日子過得很快，轉眼已經入冬。

    滬上漸漸飄起冷雨，紛紛揚揚，在半空時像雪，但站不住腳，往往還未落地就先化了。

    難得清閑，江連橫便準許弟兄們分批出去耍耍，也算沒白來一趟。

    眾弟兄當中，只有老解和楊剌子怏怏不樂，始終沒有出門。

    江連橫看在眼里，但也沒說什么。

    這天傍晚，吳沖忽然來訪，敲了敲房門，進屋跟江連橫閑話了幾句，無非是噓寒問暖之類的客套。

    末了，他點上一支煙，說：“江先生，明天就要講茶了，在法租界那邊，你得派個人，到時候去參加一下。”

    “我不用去？”江連橫有些訝異。

    吳沖吐了個煙圈兒，擺擺手說：“明兒就是走個過場，那些小幫小派的，不用管他們。咱今天晚上把事兒敲定，明天通知他們就行了。”

    大會之前，先有小會。

    這種套路，倒是有點像如今的國會了。

    江連橫點點頭，自然沒有異議，只是略顯尷尬地說：“我還真不知道是今天講茶呢！”

    “我沒跟你說么？”吳沖拍了下腦門兒，“怪我怪我，軍務繁忙，我把這事兒給忘了。不過沒關系，反正咱們就在這講茶，你也不用準備，下個樓就行了。”

    老慶云旅館食宿齊全，二樓就有雅間可供議事。

    江連橫卻說：“我倒是無所謂，關鍵我還沒告訴九哥，不知道他能不能趕過來。”

    “嗐，不用操心。”吳沖解釋道，“王老九帶幾個人去臨安了，不在滬上，聽說好像是盧督軍想要見見他。估計你也知道，王老九干過革命，是個老盟會的，跟你們不太一樣，盧督軍現在正是用人的時候，想試試他。”

    “這么突然？”

    “是啊，他還托我給你帶個話，說是見過盧督軍以后，會盡快回來給你送行。”

    “那斧頭幫咋辦，他不管了？”

    “這我就不太清楚了。只能說，王老九的心思，可能壓根就不在這事兒上。斧頭幫現在好像是個姓陳的小子幫忙代管。”

    姓陳，那自然就是陳立憲了。

    江連橫有些不解，王老九不是克魯泡特金么，何以又甘愿去見盧督軍？
    “那這次講茶，斧頭幫不參與了？”

    “江先生，王老九都去見盧督軍了，他來不來講茶，還重要么？”

    說著，吳沖掐滅了煙頭兒，忽然站起身，看兩眼桌上的時鐘，抬手招呼道：“講茶七點開始，還有一個半小時。走吧，我先帶你下樓見個人。”

    江連橫見狀，便也急忙起身相隨，離開了旅館房間。

    走到房門口時，驚擾了住在隔壁的趙國硯和李正西，兩人似乎也想跟過來。

    江連橫看了看吳沖的臉色，隨即回身吩咐道：“你倆在樓梯那邊待著，就別跟著進去了。”

    趙國硯和李正西自知不夠資格，便老老實實地應了一聲。

    行至二樓大廳，吳沖領著江連橫，來到角落里的雅間門口。

    這時候，江連橫多半已經猜出來，雅間里的人是誰了。

    畢竟，這種級別的講茶，有資格參與的人，掰著手指頭都能數得過來。

    “江先生，相逢一笑泯恩仇啊！”

    吳沖一邊推開房門，一邊笑呵呵地側身相讓。

    果然，當房門推開的一剎那，映入眼簾的，是一個四十出頭的中年男子。

    三角眼，高顴骨，貼皮寸頭，一襲長衫大褂，神情略顯不甘——不是張小林，還能是誰？
    江連橫眉一緊，心一揪，整張臉頓時變得陰沉晦暗。

    說起來，這還是兩人間頭一次見面，但卻根本無需旁人引介，四目相對，只一瞬間，彼此便已了然于胸。

    此時，雅間里只有張小林孤身一人。

    他的臉上，還能看見些許擦傷，胳膊也被吊在胸前。

    聽到開門聲，張小林急忙拄著拐杖站起身，緊趕慢趕地來到門口，渾身帶著一股消毒水的氣味兒。

    “來來來，我給你們互相介紹一下，這位就是張小林，這位當然就是江連橫了！”

    吳沖朗聲笑了笑，走進雅間，自顧自地坐在圓桌的主位上。

    他代表護軍使何將軍而來。他的話，自然就是何將軍的話。

    “快坐快坐，嘖，都別在那繃著了！”

    吳沖笑道：“有啥事兒，說開了就好了，既然是混江湖的，誰還沒點磕磕碰碰，差不多得了，該拉倒就拉倒吧，別跟個娘們兒似的瞎嘰嘰，不打不相識嘛！”

