自那日宮殿走水后，史贊尼格忽然病重，不過幾日便駕鶴西去，連遺詔也未曾留下。

        朝中大臣爭論許久，最終決議推舉幾個皇子中最為賢德的呼去班為新皇。

        不知何故，與達駁由素有往來的幾個大臣竟也一力舉薦呼去班，終于將他推上了皇位。

        多年謀劃一朝成了泡影，達駁由豈能甘心？

        于是沒多久，懷恨在心的他便起兵奪了呼去班的皇位，將之囚禁起來，還借此機會清洗朝廷，許多重臣被罷官、下獄、流放。

        他得位不正，因此比先皇更加多疑，就連京里坊間百姓的議論也聽不得，派了禁軍嚴密監(jiān)視。

        一時間人心惶惶，國人莫敢言，道路以目。

        防民之口，甚于防川1。

        可他行事獨斷殘暴，朝上也無一人敢勸諫。

        趁著這個大好機會，周誠發(fā)兵征討辰國。

        達駁由心中自有謀劃，可千算萬算，沒料到遠在邊疆的諾質竟敢抗命不從，視圣旨如無物。

        銀甲軍大軍壓境，他命諾質抵抗，諾質卻率軍一退再退，閉縮關內。

        不過兩三個月的工夫，周誠就完全攻破了辰軍邊境所設防線。

        邊境失守，亂成一鍋粥的辰國更是難以抵抗。

        一道道防線、一支支軍隊土崩瓦解，完全抵擋不住銀甲軍的攻勢。

        也不是沒有試圖反撲的，但是銀甲軍調配縝密，前線猛將沖鋒陷陣，后方良士收拾殘局，更有周誠坐鎮(zhèn)中軍，統(tǒng)籌規(guī)劃，竟是一路順風順水朝辰國的帝都而去。

        周誠本就不是什么生性嗜殺的人，只是當年氣盛，偶爾狠勁上來壓不住，容易意氣用事。現(xiàn)如今久經沙場，早改了那個毛病。

        眾將領建議周誠善待民眾，周誠也聽得進去，一路上只圍剿辰軍，并不對平民百姓出手，反倒多加安撫。

        百姓心中，日子過得安穩(wěn)最重要，只要過得下去，上頭再怎么變天，也不是自己能夠干涉的。

        不說辰國時常征兵，徭役繁重，百姓苦不堪言，就是沖著銀甲軍打過來后，自己的生活并沒有比先前更壞，也沒什么理由冒頭鬧事。

        再者，從前周誠屠城的故事猶言在耳，誰也不想觸這個霉頭。

        一直到現(xiàn)在，不管辰國、昌國還是附近的北周等國，好些大人哄孩子睡覺時還說：“再不睡仔細大魔頭抓你！”

        效果立竿見影。

        孫點和秦簡音負責安撫后方，并不輕松。

        攻下城池之后，為防生亂，要減免原本的重稅，懲治貪官，廢止酷刑，按大昌律重置律法，一時都不能疏忽。趙蕈還在旁邊盯著呢。

        辰國連年窮兵黜武，治下不說民不聊生，但至少國內的百姓比起昌國要差了許多。

        昌國歷代皇帝勵精圖治，位于中原，國內又底蘊豐厚，不是東征西戰(zhàn)的辰國能比的。

        興，百姓苦；亡，百姓苦2。安定富足的生活是萬民心中所求。

        這就是西征路上秦簡音體會最大的一點。

        他雖依舊覺得朝廷西征伐辰“仁義之軍”說辭存疑，卻也迅速學會了如何利用眼下的環(huán)境為百姓做些實事。

        其實歸根結底，戰(zhàn)爭無非是兩方之間的利益爭斗罷了，關系萬千生民百姓，他無法置身事外。既已身在其中，無法阻攔，倒不如多花些時間為民眾謀福。

        辰國通州有個鹽湖，名為曲海。秦簡音從前便在地方志中了解過，有些好奇，聽說曲海風景優(yōu)美，更是心向往之，借著西征的機會，得幸前去查看。

        鹽湖附近的人家多是依靠賣私鹽討生活的，平常勞作的內容就是曬鹽、煮鹽。

        因著辰國朝廷大力打擊私鹽，抓住就殺，這些人甚至還自發(fā)結成鹽幫，幫眾的組織性紀律性堪比軍隊，令他倍覺新鮮，不免多問多看。

        這樣的地方還有很多，都是秦簡音不曾見識過的。他將自己的見聞記錄下來，很珍惜地放好。

        不過對于秦簡音的行為，還是有人不以為意。

        趙蕈自有傲氣在，既被朝臣推舉來銀甲軍，雖有些郁郁不得志，也一心想著多做事。

        他又不知秦簡音身份，自然對秦簡音有些輕視，覺得大將軍太過縱容，暗道這秦小公子窮鄉(xiāng)僻壤出身，小孩子家沒什么見識，即使依傍位高權重的周誠，也沒能穩(wěn)重一些，時時做些不合宜的舉動。

        銀甲軍勢如破竹，大軍一直攻到殷州。

        時光飛逝，很快到了冬天。

        辰軍早就調度混亂，如今前線糧草裝備吃緊，又無可靠將領，在周誠的猛烈攻勢下四處潰散。

        諾質更是許久都沒露面了。

        直到周誠抵達辰國帝都，殷城腳下，才算遇到了一點像模像樣的抵抗。

        數萬銀甲軍圍城月余，也未能攻下這座城池。

        轉眼已至臘月底，傍晚時分，天是灰色的，看不見夕陽，大雪紛飛。

        殷城之內，皇宮大殿富麗堂皇，卻莫名顯得空蕩蕩。

        達駁由孤獨地坐在他朝思暮想的寶座上，一遍遍問身邊的侍從：“朕哪里錯了？”

