬事通”，就是張巒先前提起過的，那個一直仰慕王老九的滬上街溜子。

    據說此人諳熟十里洋場，各門各派，各行各業，全都爛熟于心，無論是名流秘聞，還是政商內幕，只要起個頭兒，他都能說得頭頭是道。

    王老九聞言，大手一揮，便說：“帶他進來吧。”

    張巒點頭暫退。

    俄頃，接待室房門再次敲響，王老九應了一聲，接著就見一個二十四五歲的小年輕，在張巒的陪同下，愣頭愣腦地走進屋內。

    進了屋，先四下打量了一圈兒，緊接著目光又在江連橫和王老九二人身上游移了片刻，旋即準確無誤地認出了誰是斧頭幫幫主，立馬走上前來，滿面堆笑地深施一禮。

    “九爺。”

    他笑呵呵地彎了彎腰，同時又不忘沖江連橫拱手抱拳，客氣說了句“打擾了”。

    江連橫應聲點了點頭，不由得好奇端詳起面前這位愣頭青。

    不看倒好，這一看，卻見此人天生一副好相貌。

    來人窄面闊額，濃眉大眼，高鼻方口，模樣相當端莊，說是容貌甚偉，未免過于夸張，但就這一張臉，任是誰見了，恐怕都會感覺這是個正義凌然之人，慷慨英雄之輩。

    王老九見了，也忍不住多看兩眼，頻頻點頭，還沒等開聊，就已平添了許多好感。

    “聽說你在滬上晃蕩了好幾年，想來我這混混？”

    那年輕人立馬點了點頭，即刻應聲回道：“早聽說過九爺的大名，率領皖幫敢打敢拼，連青幫都不放在眼里，以后必定不是等閑之輩，小弟早就有心投奔，可惜不是皖省同鄉，所以始終沒有機會。”

    王老九愛聽這話，笑著說：“現在有機會了，有啥想法，說來我聽聽。”

    “赴湯蹈火呀，九爺！”

    那年輕人快言快語，回答得言簡意賅，別無二話，甚合王老九直來直去的脾氣，當下就問他叫什么名字。

    年輕人便笑呵呵地抬起眼，低聲應道：“回九爺的話，小弟名叫戴秋生。”

    (本章完)


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