留朝二百三十七年，皇帝苛稅暴/政，偏信佞臣，國內(nèi)積貧積弱，與辰國戰(zhàn)，大敗，割海、齊、迅、尚、思、迎六州予辰，國內(nèi)大亂。

        武將世家周家起事，從者秦路、郭成、戚難于、李氏女青檀等。后三年，攻破京城。

        留朝舊帝被迫北上，流亡不過數(shù)月，部下叛變，挾舊帝而降。周隨賜死舊帝，起謚號(hào)妄，稱為留妄帝，留國覆滅。

        周隨稱帝建國，定國號(hào)為昌，取昌盛之意，國都為郜地，稱為郜京，周隨是為大昌太/祖皇帝。

        …………

        天色將晚，已近黃昏。

        剛過上元節(jié)，大城小縣尚余厚重的年味兒，家家戶戶門前早換了嶄新的燈籠。路上行人稀少，略顯殘破的官道上，由遠(yuǎn)及近響起一串清脆的馬蹄聲。

        咔噠，咔噠。

        蹄鐵的聲音清脆響亮，在空寂的街道上回響，不像過路人，像是來了兵馬。

        辰國兵打來了？

        客棧門口昏昏欲睡的店小二一個(gè)激靈，扭頭望去。

        嗐，聽錯(cuò)了，不是兵馬。

        店小二長出了一口氣。

        他就說嘛，大將軍英勇神武兇神惡煞的，前些天才帶著銀甲軍在南邊大舉進(jìn)攻，教辰國吃了敗仗，辰軍怎么可能現(xiàn)在打過來。

        原是從西邊來了兩個(gè)人。

        這兩人衣著普通，有一搭沒一搭地說著話，座下兩匹棗紅色高頭大馬已減緩速度，正慢悠悠走著。

        漸漸近了，店小二才看清兩人的模樣。

        其中一個(gè)身形高大魁梧，瞧著很是俊朗英氣，就是面相不善；而另一位裹在厚實(shí)的斗篷里，臉被兜帽遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，只隱約看出身形纖瘦。

        不過那人很快就將兜帽摘了，是一個(gè)十幾歲的少年。

        少年臉上含笑，模樣倒是好看，只是面容蒼白，唇上幾無血色，一眼望過去，那雙拽著韁繩的手也泛著青白顏色。

        不知是凍的還是身體不好。

        這二人在冷清的客棧前停下。

        因?yàn)樽�下的馬太高，少年個(gè)子又小，下馬時(shí)踩馬鐙子都費(fèi)勁，那大個(gè)兒還扶了對(duì)方一把。

        少年站定，抬眸去看客棧招牌上的字，旋即露出個(gè)淺淺的笑容，沖身旁的大個(gè)兒說：“周二哥你看，這是第三家‘悅來’了吧？”

        他的聲音輕輕柔柔，只是有點(diǎn)啞。

        “嗯。”

        被他稱作周二哥的高大男子沒說什么，彎彎唇角，略一點(diǎn)頭以示應(yīng)和。

        “二位快請(qǐng)進(jìn)來暖和暖和，外頭天冷著呢。”

        看兩人有要進(jìn)店的打算，店小二打起精神，熱情上前迎客。

        方才離得遠(yuǎn)，他站在“周二哥”旁邊才發(fā)現(xiàn)，嚯，這漢子真高啊，頭都快碰著門框了。

        他偷偷打量這兩人。

        那濃眉大眼的周二哥一身黑衣，腰間佩劍，行為瀟灑，瞧著是有些功夫在身的；少年長得好看，舉止端莊，雖穿著粗布衣裳，卻掩蓋不住一身嬌養(yǎng)出的貴氣。

        看架勢(shì)，大約是哪家的公子哥喬裝打扮，帶著護(hù)衛(wèi)出來耍子吧。

        畢竟不是誰家都能養(yǎng)得起好馬，就這倆人騎著的，根據(jù)品相粗略估計(jì)，一匹怕也要一兩百貫錢才買得到。

        這樣想著，小二臉上的笑多了幾分，問：“二位是打尖還是住店？”