        侍從垂著頭不敢吭聲。

        達駁由喃喃道：“朕錯了嗎？”

        他忽然暴躁起來，“是誰？朕還沒來得及……”

        外面的宮人稟報，說禮王來了。

        達駁由的臉上略燃起一絲希望。

        他似乎想起身，卻好像全身的力氣都用盡了，癱倒在座位上動彈不得，便微微抬手，讓自己的五弟進來。

        階下那人施施然進來，略一頷首，從容不迫地撣去衣上落雪，如松柏一般站在那里。

        那件素色長袍上繡著銀色如意紋，上面有些宛如梅花的暗色痕跡，雅致又低調，如同他的人一般，只是下擺有些短了，不太合身。

        達駁由認得這件衣服。

        當年母妃在冷宮自戕，費獨抱著她嚎啕大哭，當時穿得便是這件衣服，那些洗不掉的暗色痕跡，是母妃的血。

        達駁由不知向誰發(fā)問：“怎會這樣呢？”

        費獨依舊是從容淡泊的，面上淺笑，說出來的話卻讓達駁由如墜冰窟。

        “喜歡嗎？送四哥的禮物。”

        “是你？”達駁由驟然一驚。

        皇宮走水，父皇暴斃，呼去班登基，圖紙失竊……一切終于聯(lián)系起來，順理成章。

        “為什么？你哪來這么大本事？”

        “沒有為什么，知道太多可不好。”費獨笑起來了。

        費獨快步走上去，一階一階靠近達駁由。

        達駁由想呵斥費獨，卻忽然驚駭不已地發(fā)現(xiàn)，自己竟然渾身疲軟。

        費獨自懷中抽出一把匕首，朝前一送，深深刺進面前人的胸膛。

        達駁由大概是想問清緣由的，可是已說不出話了；此時此刻，他眼中只有費獨衣襟上濺落的血跡——枯梅暗淡，新梅叢生。

        費獨合上他的眼，將匕首拔/出來，目光在刀鞘的鎏金朱雀紋上流連了一瞬。

        他收好匕首，轉身朝殿外走去，抬頭望向陰沉沉的天空，雪停了。

        是夜，一片火光亮起，震天動地的戰(zhàn)鼓聲中，銀甲軍再一次發(fā)起了進攻。

        星光與火光交相輝映，將戰(zhàn)士們的戰(zhàn)甲照亮，也照亮了站在城樓上一個孤零零的身影。

        周誠的眼神極好，辨認出那人的身份，下令停止攻擊。

        孤寒的夜里，沉厚的灰云好像在那人身上籠了層紗。

        秦簡音瞇起眼睛眺望，看見那人單薄的衣衫，自己不由得打了個寒顫。周誠見狀，悄悄幫他裹緊身上的披風。

        風吹過，那人衣袂翻飛，上頭點點紅梅晃得人花了眼。

        周誠似有所感，策馬向前，喊道：“費獨——”

        秦簡音離周誠最近，耳朵都被震得嗡嗡作響。

        城樓上那人轉過臉，似乎是笑了，接著清冷的聲音隨風清晰傳來：“打開城門！”

        城門洞開。

        沒有周誠的命令，銀甲軍按兵不動，在城外駐足不前。

        城樓上的人忽然癲狂大笑。

        此時秦簡音才看清，那人衣服上不是紅梅，而是斑駁的血痕。

        費獨展開雙臂，笑著從高高的城樓一躍而下，如同一只向往自由的白鶴，可是轉瞬卻跌在磚石上，漸漸洇染開一片暗紅的血跡。

        “殿下！”

        城門里面，許久未見的諾質沖出來，茫然無措地跪伏在地上的人面前，撕心裂肺地疾呼。

        凜冽的冬風里，諾質的聲音格外凄厲。

        銀甲軍巋然不動。

        諾質收好費獨的尸首，率軍出城投降，唯一的條件是要周誠保證不毀壞殷城一磚一瓦，周誠答應了。

        昌國七十八年，大年初一，辰國宣告覆滅，歷時三百七十五年。

        偌大的帝國頃刻間消失，與太陽落下一樣，悄無聲息。

        秦簡音只嘆造化弄人恍然如夢，而孫點只想趕緊休息，養(yǎng)精蓄銳，之后一定還有的忙。

        新年新氣象，好像一夜之間，殷城就變了。

        達駁由舊殿的書房里，一個殘破的書案比較引人注目。

        桌上胡亂堆著些東西，都無甚用處；唯獨一道圖騰似的刻痕有些不同，旁邊兩行干凈的墨字：

        “銅嘴噴火通天振，萬家披麻哭死人。欲得安寧尋歸處，一半香燭一半魂。”

        諾質一看便說：“這是五殿下的字跡。”

        誰也猜不出費獨在他四哥的書案上寫這些做什么，不知所謂，意思還很不祥，秦簡音有些在意，讀起來只覺得后背發(fā)涼。

        什么死人什么魂的，也不知費獨在想什么。

        禮王的府上，人去樓空，只留下滿目狼藉，前庭盡是枯萎的花草。

        接下來要蕩除辰國內外諸多勢力，抄檢府庫、維持治安等等，說好要辦的慶功宴也因事情太多一拖再拖，遲遲未成。


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