法租界，杜公館。

    目光落在茶幾上，但見一只沾滿血污的左耳，以及一張皺巴巴的銀行票據。

    耳朵早已流干了血，此刻微微泛起靛青色，狀如死灰無異。

    杜鏞靜坐在落地燈旁，見了這兩樣兒東西，自是神情難堪，面色鐵青，但尚且還能壓住脾氣。

    即便是在心腹手下面前，他也并未失態，更沒有因此而出言苛責葉綽三辦事不利。

    事已至此，是戰是和，早已由不得他來做主。

    江連橫和王老九這兩個渾人，既然不容他旁觀看戲，如今擺在眼前的，也無外乎只有兩條路可走。

    要么悶聲挨打，要么以身入局。

    思來想去，總覺得二者都不算是最優解。

    葉綽三余驚未定，此刻正坐在對面的沙發上喋喋不休，仍在重復他在皖省同鄉會館里的所見所聞。

    “講著講著，他突然就把槍拔出來，一槍殺了瑞哥，完全不講道理，還說要先買杜家幾條人命……”

    杜鏞單手托腮，默不作聲，似乎在聽，又似乎充耳不聞，神思早已縹緲去了別處。

    他并不關心江連橫的作風有多殘暴、手段有多兇狠、行事有多無所顧忌。

    這些都不重要。

    他只關心一點：江連橫到底是什么背景。

    敢在十里洋場逞兇作惡的人，不可能沒有靠山，而且這靠山必定權勢極大，甚或有能力左右當今時局。

    一想到江連橫的原籍奉天，杜鏞心里便已然有了某種猜測，只是還不確定，或者說是難以置信。

    “大哥，江連橫這人實在太狂了。他們這么搞，阿拉就算不想打，現在也必須還手了吧？”

    葉綽三神情激動，忍不住摩拳擦掌，說：“不管他有什么背景，滬上講到底也是青幫的地盤，黑白兩道，都是老頭子的門生，阿拉沒道理怕他們吶。”

    這話毫不夸張。

    只要青幫“三大亨”能夠齊心協力，僅在滬上這片地界兒，便沒有任何幫會勢力可以與之媲美。

    莫說是有靠山的江湖匪幫，就算是那些曾經在朝為官、如今通電下野的寓公，想要在十里洋場落地安根，也免不了要被他們仨連番敲詐、層層盤剝。

    葉綽三堅信，只要聯合麻皮黃錦鏞的警界勢力，以及大帥張小林的軍方人脈，再加上自家大哥杜鏞在政商兩界的關系和頭腦，足以橫掃整個十里洋場。

    小小的斧頭幫，根本不足為懼；至于那個江連橫，更是捎帶手就能輕易滅掉。

    可是，杜鏞卻沉默無話，并未立刻應聲。

    正相反，當他聽到“老頭子”這三個字的時候，臉上竟還閃過些許不悅，其神情微妙，且稍縱即逝，著實令人難以覺察。

    沉吟了半晌兒，杜鏞忽地緩緩起身，陰沉著臉，款步走到窗邊，面朝隔壁的張公館遙遙望去。

    張公館內靜悄悄的，月光清冷，灑在院子里的石板路上。

    除了下房還亮著兩扇窗以外，整座大宅都沉浸在晦暗的秋夜之中。

    仰頭看去，但見月至中天，上弦月，正是欲求圓滿的時候。

    將滿未滿，真是人生一大憾事。

    杜鏞孤身佇立在月色下，一邊皺著眉頭，一邊用手指敲擊著窗臺，似是若有所思。

    “大哥，阿拉不是真準備要悶聲挨打吧？”

    葉綽三有點不放心，緊跟著便急忙起身走了過去。

    見杜鏞側身搖了搖頭，他才稍稍松下一口氣，隨即便說：“大哥，張小林他們最近重新搶回了十六鋪，這兩天正在興頭上，江連橫的事情，儂看，要不要我去通知一下，讓他們最近抓緊防備防備？”

    杜鏞靜默了片刻，最后到底是擺了擺手，卻說：“算了吧，你去找斧頭幫講和的事情，跟誰都不要說。”

    “不講？”

    葉綽三頓感愕然，繼而隱隱擔憂起來。

    “大哥，江連橫那副做派，如果不提前跟張公館那邊講清楚，恐怕會出亂子啊！”

    “不用了，我先前也不是沒勸過，是他們非要打，所以才鬧到今天這地步，說的太多，別人就嫌煩了。”

