江連橫起身走到門口，讓王老九和戴秋生先在屋內稍歇，旋即邁過門檻兒，朝秧子房快步走去，趙國硯和李正西便也跟著緊隨其后。

    這時候，朝陽初升，市郊的空氣格外清冽。

    眾弟兄忙活了一宿，眼下都有些困倦，一個個餳眼無神，哈欠連天。

    來到廂房門口，兩個胡匪幫忙推開房門，應了兩聲“東家”。

    屋內，黃麻皮蒙著眼罩，席地而坐，正全神貫注地聽著闖虎叨叨，似是在聽一段評書，神情格外認真。

    見江連橫進來，闖虎立馬從板凳上站起身，招呼東家落座。

    黃麻皮聽見房門開闔的動靜，也連忙坐直了身子，面色有些緊張。

    江連橫緩緩坐在板凳上，拍了拍黃麻皮的肩膀，又沖闖虎抬了抬下巴，問：“老黃，這小子剛才跟你說的話，你都記住沒？”

    “記住了，記住了。”

    “想好了再說，要是中間記岔了，你可別怪我翻臉。”

    黃麻皮連連搖頭：“放心，肯定錯不了，剛才那位兄弟，他都已經跟我講了整整一宿了。”

    “那好。”江連橫雙手搭在膝蓋上，沉聲說道，“黃探長，你是個要面子的人，今天我成全你的面子，放你回去，只要你能管住你那幫徒弟的嘴，綁票這件事兒，就當沒發生過，我的人也不會拆你的臺。”

    “多謝多謝。”黃麻皮連忙附和道，“阿拉這是互相成全，互相成全。”

    “老黃，你不會是回去以后，就立馬變卦了吧？”

    “不會，絕對不會！”

    黃麻皮一抻脖子，忙說：“兄弟，我還怕你反悔呢，我怎么會反悔呀？我都這把歲數了，還是個官差，當真丟不起那個人，我以后還得在道上混呢！”

    “這才是上道的人吶！”江連橫挑起大拇哥，略帶諷刺地說，“那接下來，就該是你黃探長立功的時候了，老弟別的不說，先祝你官運亨通，步步高升了嗷！”

    黃麻皮苦笑兩聲，刀頭架在了脖子上，哪里還敢說個“不”字兒？
    隨即，江連橫便抬手招呼了兩下，低聲吩咐道：“來人，給黃探長換條褲子，系個活扣兒，帶出去走遠點兒，找個僻靜的地方好好安頓。”

    言畢。

    趙國硯叫上兩個胡匪，應聲而至，接著上下齊手，將黃麻皮整個人提拎起來，往門外趕去。

    不料，剛走到門口，黃麻皮突然掙了兩下，哭喪著臉，循著聲音轉過身子，看上去竟比江連橫還要擔心。

    “呃，兄弟……”他欲言又止，“阿拉可都已經講好了，我的那個……”

    江連橫會意，當即打斷道：“黃探長放心，我雖然算不上君子，但也是個帶把兒的爺們兒，只要你按照我說的辦，我就絕對不會拆你的臺，現在咱們也算是一條船上的人了，同船同心，再要多說，就是不信我了。”

    “信信信！”

    黃麻皮一邊應聲點頭，一邊被人推到門外。

    先去隔壁換了條褲子，而后便在兩個胡匪的看押下，匆匆離開小院兒。

    闖虎眼見這大名鼎鼎的黃探長淪落至此，不禁唏噓感慨，忽然邁步來到江連橫身邊，踮起腳尖，扒著耳朵，小聲嘀咕道：“東家，咱們這么干，會不會有點兒下作啊？”

    “下作？”江連橫轉頭質問道，“那照片兒是我拍的么？”

    闖虎一愣，搖搖頭說：“不是。”

    “那是誰拍的？”

    “我呀！”

    江連橫點了點頭，說：“那就是你下作，跟我有什么關系？”

    “不是，那不是你讓我拍……”闖虎小聲呿呿，聲音越來越輕，終于像蚊子叫喚。

    天下沒有當主子的錯，更沒有當主子的壞，若有，那必定是主子遭受了身旁奸佞小人的讒言。

    這口下作的黑鍋落下來，闖虎自知在劫難逃，索性一咬牙，也就硬扛在了背上。

    江連橫擺了擺手，旋即從懷里掏出一封信，交給闖虎，低頭囑咐道：“趁著天還沒大亮，抓緊去給家里拍封電報，最好去美租界，那邊消停，等接到了消息再回來，路上小心。”

    闖虎接過信封，應了一聲，轉頭就要走。

    不料沒走出幾步，江連橫卻又在身后叫道：“等下！”

