我之所以這么急于表現自己，是因為明白，父親籌謀這么多年準備棄商從政，已經沒有什么可以阻擋他的決心。

        那天我跟李麼麼坦白了我在娘親茶里下藥的事，她并沒有震驚。只是輕輕嘆了口氣道：“小小姐你是我看著長大的，你雖是小姐的女兒，但是聰慧卻像大小姐。”

        “我從沒聽娘親提起過姨娘？”

        “你叫她怎么提？小姐很愛姑爺，但是姑爺心中卻只有大小姐，這些糾葛，還得從她們都待字閨中的時候說起。那時的老爺，還是頗受先帝器重的工部侍郎。當時大小姐被指婚給朝中一位貴人，姑爺是那位貴人的好友，初次見面，小姐的心就被他帶走了。后來朝中有人參奏老爺在主修先帝陵寢時貪墨，先帝震怒，下令徹查，牽連迅速擴大，最后袁氏一族，男子全部流放于西北蠻荒之地，女子充入官籍為娼。姑爺多方奔走，幾乎散盡家財，才讓小姐姐妹倆入了清倌籍，賣藝不賣身。但是好景不長，西北傳來老爺和少爺們葬身沙塵暴的消息，大小姐抑郁成疾，彌留之際將小姐托付給姑爺。不久先帝病逝，新帝即位，大赦天下，姑爺就娶了小姐，舉家從中州皇城遷往青州。婚后對她也是百般寵愛，生下了你和少爺，直到你們三歲那年，被人下毒毒害，又逢奸人構陷，他們夫妻生了嫌隙，姑爺盛怒之下，將你們送往了青埡寺。”李嬤嬤看著我的眼里，充滿了慈愛與無奈。她說：“小小姐的心思，老奴明白，但是小姐對姑爺的感情執念甚深，所以你不要讓她為難。”

        父親口中的她，便是姨娘！我替娘親感到悲哀，她再怎么爭，也不可能爭得過一個死去的人。父親對她的寵愛，也不過是因為姨娘的囑咐，此生他深愛的人，都只會是我那死去的姨娘。從福伯的言語中，我大致猜到，父親之所以會花十年時間去精心布局，多半也是因為姨娘臨終前希望他能替袁氏一族洗清冤屈。

        自古權錢不分家，我深知青州州丞只是一個開始。父親若想獲得通天權勢，將秦氏一脈從大原朝西南蔓延到中州皇城，光靠手中的財力是不行的。最有效且可靠的方法，便是聯姻，他膝下已然無子，四個女兒，就是最好的棋子。一早得知他有這樣的意圖，我便開始盤算如何逃脫父親對我婚事的安排，所以才會在霍七一事上種種盤算，期待父親看重我的才能，暫時不要將我納入聯姻的范圍。

        原本以為父親看了師傅的書信會立即做出決定，可是他只字未提。霍七一事過去好幾天，三姨娘都借故沒有出席府中的各種聚會。我在父親安排的家宴上，見過了府中眾人，包括待嫁的大姐。不得不說，秦府的女兒，個個都生得很美，像夜空中的明珠一樣亮眼。父親在教養女兒這方面，也是下足了功夫的。

        三個姐姐各有特色，大姐秦珠十六歲，身量高挑，鵝蛋臉型，一雙剪瞳秋水，朱唇輕啟，一顰一笑間都讓人如沐春風，她的溫婉嫻淑，讓人沉醉。

        二姐秦麗十四歲，巴掌大的瓜子臉，杏眼桃腮，柳眉彎彎，身段嬌小玲瓏，眉眼間難以掩飾的嬌弱，我見猶憐，她是四姨娘的女兒，跟大姐一樣，自幼在大娘房中長大。

        三姐秦妍，是大夫人親生，也是府中唯一的正牌嫡女，想必大娘平時嬌縱慣了。還帶著嬰兒肥的圓臉上，一雙如墨的大眼睛，帶著飛揚跋扈的神采，肌膚勝雪，笑起來有種可人的嬌憨。她只比我大幾個月，可從氣勢上來看，倒像是王公貴族家的女兒。

        聽下人們說，府里三個小姐中，大夫人最疼愛的是三小姐，自己親生的，肯定比常人不一樣。最受優待的卻是二小姐秦麗。聽聞四姨娘自小產之后，就久病在床，沒有人替她奔走打點，還能在府中掙下這地位，可見心思不簡單。三姨娘以前很受爹爹寵愛，大娘也沒有薄待大姐。父親真是不簡單，生意那么忙，還能讓后院中眾人平分秋色，其中智慧足見真章。

        那天家宴，是父親專門設下，歡迎娘親和我回府，我到的稍微晚了一些，倒不是故意，是中途得知了一個消息，特意折去娘親那里，知會她這個事。卻不知娘親比我先到，站在入口處，看見滿座精心打扮過的眾人，發現父親諸多妻妾中，還是娘親最美。二姐和三姐親厚，嫡出和庶出向來不和，她們三人名義上都是嫡出，自然覺得我應該矮她們一截，看我的眼神都是不屑。

        倒是大姐沒什么心機，站起來對我招手道：“五妹到這邊來坐，都出落的這般水靈了，模樣十足遺傳了七姨娘的美貌，長大了可真生得了。”

        我紅著臉低下頭，嬌羞道：“大姐別取笑我了。”

        “殊兒快來見過爹爹和大娘。”娘親在那邊招呼道。我余光看見福伯匆匆趕來，應該是遞消息的。


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