        周二哥說：“住店，要兩間上房。先弄點(diǎn)吃的來。”

        不等人招呼，他自己就在當(dāng)門一張空桌前坐下，嫻熟地翻開茶碗倒水，先咕咚咕咚一氣喝完，又給少年也倒了一碗。

        店小二不由得看了那少年一眼。

        對(duì)方已然坐定，正垂眸擺弄手里的小玩意兒，一副任憑同行人安排的模樣。

        ——或許自己看走了眼，那大個(gè)兒原來不是護(hù)衛(wèi)。

        店小二一邊亂七八糟地琢磨，一邊給周二哥碗里續(xù)茶，口上殷勤應(yīng)答：“哎好，那您二位要什么菜？可要酒？”

        “上些可口的招牌菜，再要一壇酒……”周二哥說。

        聞言，少年投來不贊同的目光。

        周二哥頓了一下，笑著改口道：“算了，不要酒了。你們客棧有什么糕餅么？來一份。”

        店小二忙道：“有，有，上午新做了米糕。”

        小二猜想糕點(diǎn)約莫是給那小公子要的，于是又偷瞄了少年一眼，這回對(duì)方正好也看過來。

        兩人目光撞上，少年微微一笑，臉上顯出兩個(gè)梨渦。

        周二哥咳嗽一聲，店小二下意識(shí)看過去，只見他眼神冰冷，面上顯出不悅的神色，眉目間帶著幾分戾氣。

        分明什么都沒做，可店小二心頭竟然莫名產(chǎn)生了一絲面對(duì)死亡的恐懼，霎時(shí)間寒毛直豎，頭皮也有些發(fā)麻，不由得喏喏退走，還不小心絆了一下。

        秦簡(jiǎn)音望著店小二宛若逃跑的背影，又轉(zhuǎn)眸看看身邊的人，好笑道：“周二哥，你似乎又嚇著人了。”

        “賊眉鼠眼的不知道看什么。”

        周誠短促地笑了一聲，說著端起桌上的茶水一口氣灌下，“簡(jiǎn)音，聽你說話聲有點(diǎn)啞，多喝水。”

        秦簡(jiǎn)音點(diǎn)頭，將手上的小機(jī)關(guān)鎖收起來，捧著茶碗敷衍似的抿了一口。

        而后他皺著臉揉揉眉心，嘆氣道：“我還是第一回騎這么久的馬，真的好累人啊，幸好穿得厚，否則腿都要磨破了。”

        周誠看他神色倦怠，探手去摸他的額頭，感覺溫度正常才放心，隨口說：“回頭你還是在屋里老實(shí)待著吧，別總惦記著出來玩了，萬一路上生病怎么辦？我又不能每次都帶上衛(wèi)二。”

        “別呀。”

        他趕緊拒絕，想了想，商量道：“不過如果我耽誤事的話也不好——那以后可不可以讓朗哥帶我出門啊？要不然我見天待在屋里，悶得慌。”

        “找東郭朗？想都別想，我情愿你跟著我。他一天天沒個(gè)正經(jīng)，你小心被帶壞了。”周誠搖頭。

        “我覺得他人挺好的啊，還經(jīng)常給我?guī)Ш贸缘摹！鼻睾?jiǎn)音小聲嘀咕。

        實(shí)是被嘮叨得多了，他發(fā)現(xiàn)在周誠嘴里誰都沒個(gè)正經(jīng)，不是怕他被這個(gè)帶壞了，就是擔(dān)心他被那個(gè)影響了，真不知是怎么得出的結(jié)論。

        周誠耳力過人，聽得一清二楚，但不置可否。

        在他心里，秦簡(jiǎn)音是需要人照顧的晚輩，就該在大營里好好待著，西疆這邊危機(jī)四伏，對(duì)秦簡(jiǎn)音來說太危險(xiǎn)了。

        客棧又來了些客人，逐漸嘈雜起來。

        或許是被周誠皺眉冷臉的神情嚇得不輕，那個(gè)店小二沒再出現(xiàn)在兩人面前，換了個(gè)人端茶倒水。

        兩人正安靜地吃飯，周誠忽然說：“既然以后還想出來玩，那我考一考你，為什么我們這次要去難水走一趟？”

