勞勞車馬未離鞍，臨事方知一死難。

再頂天的好漢，直面生死關頭，也難免心生畏懼。

怕歸怕，但到底沒有躲閃。

盒子炮的扳機一響，海潮山的冷汗立馬浸透了衣裳，緩了緩，再抬頭，聽了江連橫這番話，人便呆愣愣的，還沒回過味來。

江連橫抬抬手，不耐煩地說：“起來吧，還愣著干啥，等我過去扶你吶？”

“江老板，以后當真不會再找沈家店的麻煩了？”海潮山不敢輕信。

“別磨嘰，你以為就你吐口唾沫是個釘兒？”江連橫把盒子炮收好，“只要你這條命還欠著我，昨晚的事，我就當沒發生過。”

“多謝江老板，多謝江老板！”

海家的兩個兒子見老爹幸免于難，當下也顧不得個人榮辱，立馬忙著磕頭道謝。

然而，海潮山的眼里卻顯出幾分顧慮。

“江老板……能不能再說得明白點？”他說，“我這條命，倒是可以交給你，但我先前已經答應了別人，不會離開沈家店……”

江連橫點了點頭：“我不為難你，這話就那么一說，我可能這輩子都用不著你，也可能明天就要用你，總之等我用你的那天，你別給我掉鏈子就行，我又沒說讓你跟我回奉天。”

海潮山暗自松了口氣，起身抱拳道：“既然是這樣的話，那我就沒什么可說的了。”

“沒啥說的就先回去吧！”江連橫擺了擺手，“對了，地主家應該還有余糧吧？去叫老沈頭準備點酒菜，我這幫兄弟趕了兩天的路，來者是客，也順便讓老沈頭表現表現。”

說著，忽然笑問：“我說，這不算是找沈家店的麻煩吧？”

“不算，不算。”

海潮山應了一聲，叫上兩個兒子，轉身就要離開。

這時，他身后的那支馬隊，總算得空湊了過來。

“等等！”馬隊首領牽馬上前，“江老板，我們的事還沒說呢？”

江連橫原以為他們是武裝隊成員，如今一聽口音，不由得微微怔住，細看馬隊里有兩人略感面熟，這才回想起那兩人正是昨天來沈家店兜售皮貨的獵戶。

袁新法昨天下午才去寧安縣城發電報，眼下他還沒回來，不料這幾個高麗棒子卻先到了。

馬隊首領笑呵呵地解釋道：“我們昨晚也派人去查證了，正好收到了消息，說江老板可能需要幫忙，所以就急著先趕過來了。”

“這么說的話，你們也是義烈團的人？”江連橫問。

不料，那馬隊首領卻搖了搖頭，語調依然生澀有力：“我本人還沒正式加入義烈團。不過，我跟義烈團的團長是朋友，我們之間雖然有點分歧，但畢竟都是為了半島獨立，江老板可以放心，有什么需要，您盡管開口。”

說罷，他笑著伸出手，自我介紹道：“我叫金佑玄，半島獨立軍游擊隊隊長，去年剛從白頭山那邊過來。”

聽金佑玄的說法，他們近些年始終都隱匿在長白山一帶，跟小東洋打游擊戰。

形勢好時，就下山策動獨立；形勢壞時，就上山躲避風頭。

前年秋天，獨立軍還在青山里拼下一場大捷，滅了千八百號鬼子，引來東洋圍剿，現如今只好化整為零，各自隱遁，保存實力。

說起這件事，金佑玄的神情頗為得意，江連橫等人卻顯得無動于衷。

畢竟，說到底也是鄰邦國事，還輪不到他們來操心。

金佑玄見狀，便不再多提，轉而又說：“為了感謝江老板賣槍給我們，這次您有什么需要幫忙的，直說就好，不用客氣！”

“那太好了，這事兒倒也不算麻煩，無非是想讓你們幫我找個人。”

旋即，江連橫就把有關搜捕“老莽”的緣由，跟幾個高麗棒子簡略說了一遍。

金佑玄等人聽了，稍稍沉思片刻，這才喃喃回道：“我們雖然經常翻越白頭山，但走的都是幾條熟悉的路，也認識不少胡匪，只是沒聽過‘老莽’這個人，況且白頭山這么大……江老板如果不著急的話，我們回頭再去聯系聯系其他游擊隊……或者，他有什么特征嗎？”