    江連橫聞言，只好悶聲進屋。

    張小林立馬湊過去，關上房門，隨后抿了抿嘴，悶悶地說：“呃，江先生，幸會幸會——”

    話還沒說完，江連橫便已從他面前經過，自顧自找了個空位，坐了下來。

    張小林面露難堪，不禁轉頭看向吳沖，投去求助的目光。

    “嘖，咋的，啞巴啦？趕緊說話呀！”

    吳沖冷臉呵斥了幾句，聽那口吻，分明就是訓小孩兒時的語氣。

    緊接著，他又換上熱臉，滿面堆笑地看向江連橫，說：“江先生，我知道你們之間有點誤會，你今天賣我個情面，就別再計較了，行不行？”

    江連橫面色陰沉，但又不能說不行。

    吳沖見了，便又沖門口喊道：“張小林，你還愣著干啥，你就拿嘴道歉吶，趕緊的呀！”

    張小林省過神，盡管心有不甘，卻還是一瘸一拐地走過來，從懷里翻出一封紅包，恭恭敬敬地遞上前，用力擠出一絲笑容。

    “江先生，之前是我有眼無珠，多有冒犯的地方，這是我的一點心意，儂大人不記小人過，收下吧！”

    江連橫不應聲。

    張小林看看吳沖，只好又說：“當然，我也曉得，江先生不缺錢。人命關天，錢也不能代表全部，但總歸是我的一點意思，還請江先生笑納。”

    江連橫仍舊不吭聲，似乎有些出神，不知到底在想些什么。

    吳沖幫忙打圓場，笑著責備道：“我說張老板吶，有你這樣送禮的么，光用嘴說，凈擱你手里攥著了，你到底誠不誠心給呀？”

    “是是是，吳長官說的對！”

    張小林把紅包塞進江連橫手里，隨即倒了一碗茶，笑呵呵地說：“來，江先生，儂要是愿意高抬貴手，放了小林一馬，儂就接下這杯茶吧！”

    在江湖規矩里，敬茶不是小事，其中隱含著拜師的意味。

    張小林已然放下了身段，把自己的位置擺得極低了。

    “嘖，有點兒誠意！”吳沖又訓了一句。

    張小林便連忙彎下腰，將茶碗兒舉過頭頂。

    可是，如此靜默了片刻，江連橫卻仍舊沒有接茶。

    張小林極其尷尬，支支吾吾地說：“江先生……儂、儂總不會非要讓我跪下，才肯接茶吧？”    
    吳沖見狀，也終于黑下了臉。

    顯然，張小林已經完全按照何將軍的吩咐照辦了。

    賠禮道歉，樣樣不少。

    倘若江連橫繼續執拗下去，那就不是不給張小林的面子了，打的卻是何將軍的臉。

    毋庸置疑，張大帥肯定不會為了他，而跟皖系鬧翻。

    江連橫自然覺察到了吳沖的神情變化，便也只能適可為止，見好就收。

    其實，他本就無意刁難張小林，更沒想過要讓對方當面出丑。

    那并不會給他帶來類似復仇的快感。

    正相反，那只會令他感到愈發荒謬可笑。

    血債只能血償！
    除此以外，任何形式的報償，都不過是怯懦者的自我安慰。

    爺們兒的，寧肯直面自己的失敗，也不愿用這種小兒科的方式，來宣告自己那可悲的精神勝利。

    江連橫只是有些出神，腦子里閃過許多畫面。

    那年，劉雁聲跟著他的大師爸，在串兒紅的引介下，來到海老鸮的宅院，為江小道更名為江連橫……

    原來，他們已經認識這么久了，整整十三年……

    然而，吳沖的神情變化，很快又把江連橫拽回了現實。

    他轉過頭，看向張小林，語氣忽然有些無力。

    “張先生，敬茶就免了吧。”江連橫說，“你剛才說，要給我跪下，就算你現在真跪下了，我兄弟還能活過來么，你的兄弟能么，所以別再整那些虛頭巴腦的東西了，沒什么用。”

    張小林一愕，端著茶碗兒，手足無措。

    江連橫繼續說：“至于你這份紅包，我覺得好像也給錯人了，咱們倆做不成朋友，你我之所以能在這屋里相安無事，我倒覺得，最該感謝的人，應該是吳長官才對。”

    一聽這話，就見吳沖那張黑臉，陡然間變得紅潤飽滿，嘴一翹，眼一瞇，活脫脫變成一尊彌勒佛。

    “誰，我呀？”

    吳沖連忙搖頭擺尾，笑著推辭道：“不不不，我就是個跑腿的，都是給何將軍幫差，謝我干什么呀！”

    “吳長官別客氣，你這忙前忙后的，不感謝你，還能感謝誰？”江連橫問，“張先生，你要是不介意的話，那就把這筆錢，當成是給吳長官的辛苦費吧！”

