寧安縣，舊稱寧古塔，七山一水二分田。

雖說過去曾是流放之所，但畢竟也是前清時期的邊防重鎮，自然談不上荒無人煙。

縣城本身并不大，三面環山，南鄰牡丹江水，每逢夏秋兩季，風景還算怡人。

但因為北滿鐵路沒修到這里，所以近年來才稍顯頹勢。

即便如此，倘若在街市里閑逛，偶爾還是能看見零星幾個毛子，操著一口生硬的漢語，吆喝叫賣，干的都是些小打小鬧的走私行當，商業往來也算頻繁。

北方連年戰亂，聽說最近又鬧起了饑荒，白毛慘的不行，遠東的物資因而變得格外緊俏。

小米換皮靴，面粉換軍刀，誰要是能帶去一瓶伏特加，毛子就敢開口叫爸爸。

膽兒大的人，早已開始暗中走私。

每到入冬時節，便有人往身上套七八層大棉襖，跑去雙城子或海參崴，等到了那邊，再一層層脫下來，賣給當地毛子。

只此一趟，回來置辦年貨的錢就有了。

眼見著利潤豐厚，就連五六十歲的小腳老太，也都跑去跟著湊熱鬧，干起了走私營生。

凡此類人，線上皆稱之為“跑崴子”、“跑老客”、或是“剝皮老客”。

…………

江連橫等人乘坐火車，先去黑省牡丹江，休整一夜，待到次日清晨，方才雇傭車馬南下。

從牡丹江到寧安縣，其間六七十里路程，聽起來不算遠，可山路彎彎繞繞，直至黃昏時分，總算及時趕到了寧安縣城。

順著官道，由西大門兒拐進老城廂，橫穿幾條大街，遠遠便看見一座舊式公署衙門。

這地方本是前清“鎮守寧古塔等處地方將軍”辦理軍務的官邸，如今年久失修，看上去更像是一座荒宅。

走到近前，只見兩個扛槍的士兵，正在大門口兒站崗，身上的軍裝松松垮垮，很不合體，臉上的神情卻顯得格外威風。

江連橫拱手抱拳，還不等開口，便招來一通呵斥。

“哎，站那！”

兩個士兵揚起下巴，高聲質問：“擱哪來的，有沒有請帖？”

“請帖？”

江連橫眉頭一皺，心說來前也沒跟我提過這茬兒呀！

暗自想了想，倒也未動肝火，只是笑呵呵地說：“兩位軍爺，我是張將軍的朋友，從奉天來的，姓江，江連橫，麻煩您二位進去通稟一聲。”

說罷，轉身就沖趙國硯抬了抬手，準備給這兩位官差意思意思。

不曾想，那兩人一聽江連橫的名號，立馬咧嘴一笑，卸下了官架子，端起了江湖氣，拱手抱拳，連聲道歉。

“呀嗬，敢情是江老板吶，今兒算是見著活人了，幸會幸會！”

江連橫不禁一愣，忙問：“怎么，兩位軍爺認識我？”

“豈止是認識，咱們兩家還做過買賣吶！”

兩個士兵一邊推開院門，一邊嘿嘿笑道：“咱倆以前也是擱線上混的，大當家的報號‘滿天飛’，您還有印象沒？”

“哦——有印象，有印象！”

江連橫壓根兒沒想起來，卻不慌不忙地說：“來來來，國硯，快跟兩位兄弟打個招呼。”

趙國硯心下會意，連忙上前笑道：“幸會幸會，我記得你們大當家的不是在呼蘭地界兒‘吃溜達’么，怎么跑寧安來了？”

“嗐，別提了！”兩個士兵擺擺手，略顯慚愧道，“不小心上了賊船，現在棄暗投明了！”

經趙國硯提醒，江連橫也隨之回想起來，順勢便問：“看這樣兒，兩位現在是吃上官糧了，你們大當家的還挺好？”

“還行，前兩天剛給斃了。”

“斃了？”

“不識相呀，張將軍勸咱們接受詔安，他不同意還能咋辦，只能把他和二柜、三柜都給斃了，弟兄們也得求活路，對吧？”

兩人說得云淡風輕，絲毫沒把兄弟義氣放在心上。

樹倒猢猻散，這才是江湖綠林的常態，數百人的匪幫，其中又有幾個能稱得上生死之交？
江連橫早已見慣不怪，只是故作遺憾地點了點頭，旋即便從趙國硯手里拿來“人事”，笑呵呵地遞了過去。

“兩位兄弟抽煙，這點心意，你倆回頭買酒喝。”

“哎我天吶，可不敢，可不敢！”

兩個士兵連聲推辭：“打從前天開始，張將軍就特地吩咐過，誰要是敢跟江老板吃拿卡要，立馬軍法處置，您可千萬別害咱倆，直接進去就行了，將軍正在里頭打牌呢！”

