“老袁，你這身衣裳不錯�。　�

列車在鐵軌上疾馳而過，伴隨著一陣陣“哐啷哐啷”的細微聲響。

頭等車廂內，袁新法坐在江連橫對面，身穿一件綢面對襟短褂，擼起袖口，緊緊箍著結實的小臂。

這身行頭，雖說談不上名貴貨色，但也絕不是普通人家能夠受用的料子。

袁新法給江家看了九年大門兒，凜冬酷暑，風吹雨打，始終任勞任怨，不曾有過任何閃失。

多年以來，他也漸漸習慣了這身份所帶來的諸多好處。

倒不是說看門兒的差事，能撈到多少油水，而是江家貴客如云，他在大門口兒，迎來送往，時間久了，總能混個臉熟。

臉熟好辦事，僅此一項，袁家三口在省城里，便享受到了許多便捷。

老話說，只有起錯的名，沒有叫錯的號。

時間一久，袁新法竟也在奉天線上得了個諢名兒——老門神。

他本就不是惹是生非的人，現如今背靠大山，媳婦兒又是江家的長工，更沒人膽敢找他的碴兒。

眼看小日子越過越滋潤，英子不免欣喜感慨——得虧有東家照應，否則還不知道哪百輩子才能翻身呢！

可袁新法的臉上，卻常常伴著愁容。

他心里很清楚，眼前這一切，都不是憑空而來。

平時袖手談心性，臨危一死報君王。

大約是性格使然，袁新法總是時刻準備著，不愿有所虧欠。

即便如此，頭一次跟著江連橫出差，心里還是難免有點緊張。

聽見東家問話，袁新法只是“唔”了一聲，搓了搓手，脖子一縮，就算是回應了。

“新衣裳？”江連橫追問，“你媳婦兒給你買的吧？”

“是……”

“你兒子咋樣了，現在也該念中學了吧？”

“對……”

“打算繼續念下去，還是準備出來干點啥？”

“沒想好，都行……”

江連橫咂了咂嘴，不覺抱起胳膊，轉頭看向窗外，不再言語。

這袁新法簡直是個悶葫蘆，艮啾啾的，問什么答什么，半句廢話沒有，簡直沒法跟他聊天解悶兒。

過道對面的座位上，楊剌子幾人倒是嘮得正歡。

可江連橫卻搭不上話，他一開口，幾個“響子”就立馬嚴肅起來，不茍言笑，只管聽命辦事。

說到底，東家畢竟是東家，大伙兒對他總是有點畏懼。

除了趙國硯幾人以外，江連橫早已沒法再跟手下的弟兄打成一片了。

身為龍頭，他得端著，有時候覺得挺累，卻又不得不這樣。

從奉天到寬城子，車程將近大半天的光景。

途中百無聊賴，只好閉目養神，昏昏沉沉，半夢半醒。

也不知究竟過了多長時間，只覺得腦袋在車窗上猛磕了一下，再睜眼時，便已抵達寬城子火車站。

寬城子雖然不是省府，但卻是南滿、北滿鐵路的交匯點，南來北往，商業繁盛。

明眼人一看便知，此地取代省府的地位，只是時間早晚的問題。

偌大的車站牌子上，同時標有日俄漢字，雖是內陸城市，竟也沾了點國際氣息。

江連橫等人下了火車，前來接站的，自然又是趙國硯。

這些年來，趙國硯早就習慣了打頭陣。

今兒一早，他接了電報，便立馬帶人來站前廣場等候。

兩人碰頭，趙國硯連忙迎上去，問：“東家，怎么突然想著要去寧安了？”

江連橫擺擺手道：“嗐，邊走邊說吧！”

“那行，我去叫個車�！�

“拉倒拉倒，剛才腿都坐麻了，溜達著過去吧！”