“特征？”

江連橫想了想這次叛軍造反的經過，卻說：“我沒見過這個人，不過叛軍最早是從綏芬河打起來的，現在兵敗，躲進山里頭，估計也走不快，大概還是在長白山北邊，不在南邊。”

長白山北段，也就是老爺嶺這片地界了。

金佑玄沉思片刻，似乎想起了什么，但還不敢叫準，倒是身旁的一個年輕人嘴快，抬手指向東北，嘰里呱啦地說了半晌兒。

可惜這年輕人漢語太差，嘴上挺忙叨，眾人卻只聽懂了“煙”、“火”之類的字詞。

江連橫只好無奈打斷：“行行行，別給孩子累著了，翻譯翻譯，他說啥呢？”

金佑玄有點保守，謹慎道：“江老板，是這樣的，我們前段時間在山上打皮貨，下山晚了，就看見那座山后頭有煙火生出來，好像是有人在那里，但距離太遠，我們也只看到了煙，并不能確定是不是胡匪。”

“哪座山？”

“那座山！”

江連橫一臉茫然，老爺嶺層巒疊嶂，其后的山脈狀如波濤，用嘴說，用手指，誰知到底是哪座山？

眾人踮腳張望，看了半天也沒鬧明白。

這時，海潮山突然接話問：“是不是大架子旁邊那座山？”

“我不知道那座山的名字，大概是你說的那座吧！”金佑玄不敢確定。

可江連橫等人卻立馬來了精神，忙問海潮山：“你怎么知道？”

“因為我也看見過。”

海潮山似乎急于還清江連橫的人情，當下便不再隱瞞，直接了當地說：“那邊離沈家店還很遠，方圓幾十里都沒有人家，要是走山路的話，至少要六七天才能到……但我也只見過一次有煙冒出來，看不太清，也不敢肯定是不是看錯了。”

江連橫眺望遠處，冷哼道：“看沒看錯，只有親自去了才知道。”

“不過，這么多人過去的話，如果那邊真有胡匪，估計不到半路就被發現了。”金佑玄自告奮勇道，“如果江老板信得過，我們游擊隊可以先幫你過去看看。”
江連橫不愿放棄任何潛在的可能，也不怕麻煩，反正搜山探路的事兒，怎么也用不著他親自上陣。

“你們對那邊熟悉么？”他問。

金佑玄搖了搖頭，老實道：“我們這支游擊隊，大部分時間都在白頭山南端行動，但只要有槍就好辦，大不了多走幾天。”

江連橫不放心全權委托高麗棒子，便轉過身，看了一圈兒，低聲道：“國硯，只能辛苦你一趟了。”

趙國硯雖然沒有推辭，但卻明顯少了幾分底氣，嘆了口氣，卻說：“東家，你讓我去倒沒什么，關鍵是人生地不熟，不怕走冤枉路，就怕半道明了，讓綹子的‘水香’發現就不好辦了。”

江連橫只好又問：“李正，你的人去沒去過那邊？”

李正搖了搖頭，反問道：“剛才他也說了，那地方周圍幾十里都沒有人家，沒生意可做，去那干啥？”

便在此時，人群之外的海潮山終于開了腔。

他一手牽著馬，一手提著槍，似乎猶豫了很久才說：“算了，我帶你們去吧！”

眾人頓感意外，紛紛好奇地朝他看過來。

海潮山徑自上馬，雖然不情愿，但還是開口道：“我以前是獵戶，老爺嶺這片山林，我全都走遍了，江老板如果信得過我，我可以給你們帶路，但是希望江老板能答應我一個請求。”

不用他說，江連橫便已猜出了他的心思。

“放心，只要老沈頭管飯，我就答應你：這幫兄弟不會趁你不在的時候，打聯莊會的主意。”

海潮山點點頭，又抬眼看了看天色，見日頭已經完全升起來了，便說：“那等待會兒吃完了晌午飯，咱們就趕緊出發吧，要走好幾天呢，多備點干糧和水。”

說完，向右一扯韁繩，調轉了馬頭，也不管江連橫等人的意見，便帶著兩個兒子抹身朝聯莊會走去。

眾人望向海家父子的背影，似笑非笑，總覺得這人有點軸，不懂得變通，否則若是能在線上混跡，想必也會是個人物。

江連橫愣了片刻，忽地一笑：“嗤——這老小子！”