    杜鏞的語氣忽然變得異常堅定，不免令葉綽三倍感意外。

    但仔細想想，此舉似乎也沒什么問題。

    畢竟，張小林的為人性格，青幫弟子大多都有所了解。

    此人不僅乖張暴戾，而且毫不聽勸，只要是他認準的事情，無論誰來勸說，哪怕是磨破了嘴皮子，也別想改變他的主意，末了非但不會在他那落個好，反過頭來，他還要嫌棄旁人多管閑事。

    杜鏞畢竟是私下派人去找斧頭幫談和，結果沒談成，反倒折了個弟兄，這種丟面子的事兒，自然應該盡可能保持低調。

    葉綽三沒有多想，緊接著又說：“大哥，那至少也應該跟老頭子講清楚吧？”

    “老頭子那邊，也不用去說了。”

    杜鏞轉過身，離開窗扇，重新回到搖椅上坐好，幽幽地點燃一支香煙。

    葉綽三不解其意，忙跟過去，俯下身子問：“大哥，按照江連橫那種做派，只要打起來，動靜就絕不會小，再加上粵幫請來的‘鬧天宮’，恐怕會有些日子不得安寧了，老柴是阿拉的人，這種時候，怎么能不用呢？”

    “我又沒說不用。”

    杜鏞深吸兩口煙，顯然只說了半句話。

    滬上幫派火并，不可能不牽扯到華洋巡捕，他只是不希望那些老柴過早有所準備。

    如今，斧頭幫已經被抓了不少會眾，倘若繼續打壓下去，這場江湖亂斗，恐怕會變成一邊倒的局面。

    但這并非杜鏞的愿景，他想當那個平衡雙方勢力的局外人，可惜江連橫已經先一步有所覺察，并強行將他拖入了這場亂局之中。

    眼見沒有后文，葉綽三當即反應過來，是自己說的多了，于是便老老實實地站在原地，不再多嘴。

    旋即，杜鏞忽地抬起手，低聲吩咐道：“葉子，明天早上，你帶人去趟兵工廠，多搞幾把手槍，爭取讓看宅的這幫弟兄，人手一把，但也別太夸張，萬事低調為先。”

    葉綽三應了一聲，接著問：“大哥，用不用再叫幾個弟兄過來看家？”

    杜鏞猶疑了片刻，最后竟然搖了搖頭，卻說：“人太多就顯得張揚了，先通知他們，讓他們隨時待命就行。”

    隨后，兩人又在燈下密議了片刻。

    杜鏞自然是千叮嚀、萬囑咐，葉綽三也是別無二話，悉數聽命照辦。    
    正說著，大宅里突然隱約響起一陣沉悶的鈴聲。

    俄頃，卻見杜公館的管家急忙忙走過來，說：“老爺，書房那邊，有電話找您。”

    “這么晚了，誰找我？”杜鏞站起身，一邊朝書房走去，一邊好奇地問。

    管家跟在后頭，小聲解釋道：“回老爺的話，是‘寧幫’的李五爺。”

    “沒說有什么事情找我？”

    “這倒沒有，剛才只是問我，你家老爺睡沒睡？”

    杜鏞點了點頭，旋即不自覺地加快了腳步。

    管家口中的這位李五爺，那可不是尋常人物，若以青幫的關系而論，此人是為數不多的青幫“大”字輩元老，杜鏞合該要叫他一聲師爺。

    不過，李五爺發家，卻并非因為青幫的身份。

    正相反，李家世代殷實，百年富貴，他愿意領個青幫的字輩，卻有屈尊之嫌，實在是青幫的幸事。

    李五爺出身“寧幫”望族，十幾年前，曾遠赴關東海參崴，組建華人商幫，而這個華人商幫的護衛團團長，不是別個，正是給毛子修鐵路出身的張大詩人。

    倒清那年，李五爺響應南國號召，在關東邊疆一帶招兵買馬，花費巨資拉攏了不少山頭胡匪，隨后乘船南下，抵達滬上，又自掏腰包，給革命會黨資助軍餉，曾為倒清大業立下過汗馬功勞。

    滬上光復以后，李五爺加封少將軍銜兒，也曾在衙署當官，后來又因為種種原因，最終決定棄官從商。

    事實證明，他也的確更適合經商。

    正是因為以他為首的“寧幫”崛起，原本盤踞在滬上的“粵幫”，才漸漸失去了往日的無限風光，而他本人也因此被推舉為“寧幫”旅滬同鄉會理事長。

    現如今，江左地界兒無數軍政要員，都或多或少跟李五爺有過交集。

    這樣的人物，親自打電話過來，杜鏞自然沒有怠慢的道理，當下便快步走進書房，提起電話聽筒。

    “喂，五爺，我是阿鏞。”