趙國硯應了一聲，旋即跟著江連橫，并肩朝老城區走去。

時下正值下晌，艷陽高照，綠樹成蔭，遠天晴空萬里，不見片云孤影。

眾人走得輕松愜意，不急不緩。

寬城子火車站雖說地處南滿、北滿交界，但腳下這塊地，還是歸屬于東洋管轄。

從東洋附屬地到老城區，其間要途徑一條暗渠，名為“頭道溝”，溝上有一座石橋，名為“東洋橋”。

顧名思義，這是小東洋出資修的橋。

橋寬將近二十米，可供車馬行人往來，因為連通老城區和附屬地，當地百姓便將其稱為“陰陽界”。

石橋北側，有座紅磚小樓，便是東洋警務所。

平日里常有三兩個“黑帽子”把守橋頭，腰間別著皮殼手槍，或佩短刀，或佩長劍，趾高氣昂，威風八面。

老城區里的“蜂麻燕雀，橫葛藍榮”，若是不小心失了手，引來巡警追捕，別怕，只管悶頭朝這橋上跑。

一旦過了這座橋，那便是東洋轄區。

“黑帽子”立在橋頭，挑釁似地仰起下巴，老城區的巡警就只能望而卻步。

再看那漏網的歹徒，當即嬉皮笑臉地湊到“黑帽子”身邊，交了“過路費”，便可大搖大擺地逍遙法外。

當然，這類老合，多半是野路子出身，沒有師承。

凡是正兒八經在線上混的，多半也不會淪落到被巡警當街追拿的地步。

對那些野路子老合而言，反正開張就得孝敬老柴，不是給洋老柴上貢，就是給華老柴上貢，給誰不是給？

華人巡警追到此處，全都氣得咬牙切齒，忍不住跺腳咒罵：
“小癟犢子，給鬼子上貢，他媽的不愛國呀！”

這事兒是趙國硯前兩天親眼所見，行至橋頭時，便忍不住提了幾句。

江連橫聽罷，哈哈一笑，憋悶了大半天的心情，此刻總算是敞亮了不少，旋即又把動身前往寧安的緣由說了一遍。

趙國硯點點頭，倒也沒什么異議。

“對了，保險理賠的事兒，都辦好了吧？”江連橫忽然問。

趙國硯慚愧道：“該賠償的，都已經賠償好了�！�

“我這段時間太忙，也沒多問，咱這主顧到底丟了什么貨？”
“其實也不是什么值錢的東西，大部分都是糧食，還有幾大箱的皮貨。”

幾人過了東洋橋，趙國硯接著說：“丟貨的是綏芬河老爺嶺的地主，姓沈，他也算是咱的老主顧了，之前我聽南風說，沈老爺好像還是吉省頭一批買咱家保險的呢！”

“嗬，這算是砸了熟人的盤子�。　苯�連橫搖了搖頭，倒也沒太著急。

趙國硯說：“沈老爺這人不錯，我雖然沒見過他，但他發的電報還挺客氣，說這事兒可以理解，以后也會繼續投保�！�

“廢話，錢都賠他了，還有什么不滿意的？”

“那倒也是�！�

“這貨是在哪個車站出的事兒？”江連橫問。

趙國硯說：“正好就在寧安縣，我剛才還以為你知道了，所以才要去那，沒想到是因為張將軍。”

這事兒自然談不上巧合，因為胡匪叛亂，原本就是在綏芬河一帶起事，遭受動亂的，當然也就在那片地界兒了。

“是裝車以后，在路上丟的，還是在運送途中丟的？”江連橫又問。

“裝車之前，半道兒就給劫了。”趙國硯堅定道，“這事兒我找人核實過，前段時間，那邊的幾起劫貨案，都是這個路數，那些沒投保的，也是半道挨了搶。”

“碰上胡子的時候，報沒報號？”

“按他們的說法，是報了，說這是奉天江老板擔保的貨，但是沒用。”

一聽這話，江連橫立馬拉下臉來，冷聲質問道：“現在還沒查出來那股綹子的大當家是誰？”

“這……”趙國硯字斟句酌，“沈老爺那邊說，胡子也沒報號，直接就給搶了——”

“會不會是他們那邊出了內鬼？”

“應該不會，沈老爺說他大兒子親自送的貨，去的都是家里的老人兒，多少年都沒毛病，而且最近丟貨的不只他一家�！�

“那他媽也不至于一點消息都查不出來吧？”

“城里的人都問過了，沒人知道，但趕巧兒今天來了個熟人，可算打聽到了點消息。”

江連橫聞言，不禁皺起眉頭，卻問：“哪個熟人？”