    “東家，還有啥事兒？”闖虎轉頭問道。

    江連橫諱莫如深，只是淡淡地提醒道：“溫廷閣該醒了。”

    闖虎心下會意，隨后連忙快步走出小院兒。

    江連橫領著李正西離開廂房，走到院心時，卻見西風頻頻朝院門張望，似乎有些擔心。

    一問之下，方才知道，李正西擔心的不是闖虎，而是黃麻皮。

    “哥，那老登能信得過么？”

    江連橫停下腳步，拍了拍西風的肩膀，竟難得顯出幾分耐心，卻說：“西風，記住了，這世上壓根就沒有毫無風險的事情，你就算是種地的莊稼漢，也保不齊會有天災，三思可以，但別想著想著就慫了。”

    “哥，我不是慫，關鍵是這姓黃的——”

    “你難道還看不出來么？”江連橫反問道，“黃麻皮已經顯出頹勢了，越來越壓不住手底下的人，現在咱們給他個機會，讓他既能在法捕房立功，又能順便敲打張小林，他如果真是硬骨頭，早就不是現在這樣了。”

    李正西怔怔的，沒有說話。

    緊接著，兩人邁步重新回到正屋。

    王老九和戴秋生本在閑話，見江連橫進來，便隨口問了幾句情況，而后又紛紛落座，繼續商議起來。

    “九哥，”江連橫說，“昨晚的事情鬧這么大，最近這兩天，滬上肯定不會再有火并了，咱倆之間，得有一個人趁著機會，先去其他地方避避風頭。”

    “兄弟，既然要避風頭，那就一起走唄！”王老九有些不解。

    江連橫搖了搖頭，卻道：“不行，如果咱倆都走了，昨晚的事兒就白忙活了，必須得有一個人留下來，這樣才能在滬上安根立柜，不然的話，那就成瞎搗亂的了，而且只有咱倆一明一暗，才能保持威懾。”

    “那我留下來！”王老九想也沒想，“兄弟，‘以正合，以奇勝’，這可是你說的，跟那幫狗官打交道的事情，就交給我來辦吧！”

    “還是我留下來吧。”江連橫堅持道，“接下來的計劃，我去執行才最適合。”

    正說著，戴秋生突然插話道：“兩位大哥，不管你們誰留下來，這地方恐怕也不安全了。畢竟，法捕房的人就算再怎么磨洋工，只要順著李國棟那條線索，遲早都會找過來，那幫洋巡捕也不是傻子呀！”

    “你說對了。”江連橫點了點頭，“這世上，傻子的確不少，但只要是能在官面兒上混得開的人，沒一個是省油的燈。很多時候，他們都只是在裝傻，而咱們現在要做的，就是想盡一切辦法，讓他們繼續裝傻。”

    這話說得略微有些繞口，但也不難理解。    
    只不過，除了恐嚇、威脅的招數以外，王老九暫且還想不出其他辦法讓那些老柴裝傻。

    對此，江連橫解釋道：“九哥，你要想在江湖上混得長久，光靠打打殺殺、陰謀詭計，肯定是玩兒不轉的，歸根結底，到最后還是得靠陽謀才能站穩腳跟。”

    王老九和戴秋生點了點頭。

    再完美的計劃，終究也是人定的，只要是人定的計劃，就必定會有其他人堪破。

    哪有什么人不知鬼不覺，無非是那些齷齪的幕后交易，尚未公之于眾罷了。

    王老九急問具體的應對之策。

    江連橫說：“九哥，昨晚滬上死了這么多人，案子要怎么破，我不敢確定，但有一件事毋庸置疑：無論是華界，還是法租界，都得在明面兒上，給百姓一個交代。”

    “所以呢？”戴秋生問。

    江連橫笑了笑說：“粵幫和潮幫還在，他們不死于我手，那就讓他們死于公義吧！”

    再要細問下去，江連橫就不多講了，只說是要先等家里的回信，而后卻忽然從懷里掏出一張滬上地圖，平鋪在桌面上，用手指尋到一處用紅筆批注的小貨棧上。

    這是遼南佟三兒敬獻的地圖。

    江連橫指著那小貨棧，卻說：“這個貨棧里頭，裝的都是潮幫二把手的土貨，叫馬……”

    “馬彥夏。”戴秋生接茬兒提醒了一嘴。

    “對，就是他。”江連橫笑著說，“這個馬彥夏手上的土貨，有半數以上，都是運到關外去賣的。”

    王老九和戴秋生不知江家在關外的底細，便莫名眨了眨眼，不明所以。

    江連橫也不多解釋，只是說：“等著看熱鬧就行了。”

