眾人齊聲應(yīng)和，說是收拾東西，其實(shí)營地里除了槍支彈藥，早已所剩無多，只三五頂漏風(fēng)的軍帳，十幾床蟲咬的鋪蓋卷兒，生銹的水壺，變形的飯盒，沒油的煤油燈……看見就煩，反正舊的不去，新的不來，索性棄之不顧，換得一身輕松。

趁著大伙兒忙里忙外，趙國硯見機(jī)退出營地，抬手將楊剌子喚至身前，低聲吩咐道：

“你去叫兩個(gè)人，帶上孫大眼兒，先回沈家店給東家報(bào)個(gè)信兒，不管有什么安排，總得讓他們提前準(zhǔn)備，越快越好！”

說罷，又把方才勸降過程的要點(diǎn)，簡略復(fù)述了一遍。

楊剌子來回兩趟，早已諳熟老爺嶺的山路，當(dāng)即點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身沖兩個(gè)兵痞使了個(gè)眼色，先行遁入密林。

營內(nèi)眾人正在興頭兒上，自是無人在意，不過一支煙的功夫，便已收拾妥當(dāng)，整裝待發(fā)。

趙國硯和劉快腿虛讓著老莽，讓他發(fā)號(hào)下山的命令。

幾番推脫下來，終于決定三人齊聲喝令——下山！
眾人歡呼雀躍，急忙鉆進(jìn)林子里，繞著“牛心頂”山腳下兜了半圈兒，這才面朝西方，奔沈家店的方向徐徐行進(jìn)。

一路上勾肩搭背，稱兄道弟，親得不能再親，好得不能再好。

興之所至，竟齊聲唱起了葷口兒蹦蹦，果真是：
展顏消宿怨，一笑泯恩仇。

途中自然少不了對(duì)江家的種種吹捧。

尤其是二麻，言談話語間，且不說江連橫已然成了英雄好漢，甚至早已堪稱是東三省的黑幫皇帝了。

“我就這么說吧，出了山海關(guān)，白天張大帥說了算，晚上江老板說了算！”

眾人紛紛點(diǎn)頭奉承：“那是，那是。”

江湖傳言，一說一樂，見好就收自然無傷大雅。

可二麻那張嘴，簡直就像是沒沿兒的缸，魔魔怔怔的，越說越離譜，緊接著又挑起大拇哥兒，煞有其事地說：

“別不信，張大帥不好辦的事兒，江老板能辦，不光能辦，而且還辦得漂亮，辦得利索，你不服能行么，你敢不服么？”

“二麻——”

趙國硯聽不下去了，當(dāng)即出言制止道：“別他媽瞎白話，少給江家招黑惹災(zāi)！”

“好好好，不說了，不說了！”二麻慌忙賠笑，“老弟沒別的意思，單純就是崇拜江老板！”

趙國硯皺了皺眉，于是再三叮囑，叫他別再亂說。

可剛一回過身，就又聽見二麻輕聲細(xì)語地對(duì)旁人道：“看見沒，這就叫低調(diào)，要不人家咋能成事兒呢！”

舉拳難打笑臉人，趙國硯又罵了他幾句，終于不再理睬。

關(guān)于江家的風(fēng)言風(fēng)語，線上實(shí)在太多了，光堵住二麻一個(gè)人的嘴，根本無濟(jì)于事。

身負(fù)盛名，必遭盛名所累！
多少江湖龍頭，只因?yàn)樨砉蟼z棗兒的蠅頭微利，就跟人拼了個(gè)你死我活，從來都不是錢的事兒，原因無他——不得已！

趙國硯離開二麻，又奔隊(duì)伍前頭走去。

劉快腿正跟在老莽身邊，嘴上片刻也不消停，不為別的，就為了能從對(duì)方口中套出高仕儐和盧永貴的下落。

可是，老莽卻鐵了心不愿透露，堅(jiān)持要等到見了張效坤本人，才肯指明高盧二人的去向。

幾個(gè)頭目各懷鬼胎，偏偏老爺嶺山林崎嶇，一路走來，更是愈發(fā)單調(diào)沉悶……

…………

有話則長，無話則短。

兩天一宿，忽然而已，待到第二天日暮黃昏，眾人已然出了山區(qū)，挺進(jìn)河間谷地，又奔西走了半個(gè)時(shí)辰光景，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見沈家店碉樓正孤零零地矗立在一片火燒云下，似乎在向眾人招手。