趙國硯沒有明說，不是故意賣關子，而是縱橫保險公司設在寬城子的分號，這會兒就已經近在眼前了。

只見不遠處的商店街，東側右數第三家，即是江連橫從未見過的自家產業。

縱橫保險公司設在奉天的總號，是三層洋樓，固然氣派非凡。

相比之下，寬城子的分號，就顯得低調、含蓄了不少。

一座聯排式的磚木復合建筑，二層樓，古香古色，從外頭看起來，似乎更像是一家客棧。

過去，這里也的確是家客棧，只是江家用了些手段，將其盤了下來。

同時，這店面似乎也少了些商業氣息，似乎更像是一處據點，或者說是獨屬于江家的“會館”。

店鋪后院兒不小，東西兩廂房，分成了一條大通鋪，還有幾間小屋。

江家的“響子”出差跑活兒，途徑此處，既可以及時聯絡，也可以落地休整。

趙國硯指著店面，說：“東家，最近聽官府的消息，這兩趟老房子，就快要拆遷了，咱可以托托關系，重新選個地兒�！�

江連橫不聲不響，心思不在這上，只管邁開腳步，徑直走了過去。

剛到店門口兒，就立馬有人笑呵呵地從屋里出來迎接。

細看此人，三十幾歲模樣，眉心一道豎紋，吊梢眼兒，臉上褶子不少，大高個兒，身披短打，提著燈籠褲，見面就拜。

“喲，東家，你可算來了，吃飯了沒有，咱待會兒是去下館子，還是怎么說？”

此人諢號“大挑兒”，祖籍晉西北，倒騰土貨出身，不是煙土，而是地里埋的物件兒，但他自己很少下地，多半是做銷贓的勾當，心狠手黑，自不必說，主要是有能耐傍身，心明眼亮，最擅淘弄古玩，在關外待久了，更通遼金器物。

起初，他也混跡奉天。

想在地面兒吃得開，總免不了要拜碼頭，逢人介紹，后來就拜入了江家。

江連橫四處攀交權貴，有些大人物，不好金錢，就稀罕個“玉面金佛”之類的玩意兒。

每每此時，江連橫就要找“大挑兒”過來，替他把把關，久而久之，便受了重用。

“大挑兒”能生財，只讓他當“響子”，固然有些屈才，隨著江家越做越大，便把寬城子這攤兒生意交給了他。

但這人也有個毛病，就是江湖氣太重，始終上不了大臺面，到此為止，就算是封了頂了。

江連橫見了他，上下打量幾眼，便不由得皺起眉頭，低聲訓斥道：

“你穿這身衣裳，還怎么做生意，虧你還是個倒騰明器的，就不能斯文點兒？往后，不穿西裝，就穿長衫，自己選！”

說完，邁步就往屋里走。

大挑兒跟在后頭，連聲陪笑道：“是是是，平常我也不這么穿，這兩天太熱了……”

“咋的？”

江連橫縮回一只腳，轉頭瞪了他一眼。

看來，東家今天心情不好。

大挑兒立馬自己掌嘴，點頭哈腰道：“換換換，現在就換，東家您先里邊兒請，稍坐一會兒�！�

“人在哪呢？”江連橫又問。

趙國硯指著后門兒，說：“擱后院兒廂房里待著呢！”

“進屋，老袁你們先去歇著。”

江連橫一揮手，眾人相繼步入店內，分號里的伙計，不管認不認識他，也都跟著連忙點頭問候。

時間已是下午，辦理業務的客人不多，倒也沒引起太多騷動。

大伙兒只是好奇，這位闊主又是哪路神仙，竟能讓平日里飛揚跋扈的“大挑兒”彎腰賠笑。

江連橫穿過廳堂，進了后院兒，又在趙國硯的引領下，去了東廂房的一個單間。

推門進屋，沒等見著人呢，就先聽見一陣“啼哩吐�！钡穆曧憽�

轉頭一看，只見屋里的方桌上，撂著一把盒子炮，此刻正有個赤膊壯漢，背對著房門，一口打鹵面，一口大半兒蒜，熱汗順著脖頸子往下淌，把褲腰都洇濕了，吃的那叫一個香。

“這誰啊？”

江連橫沒認出來，但直覺告訴他，此人是個“橫把兒”。

聽見門口兒有動靜，那壯漢便端著海碗，在凳子上轉過身，抬頭紋一緊，現出一雙死魚大眼。

“嗬，江老板吶！”

壯漢咬斷了面條兒，嘴里鼓鼓囊囊，口齒稍有些含混，笑嘻嘻地說：“咱可有日子沒見了，我呀，孫大眼，您沒又把我給忘了吧？”

江連橫猛然驚醒：“哦，你不是李正手底下那個山炮么？”

“是開山炮的！”壯漢混不介意地哈哈大笑，“孫向陽么！”

(本章完)


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