“哐啷！”

    法租界西南角，李國棟名下小院兒。

    江連橫獨坐在廂房內的板凳兒上，掄起斧頭，劈了兩截兒柴禾，丟在火盆里。

    四下里很安靜，弟兄們大多各自“出活兒”去了，只剩他一人帶著三兩個“水香”看守據點。

    游俠可以任性妄為，龍頭卻不能，需要考量的事情太多，瓢把子沒了，萬事皆空，所以江連橫只能優先確保自己的安全，等候弟兄們回來復命。

    江南水鄉，濕氣很重，偏偏又逢深秋歲末，夜里更顯濕冷。

    偌大的銅盆內，新柴遇舊火，漸漸燃燒起來，燒得柴禾“噼啪”作響，火星升騰，最后燃成灰燼。

    胸前擁著一抹暖洋洋的光亮。

    江連橫一邊烤火，一邊盯著火盆里的柴禾，若有所思，沉默不語。

    光亮盡頭，黃麻皮被五花大綁，斜倚在墻邊，癱坐在一團枯草上，懨懨無話，頹然將傾。

    他的眼前依然蒙著黑綢緞帶子，并且依然沒被封口，但他很識趣，也懂規矩，從來不曾大聲嚷叫。

    起初，黃麻皮還會有意無意地套話，時而問“兄弟是哪里人”、時而問“兄弟能不能報個號”、亦或是干脆直截了當地問：“兄弟，儂還打算把我關多久？”

    然而，所有問題都沒有得到回應。

    久而久之，老頭子便感覺自討沒趣，人也漸漸累了，便不再吭聲，昏昏沉沉的，似睡非睡。

    “咔嚓！”

    一根老柴突然燒斷。

    余燼未熄，廂房內的光線，也隨之緩緩轉為暗紅色調。

    黃麻皮應聲打了個激靈，在干草堆里蛄蛹幾下，嘴里哼哼唧唧地作勢橫臥下去。

    卻不想，就在這時，江連橫竟忽然開了腔。

    “老黃？”

    他一邊盯著火盆里的柴禾，一邊直愣愣地開口問話。

    “有！”

    黃麻皮趕忙掙扎著坐起來。

    江連橫笑了笑，沒有看他，轉而卻說：“大晚上的，閑著也是閑著，給我講講你上次被綁票的事兒吧！”

    黃麻皮咂摸咂摸嘴，心里自然不愿提起過去的糗事，可眼下的情形卻實在由不得他來做主，于是遲疑了小半晌兒，方才開口問：“儂……儂是想聽哪方面的事情？”

    “你隨意，講什么我聽什么�！�

    “這……”

    黃麻皮醞釀了片刻，終于將事情的原委，從頭到尾捋了一遍。

    只不過，無論怎么說，他也是個要面子的人，于是每當說到綁架的細節，以及當日在地牢里遭過的罪時，他便有意輕描淡寫；直說到他被解救，同盧家父子“相逢一笑泯恩仇”時，反倒大書特書起來。

    末了，他便自顧自地念叨著說：“唉，那件事歸根結底只是個誤會，現在都過去了，過去了……”

    “那你有沒有想過報復盧公子？”

    “啊？沒有沒有，絕對沒有！”

    黃麻皮大驚失色，似乎心有余悸，連忙搖了搖頭，矢口否認道：“人家可是督軍的兒子，我怎么可能想要報復呢，我的生意還得靠盧將軍照應呢，兄弟可別亂講，我沒那份心思……呃，儂是不是跟盧公子認識�。俊�

    “我不都跟你說了么，不認識！”江連橫不耐煩地說，“我就是隨便問問，你丟了這么大的面子，心里到底是咋想的，我挺好奇�！�

    “沒有！什么想法都沒有！非要有什么想法，那就只有感恩，感恩盧督軍寬宏大量，感恩盧公子高抬貴手！”

    黃麻皮說得言之鑿鑿。

    顯然，他心里仍在懷疑江連橫的身份。

    畢竟，盧氏現為江南最具權勢的軍閥，即便再借黃麻皮八百個膽子，他也不敢在口頭上別有二話。

    可江連橫卻不吃這套，立馬從火盆里撿起半截兒柴禾，忽地逼到黃麻皮臉前，低聲呵斥道：“老黃，你要是再敢拿這種屁話糊弄我，我就把這截兒柴禾塞你嘴里！”

    這場景似曾相識。

    黃麻皮只覺得面前一陣燥熱，連臉上的汗毛都立時卷曲起來，于是趕忙向后退去，嘴里疾聲求饒。

    “別別別，我講的都是真話，就算……就算我想報復，我手上那幫弟子也不會同意��！”