“到了，到了！”

“親娘咧，老子可算又看見人家了！”

眾人舉目遠(yuǎn)眺，眼里的欣喜自不必多說，就連面頰也紛紛被火燒云映得猩紅。

這晚霞紅得瘆人，甚至略顯詭異，使整個(gè)沈家店仿佛置身于一座滾燙的熔爐之中，未及靠近，便已熱得人心發(fā)慌。

二麻等人喜形于色，急忙湊到趙國硯身邊，眼含期待地問：“大哥，好不容易下趟山，有酒有肉沒？”

話音剛落，旁人就喊：“他媽的，沒酒沒肉，那就去搶，咱手里的家伙，不就是干這個(gè)的么！”

“粗俗！”劉快腿笑道，“哥幾個(gè)現(xiàn)在是兵了，當(dāng)兵打仗，為的是黎民蒼生、天下百姓，吃點(diǎn)喝點(diǎn)，怎么能叫搶呢？”

眾人哄笑：“對(duì)對(duì)對(duì)，都是應(yīng)該的！”

趙國硯沒有理會(huì)。

他也有好幾天沒回沈家店了，如今放眼望去，卻見聯(lián)莊會(huì)門前不遠(yuǎn)處，竟不知何時(shí)，搭了幾個(gè)簡易涼棚，仿佛鄉(xiāng)村土財(cái)主家的流水大席，棚前似乎還臨時(shí)壘起了一座戲臺(tái)。

隱約有人影晃動(dòng)，但卻靜得出奇。

四下里張燈結(jié)彩，大紅燈籠高高掛，只是天色尚早，還未點(diǎn)亮。
什么情況？
海家的小青出嫁了？

趙國硯一愕，搞不清楚腦子里為什么會(huì)突然蹦出這樣的念頭。

這時(shí)，老莽忽然轉(zhuǎn)頭問道：“怎么回事兒？”

趙國硯回過神來，想了想，說：“大概是我東家安排的酒席，專門給各位弟兄接風(fēng)洗塵！”

“哎呀，還得是江老板想的周到，不愧是干大生意的人！”二麻照舊溜須拍馬，呵呵笑道，“誒，那咱就別在這干杵著了，趕緊過去吧！”

不消他說，眾人早已急不可耐，要不是因?yàn)橼s了兩天山路，恐怕當(dāng)場就要飛奔過去了。

“幾位，請(qǐng)吧！”趙國硯側(cè)身相讓，“帶你們見見我東家！”

老莽稍顯遲疑，轉(zhuǎn)頭沖幾位心腹使了個(gè)眼色，讓大伙兒放機(jī)靈點(diǎn)，這才邁開腳步，朝沈家店聯(lián)莊會(huì)的方向緩緩走去。

離得越近，越覺得有些蹊蹺。

相比于以往，眼前這座碉樓似乎陰沉了許多，寂靜了許多，仿佛大廈將傾，隨便吼一嗓子，就能把碉樓震塌；而晚霞照映下來，卻又使整座碉樓看上去像是一塊紅彤彤的烙鐵，讓人本能地想要遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開。

然而，飯菜的香氣飄然而至，行進(jìn)的腳步終于緊促起來，仿佛不可抗拒。

一晃兒，眾人便已行至碉樓的陰影之中。

抬眼看去，圍墻上正站著幾個(gè)聯(lián)莊會(huì)武裝隊(duì)員，荷槍警戒，神情多少有點(diǎn)緊繃，以至于讓人擔(dān)心他們的步槍會(huì)突然走火。