    …………

    另一邊，黃麻皮自打離開了江家據點，就被眾胡匪蒙上了臉，安置在斧頭幫成員的黃包車上。

    一行人在市郊附近兜兜轉轉，跑了足有個把小時的光景，直到把黃麻皮轉得徹底迷糊了，也不知到底走了多遠的路，方才停下來，將其丟在街邊，而后便各自散去。

    黃麻皮靠在街邊，盡管手上只系了個活扣兒，卻也忙活了半晌功夫，才終于自行掙脫開來。

    火速解下周身繩索，摘下面罩，放眼望去，卻見自己正身處在一條不知名的偏僻弄堂里。

    松了綁，血液回流，只覺得身上麻酥酥的，便又在原地緩了片刻，這才挪蹭著腳步，離開弄堂。

    沒走多一會兒，街面兒上漸漸傳來人群熙攘的聲音，路邊也漸漸有了些許煙火氣，再往前看，終于回到了人間繁華所在。

    雖說總算松了口氣，可黃麻皮卻不敢掉以輕心。

    走起路來，總是有些鬼鬼祟祟的，免不了前瞻后望、左顧右盼。

    他熟悉綁匪的路數，因此總覺得自己的一舉一動，尚在旁人的監視之下，于是便急忙抬手招來一輛黃包車，緊趕慢趕地朝著自家公館而去。

    等到了大門口，自家的弟子卻先是一愣，似乎有點難以置信，磕磕巴巴地問：
    “師父……儂、儂怎么回來啦？”

    “講什么混賬話！”黃麻皮瞪眼罵道，“我不回家，還能上哪去？”

    門生弟子連忙推開大門，扯著嗓門兒喊道：“師父回來啦，師父回來啦！”

    黃麻皮抬手就是一嘴巴，破口大罵：“冊吶，儂叫什么叫，我跟朋友去喝頓酒，也他媽值得你瞎嚷？”

    說話間，二青突然從宅子里跑出來，見老頭子毫發無損地回來，同樣也是倍感意外，當下便開始問東問西，說什么綁匪是誰之類的“胡話”。

    二青起初還壓低了聲音，神神秘秘地說：“師父，綁匪那間倉庫，我已經派人查到了。”

    未曾想，話音剛落，便結結實實地挨了黃麻皮一巴掌。

    “冊那娘，哪里來的綁匪，儂見過不圖錢、不圖命的綁匪么，跟儂講過多少次了，我是去喝酒！”

    “是是是，是去喝酒了。”

    二青捂著半拉臉，心里也很費解，但見老頭子安然無恙，便只好裝聾作啞，揣著明白裝糊涂。

    “師父，法捕房的警務總監正叫儂過去吶！”

    “曉得了，曉得了！”

    黃麻皮擺了擺手，臉色莫名有些陰晴不定，忽地卻將二青拉到院子的角落里，低聲囑咐道：“儂叫幾個人，信得過的、嘴巴嚴實的人，去城里那幾家小報館盯著，看看最近有沒有北佬跟報館有聯系。”

    “好，師父，儂這是要查那些激進言論？”

    “不是。”

    “那查什么？”

    “查……去去去，我讓儂怎么辦，儂就去怎么辦，哪來這么多廢話！”

    二青直覺老頭子似乎有什么難言之隱，但又不好多問，只是匆匆應了一聲，便準備去找人安排。

    黃麻皮忽又叫住他，卻說：“這件事等下再辦，我先上樓去換件衣裳。”

    二青聞言，連忙領著老頭子走進大宅。

    上了二樓，見了桂生姐，老兩口兒相視一眼，竟同時冷哼了一聲，誰也不搭理誰。

    約莫一支煙的功夫，黃麻皮終于換上了那套許久不穿的官服，理了理皮帶，擦了擦皮鞋，轉頭沖二青問道：“昨天夜里，張小林那邊出事了？”

    二青一愣，點點頭問：“師父，儂都聽說過了？”

    “廢話，昨天夜里，我明明都已經跟強盜班講過了，粵幫的人會來法租界鬧事，一幫飯桶，提前知道消息了，還鬧出這么大的動靜！”

    “不、不是……師父，儂好像搞錯了……那不是粵幫的人干的呀！”

    “是么，儂是探長，還是我是探長？”黃麻皮小聲嘀咕道，“冊吶，這個張小林，越來越不把我放在眼里了，勾搭了粵幫，又要勾搭潮幫，他要造我的反？”

    聞言，二青立馬識趣地閉上嘴。

    “還愣著干什么？”黃麻皮瞪眼喝道，“下樓備車，去法捕房，老子要開始查案了！”

    (本章完)


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