        聽見這話，秦簡(jiǎn)音被米糕噎了一下。

        他先是四下張望，覺得大約沒人聽見，而后朝周誠那邊擠了擠，挨著對(duì)方的肩膀咬耳朵：“人多口雜的地方，要當(dāng)心隔墻有耳。這兒可不是……”

        “嘖，哪兒用得著你說？”

        周誠打斷他的話，“年紀(jì)不大凈瞎操心，你只管回答，有我呢。”

        他只好閉上嘴斂目沉思，片刻后小聲說：“……是不是要將主戰(zhàn)場(chǎng)放在難水，因地制宜，設(shè)下圈套圍困辰軍？”

        “對(duì)了。簡(jiǎn)音真聰明，依我看，你不該整日埋頭讀什么經(jīng)書，倒該去領(lǐng)兵打仗。”周誠毫不吝嗇地夸他。

        秦簡(jiǎn)音狀若乖巧地笑了一下，沒有應(yīng)聲。

        沒辦法，周大將軍總是跟他這樣講話，天天把他當(dāng)小孩兒似的哄著，也不看看他都多大了。

        周誠又問：“我們需要讓辰軍自己鉆進(jìn)難水的包圍圈，所以如果是你，你會(huì)怎么調(diào)兵？”

        這回可將他難倒了，冥思苦想了好一陣子，最后氣餒道：“太難了，我不知道。”

        他只是個(gè)手無縛雞之力的書生，連戰(zhàn)場(chǎng)都沒上過，就會(huì)紙上談兵，怎么能答得出這么難的問題。

        “沒事。”

        周誠笑著安慰他，“你還年輕，理不出什么頭緒也正常，回頭仔細(xì)看我安排就行。你又不笨，肯定一點(diǎn)即通。”

        說著，順手揉了一把他的腦袋。

        他趕緊低頭一躲，可惜反應(yīng)太慢，沒躲過去。

        得，照朗哥的說法，他的個(gè)子肯定又要少長半寸。

        入夜。

        睡得正酣的秦簡(jiǎn)音被一陣喧鬧聲驚醒。

        他睡眼朦朧地翻了個(gè)身，皺著眉頭拉上被子，忽然覺得外面的動(dòng)靜不太對(duì)勁，似乎有人在打斗。

        聽兵器的聲音，很像是周誠隨身佩戴的那把劍。

        剛從床上坐起來，便有一個(gè)人撞開門狠狠砸在地上，把他的瞌睡都嚇沒了。

        門口佇立著一道高大的身影，他瞇起眼睛仔細(xì)一瞧，辨認(rèn)出是周誠；再看地上的人，一身黑衣，看模樣像是刺客。

        “都解決了，收拾好東西跟我走吧。”周誠簡(jiǎn)明扼要地說。

        他沒有過來，只是持劍站在門口，但是隔著這么遠(yuǎn)的距離，秦簡(jiǎn)音也能聞見他身上刺鼻的血腥味。

        那個(gè)不知意圖的刺客出氣多進(jìn)氣少，眼看著是要沒命了。

        情況緊急，秦簡(jiǎn)音來不及多問，趕緊穿好衣服奔向周誠。路過快死的刺客身邊時(shí)，對(duì)方還抽搐了一下，嚇得他一蹦三跳，險(xiǎn)些沒摔倒。

        啪嘰一聲，似乎是什么東西掉了，骨碌碌滾到死掉的刺客腳邊。

        秦簡(jiǎn)音定睛一瞧，竟是那個(gè)新買的小機(jī)關(guān)鎖。

        他舍不得把它丟在這，只好猶猶豫豫地蹭過去，將機(jī)關(guān)鎖撿回來，寶貝地收好。

        見他這副模樣，周誠忍不住笑了一聲，調(diào)侃道：“這么膽小，看你下回還敢不敢跟我出來了。”