    江連橫收回柴禾，點點頭道：“你這回倒像是真話了�！�

    “從來也沒有假話呀！”黃麻皮叫苦道，“我現在說要報復，估計明朝一早，人家盧公子就要知道哩！根本就不會有人支持我，阿鏞不會，張小林更不會。到時候，恐怕還沒等報復人家，我就先被那幫小子清掉了！”

    人人都以為，做到了瓢把子這份兒上，總該是一呼百應，成千上萬的門生弟子為其赴湯蹈火。

    殊不知，待到真正坐上龍頭交椅時，許多事便已身不由己，倒不如孤身一人，浪跡街頭時來得痛快。

    沉默了好長一段時間。

    有些事兒，只有身在其位者，才能有所共鳴，才能有所交流。

    有那么一瞬間，江連橫和黃麻皮兩個人，盡管互為敵對，竟莫名產生了某種心有戚戚焉的感覺。

    江連橫撥弄兩下火盆，頗有些感慨道：“這就是龍頭瓢把子了。”

    “唉，什么龍頭瓢把子呀！”黃麻皮忽然嘆聲道，“其實，就是個大家長嘛！每天一睜眼，那么多人，全都指望著我吃喝拉撒睡，我手要是不黑，怎么養活那么多人？”

    顯然，這只是貪心的借口，利欲的詭辯。

    可黃麻皮卻并不覺得有什么問題，仍舊自顧自地說：“兄弟，我看儂也是個當家做主的人，想必在道上也混了好多年了吧？”

    江連橫想了想，卻搖搖頭道：“談不上，稀里糊涂就混出來了�！�

    “哦喲，兄弟，儂不要過謙啦！這年頭，哪個不是稀里糊涂混出來的，還是儂命中富貴，有貴人提攜！”

    “你想說啥？”

    “唉，也沒什么可講的，其實阿拉都一樣！”

    黃麻皮似乎也跟著感慨起來，便說：“干這個行當的，阿拉手底下養的可不是一群狗，而是一窩狼。阿拉今天給他們吃肉，他們就乖乖巧巧；可只要阿拉有一天拿不出肉，他們掉過頭來，怕是第一個吃掉阿拉哩！”

    “你是這么安慰自己的？”江連橫問。

    “這怎么能是安慰呢，這是事實好不啦？”

    “什么事實？”    
    “事實就是，我現在根本不缺錢，兄弟要是手頭緊，我現在就叫家里送金條過來贖人�！�

    “免談�！�

    “好好好，不談不談�！�

    黃麻皮慌忙改口道：“我的意思是，我的家產已經足夠我花了，我就算講謊話，說不夠我花，儂肯定也不會相信。可我夠花了，我的那些徒弟們呢？就算我不想搶別人的生意，我那些徒弟們也會逼著我去搶，我的財路，就是他們的財路，我要是金盆洗手，他們也不會同意，儂懂我的意思吧？”

    江連橫點點頭：“所以，你不敢報復盧公子�！�

    “如果換成是儂，儂敢報復他么？”

    江連橫低頭看向火盆里的余燼，沉默了許久，終究沒有回答。

    倘若是放在十幾年前，他必定會毫不猶豫的回答：他敢！

    并且，他也會毫不猶豫地將報復的念頭付諸行動。

    但是，現在不一樣了，他早已不再是“橫豎老哥自己一個人干靠”。

    他有一大家子的妻兒老小需要照顧，有十幾個情同手足的弟兄要靠他吃飯，他早已無法全憑自己的好惡做事，不知從什么時候開始，他已不再為自己而活——他若是倒了，這些人全都在劫難逃！
    及至此時，江連橫才終于有了深切的體會：他那七個叔父輩，為什么全都打了一輩子的光棍兒。

    難道“串兒紅”對“海老鸮”的心意，還不夠明顯？

    “那首詩咋說來著？”江連橫忽然想起三叔當年教過他的一首宋詞。

    “什么詩？”黃麻皮驀地一愣，自然不解其意。

    沒想到，話音剛落，房門外便幽幽地飄來一陣吟誦聲。

    “長恨此身非我有，何時忘卻營營？”

    “誰他媽在門口叫喪吶？”

    江連橫厲聲罵了一嘴，緊接著就見房門推開一條縫兒，竟是闖虎探頭進來，問：

    “東家，你說的是這一首吧？這是詞啊！”

    “滾蛋，別他媽瞎接話茬兒！”