江連橫推讓幾番，見對方當真不肯收，謝過以后，便帶著自家弟兄，大步邁進公署衙門。

穿過大院兒，又碰見幾個負責警衛的士兵。

其中有不少都是昔日的胡匪頭子，本就聽過江連橫的名號，說明來意后，自然也都悉數放行。

只是趙國硯等人，需留在門房等候。

江連橫獨自朝正堂走去，遠遠地就見房門大開，喧囂聲此起彼伏，正是牌局熱鬧的時候。

張效坤身穿軍裝，敞著懷，擼胳膊、挽袖子，腦門兒上青筋暴起，兩眼瞪得通紅，此刻正跟寧安縣的幾位士紳圍坐一桌，吵吵嚷嚷地推著牌九。

桌角擺著一盤兒狗肉，撕成條狀，旁邊的小碟兒里盛著一捻鹽，當作是打牙的零嘴兒。

張效坤左右開弓，一手吃著狗肉，一手扔著骰子，忙得不亦樂乎。

座上其他幾位士紳，看上去完全不像賭棍，合該是被迫趕來湊局輸錢的，因此坐立難安，只好強顏歡笑。

江連橫見狀，緩步走到桌前，低聲喚道：“大哥，我來了。”

“嘖，你沒看見俺正忙著吶，去去去，有事等會兒再說！”

張效坤的語氣極不耐煩，嘴里叼著煙卷兒，眼睛瞇縫著，頭也不抬一下，全神貫注地搓著牌九，手指肚都微微有些泛白。

“操他娘的——”

牌九應聲被摔在桌面上，看樣子這把輸了，但又不甘心，于是立馬圍攏著命令道：“再來，再來，俺還就不信了！”

正在興頭上的時候，江連橫也不好意思打擾，四下尋摸一圈兒，在角落里找了把椅子，便自顧自地坐了下來。

不想，這一坐就是大半個鐘頭。

扭臉一看，外頭天都擦黑了，張效坤那兩條大長腿抖個不停，牌局卻始終沒有要散的意思。

誰都不敢提議散場，哪怕稍微露出點苗頭，便會招來一通臭罵。

直到手邊那盤兒狗肉吃光了，張效坤才戀戀不舍地站起身。

“都給我在這坐著，俺去上趟茅房，回來再玩兒！”

說著，轉過身來，正要走時，余光一掃，整個人竟驀地愣了一下。

此時屋內有些昏暗，張效坤仔細辨認了半晌兒，方才驚叫道：“哎呀，老弟，你啥時候來的？”

江連橫差點兒沒嗆著，干笑兩聲說：“大哥，我都在你后頭坐小半天兒了。”
“啊？”張效坤難以置信，“不是，那你咋不叫俺呢？”

“叫了，看你玩兒得正熱鬧，我又沒啥急事兒，就尋思坐這等你一會兒。”

“嗐，這事兒鬧的，外頭那幫小兔崽子也沒個眼力見，都他媽成啞巴了，也不告訴我一聲。”

張效坤一拍腦門兒，連連賠笑道：“讓老弟久等了……但你還得再等一會兒，俺去方便方便……”

江連橫笑著點點頭。

張效坤趕忙小跑出去，撒完了尿，又急匆匆趕回來，也不知洗沒洗手，上來就一把摟住江連橫，哈哈大笑著湊到桌前。

“來來來，老弟，俺給你介紹介紹……這位是寧安縣的縣長；這位是湯師爺；這位是裴老板，寧安縣的大財主……”

大伙兒聽了，立馬紛紛起身陪笑。

屋里的人，江連橫多半都不認識，可那幾個士紳卻聽過奉天江家的名號，雖然未曾謀面，卻似乎早有了解。

“相見恨晚，相見恨晚……”

江連橫跟眾人逐一握手。

本打算和光同塵，不料張效坤卻拍著他的肩膀，當眾訓斥道：“你們幾個，都給俺記住了，這可是俺的知己，往后在綏寧地界兒，江連橫就是俺，俺就是江連橫，誰敢跟俺老弟犯沖，到時候提頭來見！”

眾人聽了，自是連連點頭，心說就算沒你，咱們也不敢得罪奉天江家呀！

張效坤很滿意，接著又沖座上一人招招手，卻道：“那個……裴老板，今兒俺老弟來了，大喜的事兒，給你個表現的機會，去找家上檔次的館子，讓大伙兒好好喝一頓！”

裴老板是帶著“請帖”來的，今天的任務就是輸錢、請客，盡管心有為難，卻還是笑呵呵地連聲應承。

“好好好，多謝張將軍瞧得起我，我現在就去安排，待會兒派車過來接兩位。”