便在此時(shí)，卻見兩個(gè)人影從戲臺(tái)方向快步走來。

劉快腿抻脖望了望，猛就眼前一亮，喜道：“是江老板來接咱們了！”

“哪呢，哪呢？”二麻硬擠過來，“我得趕緊過去拜拜碼頭啊！”

說著就要邁步相迎，趙國硯立馬把他拽過來，厲聲呵斥道：“站這，現(xiàn)在還輪不著你去拜碼頭呢！”

野老道瞪了一眼二麻，神情里滿是鄙夷。

老莽立在隊(duì)伍前頭，不動(dòng)聲色，只管靜靜地打量漸漸迫近的江連橫。

江連橫從深紅中走過來，其后緊跟著袁新法，以及一片殷紅的云浪。

逆光看去，兩人的神情都很模糊，但其身姿卻是一清二楚。

江連橫雙手提著長衫大褂，小碎步邁得正緊，亦步亦趨，活像個(gè)召之即來、揮之即去的仆役。

見此情形，老莽和那野老道不禁相視一眼，并下意識(shí)挺了挺腰桿兒。

很快，江連橫便已走到眾人近前，茫茫然一抬頭，正要發(fā)問時(shí)，趙國硯就趕忙迎了過去。

“東家，我給你介紹一下，這位就是老莽！”

“哎喲，這位就是莽哥呀，久仰久仰！”江連橫立馬抱拳賠罪，“山高路長，有失遠(yuǎn)迎，還望莽哥見諒！老弟委托沈老爺準(zhǔn)備了一桌酒席，還特意叫來了附近的戲班子，給大伙兒助助興！”

眾人支支吾吾地說：“江老板太客氣了！”

“應(yīng)該的，應(yīng)該的！”江連橫擺手笑道，“今兒可是大喜的日子，本來不該將就，但條件有限，就請(qǐng)各位多多擔(dān)待吧！”

你瞧，江老板還挺平易近人！

眾人長舒了一口氣，方才略顯緊張的氣氛，頓時(shí)和緩了下來。

唯獨(dú)二麻有點(diǎn)失望，眼前的江連橫，跟他腦海中預(yù)想的江湖龍頭相比，不能說差別過大，只能說相隔萬里。

可是，他終究只是混在人群之中，草草看了兩眼，卻沒反應(yīng)過來，站在隊(duì)伍前頭的老莽始終沒有開口。

老莽眉頭緊鎖，看著眼前的江連橫，總覺得渾身上下，有種說不出的不自在。

尤其是在不經(jīng)意間的四目相對(duì)時(shí)，那種別扭的感覺就變得格外強(qiáng)烈，方才的燥熱感也隨之蕩然無存。

江連橫似乎有所察覺，愣了愣神，稍稍有些不解：“莽哥，你這是……”

老莽應(yīng)聲打了個(gè)激靈，擺了擺手，朝遠(yuǎn)處眺望一眼，強(qiáng)裝鎮(zhèn)定地問：“江老板，我之前派過來下山砸窯的弟兄呢？”

“在那！”

江連橫指向聯(lián)莊會(huì)門前不遠(yuǎn)處的涼棚，呵呵笑道：“弟兄們聽說今天開席，從早到現(xiàn)在，一直空著肚子，都餓壞了，就等著大伙兒下山呢！”

老莽瞇眼張望，見最末端的涼棚底下，的確坐著十幾桌人，但距離太遠(yuǎn)，終歸是有點(diǎn)模糊。

“我……能不能先派人過去看看？”他問。

江連橫一把叨住老莽的手腕，湊上前來，笑著提議道：“莽哥，太麻煩了，不如老弟親自帶你去看吧？”

(本章完)


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