    闖虎點頭哈腰，連忙賠笑道：“東家，那個……”他瞄了一眼黃麻皮，“那誰他們回來了，虎逼�！�

    江連橫應聲起身，一邊朝門外走去，一邊沖闖虎吩咐道：“你在這看著他�！�

    說罷，推開房門，穿過庭院，奔大門口剛走幾步，迎面就見趙國硯等人臊眉耷眼地垂手而立。

    目光掠過眾人，清點了一遍，發覺少了幾個，江連橫心里便已猜出個大概。

    “東家，給你丟臉了�！�

    趙國硯垂下腦袋，聲音悶悶的，盡管今晚滅了不少青幫弟子，但卻沒能追擊到最重要的目標，張小林生死未卜，眼下只能按照最壞的打算來推測。

    江連橫的臉色頓時陰沉起來。

    眾弟兄見狀，急忙紛紛喊冤叫屈。

    “東家，這事兒不能賴咱們吶！三爺那邊可能出了岔子，張公館的保鏢一個都沒調走！”

    “是啊，而且杜公館里的人，好像提前有防備似的，姓杜的一晚上都沒回來，張小林半道還被救了！”

    “三爺這會兒回來了么？”

    眼見著眾人互相推諉，漸漸要把李正西牽扯進來，趙國硯登時怒火中燒，回身罵道：“都給我閉嘴，還他媽是不是爺們兒了，找什么借口？”

    說罷，趙國硯“撲通”一聲，跪在江連橫面前，一把將責任全攬在自己身上。

    “東家，剛才計劃有變，是我讓大伙兒強行動手的，要罰，也該是我擔著，弟兄們剛才都拼了命，求東家開個人情吧！”

    眼見“江家太保”如此這般，眾弟兄立馬噤聲閉嘴，呼啦啦全跪下來，再無二話，口中只道：“我也認罰！”

    話音剛落，忽又聽院門外傳來一陣緊促的腳步聲。

    江連橫抬頭看去，卻見李正西左手提著卷刃的樸刀，右手握著鏡面兒盒子，衣衫凌亂，氣喘如牛，踉踉蹌蹌，跌跌撞撞，領著三個胡匪，應聲闖進院門。

    見西風滿面血污，眾弟兄不禁心頭一凜，再去仔細查看，方才稍稍松了口氣。

    臉上血，是仇人血。

    李正西只是受了點擦傷，并無大礙，不過是才經歷一番搏殺，難免有些精疲力竭。

    慌忙上前詢問，才知十六鋪碼頭火并的來龍去脈。

    原來，粵幫夜渡黃浦江，傾巢出動，殺上岸來，李正西等人且戰且退，終于回到了皖省同鄉會館，斧頭幫總舵出頭應戰，雙方大鬧法租界，終于引來法捕房前來壓場。

    只不過，這一次，法捕房的老柴沒再拉偏架，反倒在黃麻皮的授意下，重點打壓了粵幫。

    “鬧天宮”王懷猛當場殺了兩個老柴，驚動了法捕房高層，于是又增派了若干安南巡捕，下了殺令，這才堪堪將粵幫哥仔趕出了法租界。

    想來，青幫是滬上資格最老的會黨；粵幫是滬上根基最深的商幫，潮幫又是滬上最具財勢的土貨商。

    這三股勢力合圍起來，共同追剿斧頭幫，換做是誰也難以招架。

    江家人數又少，只能憑借出奇制勝。

    可惜，不如意事常八九，兵行險招，自然難以面面俱到。

    計劃成了大半，那是人算；殺敵無數，臨到啃節兒時，才是天算。

    事已至此，無論是趙國硯，還是李正西，全都戰戰兢兢的，不敢抬頭去看江連橫。

    他倆尚且如此，其他“響子”自然更不必多說。

    若是放在以往，江連橫必定要大發雷霆，挨個兒問責。

    然而，今晚不知什么緣故，江連橫竟罕見的沒有動怒，而是怔怔地看了看幾個弟兄，忽然拍了拍趙國硯的肩膀，繼而捏了捏李正西的胳膊，卻道：“弟兄們辛苦了！”

    眾人愕然，一時間不知該怎么接話。

    只聽江連橫繼續說：“這邊畢竟不是家里，我這個當家的，也沒能在官面兒上給哥幾個開道、鋪路，所以也不用太自責。國硯，記得把出事兒的弟兄的名字寫下來，過后妥善照顧他們的家人�！�

    說著，他忽然抬起手中的腕表，看了兩眼時間，喃喃自語道：

    “粵幫……還差最后一步，再等等吧！另外，明兒給家里拍封電報！”

    (本章完)


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