    聽說李五爺前段時間回鄉祭祖，杜鏞連忙寒暄問候了幾句。

    未幾，他的臉色卻又忽地一怔，眉宇間隨之閃過些許困惑、意外。

    “哦，對對對，最近是有這么個人。”

    杜鏞在書桌前緩緩坐下來，隨即沖門口擺了擺手。

    管家和葉綽三見狀，便識趣地將書房門關上，只留他獨自一人悶在屋里。

    杜鏞拽了下臺燈開關，悄聲卻問：“五爺，您容我多嘴問一句，這位江連橫……他是您什么人吶？”

    “嗐，其實也不算我什么人，是我以前有個老部下，他發電報過來，讓我幫忙照顧照顧，講講情，聽說你們之間有點誤會？”

    電話那頭的聲音有些嘈雜，李五爺似乎剛從老家返回滬上。

    杜鏞干笑了兩聲，頗為無奈道：“這……的確是有點誤會。”

    李五爺聞言，不禁頓了頓，問：“阿鏞，既然這樣的話，那你就給我交個底，你們之間的誤會，還有緩么？”

    “五爺，我也想給你交個底，但這件事情，現在已經由不得我自己做主了。”

    “嗯……總不至于，已經發展到你死我活的地步了吧？”

    杜鏞并未直面回答，而是話鋒一轉，忽然問：“五爺，您剛才說的那位老部下，我認識么？”

    “不是別人，是那個張效坤，以前光復軍騎兵團的團長。”李五爺呵呵笑道，“不知道你有沒有印象？”

    那個不太著調的大高個子？

    杜鏞心頭一凜，卻說：“我倒是聽說過他，但他未必聽說過我，這么說的話，他現在是在奉天？”

    “我這也是剛剛才知道。”李五爺解釋道，“按他電報上的說法，應該是去投奔奉張了，這也不奇怪，直系不待見他，如今這形勢，除了奉系以外，他也沒別的地方再去投奔了。”

    這話乍聽起來，張效坤似乎已經到了窮途末路的地步。

    可杜鏞卻不敢掉以輕心，張效坤再落魄，那也是陸軍上將軍銜兒，曾經在京當過馮總統的武官長，是正兒八經的軍官，怎么就愿意特地發封電報，開口為江連橫撐腰呢？

    思忖了半晌兒，杜鏞方才開口道：“五爺，您是前輩，見過大世面，也曾經去過關東，晚輩現在有點事情拿不準，還希望您能幫忙提點幾句……”

    ……

    ……

    夜空斗轉星移，轉眼已經到了后半夜，正是人困馬乏，入夢最深的時候。

    美租界圣公會下轄醫院內，大樓走廊里燈火通明，但卻看不到任何人影，偶爾有值班護士來回走動，明明躡手躡腳，腳步聲仍舊顯得十分刺耳。

    醫院三樓，走廊盡頭的病房內。

    屋子里一片漆黑，只有門上的方窗透進來一道光柱，落在病床上。

    俄頃，藍色的窗簾倏然一動，似乎有什么東西落在地上，并鬼鬼祟祟地朝著病床緩緩靠近。

    “溫大哥？”

    聽得出，是闖虎的聲音。

    他身穿夜行衣，半蹲著摸到床邊，輕輕推了推病床上的人。

    “溫大哥？溫大哥……喂，溫廷閣！”

    輕聲呼喚了幾遍，結果床上的人卻一動未動，沒有任何回應。

    闖虎不禁喃喃自語地嘟囔道：“我去，真昏迷啦，到現在還沒醒？”

    他有心想去開燈，但又害怕驚動了樓層里的值班護士，于是便從懷里翻出一盒洋火柴，咕咕啾啾，忙叨了片刻，總算“嚓”的一聲，將火柴劃著。

    “溫大哥？”

    闖虎用手攏著火苗，緩緩朝床頭方向照過去。

    正打算仔細觀瞧溫廷閣的狀況時，只看了一眼，便猛覺心尖一顫，嚇得他差點兒當場喊了出來。

    卻見微弱的火苗映襯下，一張枯瘦的臉，深深地陷在枕頭里，此刻正瞪大了眼睛，直勾勾地看向闖虎……

    (本章完)


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