    他根本不想收下這筆錢，便干脆光明正大地借花獻佛。

    張小林自然沒有異議，點點頭道：“應該，應該！”

    江連橫便拿起紅包，硬生生塞進吳沖的手里。

    吳沖自是連連擺手。

    “別鬧別鬧……哎，別撕巴，這樣就沒意思了，快拿走……嘖，不行不行，這錢我絕對不能拿……嗐，再這樣我可走了啊……對對對，兜兒在這呢，快拿出去，別往里塞了……”

    三人扯呼了半晌兒。

    吳沖很不高興，嘴都略微有些瓢了，便正色道：“只此一次，下不為例啊，這事兒要傳出去，那還得了！”

    江連橫和張小林不予理睬。

    類似的屁話，倆人早已聽過無數次了。

    眼看著時間越來越近，江連橫便問：“吳長官，待會兒還有誰要來？”

    “黃麻皮，杜鏞，都來！”吳沖呷了口茶水，“另外，還有江北幫的寇三娘，魯幫的曹大個子，寧幫的李三爺應該也來……”

    他接二連三地點了許多名字。

    其中，除青幫三大亨以外，大多是各地的商幫、同鄉會、行會、社團之類的人物。

    世道動蕩，沒有安定的時候，鐵路使華人有史以來，頭一次可以相對自由遷徙，出門在外，總少不了報團取暖，所有團體，或多或少，都沾著點幫派氣息。

    江連橫聽到半道，忽然問：“粵幫也派人過來么？”

    吳沖點點頭，說：“都來，江先生可能還不知道，這個……”他瞥了眼張小林，欲言又止，“總而言之，奉天和粵省之間，最近來往很密切，江先生懂我的意思吧？”

    “這么說，粵幫那邊也得到消息，準備收手了？”

    “放心吧，總之就是大局為重，大局為重啊！”

    “這我倒明白，但有必要請這么多人過來么？”江連橫問。

    “怕你有顧慮嘛！”吳沖解釋道，“我聽說，你們上次就是講茶出了岔子，這次直接把有頭有臉的都叫來，大家達成共識，我看還有誰敢挑事兒！”

    張小林渾身一緊，忙賠笑道：“對對對，上次是我的問題，這次誰敢反悔，我張小林第一個不答應！而且，有新幫派成立，按規矩來說，也理應通知各處，大家碰個頭，互相認識認識。江先生，儂奉天不是這樣么？”

    江連橫不言語。

    在奉天行事，遠比在滬上簡單得多。

    若有商幫、行會想要立柜，只需去縱橫保險公司叫一聲東家，江連橫點點頭就行了，根本無需講茶。

    如此，三人便在雅間里等著，彼此間沒話找話，氣氛多少有些尷尬。

    好在，講茶雖說是七點鐘開始，但六點剛過，便已經有各個幫派、行會的頭目，陸續到場。

    冷清的氣氛，也終于漸漸熱鬧起來。

    來人之中，江連橫早已預先見過不少，而這些人聽過江連橫的大名，也終于可以有的放矢，再想打探時，自然也輕松了不少。

    令他頗感詫異的是，斧頭幫也派了代表講茶，來的正是陳立憲。

    江連橫跟他閑話了幾句，卻見此人似乎早已忘卻了慘死的弟兄，如今跟眾多滬上聞人同坐一桌，談笑風生，竟能做到十分坦然，甚至有些雀躍。

    陳立憲似乎如愿以償。

    他踩著敵人的骨頭，喝著弟兄的鮮血，終于如愿躋身所謂的上流社會。

    他如此，在座的每一位，又何嘗不是如此？
    江連橫理解，但并不敬佩。

    臨近六點半的時候，黃麻皮和杜鏞相繼到場，人就算齊了。

    雅間里頓時安靜下來。

    見眾人落座，吳沖便清了清嗓子，朗聲笑道：“各位，今天讓大伙兒過來，無非就是聚一聚，讓大家互相認識認識，趁著青幫和斧頭幫這事兒，也順便調停一下其他人的分歧，劃劃地盤兒，省得以后再出現誤會！”

    眾人紛紛點頭。

    吳沖接著抬了下手，舉起酒杯，說：“另外，主要是為了給各位介紹一下，這位就是江連橫江先生，他旁邊那位，就是斧頭幫的代表，陳立憲陳先生。”

    江連橫和陳立憲應聲起身，拱手抱拳：“各位，辛苦了！”

    言畢，黃麻皮忽然皺了下眉。

    這聲音太過熟悉，再聯想到先前種種，他心里便忽悠一下，半是惱火，半是畏懼。

    目光望向江連橫，心里已然可以確定，眼前這人，就是前幾天那伙兒綁匪的頭目！
    (本章完)


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