李正也邁步走過來，望了望海潮山，又瞥了瞥江連橫，卻說：“老江，這個海潮山有點老了吧？收了他，往后還能用幾年？”

“嗐，他又不用我養，管他能用幾年呢，能用就行！”

江連橫抹身回屋，招呼眾人道：“行了，都先進屋吧，商量商量待會兒派誰去探路。”

話音剛落，忽又聽土道西邊傳來馬蹄聲。

趙國硯舉目遠眺，笑道：“東家，老袁也回來了。”

…………

“爹，你先前不是說，不讓咱們摻和他們的事兒么，咋還突然變卦了？”

回去的路上，海家的兩個兒子急忙詢問老爹。

海潮山面色陰沉，重重地嘆了口氣，卻說：“我也不想摻和，可你們看現在這情況，江老板他們要是不把那個‘老莽’抓住，估計就要一直在這住下去了……他們住下來倒沒什么，關鍵是那兩百來號胡子，你讓大家怎么放心，反正大架子山離這也遠，還是趁早了結吧！”

“爹，他們那幫人，全都是流氓胡匪，你自己一個人……能行么？”海家老三眉頭緊鎖，“萬一在山上碰見啥危險，他們估計都顧著自己，你身邊也沒個照應呀！”

老二也不放心，立馬提議道：“要不，咱倆也跟你一塊兒去吧？”

“不行，我不在的時候，你倆得挑起武裝隊看住碉樓。”海潮山喃喃自語，“唉，但愿那個江老板能言而有信吧！”

說話間，父子三人便已來到聯莊會門前。

小青在哨塔上吆喝了一聲，武裝隊成員隨即將大門推開半扇。

海潮山剛一進門，就見沈家店的佃戶村民盡數聚在院子里，人頭攢動，密密麻麻，全都眼巴巴地望向海家父子。

沈老爺快步上前，一把攥住海潮山的手，淚眼婆娑道：“哎呀，潮山吶，怎么才回來？咋樣了，外頭到底是什么情況？”

“沒什么情況，算是一場誤會。”海潮山立馬把手抽出來，空甩了兩下，“江老板說了，只要你出錢管飯，他就當昨晚的事沒發生過，他們的人也不會進聯莊會。”

聞聽此言，全莊的佃戶村民終于暗自松了口氣。

唯獨沈老爺嘴角一僵，支支吾吾道：“那、那外頭有兩百多號人呢……我管飯？”

“你可以不管，到時候他們沒飯吃，肯定會打進來，武裝隊總有守不住的那天。”

海潮山懶得多費口舌，把肩上的槍卸下來交給長子，緊接著就奔自家屋里走去，看樣子是要準備上山的行頭。

沈老爺顫顫巍巍地跟過來，追問道：“那……那他們打算住多長時間吶？”

“不知道，估計要等他們抓到了那個胡匪才能走。”海潮山耐著性子說。

“哎呀呀，這兩百多人的口糧，可不是個小數目……潮山，要不你再去跟他們談談？”

“還有什么可談的！”海潮山的兩個兒子有些火大，“我爹剛才差點兒讓人一槍崩了，才談成這么個結果，要談你自己談去！”

年輕人手里有槍，誰的面子也不給。

沈老爺不敢說話了，轉而回身望向佃戶村民，搓了搓手，故作鎮定地呵呵笑道：“各位鄉親，老夫平常一直都說：這聯莊會不光是我沈家的產業，而是全體沈家店村民的產業，如今莊上有難，還需要大家齊心協力，外頭那幫胡子的口糧，還得大家均攤才是……”

眾人面面相覷，不知該說些什么。

武裝隊成員不理會，徑自提槍散去，佃戶不敢反駁，只好硬著頭皮答應了下來，生怕今日拒絕了沈老爺，明天就沒田可種了。

“呸，你沈家的地契咋不跟咱們均攤呢！”

小青暗暗啐了一口，旋即快步跑下哨塔，沖進自家屋里，卻見海潮山正悶頭忙著收拾行囊，系上綁腿，又走到外屋地，尋了一把柴刀，蹲在地上，吭哧吭哧地磨起刀來……

(本章完)


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