“去吧，去吧！”

張效坤拽著江連橫的胳膊，不肯撒手，笑著又問：“老弟，你自己一個人來的？”

“哪能呀，弟兄們都在接待室呢！”

“那個誰——”

張效坤立馬沖門外大喊：“去給接待室沏壺好茶，讓他們再等一會兒，俺和老弟有話要說！”

警衛員在院內連聲答應。

旋即，張效坤又驅散了屋內眾人，轉而把江連橫帶到后堂居室，神神秘秘地關起門來。

江連橫略感困惑，不由得問：“大哥，啥事兒呀？”

張效坤笑而不語，徑自走到窗邊，打開柜門，竟從里面捧出一只一尺見方的小箱子。

“老弟——”

他把箱子放在書桌上，笑呵呵地推向江連橫，卻說：“這箱東西，你拿回去給弟妹用。”

說著，隨手掀開箱蓋。

只聽“嘩啦”一聲，立時就有金銀珠寶從箱子里蔓延出來，并在燈影的映襯下，晃出一道道柔光。

江連橫低頭一看，不禁呆住。

箱內的金銀玉器，多到令人咋舌，其中不少都是有年頭兒的老物件。

首飾彼此環繞，如同打亂的線團；寶石互相交疊，仿佛岸邊的卵石。

因為數量太多，且堆放得漫不經心，以至于乍看之下，竟像是假貨一般。

“大哥，你這是干啥？”江連橫明知故問。

張效坤大手一揮，卻道：“這些都是剿匪得來的小玩意兒，樣式老了點，你拿回去，弟妹要是不稀罕，大不了毀了重做！”

“太多了，不合適，不合適。”

“有啥不合適的，讓你拿著就拿著，不拿就是看不起俺，俺還欠你的賬吶！”

“還提這茬兒，那就沒意思了啊！”

“哈哈哈，好好好，不提就不提，但這箱東西，你高低得給俺收下。”

江連橫雖說不差錢，可眼見這箱首飾，少說也值萬八千塊現大洋，要說視之如糞土，顯然是假話，可轉念一想，又說：“大哥，我聽說你最近招兵買馬，正是用錢的時候，咱哥倆來日方長，不急這一時痛快。”

“嗐，這算什么呀！”張效坤渾不在意地擺了擺手，“老弟，俺就跟你明說吧，往后撈錢的機會多著呢，不差這點東西！”

說罷，隨手又從抽屜里掏出一份電文，佯裝若無其事地遞給江連橫。

“拿著，你看看這上面寫的啥！”

江連橫接過來拿眼一掃，立馬脫口而出道：“大哥，你站起來了呀！”

張效坤哈哈大笑，靠著椅背，把兩只腳搭在桌面上，神情頗為得意。

“綏寧鎮守使，吉省邊防軍第三旅旅長……老弟，咋樣兒，還行把？”

“太行了！”

這兩樣官銜兒加起來，那就等同于是前清的“鎮守寧古塔等處地方將軍”，統攬綏寧地界一切軍政大權。

江連橫坐下來拱手慶賀：“大哥，你看看，我就說吧，你這是十年一運，肯定會東山再起！”

張效坤笑道：“借老弟吉言，這事兒總算是成了，不然俺來寧安干啥，主要就是為了考察，為以后找塊合適的駐地！”

“應該，應該，只是我真沒想到，大哥發跡得這么快，光剿了一次匪，竟然官升三級，看來今晚必須得一醉方休了！”

“呵呵呵，老弟，你真以為大帥讓俺當綏寧鎮守使，就是因為俺剿匪有功？”

江連橫一愣，不禁反問道：“不然還能因為啥？”

“毛子！”

“毛子？”

江連橫眉頭緊鎖，沉思片刻，忽然想起范斯白隨口提起的情報。

北方的紅毛，如今大局已定，眼看著就要對外東北用兵。

這便意味著，張大帥日后將不可避免地要跟毛子打交道，對地方長官的要求，自然也有相應的變化。

而奉張集團內部，留學東洋的軍官不少，可要是談及對北方的了解，恐怕誰都比不上他張效坤。

畢竟，他打小兒就在毛子手底下做工，既去過西伯利亞，又能說一嘴流利的毛子話。

剿匪固然是個契機，但這兩樣優勢，才是老張任命他當綏寧鎮守使的關鍵。

江連橫頓時心生敬佩，忙說：“大哥，皇天不負有心人，你這毛子話沒白學，真該著是你發跡的時候了！”

話音剛落，門外便有警衛員高聲稟報：
“張將軍，裴老板的車到了！”

張效坤回了一句，旋即起身道：“來，老弟，把你那幾個哥們兒叫上，咱們邊走邊嘮，俺還有幾件事兒要跟你商量呢！”

(本章完)


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