        他確實(shí)有點(diǎn)害怕，扯著周誠的袖子催促道：“快走快走，地上好多血，嚇人得很。”

        而且血腥味太重了，他有點(diǎn)頭暈。

        誰知周誠將手伸到他面前，猛然張開，恫嚇道：“嘩！都是血。”

        “！！！”

        他看見周誠鮮紅的手掌，眼睛瞪得像銅鈴，一個(gè)激靈甩開了對(duì)方的袖子，低著頭只顧走。

        周誠也不著急喊他，隨意邁出房門，慢條斯理地拿了塊帕子擦手。

        片刻后，他磨磨蹭蹭地回來了，重新緊緊抓住周誠的胳膊。

        “怎么？剛才不是跑得挺快？”周誠笑。

        “我錯(cuò)了。”

        他垂著腦袋，認(rèn)錯(cuò)的模樣很是誠懇，“你，你是不是殺了好多人，我自己不敢走。”

        周誠想摸摸他的頭，但考慮到自己手上的血，又徐徐收回了手，轉(zhuǎn)而安慰道：“不怕，跟著我就行了。”

        兩人繞過客棧里外橫七豎八躺著的刺客，牽上馬，趁著熹微的晨光繼續(xù)趕路。

        路上，周誠跟他簡(jiǎn)單解釋了一下事情的經(jīng)過。

        原來早在二人從難水回來時(shí)就被辰國的探子盯上了，不過當(dāng)時(shí)周誠沒有打草驚蛇，而是不動(dòng)聲色地進(jìn)城，住進(jìn)了客棧。

        “所以吃飯時(shí)，你是故意跟我說難水的事嗎？”秦簡(jiǎn)音后知后覺地問。

        周誠點(diǎn)頭。

        似是而非地透露一點(diǎn)作戰(zhàn)計(jì)劃，好叫那探子意識(shí)到他們的重要性，更加不肯放過立功的機(jī)會(huì)。

        這附近并沒有辰國的軍隊(duì)，想來對(duì)方急于邀功，定會(huì)忍不住先下手。

        果不其然，半夜便有二三十個(gè)刺客潛入客棧。

        就這一點(diǎn)人，周誠根本不會(huì)放在眼里。

        其實(shí)周誠發(fā)現(xiàn)探子之后，本意是想制造點(diǎn)錯(cuò)誤的情報(bào)叫對(duì)方帶回去的，奈何那個(gè)探子貪心不足蛇吞象，妄想憑一己之力來抓他，最后只能白白丟了性命。

        周誠道：“所以出門在外一定要謹(jǐn)慎，你還記得后來給我們上菜的那個(gè)小二么？他也是個(gè)探子，還在新添的茶水里下了蒙汗藥。”

        秦簡(jiǎn)音心有余悸地點(diǎn)點(diǎn)頭，慶幸還好自己不怎么喜歡喝水，就此逃過一劫。

        但想來周誠既然看出了問題，應(yīng)該也不會(huì)真的任憑他喝下去。

        忽然他又想起什么，問道：“客棧里的其他人呢？掌柜的和別的店小二不會(huì)都死了吧？”

        周誠道：“沒有，我嫌他們嘰里哇啦的太礙事，都敲暈了。”

        “對(duì)了大將軍，我們好像還沒有付房錢和飯錢呢。”

        “嘖，就知道你會(huì)操這個(gè)閑心。放心吧，我給過了，就丟在掌柜的手邊，他一醒就能看見。”

        “客棧的人醒了會(huì)害怕的吧？”

        “他們哪會(huì)跟你一樣。”

        “那死了這么多人，我們要報(bào)官嗎？”

        “閉嘴！好好騎你的馬！”

        “……哦。”

        秦簡(jiǎn)音不敢再問，心中暗自腹誹。

        大將軍就不像個(gè)遵紀(jì)守法的人，能記著付飯錢已經(jīng)很不容易了，哪里會(huì)關(guān)心要不要報(bào)官呢。


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